CHAPITRE VII DES QUATRE PRINCIPAUX PÈLERINAGES

Chaque pèlerinage , ayant pour terme un sanctuaire que Dieu a bien voulu consacrer par des faveurs particulières, est digne de nos respect ; et le visiter dans un esprit de religion, c'est entrer dans la pensée divine. On nous permettra, cependant, d'appeler plus particulièrement l'attention des pèlerins sur quatre pèlerinages qui ont, ce me semble, un caractère tout spécial et qui intéressent plus directement la piété de tous les chrétiens. Ce sont les pèlerinages de Terre-Sainte, au tombeau de Notre-Seigneur, les pèlerinages aux sanctuaires de Marie, les pèlerinages à Paray-le-Monial, en l'honneur du sacré Cœur, et les pèlerinages

à Rome. Les premiers ont pour objet plus spécial de réveiller et de fortifier la foi; les seconds encouragent et raniment notre confiance; les troisièmes excitent plus directement notre amour pour Jésus-Christ ; les quatrièmes entretiennent les relations les plus précieuses entre le chef visible de V Eglise et tous ses enfants et contribuent puissamment à resseiTer les liens intimes qui les unissent.

AKTICLK PRKMIEE

^ Des Pèlerinages en Terre-Sainte et au saint Sépulcre

Le premier, le plus ancien et le plus solennel des pèlex^inages, est celui qui a pour terme le tombeau du Sauveur. La paix n'était pas encore rendue à TEglise, on était encore dans rére sanglante des persécutions, et déjà les pèlerinages de Jérusalem étaient en honneur, déjà on visitait les Lieux saints, commeMétaphraste, dans ses écrits, l'assure de saint Nicolas, et Euzèbe de Gésarée de saint Alexandre. Ce n'est pas d'aujourd'hui, disait saint Cyrille de Jérusalem (Cathéch. xvii), que date le concours des nations étrangères qui, de tous les pays, affluent

à Jérusalem : mais, ce qui se fait maintenant se faisait déjà autrefois et s'est pratiqué dès Torigine du christianisme. En effet, depuis la mort de Jésus-Christ, les Lieux saints n'ont pas cessé d'être visités par de nombreux pèlerins. Voici comment s'exprime saint Jérôme sur ce sujet dans sa lettre à sainte Marcelle. « Il serait long de dresser le catalogue de tous les évêques, de tous les martyrs , de tous les hommes distingués dans les sciences ecclésiastiques, qui, depuis l'Ascension de Notre-Seigneur Jésus- Christ jusqu'à présent, sont venus à Jérusalem. Ces saints personnages se seraient reproché do manquer en quelque chose à ce que demandait d'eux la religion ; leur science leur eût paru incomplète, leur vertu imparfaite, s'ils n'avaient adoré Jésus-Christ dans la Terre-Sainte et sur le Calvaire, d'où sont partis les premiers rayons de l'Évangile qui ont éclairé l'univers. Ce qu'il y a de plus distingué dans les Gaules s'empresse de venir aux saints Lieux. A peine le Breton, qui habite d'autres terres, a-t-il fait quelques progrès dans la religion, que, s'éloignant de l'Occident, il s'avance à la recherche des pays qu'il ne connaît encore que par les Ecritures et par la renommée. Que dirai-je des

ArménienSj des Perses, des Indiens, des Ethiopiens ? On vient de FEgypte, du Pont, de la Gappadoce, de la Syrie, de la Mésopotamie, de toutes les contrées de FOrient, selon cette parole de Jésus-Christ : Ou se trouve le covps, là se trouveront les aiffles,.,^l>ious voyons les chrétiens de tous les pays accourir à la Terre-Sainte où ils nous donnent le spectacle de toutes les vertus ; leur langage est bien différent^ mais leur foi est une. » (V. Gretser, I. c. xxv.) « G'est comme une partie de notre foi, dit encore le même docteur, d'adorer les lieux foulés par le Sauveur et de contempler les vestiges encore récents de sa naissance, de sa passion et de sa croix. » (Ep. cliv.) « La ville , dit-il ailleurs , est pleine d'une multitude venue de toutes les parties de la terre. » (Lett. xiii.) « Pas d'heure, pas de moments, où nous ne rencontrions de nouvelles troupes de frères, et la solitude des monastères fait place au mouvement età l'agitation propres à une hôtellerie. » {Prœf. 1. VII, in Ezech.) Les siècles suivants virent se continuer la chaîne non interrompue des pèlerinages de la Terre-Sainte. On trouvera dans Gretzer (1. I, c. vi) les noms d'un grand nombre de personnages plus connus dans l'histoire, qui firent

