SYMPTÔMES GÉNÉRAUX
SE. Jnfécondité. — L'impuissance est une cause absolue d'infécondité, puisqu'elle rend impossible la condition la plus indispensable de la fécondation ; mais de cequ’un homme peut accomplir l'acte, il ne s'ensuit pas toujours qu'il soit apte à la fécondation. Un rétrécissement de l'urètre peut mettre obstacle au passage de la liqueur séminale ; elle peut être dirigée vers la vessie ou contre les parois de l’urètre, par une déviation des orifices des canaux éjaculateurs; elle peut être altérée dans sa nature, ou ne contenir que des zoospermes
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incomplets, etc. Un homme peut donc être infécond sans être impuissant. Je n'aurais cependant pas séparé ces deux questions , si l’étude des zoospermes n’eût été indispensable à l'intelligence complète de celle-ci.
Après avoir dit que les tabescens « rendent beaucoup de sperme aqueux lorsqu'ils urinent ou qu’ils vont à la selle, » Hippocrate ajoute : «et la génération n’a pas lieu.» Ceci exige quelques développemens.
J'ai vu plusieurs tabescens avoir des enfans qui leur ressemblaient parfaitement, et cela pendant la durée même de leur maladie. J'ai rapporté des observations de pertes séminales héréditaires , affectant même deux fils , trois fils, de la même manière que le père. Cependant ces faits n’infirment pas, comme on pourrait le croire, la proposition d'Hippocrate; car ces malades n'étaient pasdans les conditions qu'il indique , lorsqu'ils ont eu des enfans. -
On voit tous les jours des parens transmettre à leurs descendans une disposition à la phthisie, à la folie , à la pierre, elc., quoiqu'ils n'eussent encore éprouvé aucun symptôme de ces maladies au moment de la fécondation. Un père peut donc transmettre à son fils une disposition à la consomption dorsale, avant d’en être atteint luimême.
D'un autre côté, il n’y a pas de maladie qui présente autant de nuances, et dont la marche soit aussi bizarre : elle peut rester pendant long-temps compatible avec une santé supportable, ou bien éprouver de longues rémissions et même des intermittences complètes. Il est donc facile de concevoir que, dans le premier degré ou pen-
dant les périodes les plus favorables , la fécondation soit encore possible ; mais alors ces malades ne sont pas encore dans les conditions indiquées par Hippocrate, ils ne rendent pas, en allant à la selle ou en urinant, un sperme abondant et aqueux , mode ai dypss. Lorsque la maladie est arrivée à ce point , plusieurs causes s’opposent à ce que le coït soit fécondant.
L’éjaculation est trop faible , trop précipitée, pour que la liqueur séminale puisse être projetée dans la cavité de l'utérus, et, de là, poussée jusqu'à l'ovaire. Il ne suffit pas, en effet, pour que la fécondation soit possible , que le fluide soit répandu dans la cavité vaginale ; il faut encore qu'il soit dardé avec assez de force pour dépasser l'ouverture du col utérin ; il faut, enfin , que la matrice soit disposée à se contracter sur le stimulus qui lui arrive, et que lestrompes tuméfiées embrassent exactement l'ovaire : or, cet état d’orgasme ne peut être suffisamment développé dans les parties génitales internes de la femme , que par une excitation suffisante de celles qui sont moins profondément situées et beaucoup plus sensibles. Mais, chez les tabescens, les érections, quand elles permettent des rapports sexuels, sont incomplètes et peu prolongées ; l'émission s'opère sans énergie et surtout avec une précipitation excessive; dans des rapprochemens aussi rapides, l'utérus et les trompes n’ont pas le temps d’éprouver l'orgasme nécessaire pour faire arriver à sa destination la liqueur fécondante, en supposant qu'elle ait pu franchir le col.
Ce n'est pas tout, celle-ci éprouve en même temps de grands changemens ; c’est même à cette altération
qu'il faut réellement attribuer l’affaiblissement progressif de la fonction.
Malgré son laconisme , Hippocrate n'a pas oublié de noter que le sperme devient aqueux dans la consomption dorsale, c’est tout ce qu'on pouvait alors constater, et, chose bien remarquable ! il ajoute immédiatement après : la génération n'a pas lieu, comme pour indiquer l'influence qu'il attribue à cette altération du sperme. L'emploi du microscope a permis de pénétrer plus profondément dans cette question naguère si mystérieuse : J'ai fait voir , par.exemple , que les zoospermes éprouventdes modifications analogues à celles du fluide qui leur sert de véhicule, modifications bien plus importantes et dues également au défaut d'élaboration convenable. On peut rencontrer des zoospermes dans une liqueur moins épaisse , moins opaque qu'à l’état normal , car ils ne sont pas produits par les mêmes parties et de la même manière; mais, quand celle-ci est tout-à-fait aqueuse , dyp6s, la fonction est assez profondément modiliée, pour que les animalcules s’en ressentent. Ils sont moins développés , moins opaques, moins vivaces qu'à l'ordinaire ; leur transparence est telle qu’on a besoin de précautions particulières pour les bien observer; leurs mouvemens sont faibles, lents et cessent très-promptement; enfin, ils résistent peu à la décomposition putride : tous ces caractères prouvent combien leur texture est lâche, leur organisation incomplète.
On conçoit que le moindre arrêt de développement dans les zoospermes doit être un obstacle insurmontable à la fécondation , lors même qu'ils n'auraient d'autre
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fonction que de charrier avec eux la liqueur séminale.
Toutefois, cette imperfection, lorsqu'elle ne tient qu’à une élaboration trop précipitée, est susceptible de: s’effacer promptement. Il suffit, pour cela, que les pertes séminales soient suspendues pendant quelques jours par une cause accidentelle , ou par suite des oscillations spontanées de cette bizarre maladie. Comme il en résulte aussi des désirs plus vifs, des érections plus énergiques, plus prolongées, la fonction peut s’accomplir d’une manière normale : la fécondation est donc possible, comme je l'ai dit en commencant, pendant toute la durée de ces intermittences.
Il n’en est pas ainsi, quand les zoospermes sont toutà-fait informes , rudimentaires , plus ou moins privés de queue, etc. ; car, des changemens aussi considérables ne peuvent tenir qu’à une altération profonde du tissu même des testicules, comme le prouvent les faits que j'ai rapportés ailleurs (1). Aussi, après plusieurs années, n'était-il survenu aucun changement dans les zoospermes de ces individus inféconds, quoique leur santé ne fût pas sensiblement altérée.
Depuis que j'ai publié ces observations , j'ai rencontré cinq autres cas de même nature, ce qui m'a fait supposer qu'ils paraîtraient moins rares, si tous les individus impropres à la fécondation en recherchaïent la cause, et si elle était plus facile à constater. Quoi qu'il en soit, ces cinq observations confirment parfaitement les premières.
(4) Voyez tom. IL, pag. 403 et suiv.
L'infécondité durait depuis fort long-temps ; les zoospermes étaient à peine reconnaissables , quoique le sperme eût conservé son odeur caractéristique ; odeur qui persiste encore, comme je l'ai souvent fait remarquer, lorsque tous les autres caractères ont disparu.
