ONDATRAS OU RATS MUSQUÉS

[L'ondatra, ou rat musqué du Canada, est un quadrupède da genre des campagnols ; chez les mâles on trouve deux glandes pyrifori^s, dont le canal excréteur vient

Fig. 48. Queue d'Ondatra, Rat musqué (mammifère rongeur).

s'ouvrir sous le prépuce. Lafemelle porleaussi deux glandes ^ mais elles sont plus petites ; leur canal s'ouvre près de

l'urèthre. Les follicules de ces glandes laissent sécréter une liqueur blanche comme du lait et qui présente une forte odeur de musc qui se communique au pelage et à la queue. Nous représentons une de ces queues, (fig. 48), telles qu'on les trouve quelquefois encore dans le commerce.

Le rat musqué des Antilles ou pilori est un vrai rat. Le rat musqué de Russie ou desman est un mammifère insectivore dont le museau porte une trompe flexible, portant sous la queue des follicules qui hissent sécréter une matière à odeur musquée qui se communique à la chair des brochets qui mangent les desmans.]

Si doux, tout musc.

Merry ^yives. II, 2.

Celte substance extraordinaire est, comme la civette, une sécrétion animale; on la trouve dans les follicules excrétoires près du nombril sur le mâle. Dans le commerce de parfumerie, on appelle ces petits sacs « poches », et le musc, en arrivant en Europe, s'y 'vend sous le nom de musc en poches. Après qu'il a été extrait du sac dans lequel il était contenu, c'est ce qu'on appelle le musc en grain.

Le daim musqué, moschus moschiferus L. (mammifère ruminant), habite le grand système de montagnes qui entoure le nord de l'Inde et pénètre dans la Sibérie, le Thibet et la Chine; on le trouve aussi dans la chaîne de l'Altaï, près du lac Baïkal, et dans quelques autres chaînes de montagnes, mais toujours sur la limite de la ligne des neiges perpétuelles. C'est du mâle seulement qu'on tire le musc.

M CSC. 227

Il était autrefois eu grand renom comme médecine et l'est encore chez les nations de l'Orient. On peut se rappeler que les journaux dirent que la dernière potion prise par l'empereur de Russie, Nicolas, avant sa mort, était une potion de musc. Le musc du Boutan, du Tonkin et du Thibet est le plus estimé; celui du Bengale est d'une qualité inférieure; et celui de la Russie encore moindre. La force et la quantité du musc produit par un seul sujet varient suivant la saison où on le recueille et suivant Tâge de l'animal. Une seule poche de musc contient ordinairement de 3 à 5 grammes de musc en grain. Le musc importé en Angleterre vient de Chine dans des boîtes de i kilogr. 1/2 à 3 Idlogr. chacune. Falsifié avec le sang de l'animal, ce qui arrive souvent, il se forme en moites ou grumeaux. On le trouve quelquefois aussi mélangé avec une terre noire et friable. Les poches dans lesquelles on trouve de petits morceaux de peau donnent en général la meilleure qualité de musc, ce qui nous fait croire que le meilleur musc est le plus digne d'être falsifié. Le musc est remarquable par la diffusibilité de son odeur. Tous les objets placés dans son voisinage, quoique sans contact immédiat, en contractent bientôt l'odeur et la conservent longtemps. Pour cette raison, l'honorable compagnie des Indes orientales avait défendu que le même navire apportât jamais ensemble du musc et du thé.

L'homme aurait sans doute laissé le daim musqué vivre en paix au sein de ses forêts natales, sans le célèbre parfum dont la nature l'a doué. Sa peau étant trop petite pour avoir une valeur, sa chair seule n'offrait aucun appât aux indigènes qui pouvaient aisément se procurer un gibier plus profitable, et elle avait trop peu de mérite pour que les chasseurs européens ne la négligeassent pas aussi. Mais le musc en fait le plus, plrécieux dé tous

238 HISTOIRE NATURKU.E DES l>AHtTMS AMMAUX.

les animaux pour les Puharries (naturels des Indes), et il

n'est pas de gibier qui soit plus traqué dans tous .les endroits où l'on sait qu'il habile. Celte substance est recherchée dans presque toutes les parties du monde civilisé, et cependant, je crois, on sait peu de choses sur la nature et les habitudes de l'animal qui la produit. Le daim musqué n'a guËre plus d'un mÈIre de long et

Fig. (9. TtHo do ChevroUii» musc, JBojeft w BiMcftifemi L. (mammiffirp rumiiuul).

