M AVANT-PROPOS
et les railleries du monde ? Comment des chrétiens, que les prescriptions de TEglise les plus absolues trouvaient indociles, ontils embrassé avec empressement des pratiques que, par réserve, elle osait à peine leur conseiller? Gomment des populations, depuis si longtemps indifférentes en tout ce qui concerne la religion, se sont-elles trouvées presque subitement changées, et, pleines d'un enthousiasme dont elles étaient les premières à s'étonner, se sont-elles précipitées vers des sanctuaires naguère inconnus, pour y soUi-citer les faveurs du ciel?
Les "pèlerinages publics paraissaient désormais impossibles» — -Comment les expliquer, et quelle raison pouvons-nous donner de leur réapparition?
Y a-t-il quelque rapport entre les besoins du monde catholique et ces démonstrations religieuses?
AYANT-PROPOS vu
Y a~t-il quelque chose de providentiel dans une pratique à laquelle ne nous avait pas préparés la coupable et funeste léthargie spirituelle où nous étions plongés et qui semblait devoir nous conduire droit à la mort?
Ce sont là des questions qui se présentent assez naturellement à l'esprit, et dont la solution, nous le croyons, ne paraîtra dépourvue ni d'intérêt ni d'utilité.
Cette solution, nous la chercherons dans un examen attentif de l'état actuel des sociétés chrétiennes et dajis une étude sérieuse de la nature des pèlerinages.
L'état presque désespérée dans lequel se trouvent les sociétés qui se disent encore chrétiennes et même catholiques nous fera comprendre le besoin absolu d'un remède efficace pour prévenir leur entier décompo sition et nous expliquera le cri d'alarme échappé de tant de bouches à la fois.
viii AVANT-PROPOS
Il ne nous sera pas difficile de montrer ensuite la puissance des pèlerinages pour opérer cette merveilleuse guérison que nous désirons tous si ardemment ; et par la comparaison établie entre le mal et le remède, nous serons comme naturellement amenés à conclure que les j)èlerinages sont le moyen providentiel que Dieu lui-même nous indique et veut que nous employions. -