Dans tous ces cas, des inflammations des testicules avaient eu lieu, trois fois à la suite de blennorrhagies, une fois par accident , et une fois sous l’influence d'une disposition scrofuleuse , et, ce qu'il est important de noter, ces inflammations avaient laissé des traces dans les testicules ou leurs annexes , comme gonflement, induration de l’épididyme et du canal déférent; ou bien, atrophie, irrégularité, changement de consistance du testicule , adhérence de sa surface avec le scrotum. En un mot, dans aucun cas, les traces de ces inflammations n'avaient entièrement disparu.
D'un autre côté, j'ai saisi, depuis lors, toutes les occasions de disséquer avec soin des testicules ainsi déformés, et j'ai trouvé les canaux sécréteurs plus pâles, plus secs , plus denses qu’à l’état normal; le tissu cellulaire était plus résistant et permettait difficilement de les isoler; quelquefois j'ai trouvé la moitié ou les deux tiers du testicule transformés complétement en tissu fibreux ou fibro-cartilagineux, entremélé, dans certains cas, de matière tuberculeuse, surtout dans l'épididyme ; j'ai même trouvé des rudimens d’ossification , au milieu de quelques indurations cartilagineuses. Toutes ces transformations, produites par d'anciennes phlegmasies, expliquent parfaitement pourquoi, la production des zoospermes ne peut plus, alors, redevenir normale.
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Quoique, dans tous ces cas, la sécrétion du sperme ait plus ou moins diminué, des pollutions peuvent encore coexister, si les vésicules séminales ont participé à l’inflammation des testicules , comme cela doit avoir lieu dans la plupart des orchites blennorrhagiques. J’ai dans ce moment sous les ÿeux, un exemple remarquable de ces deux effets produits par la même cause. Un malade de 41 ans, eut, à 25, une blennorrhagie suivie de l’inflammation des deux testicules. Marié peu de temps après sa guérison, il n’a jamais eu d’enfans, quoique l'acte ait pu s’accomplir régulièrement , si ce n’est fréquemment. Il est resté sujet à des pollutions nocturnes et quelquefois diurnes , qui ont augmenté peu à peu. Sa santé s’est délabrée ; mais le coït peut encore avoir lieu : le sperme recueilli dans cette circonstance , malgré son odeur caractéristique , n’a jamais présenté que des globules très-petits et très-brillans sans apparence de queue, faciles à distinguer cependant des globules de mucus , dont les dimensions sont huit ou dix fois plus grandes. Les deux épididymes sont volumineux et irréguliers. L'un des testicules est adhérent à la peau du scrotum , et l’autre paraît un peu plus petit qu’à l’état normal.
Il résulte de tous ces faits, que la mauvaise conformation des zoospermes dépend de modifications profondes survenues dans le tissu propre des testicules; modifications qui ne permettent plus le retour de ces produits vivans à leur forme normale, et rend l’infécondité permanente. 11 en résulte aussi la confirmation la plus remarquable de tout ce que Jai dit de l’origine des zoospermes et de leur rôle dans l’acte de la génération.
En résumé, les pertes séminales involontaires s’opposent à la fécondation, avant d’avoir produit l'impuissance: 4° en diminuant l'énergie de tous les phénomènes qui concourent à l’accomplissement de l'acte; 2° en empéchant le développement complet des zoospermes , aussi bien que l'élaboration de la liqueur qui leur sert de véhicule.
Ces conditions peuvent changer rapidement par la diminution de ces évacuations excessives , et la fécondation redevient alors possible.
Il n’en est pas de même quand l'infécondité dépend d’une conformation tout-à-fait anormale des zoospermes; car celle-ci résulte elle-même d’une modification indélébile de l'organe producteur.
$ IT. Fièvre. — Hippocrate dit, en commençant l’exposition des symptômes de la consomption dorsale : « Ces malades sont sans fièvre, yévovro 0 Grupo, etc. »; mais ensuite il ajoute : « Si, plus tard, ils sont pris de fièvres violentes , ruperoi isyupot, ils meurent de lipyrie. »
Ces deux assertions, qui peuvent sembler contradictoires au premier coup-d'œil, sont pourtant également vraies. Les tabescens sont généralement sans fièvre, non-seulement au début, mais encore tant qu'il ne sur-
vient pas de complication. S'il se présente de la fièvre à une époque quelconque, on peut être sûr qu'elle tient à quelque maladie accidentelle, tout-à-fait indépendante de la première. Les fièvres violentes dont parle Hippocrate, ne sont donc que des symptômes d’inflammations internes plus ou moins aiguës , et c’est probablement l’idée qu’il en avait lui-même, puisqu'il ajoute que les malades meurent de lipyrie; car la lipyrie était pour lui une inflammation des viscères avec chaleur interne et froid extérieur. D'ailleurs, puisqu'il parle seulement de ces fièvres d’une manière conditionnelle, comme pouvant se manifester plus tard, ë r& ypove, il indique bien clairement qu'il ne les attribue pas à la consomption dorsale.
Il est remarquable aussi qu'Hippocrate n'indique pas la terminaison naturelle de cette maladie, mais qu'il regarde comme mortelle toute fièvre grave qui vient s’y ajouter. C’est qu'en effet Ia spermatorrhée n’a pas un cours régulier, une tendance vers la guérison spontanée, quoiqu'elle ne suffise pas ordinairement pour faire succomber les malades. Mais, quand leur constitution est profondément détériorée, il est difficile qu’elle résiste à un choc un peu rude.
Le D." Sainte-Marie signale l'existence des fivères lentes nerveuses dans les pollutions diurnes (4) ; mais il s’est trompé sur leur véritable cause, en les attribuant directement aux pertes séminales, Quant au D." Deslandes, voici comme il s'exprime à ce sujet (pag. 116) : « Beau-
(1) Préface de la traduction de Wichmann , pag. 7.
coup d'auteurs ont répété, d’après Hippocrate, que les individus affectés de consomption par suite d’excès vénériens , n’ont pas de fièvre; c’est une erreur : ils meurent alors, ainsi que je l'ai dit, dans un véritable état de fièvre hectique. » Ici, comme on le voit, le D." Deslandes se trompe lui-même doublement, en pensant qu'Hippocrate n’a pas parlé des fièvres dont les tabescens peuvent être atteints, et en regardant la fièvre hectique comme un effet des pertes séminales.
Le D." Deslandes revient ( pag. 259) sur les fièvres qu'il attribue à des excès vénériens ; mais, dans tous les exemples qu'il cite, la fièvre doit être rapportée à des maladies accidentelles. « Ces excès, dit-il, surtout s'ils Saccompagnent de ceux qu'on commet à table, ou s'ils ont lieu dans des circonstances défavorables , peuvent être suivis, non-seulement d’affections chroniques, mais de maladies aiguës, et particulièrement de fièvres de mauvais caractère, etc. » Enfin , il range ces excès parmi les causes de la fièvre ardente, du causus, de la fièvre jaune , etc. , dans les pays chauds ; de la fièvre muqueuse, ataxique, adynamique, etc. , dans nos climats. Enfin , il leur attribue d’autres maladies aiguës, plus ou moins graves... Il est cependant bien évident que, dans tous ces cas, la masturbation , les excès vénériens , etc., ne peuvent être regardés que comme des causes débilitantes, prédisposantes, etc. Si l’on voulait voir dans toutes ces maladies autant d'effets directs des émissions exagérées de liqueur séminale, il faudrait à cette occasion passer en revue toute la pyrétologie.
