PRÉFACE DE LA NOUVELLE ÉDITION. XLVÏI

entièrement consacré à la réfutation du scepticisme et à l'apologie de la philosophie. J'en suis bien fâché pour Pascal-, mais voici comment Nicole traite ses chers pyrrhoniens : « Le pyrrhonisme, dit-il, n'est pas une secte de gens qui soient persuadés de ce qu'ils disent , mais c'est une secte de menteurs *. » Montaigne est pris à partie et très-malmené. Si j'avais à indiquer la meilleure réponse au livre des Pensées, je désignerais la logique de Port-Royal. J'y ajouterais le beau Discours contenant en abrégé les preuves naturelles de r existence de Dieu et de Vimmortatité de l'âme ^. Il parut en 1670, un peu après les Pensées; et on dirait que Nicole avait en vue les arguments sceptiques de Pascal, lorsqu'il écrivait les lignes suivantes : « Je suis persuadé que ces preuves naturelles ne laissent pas d'être solides... 11 y en a d'abstraites et de métaphysiques , et je ne vois pas qu'il soit raisonnable de prendre plaisir à les décrier ; mais il y en a aussi qui sont plus sensibles, plus conformes à notre raison , plus proportionnées à la plupart des esprits , et qui sont telles qu'il faut que nous nous fassions violence pour y résister.... Quelque effort que fassent les athées pour effacer l'impression que la vue de ce grand monde forme naturellement dans tous les hommes, qu'il y a un Dieu qui en est l'auteur, ils ne sauraient l'étouffer entièrement; tant elle a des racines fortes et profondes dans notre esprit. Il ne faut pas se forcer pour s'y rendre, mais il faut se faire violence pour la contredire.... La raison n'a qu'à suivre son instinct naturel pour se persuader qu'il y a un Dieu. » Un peu plus tard, en 1G71, dans le premier volume des Essais, au traité de la faiblesse de l'homme, Nicole parle de Descartes en des termes qui contrastent fort avec ceux de Pascal et de Sacy : « On avait philosophé trois mille ans durant sur divers principes. Il s'élève dans un coin de la terre un homme qui change toute la face de la philosophie,

' La Logique, ou Vart de penser, édition de 1C62. Discours sur le dessein de cette logique, p. 13.

2 11 a élé placé plus tard dans les Essais, t. IL