HYGIÈNE PUBLIQUE

Quant à la police médicale relative à la vente dos cosmétiques, nous pensons avec M. le professeur Ambroise Tardieu (2), que l'autorité administrative est suffisamment rrmée pour saisir et dénoncer à la justice les débitants de produits dangereux et nuisibles à la santé et en particulier de cosmétiques vénéneux; il n'est donc pas besoin de nouvelles mesures; nous demandons l'application de la loi : que l'on interdise aux marchands de cosmétiques nuisibles la vente libre des poisons qui n'est permise aux pharmaciens que lorsqu'ils prennent toutes les mesures prescrites.

(1) Claye, Les Talismans de la beauté ^ p. 24.

(2) Dklionnaire d^ Hygiène publique et de Salubrité, 2» édition. Paris, 1863, 1. 1, p. 641, art. Cosmétiques.

ol.

« Le médecin moderne, dit sir W. Temple (1), ne fait, que je sache, aucun emploi des parfums. Nous ne faisons pas attention à leurs vertus, à l'efficacité dont ils sont doués, et cependant ils peuvent, je crois, en avoir autant pour faire du bien que pour faire du mal, pour rétablir la santé que pour la compromettre. L'expérience ne nous démontre que trop Tinfluence pernicieuse de certaines émanations et nous connaissons tous l'action de diverses substances qu'il est dangereux de respirer; personne n'ignore au contraire qu'il est des herbes, des fleurs, dont l'odeur est aussi vivifiante qu'agréable. Leur puissante efficacité dans les maladies, spécialement dans les maux de tète, est connue de quelques personnes; mais tout esprit observateur peut aisément la constater. »

[Les substances odorantes, les parfums et les essences sont plus souvent employés en médecine que ne semble le penser sir W. Temple. Sans parler du musc, du castoréum, de la civette et de l'ambre, dont on fait un fréquent usage comme antispasmodiques, nous pourrions citer encore les gommes-résines des ombellifères (asa fœtida, galbanum, sagapenum, opopanax et gomme ammoniaque) auxquelleson attribue les mêmes propriétés et les résines odorantes des conifères et des térébinthacées, telles que l'encens, le

(1) Essay on Health and long Life.

fcdellium, la résine élémi, la myrrhe, la résine animée (1), le galipot, etc., qui sont employées à l'extérieur comme maturatives et résolutives, et qui font partie d'un grand nombre d'emplâtres et d'onguents. Les baumes de Tolu, -du Pérou, de la Mecque, le benjoin' sont d'excellents expectorants en même temps que des parfums exquis (2).

La thérapeutique a tiré un grand parti, depuis quelques années surtout, de la propriété que possèdent la plupart des parfums de se volatiliser lorsqu'on les chauffe, pour faire des fumigations et même des inhalations; c'est ainsi que l'on a fait des fumigations de plantes aromatiques, de baies de genièvre, etc., des exhalations d'huiles essentielles de goudron, et les vapeurs de benjoin ont rendu de grands services dans l'aphonie et les extinctions de voix.

Les huiles essentielles elles-mêmes sont souvent employées en médecine, tantôt pures et à l'intérieur comme celles d'anis, d'amandes amères, de térébenthine, de Sabine, de copahu, etc., tantôt à l'extérieur, sous la forme d'alcoolats, et elles constituent alors d'excellents médicaments fortifiants, rubéfiants et dérivatifs. Enfin les huiles essentielles sont la base des eaux distillées ou hydrolats, dont on fait un si fréquent usage, et parmi les plus odorantes nous citerons celles d'amandes amères, de lauriercerise, d'anis, de fenouil, de fleurs d'oranger, de cannelle, de mélisse, de mélilot, de tilleul, de roses, etc.

Quant aux émanations des plantes, des fleurs et des fruits, il faut distinguer deux cas : tantôt les senteurs

(1) Selon M. Guibourt {Histoire naturelle des drogues simples), qui !a nomme résine du courbaril, la résine animée est fournie par 1'%menœa courfeari/ (légumineuses), grand arbre de TAmérique méridionale.

(2) Voyez Moquin-Tandon, Elémmts de Zoolojie médxale, 2® édition. Paris, 1862.

qu'elles dégagent sont dues à des huiles essentielles, à des parfums plus ou moins coercibles; d'autres fois ce simple dégagement d'odeurs se complique de phénomènes chimiques qui purifient ou altèrent Tair ambiant selon les circonstances dans lesquelles ils se produisent.

Les émanations odorantes des fleurs, ou celles des parfums isolés ne sont pas toujours inofifensives; elles doivent toujours être respirées avec modération et diluées dans de grandes quantités d*air; elles produisent souvent des céphalalgies intenses ; et on remarque souvent chez certains distillateurs et surtout chez les ouvriers qui fabriquent des essences artificielles (éthers composés) des désordres nerveux assez graves; à côté de cela il existe des idiosyncrasies spéciales qui font repousser certaines odeurs d'îiilleurs fort douces.

Quant aux émanations gazeuses qui résultent des phénomènes chimiques qui se produisent dans les plantes, elles peuvent varier de nature et de propriétés; sous l'influence de la radiation solaire toutes les parties vertes des végétaux purifient l'air ambiant en absorbant l'acide carbonique, fixant le carbone et dégageant de l'oxygène ; à l'obscurité, au contraire, ces mêmes parties vertes exhalent de l'acide carbonique, et celte même exhalation se remarque constamment dans toutes les parties colorées (non vertes) des végétaux, telles que corolles, étamines, pistils, fruits mûrs, etc. ; il résulte même des recherches récentes de M. Boussingault, que dans certaines circonstances les plantes pourraient dégager de l'oxyde de carbone qui est un poison violent. Donc il faut conclure qu'il n'est jamais prudent de laisser des fleurs en grande quantité dans des appartements clos.

Enfin, il ne faut pas oublier que certaines essences, même exposées au contact de l'air, s'oxydent, se résini-

fient et dégagent de Tacide carbonique, de même que quelques-unes d'entre elles peuvent ozoniser l'air et lui donner de nouvelles propriétés.

A côté de remploi bienfaisant et salutaire, il faut noter l'emploi malfaisant et criminel des parfums : car s'ils servent de médicaments, ils servent aussi de poisons, ou plutôt ils sont Tun et l'autre.

A diverses époques, les sorciers, les devins et les enchanteurs ont caché leurs mystérieuses pratiques sous le voile des parfums; il nous serait toutefois bien difficile de dire quel est ce poison subtil qui tuait par simple inspiration, que les Italiens renfermaient dans les chatons des bagues, et que René le Florentin employa, dit-on, pour empoisonner Jeanne d'Albret.

Les célèbres empoisonneurs faisaient grand usage des parfums. Médée, très-versée dans leur connaissance, avait reconnu les bons effets des bains de vapeurs aromatiques : c'était là ce qui constituait son pouvoir magique. M. Beleo nous apprend que, la première, elle découvrit une fleur qui pouvait rendre les cheveux noirs ou blancs, de sorte que ceux qui voulaient changer la couleur de leur chevelure, voyaient, grâce à elle, leurs vœux exaucés; pour que les médecins ne pénétrassent pas ses secrets elle préparait ses bains mystérieusement. Des fomentations rendaient aux hommes la force et la santé; et comme elle se servait d'une chaudière de bois et de fer, on <îroyait qu'elle faisait réellement bouillir ses malades. Pelias, vieillard cacochyme, s'etant soumis à sa prescription, mourut dans le cours du traitement.]

DOCL'MENTS COMMERCIAUX.

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Amandes )»""«•••

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