HYGIÈNE DES ONGLES

Les ongles sont des lames dures, cornées, demi-lransparentes, qui revêtent l'extrémité dorsale des doigts et des orteils. Le tissu qui constitue les ongles est de même nature que celui qui forme les sabots et les cornes des divers animaux; on y distingue trois parties : V extrémité y qui reste libre au bout des doigts; le corps ou portion moyenne, adhérant par sa face inférieure; la racine, qui présente deux parties bien distinctes : Tune, terminée par un bord mince et dentelé, s'enferme dans un repli de la peau; l'autre, appelée lunule, au-dessus de l'endroit où semble cesser l'épiderme.

Les soins à donner aux ongles se bornent à en rogner de temps en temps l'extrémité avec un canif de préférence aux ciseaux, qui les brisent : une légère macération dans l'eau rend l'opération plus facile; ils sont entretenus propres à l'aide d'une brosse mouillée et de l'eau; l'eau de savon et les alcalis les ramollissent d'abord, finissent par les altérer et les rendre durs ei cassants; une lime fine peut être employée; il faut éviter de les couper trop courte parce que alors les chairs devienaent saillantes : c'est ce que l'on voit chez les personnes qui ont la mauvaise habitude de les ronger avec les dents. On doit éviter également de couper trop court la lunule, parce qu'on risque de déchausser l'ongle.

Les ongles des orteils ne doivent jamais être coupés sur les angles; on s'exposerait, en le faisant à laisser saillir les chairs à cause de la pression exercée pendant

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la marche, à faire pousser Tongle dans les chairs, et à prendre ainsi une onglàde ou ongle entré dans les dtairs ou ongle incarnéy maladie qui fait beaucoup souffrir, qui exige souvent l'extirpation, opération des plus douloureuses : lorsqu'on est menacé de cette maladie on peut prévenir l'opération en plaçant contre l'ongle et la chair un fragment de carte à jouer, et en calmant rinOamraation par des cataplasmes et des lotions émollientes.

Les femmes de TOrient colorent leurs ongles arec h henné {Lawsonia inermis), de la famUle des salicariées; dans d'autres contrées on les feint en noir, en bien on en rouge; chez nous, tout se borne aux soins que noas avons indiqués.

BBNTIFRI6ES

On donne le nom de dentifrices anx cosmétiques de la bouche et des dents : tandis qn^on entend par odonialgiques et même anti-odontalgiques les diverses substances employées pour calmer les douleurs de dents. Nous n'aurons à nous occuper ici que des premiers, quoiqu'il soit difficile quelquefois d'établir une ligne de démarcation bien tranchée entre les deux.

Les soins hygiéniques de la bouche consistent dans des lavages répétés à l'eau simple, ou à Teau légèrement aromatisée; mais, comme les dents se recouvrent souvent d'un enduit grisâtre désigné sous le nom de tartre, on est dans l'habitude de détacher cette substance à l'aide d'une brosse, d'une forme particulière, désignée sous le nom de brosse à dents; il est important que ces brosses ne soient pas dures. Aux personnes lymphatiques qui ont les gencives pâles et décolorées on conseille les brosses un peu dures; celles, au contraire, qui ont les gencives

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Touges, engorgées, saignant facilement, doivent choisir •des brosses très-douces.

Après les repas, des débris d'aliments restent dans les «avilés des dents; l'usage des mre-dents qui est si généralement répandues! un moyen dont il ne faut pas abuser; <m doit les choisir en bois ou. en une matière dure et flexible; on doit éviter de faire usage de ceux qui sont en imétal ; mais on ferait toujours beaucoup nneux de les rem- |)lacar par des ablutions répétées.

Les dentifrices sont secs et pulvérisés, mous ou liquides. Les |K)udres doivent êlre extrêmement divisées et porphyràées; it faut éviter l'emploi du corail, de la pierre ponce -el de tous les corps très-durs, à moins qu'ils ne soient •extrêmement divisés; les poudres réduites en pâtes au moyen du miel portent le. nom d'opiats; on en fait un assez fréquent usage, mais on reproche au miel et au sucre d'agacer les dents, et nous croyons que ce reproche est ibien mérité ; enOu les liquides qui servent à nettoyer les deats <et la bouche, portent les noms d*eauXy d'élixirs ou de teintures dentifrices.