à peu près soixante centimètres de haut à l'épaule; mais, sous le rapport de la taille, il y a de nombreuses variétés- Ceux qu'on trouve dans les forêts épaisses et sombres sont toujours plus grands que ceux des terrains rocheux et découverts. La léte est petite, les oreilles sont longues et droites. De chaque côté de la mâchoire supérieure, le mâle porte une canine dirigée de haut en bas, qui, dans l'animal adulte, atteint la longueur d'environ sept centimètres, de la grosseur d'une plume d'oie, pointue et légèrement recourbée en arrière. La couleur générale du pelage est un gris brun Toncé, semé de taches, qui devient presque noir sur les membres postérieurs; l'iatérieur des

cuisses est bordé de poil jaunâtre. Le dessous delà gorge, le ventre et les jambes sont d'un gris plus clair. Les jambes sont longues et grêles ; les doigts longs et pointus ; le talon des pieds de derrière, également long, porte sur le sol comme les doigts. La fourrure se compose de poils épais en spirale, ressemblant en petit aux piquants du porc-épic; ces tuyaux sont très-fragiles, ils se brisent au moindre choc et sont plantés si dur qu'on n'en peut arracher beaucoup sans altérer l'apparence extérieure de la fourrure; blancs à la racine, ils noircissent insensiblement vers l'extrémité opposée. La fourrure est beaucoup plus longue et beaucoup plus épaisse sur les membres de derrière que sur ceux de devant, et elle fait paraître l'animal beaucoup plus gros des cuisses que des épaules. La queue, quj ne se voit que quand onécarte le poil, a deux ou trois centimètres de long et à peu près la grosseur du pouce. Chez les femelles et chez les petits, elle est garnie de poils; mais dans les mâles adultes elle en est complètement dépourvue, sauf une petite touffe à l'extrémité, et souvent elle est couverte, ainsi que les parties voisines, d'une substance jaunâtre comme de la cire.

Le musc, beaucoup mieux connu que l'animal qui le porte, ne se trouve que chez les mâles adultes; les femelles n'en ont point, et aucune partie de leur corps n'en exhale la moindre odeur. Les excréments du mâle sentent presque aussi fort que le musc lui-rmême; mais, chose assez singulière, ni dans le contenu de l'estomac, ni dans la vessie, ni dans aucune autre partie du corps on n'en retrouve la plus légère trace. La poche, placée près de l'ombilic -entre cuir et chair, se compose de plusieurs couches de peau mince qui renferment le musc et qui rappellent le jabot ou gésier d'une perdrix ou de tout autre petit gallinacé quand il est plein de nourriture. Dans la peau se

230 HISTOIRE NATURtLLE DES PAIIFCMS ANIMAUX.

trouve un orifice extérieur dans lequel on peul, en pressant un peu, faire pénéirer le petit doigt, mais qui n'a aucune communication avec le reste du corps. Il est probable que, de~ tetnps en temps, le musc s'éf^happe par cette ouverture, car souvent on trouve la poche à moitié pleine et parfois presque vide (1).