Enfin, cene sont pas seulement les pertes séminales
qui donnent un caractère grave, une marche irrégulière, etc., aux maladies accidentelles les plus simples, c'est tout ce qui peut altérer profondément l'économie.
En résumé, la fièvre, quels que soient ses caractères, ne peut être regardée comme un symptôme de spermatorrhée ; car les pertes séminales les plus graves ne . produisent jamais, par elles-mêmes, de réaction fébrile. Ilest clair que les tabescens ne peuvent pas être exempts de fièvre, ils en ont même plus souvent que d'autres, parce que leur constitution résiste moins avantageusement aux influences extérieures; mais, quand il leur survient de la fièvre, on peut être certain qu'ils ont contracté une maladie accidentelle, qui doit être étudiée séparément, et traitée suivant les indications spéciales qu'elle présente, en tenant compte, bien entendu, de la spermatorrhée, de l’état général du malade, etc. IL importe donc au praticien de ne pas se tromper sur la valeur et la signification de ce symptôme.
J'aurai souvent à revenir sur ce sujet, ou sur des questions analogues; car Hippocrate est le seul qui n'ait pas confondu les effets directs , immédiats des pertes séminales, avec les maladies intercurrentes qui peuvent s'y joindre, avec les symptômes analogues produits par d’autres maladies, etc., confusion déplorable qui augmente encore l'obscurité déjà si grande du diagnostic.
Pour sortir de ce chaos, il faut examiner les symptômes généraux produits par les pertes séminales, en suivant l’ordre des fonctions qui président à l’entretien et à la conservation de l’économie.
$ III. Digestion. — Après avoir dit que les tabescens sont sans fièvre, Hippocrate ajoute : « Ils mangent bien et ils dépérissent , ésdias dya0oi , ai riroyre. » Ce rapprochement suflirait pour montrer avec quelle supériorité le Père de la médecine savait choisir et mettre en relief les traits les plus caractéristiques des maladies. En effet, le dépérissement de tout individu qui n’a pas de fièvre et qui mange bien, doit faire soupconner des excès vénériens , de mauvaises habitudes ou des pollutions graves; c'est-à-dire, dans tous les cas, des pertes séminales excessives, un commencement de consomption dorsale. D'ailleurs, on entrevoit aussitôt les conséquences qui doivent résulter, pour toute l’économie, de ce défaut d’assimilation.
Examinons maintenant la marche et l’enchainement des phénomènes.
Dans le principe, les excès vénériens sont ordinairement accompagnés d’une augmentation d’'appétit, par suite du besoin qu'éprouve l'économie de réparer promptement ses pertes journalières, et de l'excitation nouvelle que lui impriment les organes génitaux ; la masturbation produit, d’abord, des effets analogues : il en résulte même quelquefois une espèce de boulimie vorace, insatiable, qui semble tenir de la brute.
Après un temps plus où moins long, suivant la puissance de lestomac , les digestions deviennent moins faciles, moins réparatrices, puis laborieuses, puis enfin tout-à-fait accablantes. Dans cet état de choses, si les excès ou les abus cessent, la fatigue des organes digestifs est bientôt réparée, et tout rentre dans l’ordre. On conçoit qu'il n'en peut étre de même quand des pertes séminales involontaires sont survenues. Si elles étaient toujours patentes , il serait facile d'apprécier la cause qui entretient le trouble des fonctions digestives. Mais il n’en est pas ordinairement ainsi : aux pollutions nocturnes se joignent bientôt des pollutions diurnes, ou bien ces dernières existent seules dès le principe, et les malades restent à cet égard dans une fàcheuse ignorance. Ces cas étant les plus graves et les plus insidieux , méritent une attention spéciale.
Je suppose donc maintenant la maladie arrivée au point où elle constitue la consomption dorsale, et je fais abstraction de ses causes et de son début.
Les tabescens continuent à manger comme à l’ordinaire, peut-être même plus qu'à l'ordinaire , soit qu'ils espèrent réparer leurs forces par une alimentation abondante et succulente, soit qu'un sentiment réel de besoin les maîtrise. La sensation éprouvée dans ce dernier cas, n'est pas précisément celle de la faim ordinaire; c’est une espèce derongement, de chaleur , rapportée à l’épigastre; c'est un malaise , une angoisse , qui va presque jusqu’à la défaillance. L’ingestion d’une petite quantité d’alimens fait cesser cette pénible sensation, et , bientôt après, le dégoût arrive. Mais ils s'efforcent de manger par raison ,
comme ils disent; ou bien, ils multiplient leurs repas à mesure que ces tiraillemens d'estomac se rapprochent. D'une manière ou de l’autre, ils prennent, dans les 24 heures, plus d’alimens que leur estomac n’en peut digérer sans fatigue.
Presque tous alors recherchent les mets les plus épicés, et recourent aux boissons alcooliques, au café, etc., pour favoriser le travail de la digestion. Mais ces auxiliaires dangereux ne peuvent rendre aux organes leur vigueur première; c’est de l'excitation qu'ils obtiennent, et non de la force réelle. Aussi l’illusion produite par ce régime incendiaire, n'est-elle pas de longue durée ; ceux qui en espéraient le plus, ne tardent pas à s’apercevoir que leurs digestions deviennent plus fatigantes et même douloureuses. Ils ont donc proyoqué de cette manière une irritation plus où moins vive de l'estomac.
Il en résulte encore une augmentation constante et notable des pertes séminales, tant par l'effet que ces excitans produisent sur toute l'économie, que par l’influence spéciale de l'estomac sur les organes génitaux ; car il y a réciprocité d'action , comme à l'ordinaire.
En parfaite santé, l’exaltation des fonctions génitales est bientôt suivie d'une faim plus énergique , et, réciproquement, un repas succulent dispose au coït, bien avant qu'il en puisse résulter une augmentation dans la sécrétion du sperme. Les mêmes rapports existent quand les fonctions sont dérangées ; car, si des pertes séminales abondantes provoquent des tiraillemens douloureux dans l'estomac, toute digestion laborieuse favorise beaucoup
les pollutions. Cette dernière action est importante à noter.
J'ai vu très-souyent, dans la convalescence de la consomplion, des pertes accablantes causées par une indigestion. Ces rechutes ont eu lieu quelquefois cinq ou six mois et même un an après une guérison complète. Dans un cas j'ai vu trois rechutes , et dans un autre jusqu'à quatre , provoquées par la même cause , après un long intervalle de parfaite santé. Ces effets déplorables permettent de concevoir facilement combien la fatigue des organes digestifs doit aggraver une spermatorrhée dans toute sa force.