Les dentifrices sont aromatisés avec diverses substances ; la'canndie, le girofle, la menthe, l'anis sont le plus souvent employés; on les colore avec de la cochenille, ou dé la laque carminée. Ces préparations sont neutres, alcalines ou acides;* les premières soât préférables à toutes les :autres ; la poudre de quinquina et de charbon porphyrLsés, aromatisée avec les essences de girofle ou de menthe, con- :Stitue un excellent dentifrice; les poudres alcalines, à la magnésie, à la craie el même au bicarbonate de soude ne •conviennent que danslé cas d'acidité extrême de la bouche : «Hes ne doivent être employées pour l'usage habituel que sur prescription expresse d'un dentiste ou d'un médecin; Les poudres acides qui ont pour base des substances

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inerlês nenlres associées à l'alun, à la crème de lartre, etc., doivent êlre évitées avec soin; elles blanchissent parfaitement les dents, mais elles attaquent rémait; et lorsque les fragments de ces poudres séjournent au collet de la racine, sur la gencive, elles déterminent des ulcérations parfois très- douloureuses. Toutefois les poudres à Talun, à la crème de tartre, au chlorate de potasse, etc., peuvent convenir dans des cas particuliers qu'il appartient au médecin ou au dentiste de déterminer.

Les eaux dentifrices doivent être neutres ou très-légèrement acides, elles doivent être dépourvues de toute substance toxique, parce que la bouche présente une grande surface d'absorption : les vinaigres aromatiques purs ou additionnés d'eau doivent être bannis de la toilette de la bouche, non-seulement parce qu'ils attaquent l'émail, mais encore parce qu'ils modifient la sécrétion buccale et altèrent les gencives. On évitera de même les eaux alcalines et certaines poudres assez vulgairement employées pour nettoyer les dents, comme par exemple la poudre des cigares.

Certaines eaux dentifrices renferment des substanc?s acres, irritantes, qui excitent considérablement la sécrétion salivaire : telles sont, par exemple, celles qui renferment du pyrèthre, du cresson, du cochléaria, du raifort, du cresson de Para, du girofle à forte dose; etc. ; leur usage habituel peut être quelquefois nuisible, tandis que ces préparations conviennent parfaitement dans d'autres cas; c'est ainsi que, dans certaines affections, on fait avec succès mâcher du cresson ou tlu cochléaria, ou rincer la bouche avec de l'eau additionnée d'alcoolat de cochléaria.

Il est une habitude très-funeste contre laquelle nous voudrions bien prémunir nos lecteurs : nous voulons parler de celle que Ton a de traiter les maux de dents par

les remèdes les plus violents sans rechercher préalablement la cause du mal : ici on eif^ploie les acides les plus énergiques, le nitrique, par exemple; là, des caustiques puissants comme la créosote; ailleurs, des substances qui peuvent être absorbées et réagir sur- toute l'économie, comme la morphine, le laudanum, l'éther, le chloroforme, elc. ; il vaut mieux avoir recours dans ces cas à un médecin ou à un bon dentiste. Les odontalgies peuvent, er) effet, être de nature variable et reconnaître plusieurs causes.

L'opération que Ton fait subir aux dents et que Ton'désîgne sous le nom de plombage lire son nom des feuilles de plomb que l'on* employait à cet usage : on s'est servi quelquefois aussi de feuilles d'argent, d'étain ou d'or. Ce dernier métal est à peu près le seul employé aujourd'hui, parce qu'on a reconnu que le plomb en séjournant dans la bouche, pouvait déterminer des accidents saturnins : on a quelquefois aussi fait usage de mastics mercuriels qui sont encore plus dangereux que ceux qui contiennent du plomb.

La prothèse dentaire était connue chez les Romains ; Martial dit :

Thaïs habet nigros, niveos Lecania dentés ;

Quœ ratio est? — Emptos haec habet, illa suos (1).

« Thaïs a les dents noires, Lecania las a blanches ! pourquoi? c'est que la première a des dents naturelles, l'autre a celles qu'elle a achetées. >

Denlibus atque comis, nec te pudet, uteris emptis. Quid faciès oculo, LsDlia? Non emitur (2).

(1) Rouyer, loc. cit., p 1^9 — Martial, liv. V, ép. xun.

(2) Rouyer, loc. cit. p. 129. —Martial, liv. XII, 6p. xxiii.

€ Tu portes les cheveui et les dents que tu as àchet<^/ Lélia, mais comment faîre^our ton œil? on n'en vend pas. »

Sic dentata sibi videtur Mfg^Cy Emplis ossibus indicoque corna (1).

€ Églé se figure qu'elle ades dents^ parce qu'elle porte un râtelier d'os ou d'ivoire, »

Dans la loi des douze tables, qui date de Tannée 450 avant J.-^C, il était défendu d'enterrer les morts avec de l'or : Neve aurum addilo; on en exceptait l'or qui pouvait se trouver dans la bouche pour les dents : aura dentés vindi escunty asl im cum illo sepelire tirereve se fraude es(o.

Aujourd'hui la prothèse dentaire a fait d'immenses progrès. Le caoutchouc durci a permis de faire des pièces qui n'ont pas besoin d'armatures métalliques; si celles-ci sont nécessaires elles doivent être en or.

D'après ce qui précède, on voit que l'hygiène de la bouche se résume à des soins de propreté assidus, à l'ab' stenlion des brosses dures, des dentifrices acides ou fortement alcalins, et des liquides trop froids ou trop ehauds.