XLVIII PREFACE DE LA NOUVELLE EDITION

et qui prétend faire voir que tous ceux qui sont venus avant lui n'ont rien entendu dans les principes de la nature. Et ce ne sont pas seulement de vaines promesses ; car il faut avouer que le nouveau venu donne plus de lumières sur la connaissance des choses naturelles , que tous les autres ensemble n'en avaient donné. » Sans doute, quand des théologiens étourdis appliquèrent à tort et à travers le cartésianisme à l'explication des saints mystères, entre autres de l'Eucharistie , Nicole , comme Arnauld , comme Bossuet luimême, poussa un cri d'alarme ^ dans le sein de ses amis ; mais il n'en demeura pas moins publiquement fidèle aux principes de toute sa vie. On conçoit donc que, dans la révision des Pensées manuscrites de Pascal , il ait fortement appuyé l'avis d'Arnauld de retrancher les superbes insultes partout adressées à Descartes et à la raison naturelle , et d'effacer le plus possible le scepticisme qui domine dans les Pensées. Et encore , malgré tant de suppressions , malgré tous les adoucissements et même les changements pratiqués , jamais les Pensées ne plurent à Nicole. Autant il admire et travaille à répandre \q^ Provinciales ^ autant il reste froid à l'égard des Pensées, interprète en cela du sentiment unanime de ses plus illustres contemporains. J'ai déjà fait la remarque "^ qu'au xviP siècle nul philosophe , nul théologien célèbre n'a loué ni même cité les Pensées. On cherche en vain un seul mot sur ce livre dans Fénelon , dans Malebranche , dans Bossuet, et même dans l'immense correspondance d'Arnauld. Pour Nicole, il dissimulait assez malle peu de cas qu'il en faisait. Un jour M. de Sévigné lui ayant communiqué une lettre de M™*" de Lafayette , qui contenait ce singulier éloge des Pensées : (( C'est méchant signe pour ceux qui ne goûteront pas ce

' Nicole, Essais, t. VIII, lettres 82, 83, 84. Arnauld , lettre du 18 octobre 1669. OEiivres complètes, t. I«r, p. 670. Bossuet, Lettre à un disciple du Père Malebranche. Bossuet est celui des trois qui se laissa le moins entraîner à Thumeur bien naturelle que donnent aux amis éclairés d'une bonne cause les excès qui se commeitent en son nom.

2 Avant-propos, p. xx.