[Pour bien faire comprendre la disposition de la poche à musc sur l'animal et bors de l'animal, il nous suffira de reproduire les deux ligures suivantes avecleurs légendes.^

(I) C'osl par cet orifice que les marchands font sortir les grains de musc et introduisent à la place ces moi'ccan.i de cuir, de cuivre, de peau, ces caiflots de sang desséché, ces boulettes de terre el autres

Le musc se* trouve en grains de la grosseur d'un petit plomb de chasse, de forme irrégulière, mais ordinairement longue ou oblongue, au milieu d'une quantité plus ou moins grande de poudre grossière. Quand il est frais, il est d'un brun foncé; mais quanclil a été retiré de la poche et conservé pendant quelque temps, il devient presque noir. En automne et en hiver les grains sont fermes, durs et presque secs, mais en été ils deviennent humides et mous, ce qui sans doute est l'effet des aliments frais dont l'animal se nourrit. L^animal naît avec sa petite provision, de musc, car on distingue très-bien la poche dans un petit sortant du sein de la mère; elle est même beaucoup plus grande, proportions gardées, que chez les adultes. Pendant deux ans le contenu de la poche n'est autre chose qu'une substance molle et laiteuse avec une odeur désagréable. Quand cette substance commence à se transformer en musc, il n'y en a pas beaucoup plus de 3 grammes ; à mesure que l'animal grossit la quantité augmente, et sur quelques-uns on en trouve jusqu'à 56 grammes. On peut regarder 28 grammes comme le produit moyen d'un animal adulte; mais, comme on en tue beaucoup de jeunes, les poches du commerce ne contiennent peut-être pas en moyenne plus de 14 grammes. Quoique moins fort, le musc des jeunes a une odeur beaucoup plus agréable que celle des vieux; mais la différence de nourriture, de climat et de situation, autant que j'en puis juger par mon expérience, n'influe en rien sur la qualité.

Depuis les premières hauteurs qui s'élèvent au-dessus des plaines jusqu'aux limites de la végétation, sur les sommets couverts de neige, et peut-être dans toute la longueur

substances qu'on trouve souvent dans les poches lorsqu'on les ouvre. Par la grandeur de l'ouverture on peut assez bien reconnaître comment ces substances ont été introduites. S. P.

de THimalaya, on peut trouver le porle-musc sur toute montagne couverte de forêts à plus de 2, 500 mètres d'élévation. Dans les chaînes inférieures il est comparativement rare et se tient presque exclusivement sur les pics les plus escarpés, dans les forêts glacées qui avoisinent la région des neiges; au reste, il n'est commun nulle part, et ses habitudes retirées et solitaires le font paraître encore plus rare qu'il ne Test réellement. 11 n'habite que les forêts, mais il habite toutes les forêts indistinctement, depuis les forêts de chênes des pentes inférieures jusqu'aux arbustes rabougris qui croissent sur les derniers confins de la végétation. Si l'on en peut juger par leur nombre, ils semblent donner la j)référence aux forêts de bouleau, où le taillis se compose en majeure partie de rhododendrons blancs et de genévriers.

* Sous bien des ^apports ils ne diffèrent guère des lièvres dans les habitudes de leur genre de vie. Chaque individu choisit un endroit particulier pour sa retraite favorite ; il y reste calme et immobile toute la journée et ne le quitte que le-soir pour chercher sa nourriture ou pour rôder de côté et d'autre ; il y rentre dès que le jour commence à paraître. Il leur arrive quelquefois de passer la journée n'importe où ils se trouvent être le matin ; mais, en général, ils retournent à peu près au même endroit presque tous les jours, se creusant des gîtes dans différentes parties de leur canton,, à peu de distance l'un de l'autre et les visitant à tour de rôle. Parfois ils se tiennent sous le même arbre ou sous le même buisson pendant des semaines entières. Ils font leur forme de la même manière que les lièvres, nivelant, égalisant avec leurs pieds, si le terrain est trop incliné, une place assez grande pour ce qu'ils veulent faire. Il est rare qu'ils se couchent au soleil; si jamais cela leur arrive, même dans les plus grands

froids, ils font toujours leur gîte à l'abri de ses rayons. Vers le soir, ils commencent à se mettre en mouvement, et semblent s'aventurer assez loin pendant la nuit, rôdant du haut en bas de la montagne ou d'un versant à l'autre. Dans le jour, on les voit rarement en promenade. Dans leurs excursions nocturnes ils paraissent avoir pour objet de s'amuser autant que de chercher leur nourriture, car souvent ils rendent des visites régulières à des sommets escarpés, à des précipices abrupts où il y a à peine trace de végétation. Les Puharries croient qu'ils viennent dans ces endroits pour jouer et danser ensemble, et souvent ils terrent leurs pièges au bord du précipice ou de l'escarpement plutôt que dans la forêt.

