LU PRÉFACE DE LA NOUVELLE ÉDITION

leures circonstances, et sans la fatale rencontre qui égara d'abord sa destinée. C'est Saint-Cyran qui perdit Port-Royal, en y mettant une doctrine particulière ; c'est Saint-Cyran qui qui perdit Arnauld, en le détournant des grandes voies de l'église gallicane pour le jeter dans un sentier environné de précipices. La nature l'avait fait pour être l'égal de Bossuet, l'éloquence à part bien entendu, et il n'a été qu'un chef de parti. 11 avait reçu tous les attributs du génie , la siuiplicité, la force, la grandeur, l'étendue, avec une facilité et une fécondité inépuisables. L'invention lui manquait un peu, comme à Bossuet; mais, comme Bossuet aussi, il la remplaçait par une rectitude presque infaillible. Dans sa jeunesse, il avait fait des études profondes d'où pouvait sortir un grand géomètre ', un grand théologien et un grand philosophe. Il possédait même plusieurs parties du grand écrivain, un ordre sévère , une clarté éminente ; point d'imagination , il est vrai, mais de l'esprit et de l'âme, souvent même de beaux mouvements. Tant et de si rares qualités ont avorté, ou du moins n'ont pas porté tous leurs fruits , faute d'une culture réglée et paisible. Sans cesse occupé à diriger un parti, s'oubliant lui-même, dédaignant la gloire, ne pensant qu'à l'intérêt de la vérité, toujours errant d'asile en asile et ne sachant pas où le lendemain il reposerait sa tête , Arnauld a passé toute sa vie les armes à la main : il a dispersé ses forces en mille écrits de circonstance, au lieu de les rassembler sur quelque ouvrage immortel. Il a semé çà et là des traits et même des pages admirables, mais il n'a pu connaître cet art patient de la composition et du style, ce soin assidu de la beauté de la forme qui seul conduit un livre à la perfection et à la postérité. Arnauld a manqué le premier rang en tout

1 Les Eléments de Géométrie de Port-Royal sont de la main d'Arnaiild, et ont servi de fondement et de modèle à tous les ouvrages de ce genre. Voyez dans la Vie d'Arnauld, p. 93, de précieux détails sur ces Eléments, qui avaient été composés pour réparer les défauts d'un travail semblable entrepris par Pascal. Leibnitz parle quelque part du rare talent d'Arnauld pour les mathématiques.