OLIBAN
terre. Si l'on fait une profonde incision dans le tronc, la résine en sort avec abondance; sa couleur et sa consistance sont celles du lait épais; mais, exposée à l'air, elle durcit. Les jeunes arbres donnent la résine la meilleure et la plus précieuse; les vieux ne rendent qu'un liquide clair et glulineux semblable au copal et qui exhale une forte odeur de résine.
L'oliban était autrefois très-renommé comme un remède souverain contre l'inflammation des yeux, et comme un remède efficace dans la phlhisie. On en mêlait aussi souvent au vin comme stimulant. Mais, depuis longtemps, on ne l'emploie plus à aucun de ces usages; il est presque exclusivement réservé pour le service de l'église. Les marchands grecs nous l'envoient, et nous le réembarquons pour le vendre sur le continent.
Les arbres qui produisent le liiban ou encens sont de
deux espèces, le luban meyeli et le luban bedowi. Le plus
précieux des deux est le meyeti, qui sort des rochers nus;
quand il est bien trié et de bonne qualité, il est vendu
par les marchands, sur la côte, à raison de un dollar et
un quart (6 fr. 60 c.) par frasila de neuf kilogrammes.
Le luban bedowi de première qualité vaut un dollar
(5 fr. 30 c.) par frasila. Dans les deux sortes, on préfère
le plus pâle. La taille des arbres varie beaucoup, mais ils
n'ont jamais plus de six mètres de haut, avec un tronc de
vingt à vingt-cinq centimètres de diamètre. La forme en
. est très-gracieuse, et, quand ils s'élancent d'un bloc de
marbre sur le bord d'un précipice, ils sont d'un effet tout
à fait pittoresque.
Quoique la chaîne du Wursungili et d'autres régions montagneuses fournissent d'inépuisables quantités d'encens, c'est une erreur de supposer que le meilleur vienne des districts élevés.
Le lieutenant Cruttenden, dans son voyage chez les tribus Edoor, dit que « la gomme extraite de l'arbre à feuilles larges est peu estimée. »
L'oliban est en partie soluble dans l'alcool etsoluble dans l'eau; comme la plupart des baumes, il doit probablement son parfum à un corps odorant particulier associé à l'acide benzoïque qu'il contient.
Pour faire la teinture ou l'extrait d'oliban, mettez 50(> grammes de gomme dans 5 litres d'alcool.
[On distingue deux sortes d'encens ou d'oliban, celui deTInde et celui d'Afrique; il contient, d'après Braconnot, une petite quantité d'huile volatile, une résine soluble dans l'alcool, une gomme soluble dans l'eau, une résine insoluble dans l'eau et dans l'alcool; il ne renferme pas d'acide benzoïque : c'est donc une véritable résine et non un baume, d'après la définition adoptée.]
