CASTOREUM

C'est une sécrétion du castor, castor fiber (mammifères: rongeurs), qui ressemble beaucoup, par plusieurs de sescaractères, à la civette, et qui, comme odeur, en diffère essentiellement. Tant que les parfumeurs pourront se procurer du musc ou de la civette, il n'est pas probable qu'ils emploient le casloreum ; néanmoins il y a des qualités qui le recommandent en certaines occasions, notablement sous le rapport de l'économie.

Le castoreum est importé du Canada et des territoires de la compagnie de la baie d'Hudson. Il est renfermé dans de petits sacs membraneux en forme de poire; il est ordinairement dur et cassant dans ce pays, mais oa dit q^u'il est

mou et de la consisUnce d'une pâle quand il vient d'élre pris sur l'animal. Sec il a peu d'odeu», et, sous ce rapport, il ressemble à l'ambre gi'is, mais infusé dans l'alcool il dégage une odeur très-accusée.

Douze grammes cl demi de castoreum dans un litre (l'alcool donnent un extrait supérieur; mais, comme le musc et la civette, si l'on en met plus de Zi grammes

dans un lilçe de'loul autre parfiim, son odeur caractéristique domine toutes autres, le; parfums qui en contiennent tiennent bien sur le mouclioir, mais peu de personnes en font cas.

[Les castors les plus gros, mesurés du museau à l'extrémité de la queue, sont longs de 1 mètre à 1 mèlre 30 centimèlres; leur largeur, vers h poitrine, est de 30 à 40 centimètres; ils se dislingue.it par la forme de leur tête qui est aussi large que longue : chaque mâchoire porto. 10

deiils, lioiit 3 incisives sur le devant et i niolaircs de chaque c6lé; les incisivas inférieures sont plus longues que les supérieures; elles sont jaunes à l'extérieur, blanches à t'inlérieur; leur extrémité supérieure est Irancliante et (aillée en biseau ; les molaires sont à couronne plate. Les mamelles, au nombre de 4, sont placées : i près du cou et i prés 'de la poilrine. La peau est couverte de deux sortes de poils : l'un, court, gris, fin el très-fourni ; l'autre,

long, brun et ferme. Chaque patte porte cinq doigts; ceux de devant sont libres, ceux de derrière sont palmés; la queue est couverte d'écaillés.

L'appareii de la génération est très-important à connaître : pour en bien faire savoir les dispositions el les parties, il nous suffira de le figurer.

On retrouve les bourses du casloreum cliez les femelles ; il n'est point exact de dire que l'animal les coupe lorsqu'il est poursuivi par les chasseurs, puisqu'elles sont engainées, non pendantes, et hors de l'atteinte de l'animal.

Au Canada, comme en Sibérie, les castors vivent par paires, solitaires, dans des terriers creusés par eux aux

bords des rivières, mais l'hiver ils se réunissent par bandes nombreuses et construisent avec des arbres renversés, des branches, des pierres et de la terre, des digues

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sur les rivières et des habitations Irès-solides. On les chasse en hiver, parce qu'alors leur fourrure est plus recherchée.

On dislingue dans le commerce deux sortes de caslo-

220 HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS AiNLMAtX.

reum différant l'une de Tautre non- seulement par la forme et la dimension des poches, mais encore par leur composition chimique et la nature du parfum.

M. Guibourt a émis cette opinion, déjà reconnue exacte dans un grand nombre de circonstances : c'est qu'il existe toujours une relation entre l'odeur que présentent les excrétions et les sécrétions des animaux avec les aliments dont ils se nourrissent (1). C'est ainsi qu'il a vu que le castoreum du Canada possédait une odeur térébenthinée, parce que le castor se nourrit surtout d'écorces de conifères si communs en Amérique, tandis que le castor de Russie ou de Sibérie fournit le castoreum de ce nom, caractérisé par l'odeur de cuir de Russie ou d'écorce de bouleau, qui sert tout à la fois à nourrir les castors et à tanner les cuirs.]