Des phénomènes variés, fort importans à étudier, accompagnent ces digestions laborieuses. Le repas n’est pas suivi.de ce bien-être vague et expansif que produit la réparation de l’économie; au contraire , une certaine pesanteur se manifeste bientôt vers l’épigastre, s'étend aux parties voisines, et produit un malaise, une inquiétude qui obligent à changer de place, à se mouvoir ; le pouls s'accélère , il devient même quelquefois tumultueux ; la face s’injecte et se colore rapidement ; il survient du vague, du trouble dans les idées , des éblouissemens, des tintemens d'oreilles , des vertiges ; enfin, des symptômes de congestion, qui peuvent être portés au point de faire craindre une hémorrhagie cérébrale.
Une espèce de torpeur croissante succède à cette excitation, à mesure que le travail de l'estomac devient plus fatigant : de là, une tendance à l’inaction et à l'assoupissement. D'un autre côté , des rapports acides ou nidoreux, une chaleur âcre et mordicante fixée
vers la fin de l’œsophage, une espèce de pyrosis, etc. , indiquent assez combien est vicieuse l'élaboration des alimens.
Lorsque cette pâte chymeuse mal préparée arrive dans le duodénum, elle y produit des impressions anormales , qui sont transmises au foie et au pancréas par les canaux excréteurs de ces glandes, dont les produits sont ainsi modifiés. Le travail de la digestion dans l’intestin grêle est donc encore plus vicié que dans l'estomac, et les réactions alimentaires se continuent dans des conditions plus défavorables : de là, un développement de gaz qui augmente successivement jusqu'à la fin du canal digestif ; de là, des coliques, des pincemens d'entrailles, etc.
Après s'être long-temps déplacés, en produisant des borborygmes, les gaz s'arrêtent spécialement dans l’estomac et les gros intestins, à cause de leur capacité , et les distendent avec d'autant plus de facilité, que la membrane musculeuse , affaiblie comme le reste de l’économie , manque d'énergie pour les expulser.
Souvent aussi des contractions spasmodiques locales , provoquées par l'irritation de la membrane muqueuse , s'opposent à leur marche. C’est à l'épigastre et dans les deux hypochondres que la distension est plus prononcée, plus douloureuse , parce que c’est dans cette région supéricure de l'abdomen que se trouvent logés l'estomac et les gros intestins. De là , le refoulement du diaphragme et la gêne de la respiration; de là, l'inquiétude continuelle qui règne dans toutes ces parlies jusqu à ce que ces gaz aient été expulsés ; de là, le besoin impéricux qu'éprou-
vent tous ces malades de s’en délivrer le plus tôt possible, et les accidens auxquels ils sont exposés quand le sentiment des convenances les arrête. Plus les paroïs musculeuses sont distendues , plus elles perdent de leur faculté contractile ; en sorte que cette rétention des gaz amène souvent des symptômes plus alarmans qu’on ne pense.
Ceci explique déjà la répugnance de ces malades pour toute espèce de réunion qui les prive d’une liberté absolue. D’autres causes y contribuent sans doute, et j'en parlerai bientôt; mais celle-ci est une des premières qui les poussent à fuir la société. Ils sentent le besoin d'être seuls après les repas, pour se délivrer sans contrainte de la cause d’anxiété qui les poursuit ; anxiété qui augmente rapidement ct ne cède qu'avec peine, quand la distension est devenue considérable.
Indépendamment de ces incommodités journalières , les tabescens sont exposés à des coliques venteuses beaucoup plus rares, mais aussi beaucoup plus graves, qui tiennent à des contractions spasmodiques partielles de plusieurs points du canal digestif.
Voici comment se manifestent ces attaques : après un grand mouvement de gaz dans l'abdomen, une espèce de crampe s'empare du cardia, du pylore, de la valvule iléo-cœcale, ou de quelque autre portion de l'intestin , et s'oppose à tout déplacement, comme s’il était survenu un étranglement interne. La distension augmente rapidement , et avec elle la douleur locale, ainsi que la gêne de la respiration ; les batiemens du cœur deviennent précipités, désordonnés ; les malades se dé-
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couvrent, se tordent dans tous les sens ; la plus légère compression de l'abdomen leur est insupportable; il leur semble qu’une main de fer étreint ou déchire leurs entrailles ; une sueur abondante couvre la face, la poitrine et bientôt tout le corps. Cependant, au milieu de cette anxiété , souvent effrayante , un sentiment subit de détente fait trève à ces tortures ; un grouillement sourd annonce que les gaz se déplacent par suite de la cessation du spasme ; la douleur se dissipe à mesure qu’ils se répandent dans un plus grand espace, et l’attaque se termine, en général, assez promptement par leur expulsion.
Quand cet état violent n'a duré qu'une heure ou deux, il ne laisse pas de longues traces; mais, quand il se prolonge , il est suivi, pendant plusieurs jours, d’un anéantissement profond et général, d’une coloration jaunâtre de la peau, d’un dérangement plus prononcé de l’estomac, et surtout d’une augmentation notable des pollutions diurnes.
Il est facile de concevoir que le retour fréquent de ces coliques venteuses a beaucoup d'influence sur Ja détérioration de l’économie. Aussi, tous ces malades redoutent-ils singulièrement ce qu'ils appellent leurs crises , leurs attaques, etc., et, commeils les attribuent, tantôt à un refroidissement , tantôt à quelque impression morale, etc., ils s'efforcent d'éviter soigneusement toutes ces circonstances fâcheuses ; ce qui remplit leur existence de soins multipliés, minutieux, dont la société ne peut comprendre la cause. On ne sait pas, par exemple, à quoi les expose le moindre écart de régime,
et l’on comprend encore moins l’horrible supplice que leur fait endurer la présence d’un importun, même d’un ami, quand ils ont tant de raisons pour désirer d'être seuls.
Quelques-uns éprouvent parfois des contractions spasmodiques de l'œsophage, qui s'opposent tout à coup à la déglutition , surtout à la déglutition des boissons trèsfroides ou très-chaudes. Ces constrictions subites, douloureuses , provoquées par des sensations inaccoutumées, imprévues , meltent , pendant quelques instants, un chstacle absolu au passage de tout ce qui se présente, comme si un nœud était formé dans un point de l’œsophage, le plus souvent à son extrémité cardiaque. Ceci explique parfaitement les contractions spasmodiques qui produisent les coliques venteuses , et celles qui remontent des intestins jusqu'au larynx, comme la boule hystérique, en paraissant menacer les malades d’une suffocation prochaine.
Il n'y a donc pas seulement diminution dans les fonctions digestives , il y a, en même temps, désordre : les organes ne sont pas seulement plus faibles , ils sont encore plus impressionnables. C'est aussi l'état dans lequel se trouvent les organes de la génération , et j'aurai souvent occasion de reproduire les mêmes observations à propos des autres fonctions.
Ces symptômes varient singulièrement d’un individu à l’autre, et même souvent du jour au lendemain. Malgré l'attention des malades à rechercher soigneusement les causes de ces oscillations, la plus importante leur échappe souvent; car, c'est presque toujours quelque pollution
diurne qui augmente le trouble de leurs digestions, et modifie tout à coup leur caractère, ainsi que leur conduite. Comment les autres pourraient-ils comprendre toutes ces bizarreries, puisqu'ils ne peuvent eux-mêmes s’en rendre compte ?
