LES PARFUMS EN ANGLETERRE

Grâce à Stow, nous connaissons l'époque précise à laquelle Tusage des parfums s'y introduisit.

« Les modistes ou merciers, dit-il, ne vendaient pas alors des gants brodés ou cousus en or ou en soie, ils ne savaient faire ni.lotion ni essence de prix; ce n'est que dans la quinzième année du règne d'Elisabeth que le très-honorable Edouard de Vère, comte d'Oxford, à son retour d'Italie, en rapporta des gants, des sachets, un pourpoint de peau parfumée et diverses autres nouveautés. Cette même année, la reine eut une paire de gants parfumés, ornée seulement de quatre bouffettes ou roses en soie de couleur. Elisabeth était si heureuse de cette parure nouvelle, qu'elle se fit peindre avec la main gantée, et pendant longtemps on disait « le parfum du comte d'Oxford ».

Du reste, jamais, dans les trois royaumes, les parfums et les cosmétiques ne furent plus riches, mieux préparés, plus coûteux ni plus délicats que sous le règne d'Elisabeth. Sa Majesté avait le sens de Todorat particulièrement fin, et rien ne la blessait plus qu'une odeur désagréable. Les parfums et les cosmétiques de toute sorte étaient alors d'un usage général. Les cosmétiques et les autres objets nécessaires à la toilette des dames étaient renfermés dans des boîtes imprégnées de quelque odeur favorite que Ton appelait hoiie% à, parfums (sweet coffers). Cette expression se rencontre perpétuellement dans les vieux écrivains. On

PIESSE. b

XXVI LA l'AltFCMEHIti: A TRAVEKii LES SIÈCLES.

regardait ces boiles comme faisant nécessairemeut partie du mobilier de toute chambre d'honneur; la richesse de leur rorme Était un témoignage certain du goût et de la générosité du maître du logis. Les flacons d'essence consacrés aux soins ordinaires de la toilette s'appelaient flacons de senteurs (uustlng bottles); les boules de sen- leurs (pomanders), 9»! dans l'origine n'étaient destinées

la TEitoMo» del Sd«>CM M dn ArU, d'i^rti ecUa <[» n mate ï lu Hatim d* Sa«tb-Keui>(lw- Chav» diiitim it b bonla ji*-

qu'à prévenir l'infection, comme aujourd'hui les sacbeis de camphre, mais qui devinrent bientôt un objet de tuxe parmi les personnel de qualité, étaient des boules de p&les parfumées que l'on portait dans la poche ou autour du cou. BienlM elles devinrent l'occasion des plus cbarmauls ouvrages d'orfèvrerie, et souvent on le£ offrait comme d^ souvenirs ou des témoignages de satisfaction, comme on fil plus tard des tabatières. La reine Elisabeth en reçut plusieurs comme présents de nouvelle année et dans le nombre on remarque tes objets représuitéi ci-contre. Les ganlfi parfumés étant aussi à la laode, Elisabeth

LES PARFUMS EN FRANCK. xxvil

avait un manteau de peau d'Espagne paffuméfs. Les souliers même étaiient parfumés. La Ville imita bientôt Tusage de la cour, comme on le voit par les fréquentes allusions qui se trouTent dans les écrivains dramatiques de l'époque.

Ces écrivains sont, en effet, remplis d'observations satiriques sur l'usage fréquent, excessif que l'on faisait alors des essences et des parfums.

Comme témoignage de l'esprit de la dernière moitié du xviir* siècle, nous pouvons citer id un acte du Parlement anglais de 4770. It porte que «toute femme de tout âge, de tout rang, de toute profession ou condition, vierge, fille ou veuve qui, à dater dudit acte, trompera, séduira ou entraînera au mariage quelqu'un des sujets de Sa Majesté à l'aide de parfums, faux cheveuso, crépons d'Espagaie (sorte d'étoffe de laine imprégnée de carmin et encore employée aujourd'hui comme rouge sous le nom de fard en crépon), buse d'acier, paniers, souliers à talons et fausses hanches, encourra les peines établies par la loi actuellement en vigueur contre la sorcellerie et autres manœuvres; et que le mariage sera déclaré nul et de nul effet.

* tiEB PARrUNfi EK FQAN(]E

Dans les temps plus rapp/ochés de nous, nous trouvons encore le cosmétique en honneur; nous avons déjà dit que les Romains étaient tributaires des Gaulois pour la parfumerie et que la plupart des artistes de Rome appartenaient à la nation gauloise.

Ces traditions ne s'étaient pas perdues. Clolîlde relevait par des baumes et des onguents Téclat de ses attraits ; la fée Mélusîne et l'enchanteur Merh'n avaient toutes sortes de compositions merveilleuses pour conserver la beauté; la magie et l'alchimie donnaient des philtres précieux