LIBRAIRIE DE LA SOCIÉTÉ BIBLIOGRAPHIQUE

MAURICE TARDIEU, DIRECTEUR 35, RUE DE GRENELLE, 3o

AVANT-rROrOS

« A qui Votre Majesté veut-elle que je m'adresse à l'avenir? disait à Louis XIV l'archevêque de Rouen, président de l'Assembloe du clergé, le lendemain de la mort de Mazarin (9 mars 1661). — A moi, monsieur l'archevêque, à moimême, » répondit le jeune roi.

Cette déclaration marque l'avènement définitif du système gouvernemental qui a régi la France jusqu'en 1789.

L'ancienne monarchie tempérée venait de succomber sans retour sous les rudes attaques de Richelieu; Mazarin avait confirmé sa défaite. A Louis XIV appartenait d'organiser le nouvel ordre de choses. Une des premières conséquences, ou pour mieux dire une des premières conditions du succès de son œuvre, devait être une profonde modification dans les hautes régions du pouvoir, une transformation presque complète dans les coopérateurs de la royauté.

L'omnipotence , rinfaillibilité du souverain résumant l'État dans sa personne, source de toute justice et de toute grâce, Tobéissance entière et passive des sujets, sans distinction d'ordres ni de rangs, tels étaient les deux principes fondamentaux sur lesquels la monarchie allait reposer désormais.

Il fallait faire entrer ces principes dans les mœurs, y façonner les esprits, encore tout émus des souvenirs de la Fronde. Pour cette grande tâche, Louis XÏV ne pouvait compter sur le concours, réclamer la collaboration des grands