Avec le temps, les plus intelligens de ces tabescens finissent par s’apercevoir qu'ils mangent trop; que certains alimens , certaines boissons ne leur conviennent pas; peu à peu ils s'imposent un régime de plus en plus sévère; ils commencent par supprimer les alimens de haut goût, le gibier , etc. ; puis les viandes fortes , puis les plus légères ; ils se réduisent successivement aux végétaux , enfin au lait. Quant aux boissons , ils renoncent d’abord au café, au thé , aux liqueurs ; puis aux vins généreux, au vin pur, etc. , et finissent par ne plus boire que de l’eau. J'en ai vu plusieurs qui en étaient venus successivement à ne plus vivre que de lait , de gomme et de sucre; un d’entre eux était à ce régime depuis plus de deux ans, lorsqu'il me consulta. Quelquesuns arrivent donc, par leur propre observation, au régime que prescrit Hippocrate.
C'est par des privations aussi rigoureuses qu'ils évitent les indigestions, les pesanteurs d'estomac, etc., que leur causent des alimens trop réparateurs ou des boissons trop excitantes. Mais ils sont exposés à des tiraillemens d'estomac , fréquemment ramenés par la faim ; à des aigreurs causées par la nature et la durée de ce régime; ils sont encore souvent tourmentés par des gaz. Alors ce n’est plus pendant le travail de la digestion que ces gaz se développent, c’est, au contraire, après que
estomac est resté vide pendant trop long-temps : l'ingestion d'une petite quantité d’alimens les fait bientôt disparaître: ce qui prouve qu'ils sont produits d'une autre manière que les premiers , c’est-à-dire, par sécrétion ou par exhalation. C’est surtout chez les individus les plus nerveux, que ces derniers phénomènes s’observent.
Il s’en passe d’autres non moins importans à la fin du canal digestif. Des digestions incomplètes apportent aux gros intestins une pâte chymeuse mal élaborée, qui agit sur les surfaces muqueuses d’une manière irritante et augmente leur sécrétion. De là, des coliques, des tranchées, des selles liquides, infectes , une diarrhée momentanée , etc., qui se répêtent à chaque imprudence. La diarrhée s’aggravant coup sur coup chez ceux qui mangent trop ou avec trop de précipitation, peut s’établir d'une manière permanente, quand ils sont incapables de maîtriser la voracité de leur appétit. Elle est alors susceptible de prendre, avec le temps, les caractères ordinaires des diarrhées chroniques. MM. Fournier ét Bégin (1), et le D. Deslandes (2) ont vu les mêmes - effets produits par la masturbation.
On conçoit qu'une diarrhée entretenue par des ulcérations est devenue une maladie idiopathique, dont les indications sont tout-à-fait spéciales et d'autant plus urgentes, que l’inflammation du rectum augmente à son
(1) Dictionn. des Sc. méd., art. Masturbation, pag. 115. (2) Ouvr. cit., pag. 115.
tour les pollutions diurnes , par son influence sur les vésicules séminales. Aussi, la coïncidence de deux maladies également débilitantes et qui s’aggravent réciproquement, accélère-t-elle le dépérissement avec une rapidité effrayante. Mais, ces cas sont fort rares et ne s’observent que chez ceux dont l'appétit vorace l’emporte sur l'intelligence ; tous îes autres sont conduits, par la plus simple observation , à modifier peu à peu leur régime , avant que l’entérite ait eu le temps de s'établir d'une manière permanente.
Après de nombreuses alternatives d'irritation et de paresse des intestins, la constipation prédomine et devient de plus en plus opiniâtre, ou du moins elle ne cesse momentanément, que pour être remplacée par dela diarrhée, due, comme à l'ordinaire , à quelque écart de règime. La constipation accompagne donc, presque toujours, les pertes séminales anciennes , et malheureusement elle est aussi facheuse que la diarrhée; car elle contribue aussi énergiquement à entretenir les pollutions diurnes , quand elle n’en est pas la cause première.
J'ai dit ailleurs comment la constipation s'établit par suite de lirritation des sphincters , de l’inertie du rectum et d’une alimentation de moins en moins abondante; comment une constipation opiniätre suffit pour amener des pollutions diurnes graves, et, à plus forte raison, pour les entretenir, les augmenter , en produisant la compression des vésicules séminales , etc.
L'influence de la constipation est donc encore plus grande que celle des troubles fonctionnels de l’estomac ; aussi , les tabescens ne tardent-ils pas à remarquer chez
eux une relation constante entre la défécation et tout ce qu'ils éprouvent ; ils savent parfaitement que, avec des selles molles , faciles et régulières , leurs forces renaissent, leur activité augmente , leurs sensations sont plus vives, leurs idées plus claires, etc. L'expérience leur a bientôt appris les fâächeux effets d’une constipation un peu prolongée; ils se trouvent anéantis après une défécation longue et laborieuse. Ils ignorent , pour la plupart, qu'il en est résulté des pollutions diurnes : abondantes ; mais , la répétition des mêmes phénomènes finit par fixer leurs idées sur l'importance de cette fonction, et dès-lors elle absorbe toute leur attention ; aussi, sont-ils constamment préoccupés d’alimens relächans, de médicamens laxatifs, de lavemens, etc. ; enfin, de tout ce qui peut leur procurer des selles faciles et quotidiennes ; aussi, en parlent-ils souvent, par habitude, comme d’une chose capitale et d’ailleurs toute naturelle , sans se douter de l'effet qu’ils produisent sur ceux qu'ils en entretiennent.
Si maintenant on rapproche de ces prétendues bizarreries toutes celles que j'ai successivement signalées, la nature des symptômes que ces malades rapportent à l'épigastre et aux hypochondres, etc., on concevra qu'ils ont dü servir de type à la description de l’hypochondrie, et l’on ne conservera aucun doute à cet égard, si l’on se rappelle que Tissot la regarde comme la cause la plus ordinaire de la gonorrhée vraie ou simple , et qu’il s’efforce d'expliquer comment l’hypochondrie produit les pertes séminales. D'un autre côté , l'influence des indigestions, de la diarrhée et surtout de la constipation
sur les pertes séminales, explique trés-bien les illusions de Tissot à cet égard. Au reste , plus nous ayancerons, plus nous retrouverons dans les symptômes généraux de la spermatorrhée, ceux dont on a fait, de toutes pièces, l'hypochondrie.
On conçoit aussi que, suivant la prédominance de certains symptômes, les praticiens voient , chez ces malades, tantôt un pyrosis, un état bilieux, nerveux, etc. ; tantôt une gastrite ou une gastro-entérite chronique, une irrilation de l'estomac, des intestins, du foie, etc., ou bien une gastralgie , une fièvre hectique , lente, nerveuse, etc. Il peut y avoir du vrai dans toutes ces appréciations ; car les cffets de la spermatorrhée varient suivant sa gravité, son ancienneté, le tempérament ou l'idiosyncrasie du tabescent , ct, d’ailleurs, on a souvent donné des noms bien différens aux mêmes groupes de symptômes, suivant l'influence des Opinions régnantes. Mais il faut, avant tout, bien comprendre l’enchaîinement des phénomènes pour remonter à leur cause première; car c’est elle qu'il faut combattre, et pour la combattre il faut la connaître.