Quand il ne marche pas lentement et à loisir, le portemusc va toujours par bonds, les quatre pieds quittant le sol et y retombant ensemble. Quand il est lancé à toute vitesse ces bonds sont quelquefois étonnants eu égard à la petite taille de l'animal. Sur une pente douce j'en ai vu franchir vingt mètres d'un seul bond, et, tout en faisant plusieurs sauts du même genre, sans s'arrêter, sa»ter pardessus des arbrissaux très-élevés. Us ont le pied très-sûr, et, quoique vivant habituellement dans les forêts, quand ils parcourent une contrée remplie de rochers et de précipices, ils n'ont peut-être pas d'égaux. Là où le purrell lui-même est obligé de marcher lentement et avec précaution, le porte-musc bondit av,ec prestesse et intrépidité, et, bien que je leur aie souvent fait la chasse au milieu de rochers par où je croyais impossible qu'ils s'échappassent, ils ont invariablement trouvé une voie d'un côté ou de l'autre, et je n'en ai jamais vu un seul manquer son coup et tomber, à moins qu'il ne fût blessé.

Us mangent peu en comparaison des autres ruminants, du moins on doit le croire à en juger par le peu de nour-

234 HISTOIRE NATUllELLE DES PARFUMS ANIMAUX.

riture trouvée dans leur estomac, dont le contenu est toujours une sorte de bouillie qui ne permet pas de reconnaître quelle sorte d'aliments ils préfèrent. Souvent j'en ai tué pendant qu'ils mangeaient, et je leur ai trouvé dans la ijouche ou dans l'estomac différentes espèces de feuilles ou d'herbes, et souvent aussi de longs brins de cette mousse blanche qui pend des arbres en festons si luxuriants dans les hautes forêts. 11 semble que les racines forment aussi une partie de leur nourriture, car ils grattent la terre et y font des trous comme les faisans. Les Puharries croient que les mâles tuent et mangent les serpents, qu'ils se nourrissent des feuilles du kédar p%tta, petit laurier d'une odeur très-agréable, et que c'est à cette . nourriture qu'ils doivent leur musc. Il se peut qu'ils broutent la feuille de ce laurier avec celle d'autres arbrisseaux; mais, si j'en puis juger par le petit nombre de lauriers que j'ai rencontrés dépouillés de leurs feuilles, il ne semble pas que ce soit leur nourriture favorite. Quant à leur habitude de tuer les serpents, c'est assurément une fable. •

Les petits naissent en juin et en juillet; les femelles mettent ordinairement bas une fois par an; elles ont le plus souvent deux petits. Elles les déposent toujours dans des endroits séparés, à quelque dislance l'un de l'autre,, et se tiennent elles-mêmes éloignées de tous deux, ne s'en approchant que pour les allaiter. Si un petit est pris, ses cris attirent quelquefois la mère; mais je n'ai jamais su qu'on en ait rencontré un dehors avec elle ou qu'on ait vu deux petits ensemble. Ils apportent ces habitudes solitaires en naissant, car si un petit est pris jeune et allaité par une brebis ou une chèvre, loin de s'accoutumer à la société de sa nourrice, dès qu'il a fini de teter il cherche un endroit où se cacher. Il est amusant de les voir teter; ils ne

MUSC. -^ -• . -23c»

cessent pendant tout le temps de grimper ftoè^'Sfir-i^aatfiL en enlre-croisant leurs pattes de devant. Ils sont assez difficiles à élever; beaucoup, dès qu'ils sont en captivité, deviennent aveugles et meurent.

Dans -la plupart des Etats des montagnes, le porte-musc est considéré comme' propriété royale. Dans quelques cas les rajahs entretiennent des hommes exprès pour les chasser; dans le Gurwhal une amende est infligée à tout Puharrie convaincu d'avoir vendu une poche de musc à un étranger; le rajah les retient à litre de redevance.

