PREFACE DE LA NOUVELLE EDITION. LUI

genre, la controverse exceptée. Là Bossuet lui-même ne lui est point supérieur. Il serait injuste aussi de ne lui pas accorder une place très-élevée en philosophie.

Arnauld, comme Nicole, avait étudié la philosophie dans un des collèges de l'Université de Paris. Entré en Sorbonne, il y prit successivement tous ses degrés avec un grand éclat. Son étude favorite fut celle de saint Augustin, où il puisa comme un avant-goût des principes de Descartes et de ceux de Port-Royal. Aussi , dès que parut, en 1637, le Discours de la Méthode avec les trois grands ouvrages de physique et de mathématiques qui s'y rapportent, Arnauld reconnut en quelque sorte la philosophie qu'il cherchait, qui même était déjà dans sa pensée. De 1639 à 1641, pendant deux années consécutives, il fit lui-même en Sorbonne, dans le collège du Mans, un cours régulier et complet de philosophie. On assure que de ce cours sortirent plusieurs élèves distingués qui introduisirent l'enseignement d'Arnauld dans l'Université de Paris ^ Mais la trace la plus sûre qui nous en reste est la thèse trop peu connue qu'il fit soutenir en 1641 : elle contient plus d'une proposition bien digne d'être remarquée, et l'esprit qui y règne se retrouve presque tout entier dans les écrits postérieurs d'Arnauld ^. Dans le même temps, il écrivait cette célèbre consultation sur les 3Iéditations, où le dis-

' Préface historique du tome XXXVIII, page 2. — Parmi ces élèves, on cile Pierre Barbay, depuis professeur de philosophie, dont le péripalélisme très-mitigé sert, en quelque sorte , d'intermédiaire entre le vieil enseignement péripatéticien et l'enseiguement nouveau, celui de Pourchot , par exemple, où paraît déjà et prévaut presque le cartésianisme.

2 OEwijres d'Arnauld, tome XXXVIII, p. t. Conclusiones philosophicœ. En logique, on y rencontre un certain conceptualisme, assez voisin du nominalisme, qui explique à merveille l'antipathie d'Arnauld pour la théorie des idées de Malebranche. Les universaux ne lui sont que des nouons communes et des noms communs : toute réalité est dans les individus. En mathématiques, Arnauld critique les éléments d'Euclide, dont les démonstrations ne lui paraissent pas toujours assez lumineuses, préludant ainsi a ses réflexions de la quatrième partie de la Logique et à ses Eléments de