En suivant l'influence de tous ces troubles digestifs sur les pertes séminales, on conçoit combien il est difficile de rompre ce cercle vicieux, quand il est une fois bien établi.
En embrassant, dans leur ensemble, tous ces désordres fonctionnels , on voit qu’ils peuvent être rapportés tous à l'affaiblissement et à la susceptibilité des organes digestifs et de leurs annexes ; affaiblissement et suscepübilité que nous retrouverons bientôt dans tous les
ie
autres organes , où ils donnent lieu à d’autres erreurs encore plus graves.
Avec ce point de départ, on comprend bientôt comment ces troubles fonctionnels peuvent varier ou manquer complétement suivant la puissance et les dispositions congéniales de chaque système digestif, la conduite de chaque malade, etc. ; comment enfin ces mêmes troubles fonctionnels peuvent être produits par des causes débilitantes étrangères aux pertes séminales.
J'insiste, en commençant, sur ces considérations, parce qu’elles se représentent continuellement dans l’appréciation des symptômes généraux de la spermatorrhée , et qu'elles peuvent seules en donner la clef.
$ IV. Nutrition. — L'économie tout entière doit nécessairement se ressentir bientôt de tout désordre digestif un peu grave; car la condition essentielle de la nutrition est une bonne digestion. Hippocrate a dit, 1l est vrai: « ces malades mangent bien et ils maigrissent ; » mais il n’a pas dit : « ces malades digèrent bien » ; ceux qui maigrissent, quoiqu'ils soient sans fièvre et qu’ils mangent bien , doivent, en effet, digérer fort mal. Dans la consomption dorsale ce contraste ne peut avoir d'autre explication; et les phénomènes qui suivent l’ingestion des alimens, prouvent assez combien l'élaboration en est
difficile, incomplète. L'absorption n’en peut donc tirer que peu de principes réparateurs, mêlés à des matériaux
inutiles et même nuisibles. Avec de semblables élémens, tous les tissus doivent nécessairement dépérir et toutes les fonctions languir. Ce n’est pas seulement l'embonpoint qui diminue, c’est aussi l'énergie et l’activité de tous les organes ; car tous ont besoin, pour fonctionner convenablement, de réparer sans cesse leurs pertes et de recevoir à chaque instant un sang riche en principes vivifians. Cette cause de détérioration n’est que consécutive ; mais elle augmente rapidement l'action débilitante des pertes séminales.
Cependant, il s'en faut de beaucoup que tous les tabescens soient décharnés et haves, qu'ils aient tous le teint jaune ou plombé, les yeux enfoncés et cernés, etc., comme pourraient le faire croire des descriptions copiées les unes sur les autres. Il en est beaucoup qui conservent leur embonpoint, un teint fleuri et toutes les apparences de la santé, quoiqu'ils soient impuissans, faibles, tourmentés par une foule d'incommodités; quoiqu'ils soient absorbés par les plus sombres pensées et même portés au suicide. Ce sont ceux-là qu'on regarde comme des malades imaginaires, qu'on veut marier à toute force, pour les tirer de leur isolement, de leur mélancolie, et ces persécutions continuelles de leurs parens, de leurs meilleurs amis, augmentent encore leur désespoir, en leur rappelant l'amère vérité qu'ils ne peuvent avouer. Combien de fois n'ai-je pas entendu dire à ces malheureux : Encore si j'étais maigre, jaune! si J'avais l'air malade! on me plaindrait, on me laisserait en repos!
Les praticiens ne doivent donc pas s'en laisser imposer par le mot consomption : il faut qu'ils soient bien convaincus que des pertes séminales frès-graves, capables de produire l'impuissance la plus complète, peuvent exister avec un embonpoint ordinaire, des joues très-colorées et toutes les apparences extérieures de la santé (1).
A quoitiennent ces anomalies apparentes? A des dispositions congéniales. Il est des individus dont les organes digestifs sont assez puissans pour résister à l'influence des pertes séminales, qui troublent profondé-
(1) On peut voir dans le Recueil général des pièces contenues au procès de M. le marquis de (rèvres( Amsterdam , 1713), l’analyse , plus ou moins détaillée , d’une quarantaine de procès en rupture de mariage pour cause d'impuissance ou de frigidité ; et l’on remarque que les maris invoquent leur fraicheur , leur embonpoint , leur bonne santé, comme la bonne conformation de leurs parties génitales, pour prouver aux experts nommés par la justice , leur aptitude à remplir leurs devoirs conjugaux ; tandis que les femmes se disent encore intactes après plusieurs années de mariage, et la virginité de la plupart d’entre elles a pu, en effet, être constatée. C'était là précisément la position dans laquelle se trouvait le marquis de Gèvres , à 19 ans , et c’est pourquoi le défenseur de Mademoselle de Mascranni, son épouse , rappelait, dans ses plaidoiries , les principales circonstances de ces nombreux procès. Ils doivent faire naître de sérieuses réflexions sur la fréquence et l'importance des pertes séminales, comme sur l'incertitude des apparences extérieures.
ment toutes les autres fonctions; il en est d’autres chez lesquels l’assimilation est tellement active, que le régime le plus sévère prévient seulement l'obésité dont ils étaient menacés ; enfin, ceux qui sont doués d’un tempérament sanguin très-prononcé, perdent difficilement la coloration de leurs joues et le volume de leurs muscles.
Le D. Sainte-Marie, dans sa Préface de la traduction de Wichmann, pag. 12, parle de la maïgreur particulière des lombes, des fesses et des membres inférieurs chez les tabescens, et le D." Deslandes a reproduit la même observation (pag. 106 ). J'ai bien souvent cherché à vérifier si elle était fondée; mais je crois avoir constaté que cette maigreur spéciale des lombes, etc., est aussi commune à la suite de toute autre maladie chronique , et tient plutôt au genre de vie, comme chez les tailleurs par exemple, ou à quelque disposition individuelle. |
Le D." Deslandes remarque, avec raison, que l’embonpoint renaît facilement chez les masturbateurs qui se font trève, tandis que d'autres restent toute leur vie grêles et desséchés (pag. 107). IL aurait pu faire ressortir le même contraste parmi ceux qui se sont livrés à des excès vénériens. Mais la cause de cette différence tient uniquement à ce que les uns se sont arrêtés par la force de leur volonté, et les autres par impuissance, c’est-à-dire, parce que des pertes séminales avaient fait cesser les érections. C’est donc la persistance de ces émissions involontaires, si souvent méconnues , qui s'oppose au retour de l'embonpoint.
x. Caloricité. — Le développement de la chaleur animale dépend surtout des transformations que subissent les matériaux employés à la réparation de tous les tissus. De mauvaises digestions, un régime très-sévère, une nutrition languissante, s’opposent donc à ce que l'économie lutte avec avantage contre les soustractions de calorique qui lui sont faites continuellement.
