LAURIER

L'huile de laurier odorant, appelée aussi huile essentielle de laurier, est une substance très-odorante qu'on obtient par la distillation des feuilles du laurier, laurus nobilis (laurinées). Quoique très-agréable, elle est peu employée.

[Une autre essence de laurier que l'on trouve dans le

commerce est extraite de divers ocotea de la famille des laurinées; elle est fluide, incolore, d*une odeur suave ; sa densité est de 0,864 à 13°. Sa formule est C^^^H*^ elle forme avec l'eau un hydrate = C^®H*%6H0. (Slenliouse.)]

LAURIÈR-CERISE

Des feuilles dn prunus lauro-cerasus, ou laurier-cerise, de la famille des rosacées, on obtient par la distillation une huile et une eau parfumées, d'une odeur très-agréable et très-caractérisée. Cependant on en fait peu de cas dans le commerce; comme cette odeur ressemble à celle de l'huile d'amandes amères, qui est plus économique, les parfumeurs, s'ils en emploient, ne le font que rarement.

La lavande à l'Anglais offre un charme puissant ; Chaqu3 $?outte du baume à l'oreille lui crie : « Ces', L'sol bien-aimé, le sol de la patrie Qui lit naître à tes pieds ce parfum bienfaisant. »

Le climat de l'Angleterre paraît plus favorable que celui d'aucun autre pays du monde au parfait développement de ce beau parfum depuis si longtemps recherché. « Les anciens, dit Burnett, employaient les fleurs et les feuilles de la plante pour aromatiser leurs bains et pour donner une odeur agréable à l'eau dans laquelle ils «e lavaient; de là son nom de lavandula. »

La lavande est cultivée sur une grande échelle par M. Perks, à Mitcham, dans le comté de Surrey, et à Hitchin, dans le comté d'Herlford, qui sont les lieux de production au point de vue du commerce. On en cultive aussi beaucoup en France. Celle qu'on appelle lavande des

Alpes est d'une qualité remarquable et d'un prix beaucoup moindre. L'huile française extraite de la lavandula spica est agréable, mais ne vaut pas celle que donne la lavan-' dula vera. Vingt-deux kilogrammes de bonnes fleurs de lavande donnent à la distillation de 400 à 450 grammes d'huile essentielle.

La lavandula vera est originaire de Perse, des Canaries, de la Barbarie et du midi de l'Europe. C'est de cette dernière région qu'elle fut, dit-on, apportée pour la première fois en Angleterre, où, grâce à un sol favorable et à une culture intelligente, elle donne une huile essentielle bien supérieure à celle qu'on en lire dans les pays où elle pousse naturellement. Beaucoup de plantes possèdent des qualités> particulières susceptibles d'être modifiées et souvent améliorées par la culture, mais aucune peut-être plus que la lavande. Même en Angleterre, elle ne réussit pas partout, et pendant longtemps on a cru qu'elle ne pouvait venir parfaitement que dans le voisinage de Mitcham, dans le comté de Surrey; mais, dans les cinquante dernières années, on a reconnu qu'il existait à Hitchin, dans le comté de Hertford, un sol et un climat encore plus favorables à cette culture. C'est de là maintenant que vient la plus belle essence, fabriquée par M. Perks, qui a bien voulu nous communiquer les notes suivantes sur ses procédés de culture et de fabrication :

^ Le terrain pour une plantation de lavande ne doit être ni entouré de haies élevées ni dans le voisinage immédiat des arbres, qui, en entretenant l'humidité autour de la plante, exposent les fleurs aux atteintes des gelées de printemps; il doit être, au contraire, exposé au soleil le plus possible.

y> En octobre, on détache des vieux pieds un grand nombre de boutures que l'on pique sur des couches préa-

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lablement préparées; on les laisse là pendant douze mois, en ayant soin, pendant tout ce temps, de les tondre. Lorsqu'elles ont un an, on les transplante, par un beau temps, en rangs séparés Tun de l'autre de 1 mètre 20, avec un intervalle de 1 mètre entre chaque plante. II ne faut pas les laisser fleurir, mais, au contraire, il faut continuer à les tondre, afin de leur donner de la force, ce qu'on fait encore en mettant de temps en temps du fumier court à la racine. Si l'on ne peut s'en procurer en suffisante quantité, on le remplacera par le phosphate de chaux, qui donne à la plante une vigueur et une apparence remarquables et lui fait produire de plus belles fleurs.

» La manière ordinaire de faire l'essence est de mettre les feuilles et les tiges avec une quantité d'eau suffisante et d'en extraire ainsi l'huile; mais l'expérience m'a démontré qu'il en sort très-peu des tiges et que ce peu est de qualité inférieure. Je n'emploie donc plus aujourd'hui que les fleurs, que je détache d'abord de la tige, et quoique ce procédé soit nécessairement plus coûteux, la qualité supérieure du produit en élève la valeur en proportion, et la diminution de la quantité est tout à fait minime. L'arôme de cette huile ainsi extraite a sur toutes les autres une supériorité telle qu'elle frappe immédiatement tout ceux qui ont l'habitude de se servir des sortes inférieures, et même les personnes dont on peut dire que le sens de l'odorat est entièrement inculte. C'est en réalité une essence pure, et convenable combinée avec d'autres substances appropriées; elle donne l'eau de lavande la plus exquise que l'on ait encore faite. »

Le nombre de pieds de lavande par hectare de terre peut être d'environ 8,860, c'est-à-dire s'ils sont plantés à 0,90 centimètres de distance l'un de l'autre, avec un intervalle de 1 mètre 20 entre les lignes. Un hectare peut

donner environ 17 à 20 litres d'huile; mais cela dépend de Tàge des plantes; quand elles ont environ quatre ans elles rendent davantage.

Toutes les qualités inférieures d'huile de lavande servent à parfumer les savons et les graisses; mais la meilleure, celle qu'on fait avec les fleurs de Mitcham et d'Hitchin, s'emploie exclusivement à la fabrication de ce qu'on appelle « eau de lavande », et qu'on devrait plutôt appeler « essence » ou « extrait de lavande », pour être d'accord avec la nomenclature des autres essences préparées à l'alcool.

On a publié une quantité presque innombrable de formules pour faire un parfum liquide de lavande; mais le tout peut se réduire à trois sortes : essence de lavande simple, essence de lavande composée et eau de lavande.

Il y a deux méthodes pour faire Vessence de lavande (esprit ou acoolat de lavande) : la première consiste à distiller un mélange d'huile essentielle de lavande et d'ospritde-vin rectifié, et la seconde à mêler simplement l'huile et l'alcool ensemble.

Le premier procédé donne la plus belle qualité; c'est celui qui est adopté par la maison Smyth et neveu. L'essence de lavande fait à l'alambic est tout à fait blanche (incolore), tandis que celle qui se fait par le simple mélange a toujours une teinte jaunâtre, et^ en vieinissant,de vient plus foncée et prend une apparence résineuse.