CHAPITRE PREMIER CARACTÈRES D'UNE NATION CHRÉTIENNE

Avant d'exposer l'état déplorable dans lequel se trouvent maintenant les nations chrétiennes^ il est nécessaire de dire nettement ce que nous entendons parce mot. Nous appelons chrétienne une nation, qui, sinon par la totalité de ses membres, du moins par les chefs qui la représentent et le gouvernement qui la dirige, reconnaît Jésus-Christ pour le Fils de Dieu et le sauveur du monde, Thonore comme son Roi, croit à ses divins enseignements et se soumet à ses lois.

Il y a entre Vhomme et le chrétien une différence essentielle, qui n'est pas comprise de tous. La vie de la grâce , surajoutée à la vie naturelle^ place le chrétien incomparablement au-dessus de Vhomme^ qui n'a pas eu le bonheur de devenir Tenfant de Dieu par le baptême.

Le chrétien, né de Dieu, est aussi son héritier ; incorporé à Jésus-Christ, il partage ses droits ; le divin Sauveur, en lui communiquant sa vie lui communique aussi sa grandeur: devant lui s'ouvrent des horizons nouveaux et les plus magnifiques perspectives. Sa sainteté et sa perfection trouvent leur modèle dans la sainteté et la perfection divine. Autant le ciel est audessus de la terre, autant le chrétien est audessus de Thomme, soit dans sa naissance spi-rituelle^ soit dans ses immortelles destinées, soit par les vertus sioblimes qu'il doit pratiquer.

De même, il y a une distance infinie entre une nation chrétienne et celle qui ne Test pas. La nation chrétienne, elle aussi, est née de Dieu ; elle a pour véritable Roi Jésus-Christ. De ce chef sacré, comme d'une source abondante et divine, découlent sur la société qui lui appartient la grâce et la vie. Elle n'a pas seulement pour fin la paix et le bonheur temporel

de ses membres, mais elle doit encore, dans la mesure de son pouvoir, s'intéressera leur bonheur éternel et à leur sanctification.

Une nation chrétienne est, pour ainsi dire, 5<2cr^^par Tonction de son Roi, qui est le Christ^ Y oint par excellence; Tesprit de Jésus-Christ doit en quelque sorte la pénétrer et la diriger.

Une nation chrétienne se doit à elle-même, comme elle doit à son chef, de le faire honorer et respecter ; elle doit réprimer et punir les outrages dont il serait Tobjet : car celui qui insulte le Roi insulte tout le Royaume,

Une nation chrétienne est parla même une fille de VÉglise catholique. Respect, amour, dévouement, voilà ce qu'elle doit à TEglise, ce qu'elle doit à son chef. Rien de ce qui touche le Père ne saurait être indifl'érent pour ses enfants.

Une nation chrétienne doit procurer à ceux de ses membres qui professent la religion de Jésus-Christ toute facilité pour remplir librement leurs devoirs religieux, interdire tout ce qui pourrait altérer les croyances, corrompre la morale, contrarier ou fausser le culte extérieur et public, gêner, en un mot, le libre exercice de la religion catholique.

Une nation chrétienne doit faire pénétrer Tesprit chrétien dans ses idées et dans ses principes, dans sa doctrine et son enseignement, dans ses institutions et ses lois, dans ses mœurs et dans ses usages, dans son gouvernement et ses magistrats.

Une nation chrétienne doit, dans ses relations avec les autres nations, se conduire d'après les maximes de TEvangile et Tesprit de son chef, Roi universel des peuples. La gloire de Dieu et le salut des âmes, le vrai bonheur des hommes, tels doivent être les mobiles de toutes ses entreprises ; il faut que la justice et la charité règlent tous ses actes. Sa politique, en un mot, doit être une 'politique chrétienne.

Telle est Tidée que nous nous formons d'une nation qui reconnaît Jésus-Christ, le Fils de Dieu, pour son véritable Roi. C'est de là que lui vient sa grandeur et sa prospérité, sa beauté et sa force. Le chef qui la dirige est sa couronne et sa gloire, et la vie surnaturelle qu'il lui communique exerce une merveilleuse influence sur les individus et les familles, sur les rapports des citoyens entre eux et les relations internationales; elle est pour la société ce que, pour Tarbre, est la sève, qui de la racine va porter la fé-

condité et la vie dans les branches et fait passer ses propriétés aux fruits, aux fleurs et jusqu'aux feuilles de Tarbre.

Nous venons de définir la nation chrétienne et les caractères principaux que nous devons trouver dans les sociétés qui reconnaissent Jésus-Christ pour leur Roi. Mais ces nations chrétiennes où sont-elles ? Où découvrironsnous les propriétés qui doivent les distinguer?

DES PÈT.ERINAGES