Dés que les digestions se dérangent, dès que l'embonpoint diminue , les tahescens deviennent plus sensibles au froid; ils en éprouvent plus d’inconvéniens , parce qu'ils réagissent avec moins d'avantage contre toutes les causes de perturbation. Ils sentent bientôt le besoin de se couvrir de plus en plus, de se préserver des courans d'air, de multiplier les précautions de toute espèce, pour prévenir des douleurs, des catarrhes, etc. Mais, étant plus chaudement vêtus, ils ne peuvent se livrer à aucun exercice un peu énergique sans être bientôt couverts de sueur; leur faiblesse même les dispose à des transpirations abondantes pour la moindre cause. D'un autre côté, une chaleur trop forte pendant la nuit, les expose à des pollutions. Ils sont donc continuellement occupés à concilier toutes ces difficultés ; et l’importance qu’ils attachent aux circonstances les plus minimes, parait exagérée, ridicule, parce qu'on ne sait pas jusqu’à quel point ils sont faibles et impressionnables. Ce sont encore de nouvelles raisons pour qu'ils soient
regardés comme des malades imaginaires , des hypochondriaques , etc.
Il est évident aussi que l’affaiblissement général de l’économie , sa réparation incomplète par des matériaux mal élaborés, rendent les tabescens plus vulnérables par l’action de tous les agens extérieurs. Étant épuisés, ils sont plus souvent malades que d’autres, et la solution de toutes leurs maladies est moins prompte, moins complète ; elles tendent donc à persister à l'état chronique, quand elles n’ont pas eu d’abord ce caractère : de là, des fièvres hectiques, lentes, nerveuses, etc. ; des tubercules, des caries, des tumeurs blanches, des déviations de la colonne vertébrale, des épanchemens séreux , etc.
Mais toutes ces maladies ont désormais une existence indépendante de la première : elles sont déterminées par des causes accidentelles; elles ont des caractères propres, une marche particulière, etc. Il ne faut donc plus les envisager que comme des complications, présentant des indications propres, exigeant un traitement distinct ; il ne faut voir enfin dans la spermatorrhée, comme dans la masturbation et les excès vénériens , qu'une cause profondément débilitante, exposant la constitution à toutes les conséquences des cachexies, de quelque manière qu'elles s’établissent.
B. Calvitie. — C'est encore à la diminution des phénomènes nutritifs qu'il faut rapporter la chute prématurée des cheveux, qu'on a regardée, avec raison, comme
un des effets les plus constans de la masturbation , des excès vénériens et des pertes séminales involontaires. La calvitie peut succéder à toutes les maladies aiguës ou chroniques , assez graves pour apporter une profonde perturbation dans la réparation de l’économie ; mais dans la consomption dorsale, c’est surtout la partie antérieure de la tête qui se dégarnit, et les cheveux qui restent deviennent roides, secs et cassans ; ils se divisent à leur extrémité et perdent leur éclat. À la suite des maladies aiguës , la chute des cheveux est rapide et générale. Dans la phthisie, ceux qui restent sont ordinairement gras, luisans et plus disposés à s'agglutiner qu'à se séparer. On peut donc tirer parti de ces caractères , sans y attacher toutefois trop d'importance.
Avant de passer aux troubles de la respiration, je dirai ici quelques mots des changemens que la voix éprouve chez les tabescens , parce que je n'aurai plus l’occasion d'en parler ailleurs.
$ V. Phonation. — Tout affaiblissement prolongé de l'économie, quelle qu'en soit la cause, diminue la force et le volume de la voix : il n’est donc pas surprenant qu'elle perde son éclat et sa fraicheur chez les tabescens, Mais elle n’est pas seulement sourde et voilée,
elle présente encore un caractère particulier d’hésitation et de timidité, qui tient sans doute aux sentimens intérieurs qui les agitent, à la diminution de leur mémoire, etc.; car la moindre émotion les rend quelquefois bègues, et ils ont toujours l'air inquiet, même lorsqu'ils ne peuvent être entendus que de leur médecin.
Quelques tabescens ont de plus la voix grêle, effeminée, tirant sur le fausset : ce sont ceux dont la spermatorrhée s'est manifestée sans cause connue, ou sous l'influence des causes les plus légères. Cette coïncidence, que j'ai bien constatée, n’est pas sans importance pratique.
Tout le monde sait que la castration s'oppose au développement du larynx, à l’époque de la puberté, et j'ai fait voir ailleurs que l'évolution incomplète des testicules produit à peu près les mêmes effets. La voix aiguë et grêle de certains tabescens , suffit donc pour indiquer déjà la cause première de leurs pertes séminales , et l'inspection des organes génitaux prouve bientôt, en effet, qu’elles dépendent moins de circonstances accidentelles que d’une faiblesse congéniale,
$S VE. Respiration. — « Lorsqu'ils marchent, dit Hippocrate, ou qu'ils courent, surtout en montant, ils éprouvent de l’essoufflement, de la faiblesse, de la pesanteur dans la tête et des sifflemens dans Les oreilles. » Ces symptômes , en effet, sont de ceux qui accompagnent le plus constamment la consomption dorsale, et je ne connais que J.-J. Rousseau, qui les ait décrits avec plus de vérité, en parlant de sa maladie de langueur. « J'ai une assez bonne carrure, dit-il, la poitrine large ; mes poumons doivent y jouer à l'aise; cependant j'avais la courte haleine, je me sentais oppressé, je soupirais involontairement , j'avais des palpitations , je crachais le sang. Quand j'avais donné six coups de bêche, j'étais hors d’halene, la sueur me ruisselait, Je n'en pouvais plus. Quand j'étais baissé, mes battemens redoublaient et Le sang me montait à la tête avec tant de force, qu'il fallait bien vite me redresser. » ( Confessions, part. I, liv. VI.) Ici, le Philosophe de Genève, si habile à s’étudier et à rendre ses impressions, vient compléter, par un singulier hasard , la description du premier observateur que la médecine ait possédé. En effet, ce n’est pas seulement en montant, en courant, que ces malades sont essoufilés, c'est à l’occasion de tout exercice, quelque simple qu'il soit; ils se sentent même oppressés pendant linaction la plus absolue ; ils soupirent sans savoir pourquoi, etc. Si Rousseau n’a pas trouvé la cause première de son lent dépérissement, il en a du moins décrit les effets
mieux que personne.
Cependant , il ne faudrait pas s'attendre à les trouver toujours aussi prononcés et avec les mêmes caractères. il en est des troubles de la respiration comme de tous les autres symptômes généraux de la spermatorrhée ; ils varient suivant les äispositions individuelles, et peuvent être produits par d’autres causes débilitantes. Mais ces autres causes sont en général faciles à découvrir. Ainsi, quand rien ne peut expliquer ces désordres respiratoires, ils peuvent mettre sur la voie des pollutions diurnes. Quoi qu'il en soit, voici comment ces phénomènes se produisent.