le pèlerinage de Jérusalem dans les cinquième, sixième, septième, huitième, neuvième, dixième et onzième siècles. — Le protectorat de la France sur les Lieux saints date de Gharlemagne. C'est en Tan 800 que son ambassadeur auprès du calife Haroun-al-Raschid lui rapportait, de la part du successeur de Mahomet, les clefs du saint sépulcre, dont il lui cédait la possession à perpétuité pour lui et ses successeurs : (( A un roi chrétien , avait -il dit , le présent le plus agréable que je puisse offrir, ce sont les clefs du saint sépulcre. Portez-les lui de ma part et dites-lui, qu'en toute occasion il peut compter sur mon dévouement (Hist. de rÉglise, par M. Darras, t. XVIII, p. 90).

Vinrent ensuite les croisades^ qui eurentpour but de mettre un terme aux avanies de tout geure que les pèlerins catholiques avaient à subir en Orient de la part des fils de Mahomet, moins complaisants que Haroun-al-Raschid, et d'arracher le tombeau de Jésus-Christ à la tyrannie des infidèles : non contents de s'être emparés d'un pays qui ne leur appartenait pas, ils prétendaient empêcher les chrétiens de visiter le sépulcre où fut déposé le corps de Jésus- Christ et d'où il sortit vivant et erlorieux.

Bientôt après les croisades, nous retrouvons à Jérusalem et dans les lieux sanctifiés par les principaux mystères de la vie du Sauveur les admirables enfants de saint François , qui , depuis plusieurs siècles, ont^arc/é^au nom de TEglise, les sanctuaires vénérés que visitent ordinairement les pèlerins de Terre-Sainte. C'est à leur constance et à leur courage que nous devons la conservation des monuments sacrés qui intéressent au plus haut point la piété des fidèles. En même temps que par leur piété, leurs prières et leurs souff'ranceSjils payaient à Jésus- Christ, comme les députés et les représentants de toute TEglise, le tribut d'hommage et de reconnaissance qui lui est dû à tant de titres, ils protégeaient les Lieux saints , facilitaient aux pèlerins Taccomplissement d'un voyage qui , sans eux, serait devenu impossible. Ils prirent soin des églises, ils élevèrent des hospices considérables. Par eux. difterents sanctuaires furent entretenus , réparés, conservés, embellis: les pèlerins, protégés, nourris, assistés, défendus ; les droits de l'Eglise soutenus dans les temps les plus mauvais. Forts de la protection des princes catholiques, abrités surtout du drapeau français, ils ont off'ert un asile générale-

lOi DE6 PELKliiNAGES

ment respecte aux voyageurs de tous les pays, attires à Jérusalem par leur piétr, ou conduits par l'amour de la science dans ces régions intéressantes, qui furent le l)erceau de l'humanité et le théâtre à jamais mémorable des mystères de la Rédemption.

Voilà, je le répète, le premier, le plus ancien^ le plus solennel pèlerinage en usage dans TEglise ; mais ce pèlerinage n'est-il pas Vacte de foi le plus éloquent formulé par tous les peuples catholiques réunis au tombeau du Sauveur, se perpétuant d*âge en âge, et, par une chaîne de voix non interrompue, redisant au monde et proclamant sans cesse devant l'univers et en face de l'islamisme, Tunité, la fermeté, la perpétuité de nos croyances religieuses ? N'est-ce pas le credo de TKglise se personnifiant dans les pèlerins, se formulant à Jérusalem dans toutes les langi/es, traversant les siècles en se retrempant aux sources sacrées d'où il est sorti et proclamant bien haut la divinité de Jésus-Christ et de la religion sainte qu'il est venu établir ?

