LES PARFUMS CHEZ LES JUIFS

Que les anciens attachassent une idée non-seulement de respect personnel, mais encore d'hommage religieux, à une offrande d^encens, c'est ce que prouve Texemple des mages, qui, après s'être prosternés à genoux pour adorer l'entant Jésus nouveau-né et après avoir reconnu

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sa divioilé^ lui offrirent de i'or, de h mfrtke ei de l'encens.

U ne panUi pas du reste q4ie les Juib aient fait i^rand usage des parfuma pour leur taileUe, soii que les prèscription» sévères de la loi de Moïse contre ceux qui emploieraient pour eux les parfums réseri^és pour le sanctuaire les en aient détournés, soit que leur vie nomade ne leur ait pas permis de s'occuper d'un art qui n'appartient qu'aux civilkatioas avancées. Il est certain toutefois qu'outre les parfums brûlés dans le temple, le* Juifs en avaient d'autres qu'ils répandaient sur les raorls. Nous le vojoas par l'exemple de Joseph d*Arimathie, qui oignit le corps de noire Seigneur avant de le mettre au tombeau, et par cette réponse de Jésus à Juda, qui reprochait à Marie l'emploi d'une préparation empruntée aux banquets comme ua luxe inutile : « C'est ma sépulture qu'elle prépare, » Nous trouvons dans saint Jean : «C'était leur coutume de répandre sur les morts de» substances aroaiatiques, particulièrement de la myrrlie et de l'aloès, qui venaient d'Arabie. > Celte cérémonie esl exprimée en grec par le verbe IvraytaÇcw (embaumer oo ensevelir); elle était accomplie par les voisins et les parents.

Les luîfe avaient Thabitude de s^oindre de parfums airant le repas. Cependant U paraît eeftain qu^ils n'ont pas fait de très-grands progrès dans l'art du parfumeur et qu'ils se sont oonteniés d^einfrfojer les aromates tels que k nature les leur offrait, ou tout au plus dissous dans des véhicules appropriés.

Les premiers chrétiens imitèrent les Juifs et adoptèrent l'usage de l'encens dans les cérémonies de la liturgie. Saint Ephraïm, père de l'Église de Syrie, prescrivit par son testament qu'aucun parfiun oe iài hriUé ni répandu