Dans quelques districts on les chasse avec des chiens, mais bien plus souvent on les prend avec des pièges. Les Shikaries, en poursuivant d'autres animaux, abattent parfois quelques porte-musc, mais il est rare qu'on prenne le fusil exprès pour cela; comme un Shikarie de la montagne ne porte pas sa mèche allumée et qu'on rencontre ordinairement le porte-musc face à face, ils décamperaient presque tous avant que l'ennemi eût le temps de battre le briquet et d'allumer la mèche. Pour dresser un piège on fait ordinairement, le long de quelque hauteur, et souvent sur une longueur de plus de 1,300 mètres, une barrière d'un mètre de haut, composée de broussailles et de branches d'arbres; de dix en dix mètres sont ménagées des ouvertures pour laisser passer le porte-musc, et dans chacune d'elles est placé un bon piège en corde, attaché à un long bâton dont le gros bout est enfoncé dans la terre tandis que le petit, auquel tient le piège, s'abaisse devant l'ouverture. Le porte-musc en passant marche sur de petits brins de bois qui retiennent le piège à terre; le bâton alors se redresse en arrière et serre le nœud autour de la patte du malheureux animal. .Indépendamment du portemusc, une foule de faisans des bois, de moonals, de corklass, d'argus, se prennent dans ces pièges, et il est rare

que ceux qui les oui posés et qui viennent les visiter tous les trois ou quatre jours, n'enoportent pas quelque chose en s'en retournant.

Les putois découvrent souvent les pièges, et quand ils ont une fois tâté du gibier ils deviennent, si on ne les dé- Iruil, un terrible fléau pour les chasseurs. Ils suivent la barrière d'un bout à Taufre pendant toute la journée et s'emparent de tous les animaux attrapés. Souvent ils sont pris eux-mêmes, mais alors ils coupent la corde avec leurs (iefits et s'échappent. Le porte-musc est ainsi souvent perdu pour le chasseur, car lorsque les putois en ont mangé un, ils mettent la proche en morceaux et en .éparpillent le contenu sur le sol. Aucun animal n'avale le musc et quand un porte-musc a été tué et mangé par un léopard ou quelque autre bête carnassière, en examinant avec soin la place, on peut y retrouver une grande partie du musc.

Les poches de musc, apportées sur le marché par les chasseurs indigènes sont ordinairement enfermées dans un morceau de la peau de l'animal auquel ils ont laissé le poil. Lorsqu'ils ont tué le porte-musc, ils coupent la poche tout autour et dépouillent tout le ventre. La poche vient avec la peau que l'on étend alors du côté intérieur sur une pierre plate préalablement chauffée au feu et qu'on fait sécher ainsi sans griller le poil. La peau, par l'effet de la chaleur, se relire et se rétrécit; alors on la lie ou on la coud autour de la poche et on la suspend dans un endroit sec jusqu'à ce qu'elle soit tout à fait dure. C'est là le mode de préparation ordinaire; il y a des chasseurs qui mettent la poche dans l'huile chaude au lieu de l'étendre sur une pierre. Mais ces deux procédés doivent altérer la qualité du musc qui est nécessairement cuit ou frit. L'aspect et l'odeur sont préférables quand on coupe

d'abord la poche et qu'on la laisse sécher toute seule.