Qu'on le remarque, en eifet ce ne sont pas ici des multitudes ignorantes et grossières qui s'en vont en aveugles honorer ce qu'elles ignorent

et se prosterner devant une idole. Ce sont les peuples les plus éclairés du monde, les nations les plus civilisées, et, parmi ces peuples, c'est Télite de la société et ce qu'il y a de plus remarquable par la science et la vertu qui compose ces pèlerinages lointains et souvent périlleux.

Envisagé à ce point de vue, le pèlerinage de Terre-Sainte a une immense signification, une portée exceptionnelle, une très-grande importance, et nul peut-être n'est plus propre à nous révéler aussi clairement la véritable idée et le but élevé des pèlerinages.

Les croisades elles-mêmes ne furent que d'immenses pèlerinages institués par TEurope entière. Rien n'est comparable à ces grandes manifestations où la chrétienté se trouvait représentée par les royaumes les plus florissants. Là, vingt peuples diverSjOubliant leurs rivalités jalouses et leurs rancunes personnelles, s'unissaient sous le même drapeau, celui de la Croix, pour défendre et venger leur foi outragée, et donnaient à l'univers étonné le spectacle, unique peut être dans Tiiistoire, du courage chrétien élevant des armées nombreuses, des nations entières, les rois et les sujets, à la hauteur, de riiéroïsnic et du martyre.

PJÎL. 7

Article II Pèlerinages aux sanctuaires de Marie

Il est pour l'homme malheureux, pour les sociétés égarées, un gage consolant d'espérance et de salut. Parvenu au sommet du Calvaire, Jésus allait y consommer son sacrifice, et, de son sang répandu jusqu'à la dernière goutte, signer le traité de paix entre Dieu et l'humanité coupable. Il venait d'être attaché à la croix et, comme le médiateur unique et universel, il était placé entre le ciel et la terre. En proie aux afireuse.s tortures de son cruel supplice et aux angoisses de Tâme mille fois plus terribles que les peines du corps, auxquelles le condamnait la justice de son père irrité par nos péchés, il était encore en butte aux injures que vomissaient contre lui des ennemis qui, loin d'être désarmés par son invincible patience, insultaient à ses indicibles douleurs ; le divin Sauveur aperçoit sa sainte Mère au pied de la Croix où bientôt il va rendre le dernier soupir, et son amour, s'élevaut au-dessus de ses atroces souffrances, rani-

mant par un effort suprême ses forces défaillantes, il recommande à sa mère son disciple bien-aimé et confie aux soins et à l'amour de Jean son auguste Mère.

Oserai-je appliquer aux circonstances actuelles cette remarquable particularité de la passion du Sauveur? Jésus a épuisé en notre faveur les merveilleuses inventions et les divines efi*usions de son amour; il nous a montré, dans son cœur même, embrasé pour les hommes d'une immense charité, la source inépuisable d'où partent toutes les grâces, il nous a adressé les plus douces et les plus puissantes invitations ; il a fait un appel suprême à notre reconnaissance. Hélas ! n'avons-nous pas été sourds à sa voix, insensibles aux témoignages de son infinie bonté? Il s'est tourné alors vers sa mère et lui a remis le soin de ses enfants ingrats ; il s'est tourné vers nous et dans Marie il nous a montré notre refuge et notre salut, notre avocate et notre mère. N'est-ce pas ce que semble nous indiquer l'apparition de Marie à la Salette? et cette autre apparition non moins célèbre et consolante, à Lourdes: Femme, voilà voty^e fils ^ Fils ^ voilà votre mère? — Reproches et encouragements, crainte et espérance, repentir et prière, voilà