Les andens apteors se sont livrés h de savimtes

(1) Dig., D$ vwrb, tign,, I. 57.

lecfaerebes et ont engagé de longues disêussions pour

déterminer l'élymologie de ofjicium^ et pour donner, par suite, un sens utile (grammaticalement parlant au moins) k ce mot qui, pris en lui-même, ne réveille aucune idée dans l'esprit.

Ainsi, au m' siècle de l'ère chrétienne, Douât enseigne que : afieium idkUur qwui ejfidum éb e/ieUndo quod €uiqu0 penona eHkere ewngruit. Saint Augustin reproduit la même idée sous une autre forme : « Offiâum dkiiwr qmui efficium, prcpter wrmomê deeornn muUUa una ÎUiera. » Loyseau, au commencement du xvu* siècle, se croit au contraire fondé k penser que ûgkkun est un mot double composé de la préposition 06 et du verbe fscto; de sorte que, dans son sens étymolegique, office signifierait « un employ continuel ou ordinaire k un « certain ouvrage. » (1)

4. — €es diseussions, qui autrefois pouvaient pr^énler de l'intérêt, et qui même aujourd'hui seraient peutrétre de nature li piquer la curiosité et k exercer la sagacité de nos linguistes, ne peuvent que nous sembler oiseuses et n'auraient de prix qu'aux yeux d'un étjfmologiste. — 11 faut appliquer la même observation à notre ancien mot étaif employé» quoique plus rarement, dans le même sens que le mot oflice^ et que Loyseau fait dériver soit du veribe #t<«, soit du verbe flar«.

(1) Vraiié du ogUtt IW. 1, cb. 1» vfi 13.

5. — De la dëBnition qai prMde, îl suit que tott office est une délégation de la puissance publique. Cette délégation peut être ftôie pour un temps limité ou sans terme fixe> être temporaire ou perpétuelle. — Au premier cas, elle prend pins spécialement le nom de commission-, dans le second, elle conserve celui d'office.

— L'exereice d'an pouvoir public, qu'il soit exereé . temporairement ou a perpëluité, exige de celui qui y est appelé de nombreuses qualités. Ce n'est pas seulement le désintéressement, la probité, un sentiment profond de la justice, vertus déjà bien rares, que vous demanderez à l'officier public. Il fondra encore qu'il soil laborieux, zélé, pourvu d'une instruction solide, capable, en un mot, de remplir k tous égards les fonctions souvent difficiles qui lui seront confiées.

Un assemblage de qualités aussi éminentes exigera un

choix éclairé. Sans doute, des conditions d'admission seront exigées. Vous cbeioberei dans la vie passée du futur officier des garanties pour l'avenir ^ son aptitude sera l'objet d'un exÉonen spécial, et ce sera senlenenl lorsqu'il sortira victorieux de ces épreuves que vous le revêtirez du titre sollicité.

Sera^^e tout? Lës exigences de l'intérêt publie serontelles dès lors satislaitesP II faudra de plus que les choix soioil libres. La volonté du collateur quel qu'il soit, peuple ou souverain, devra se manifester avec indépejidance. Vous ne consulterez pu les aflèctions intéressées

OU même désinléressées du défunt. Vous ne prendrez pas non plus cil considération les intérêts de ceux qu'il laissera après lui. De même, vous n*appellerei pas les enfants k remplir la place devenue vacante par le décès de leur auteur. Le titre doit être conféré au mérite, et le flis n'est pas toujours héritier des vertus du père.

Qu*e8t-ce k dire? Vous tiendrez compte avant tout des qualités du futur officier. Vous vous atlacherez uniquement aux garanties qu il peut ollrir considéré en luimême et abstraction faîte de toute influence étrangère. ' — Votre choix arrêté, vous l'investirez non d'un droit de propriété, mais seulement d'un droit de jouissance dont la durée la plus longue n'excédera pas la vie du concessionnaire, n'oubliant jamais, comme on le disait autrefois, que « la parfaite seigneurie ne peut escheoir « aux offices, mais seulement une seigneurie imparfaite « et 11 vie, approchant aveunement du droit de Tusuft fruitier et même de l'usager. »

7. — Devenu vacant par la mort du titulaire, l'office rentre» donc dans les mains du coUateur. — Le résultat sera le même si l'officier accepte une nouvelle charge dont l'exercice est incompatible avec la première,, ou s'il renonce an titre qni lui avait été conféré. Sa démission, dans ce dernier cas, devra être pure et simple, absolue, sans indication de personne (nuda, a&soZuto, mera el simplex). Par une nouvelle application des mêmes principes, le titulaire .perdra l'exercice de ses fonctions toutes

les fois qu'il se rendra indigne de la confiance dont il a élë l'objet. Lors enfin qne Tintérêt de TÉtat demandera la suppression de certains offices ou, au contraire, une augmentation dans le nombre des officiers, il sera donné satisfoction ^ ces exigences, sans que les officiers en exercice puissent \oir dans les mesures adoptées une atteinte portée k lenrs droits.

Ces diverses solutions sont une conséquence de ce principe, qni devrait toujours être présent k la pensée des gouvernés comme des gouvernants, que les offices sont eréés dans Finlérél public et non dans l'intérêt privé de ceux qui les exercent.

8. — Telles sont, sans contredit, les règles sur lesquelles devrait, comme sur une base fondamentale, s*appuyer la eollation des offices. Malbeoreusement, pour les trouver appliquées dans toute leur pureté, il faudrait peûtrétre remonter jusqu'k la république de Platon. La corruption des mœurs, l'avidité des coUateurs et surtout les nécessités politiques (I) ont fait dans tops les temps

(t) Ce sont, en ell^, let besoing de P£lAt qal ont été le plus lou-- ?ent la cmue délermiiiante de la vénalilé danf les fonetions |nibU(iiies. Sons ranctenne Monarchie, Lonit XII, François I«r et lenn tocceisenn ne Tendeut leB offices que parce que leors finances sont sans eeiae épuisées. La ciéation des comnilssaires-prisears i Paris sons le Consolât, et sons la Beslanralion réiatlissenient ^e ces olilciers dans tonte la France, ont été, à ces deux époques, on moyen poar le gonvemement de se procurer les lessonroes qui Ini manquaient. On poor-

abandonner an principe fondé sur la sagesse, la raison et la justice, et livré au commerce des titres dont la vertu et la science devaient seoles se promettre d'être honorées.