Le musc qu'on achète des Puharries est considérablement sophistiqué et les poches sont souvent tout à fait contrefaites; et comme on les vend ordinairement sans être ouvertes, il est presque impossible de découvrir la fraude en les achetant. J'ai souvent vu mettre en vente des poches qui n'étaient pas autre chose qu'un morceau de peau de porte- musc rempli d'une substance quelconque, lié de manière à ressembler à une poche et frotté extérieurement avec un peu de* musc pour lui donner de l'odeur. Celles-ci sont faciles à reconnaître, parce qu'il n'y a pas d'ombilic dans la peau qui est coupée dans n'importe quelle partie du corps. Mais quelquefois le musc est extrait des poches véritables et remplacé par quelque autre substance. Cette fraude est difficile à découvrir, même quand on fend la poche, parce que tout ce qu'on y introduit est préparé de manière à ressembler au musc, et qu'une légère addition de vrai musc communique une odeur presque aussi forte; quelquefois on n'enlève qu'une partie du musc que l'on remplace comme il vient d'être dit; d'autres fois on le laisse tout entier, mais on y ajoute une autre substance pour en augmenter le poids. Même dans les montagnes d'où il vient, la plupart des gens savent si peu ce que c'est que le musc, que j'ai souvent vu les Puharries aux environs de Gangoutrie vendre à des pèlerins, à des hommes des chaînes inférieures et même à leurs propres voisins, de petites quantités d'un prétendu musc qui n'était en réalité qu'une substance ayant la même apparence à laquelle ils avaient mêlé un peu de musc véritable. Ils en donnaient environ le quart d'un tolah pour une roupie, ou à peu près 28 grammes pour vingt- cinq francs.

Les substances qu'ils emploient ordinairement pour

falsifier le musc ou pour remplir les fausses pochés, sont du sang bouilli au feu, séché, réduit en poussière, mis en pâte et façonné en forme de grains ou de poudre grossière de manière à simuler du musc véritable, un morceau du foie ou de la rate de l'animal préparé de la même manière, de la noix de galle sèche, et une certaine partie de Técorce de Tabricolier broyée et pétrie comme ci-dessus. Ils se servent aussi de la pâte appelée « puna » d'où on extrait l'huile ordinaire; ils en fourrent souvent des paquets sans autre préparation dans une poche pour augmenter le poids. Parfois même ils ne prennent pas la peine de donner aux substances qu'ils emploient l'apparence du musc. Un gentleman me montra un jour une poche que lui avait vendue un Puharrie à Missouri; sur ce que je lui dis qu'elle était fausse il l'ouvrit et la trouva pleine de tabac (hookah tobacco) (l).

Mon ami, M. F. Peake, de la maison Peake, Allen et C'', établie à Umballo et à Londres, à qui une longue résidence dans le nord de l'Inde, a fourni des occasions, rares pour un Européen, de vérifier les faits relatifs au porte-musc, a dernièrement envoyé un spécimen de cet animal au muséum de la société pharmaceutique (fig. 52). Le sujet présenté à la Société servira probablement à éclaircir plusieurs points relatifs à la qualité et à l'aspect du musc, à en expliquer les différences et à faire connaître pourquoi on en voit tant de qualités et de variétés sur le marché.

Il a à peu près la taille d'un lévrier, et par la longueur de ses crochets on peut juger qu'il a au moins cinq ou six ans. Sa robe brune et rude ressemble plutôt à des petits piquants de porc-épic qu'à du poil ; toutes les parties de

(1) Colonel Frédéric Markham. (C. h.) Journal of Sporting, Advent tires and travel in Chinese Tartary and Thibet.

l'animal ont une forte odeur de musc. La lùle, les jambes, la physionomie générale, sont celles du daim ordinaire; mais par ses habitudes il rappelle davantage le lièvre. Il se choisit comme lui une retraite solitaire, un gite séparé de celui des autres individus de son espèce, On le trouve

([uelquËfois dans les régions inférieures des montagnes à une hauteur de 2,300 à 2,000 mètres. Il habile les forêts, mais il préfère les ravins boisés, et il n'est commun que sur les pics et sur les pointes de rochers qui s'avancent en saillie des sommets couverts de neiges éternelles à une altitude de 3,300 à i,()00 mètres.

