INDICGATIONS FOURNIES PAR L'EXAMEN DE CES ORGANES

On sait avec quel soin méticuleux le médecin légiste aura à examiner l’extérieur d’un cadavre; rien ne doit échapper à son œil perspicace. Rechercher les signes d'identité, les traces de violence, si minimes soientelles, déterminer la nature des blessures, l’instrument qui les a produites, reconnaître si elles ont été faites pendant la vie ou après la mort, tel est le but qu’il se propose d’atteindre.La connaissance parfaite des ongles chez les différents peuples, dans les différentes maladies, dans les diverses professions , la notion exacte des lésions produites par ces organes lui seront parfois d’un grand secours pour mener sa tâche à bonne fin. L’examen des ongles chez le fætus pourra lui servir à évaluer approximativement son âge et lui permettre de dire sil est arrivé ou non à terme. Dans toutes les expertises relatives à des morts où l’on soupçonne l'intervention

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de la violence, l'examen des ongles et des lésions qu’on peut leur rattacher devra être fait avec un soin tout particulier, soit sur le cadavre de la victime, soit sur le corps de l’inculpé. La constatation de signes de lutte pourra parfois dépendre uniquement de cet examen et donner, ainsi que nous le verrons dans plusieurs observations citées plus loin, un cachet de précision tout à fait inattendu aux constatations médico-légales (1).

Nous avons essayé de réunir dans cette deuxième partie de notre travail toutes les indications que le mé-decin peut tirer de l’ongle humain dans une expertise sur le vivantou sur lecadavre. A ce dernier point de vue, nons croyons utile de dire ici quelques mots des altérations que les ongles subissent après la mort, altérations qui ont été plus particulièrement étudiées par Orfila (2), dont les observations sont si intéressantes et à qui nous empruntons les détails suivants :

A. — Cadavres enterrés dans des fosses

particulières.

Les vngles se ramollissent, prennent une couleur grisâtre, perdent de leur élasticité ; ils deviennent de moins en moins translucides ; on peut les arracher facilement, même quand le cadavre n’est enterré que depuis vingt

(1j Nous regrettons que le temps et les matériaux nous aient fait défaut pour décrire les lésions produites par les griffes des animaux féroces. C’est une lacune que nos médecins de la marine et des colonies seraient plus particuhèrement à même de combler

(2) Orfila. médecine légale T. I.

ou trente jours. Le derme sous-unguéal, à cette époque, est lisse, humide, d’un rouge vif comme la gelée de groseille. Plus tard, les ongles tombent aprés s'être desséchés.

Dans la momification, les ongles persistent le plus souvent ; ils peuvent même conserver toute leur fratcheur.

B — Cadavres retirés des fosses d’aisances.

À la suite de l’immersion dans les fosses d’aisances, les ongles deviennent d’abord d’un blanc grisâtre et perdent peu à peu leur consistance; on les arrache bientôt avec la plus grande facilité. Le derme sous-unguéal, d’abord rouge groseille, prend plus tard une couleur lie de vin foncée.Les ongles sont alors rouges ou noirûtres, et, finalement, ils se détachent.