Les indigènes prennent les porte-musc au piège; mais on croit que celui-ci a été tué d'un coup de fusil. Quand on les approche ils s'enfuient avec une grande rapidité, et lorsqu'ils sont à quatre-vingts ou cent mèlre?, ils se retournent pendant quelques instants pour regarder leur persécuteur en face; le chasseur profile de ce moment pour les viser, mais sa proie n'est pas toujours assurée, car quelquefois l'animal roule au fond des précipices où il est impossible de l'atteindre. Souvent on perd bien des jours sans en rencontrer un, et en moyenne on fait plus de quatre myriamètres par vingt-quatre heures.

no HISTOIRE NATURELLE DES PARFUMS ANIMAUX.

Ces excursions à travers d'immenses montagnes qu'il faut sans cesse gravir et descendre sont excessivement pénibles, aussi la recherche des porte-musc entraîne beaucoup de fatigues et de privations. Le temps employé, les distances parcourues, rendent cette occupation Irèscoûleuse; il faut se faire accompagner par toute sorte de serviteurs, les uns pour découvrir et poursuivre le gibier, les autres pour porter les provisions et les ustensiles de cuisine, d'où il résulte que le musc véritable doit toujours se maintenir à un prix élevé. .

On verra sous la surface intérieure de la peau de Tabdomen une membrane mince, ayant .l'apparence d'une petite vessie et contenant une substance molle un peu épaisse qui est le musc. Le musc contenu dans une de ces poches membraneuses pèse ordinairement de trois à vingt-cinq grammes; chez un vieux daim, de quarante à cinquante grammes; l'odeur s'accroît en proportion de l'âge de l'animal. Le mâle seul fournit le musc ; à l'âge d'un an et au-dessous il n'en a pas; ce n'est qu'à trois ans que la poche en contient assez pour que ce soit la peine de l'ex-, traire. Un œil exercé reconnaît aisément si l'animal est jeune : en ce cas on le laisse échapper. A deux ans la poche est remplie d'une substance laiteuse et jaunâtre, et, quand cette substance commence à prendre la consistance du musc, ou n'en trouve pas plus de trois grammes et souvent moins.

: Quelques extraits d'une lettre de notre correspondant himalayen achèveront de faire connaître les caractères du musc :

' « Un ou deux petits morceaux, » dit-il, que j'ai envoyés à Londres, ont obtenu sur le marché la préférence même sur les meilleurs Assam. Quant à l'envoyer dans des poches avec le poils dessus, je le ferai, si vous voulez,

mais je ne vous le conseillerais pas, car mon musc est pur et tel qu'il vient d'être extrait de ranimai. La peau membraneuse se sèche au soleil en quelques heures, tandis qu'an contraire, en préparant les paches garnies de poils pour les conserver, on les grille complètement.

» J'ai envoyé à la maison des échantillons des deux sortes pour savoir quelle était la meilleure, et le musc contenu dans les poches sans poils a été trouvé de beaucoup supérieur. Tous les échantillons venaient du même endroit et d'animaux tués dans la même saison. }>

Dans une lettre précédente il disait :

« Je vous envoie le compte du produit de la saison, à savoir : 120 poches pesant de 110 à 120 et quelques onces (3 kilogr. 10 grammes à 3 kilogr. 40 grammes), parce qu'elles sont grosses. Les petites n'étant presque que de la peau j'ai cru devoir les laisser aux indigènes pour les préparer à leur manière et les vendre aux gens du pays. »

« La poche de musc que nous connaissons tous est cette vessie membraneuse que l'on coupe sur le porte-musc avec une partie de la peau extérieure; on la presse, on la coud et on la fait sécher sur une pierre chaude. L'action prolongée de la chaleur ôte au musc beaucoup de son odeur; par suite il perd ses qualités comme agent thérapeutique, et comme article de parfumerie il est grandement détérioré. Une grande quantité de musc recueilli par les indigènes, et qui est invariablement sophistiqué, s'écoule dans le pays même et dans d'autres contrées. Ils coupent les jeunes poches, qui ne contiennent point de musc du tout, comme je l'ai déjà dit, et les remplissent d'un mélange composé du foie, du sang de l'animal et de ce liquide jaune trouvé dans la poche avec un peu de musc véritable. Ainsi remplies, ils les cousent dans la peau et les font sécher sur la pierre chaude. Celles qui con-