Les muscles destinés aux mouvemens de la respiration , participant à l’affaiblissement général, se contractent moins énergiquement , moins fréquemment que de coutume, et les inspirations deviennent plus courtes el plus rares : de là, diminution de l’hématose , défaut d'équilibre entre la respiration et la circulation , sentiment habituel de malaise et d’oppression dans la poitrine; de là, nécessité absolue de vastes et profondes inspirations volontaires, pour rétablir, de temps en temps , l'équilibre rompu, pour faire pénétrer abondamment un air nouveau dans les dernières vésicules pulmonaires ; de là, par conséquent, ces soupirs fréquens et profonds que les malades appellent involontaires, parce qu'ils y sont forcés sans savoir pourquoi.
D'un autre côté , profondément afligés de leur position et sans cesse occupés d'en rechercher la cause , ils ralentissent les mouvemens de leur poitrine, les suspendent même quelquefois, comme tous ceux dont la pensée est fortement et péniblement absorbée. Cette dis-
position morale ne peut que contribuer encore à leur oppression habituelle, à leurs soupirs, etc.
Enfin , il faut tenir compte de l'influence du système nerveux pulmonaire. Ce qui se passe dans l'appareil digestif, dans le système musculaire, etc., prouve que les pertes séminales agissent essentiellement sur le système nerveux , et qu'aucune de ses divisions n'échappe à leur influence. Il n’est pas probable que les nerfs du poumon fassent exception à cet égard.
Le D." Deslandes pense ( pag. 250) que l'asthme nerveux peut être produit par la masturbation et les excès vénériens, en ce que ces attaques ne lui paraissent être qu'une exagération des symptômes ordinaires. Cette Opinion me semble justifiée par ce que j'ai vu chez certains tabescens dont les étouffemens augmentaient beaucoup par intervalle, sans cause apparente. Quoi qu'il en soit de ce rapprochement, l'asthme nerveux proprement dit, prouve que de grands désordres respiratoires peuvent être dûs à l’action irrégulière des nerfs pulmonaires.
Quant aux effets produits par l'exercice chez les tabescens, il faut remarquer qu'ils sont les mêmes dans tous les cas de faiblesse extrême , parce que, dans cet état, les mêmes mouvemens exigent de la part des muscles de plus grands efforts qu’à l'ordinaire , plus de sang reflue vers les veines, le cœur en reçoit davantage dans le même espace de temps , il se contracte plus souvent et plus fort pour s'en débarrasser : il faut donc que la respiration s'accélère dans la même proportion, sans quoi le poumon serait bientôt engoué : de là, l’es-
soufflement, les étouffemens , etc., qui accompagnent bientôt les palpitations..….. Mais, j'aurai besoin de revenir un peu plus loin sur ces phénomènes.
Les tabescens éprouvent, en outre, des symptômes sur lesquels il importe beaucoup de fixer l'attention des praticiens ; tantôt c'est une disposition extraordinaire à ‘contracter des catarrhes pulmonaires , des coryzas , des enrouemens , des extinctions de voix ; tantôt une petite toux sèche presque habituelle ; d’autres fois, une douleur vague ou fixe à l'extérieur de la poitrine ; enfin, dans quelques cas plus rares , une douleur subite s’empare momentanément du cœur ou du diaphragme et produit les plus vives angoisses. Diverses causes contribuent à ces épiphénomènes.
La susceptibilité augmente en raison de la faiblesse : c'est une loi générale, qu'on peut même appliquer au moral. Tous les organes des tabescens deviennent donc plus impressionnables , à mesure qu'ils sont moins capables de résister aux influences extérieures , et les prècautions les plus minuticuses ne sauraient les soustraire à des impressions qui n’ont d'importance que pour eux. Du reste, ces symptômes ne diffèrent que par leur siége d'une foule de douleurs, d'irritations, etc., qui parcourent successivement tous les organes de ces malheureux, et font, de leur existence valétudinaire, un enchaînement de misères.
La plupart de ceux dont l'appareil respiratoire est ainsi tourmenté , se croient phthisiques ou menacés de phthisie, et les médecins qu’ils consultent, sont, en général, disposés à partager leurs craintes , sans penser
à remonter jusqu'à la cause première des désordres. Jusqu'à quel point ces craintes sont-elles fondées ? Cette: question est trop importante pour être négligée, et trop compliquée pour être résolue en quelques mots.
On regarde, en général, la masturbation et les excès vénériens comme les causes les plus actives de la phthisie pulmonaire. — Le D." Deslandes s’est attaché à fortifier cette opinion par des observations et des autorités : je pourrais y joindre bien des faits analogues , relatifs aux pertes séminales involontaires. Mais il est aussi généralement admis que les phthisiques, ou plutôt ceux qui doivent le devenir , sont fortement sollicités par des désirs immodérés, dépassant de beaucoup leurs besoins réels : il faudrait donc savoir d’abord , dans les cas de cette nature , si ce sont les excès , les abus qui ont fait naître la phthisie, ou si ce n’est pas plutôt la disposition à la phthisie qui a poussé aux excès, etc. |
On pourrait admettre, à la vérité , que les deux hypothèses sont également fondées, c’est-à-dire , que l'influence des organes génitaux sur les poumons est: réciproque comme à l'ordinaire ; toutefois il resterait encore à savoir comment les faits ont été observés.
J'ai questionné beaucoup de phthisiques sur leur conduite passée. Quelques-uns sont convenus qu’ils avaient des reproches à se faire ; mais, quand je les ai conduits à s'expliquer catégoriquement, en indiquant des nombres , j'ai vu qu'ils étaient beaucoup moins coupables qu'une foule d’autres qui ne sont pas devenus phthisiques. Sans aucun doute, ces actes leur avaient été nuisibles; mais ils n'avaient rien de remarquable par
leur fréquence. Au lieu d'en inférer qu'ils ont amené la phthisie ou qu’ils ont été provoqués par une disposition à la phthisic, on peut tout au plus admettre qu'ils ont eu sur ces individus une influence qu'ils n’auraient pas eue sur d’autres; ce qui s'accorde avec les réflexions que j'ai faites, à l’occasion de beaucoup d’autres effets attribués aux pertes séminales , etc. |
La phthisie est une des maladies les plus communes : aujourd’hui ; la masturbation n’a peut-être jamais été si répandue, sans parler des excès vénériens , etc. Mais deux faits, d'ailleurs indépendans , n’ont-ils pas d’autant plus de chances de se rencontrer qu’ils se reproduisent plus souvent? Leur coïncidence ne suffit donc pas pour prouver un rapport de cause à effet. Cela est si vrai, que les abus et les excès sont beaucoup plus communs dans le Midi que dans le Nord, tandis que c’est
xactement le contraire pour la phthisie.
On a parlé du‘ ralentissement , de la gêne de la respiration pendant l'acte vénérien.; on a été jusqu’à supposer que les poumons peuvent être agités , froissés dans ce moment ( Deslandes, p. 245). Mais toutes les professions un peu rudes influent sur la respiration d’une manière bien plus puissante , pendant des journées entières ; et précisément celles de ces professions qui agissent le plus sur la poitrine, sont celles qui fournissent le moins de phthisiques.
. Ce que je viens de dire spécialement de la masturbation et des excès vénériens, doit s'appliquer nécessairement aux pertes séminales involontaires ; elles peuvent exister en même temps que la phthisie , sans qu’on puisse dire
que l’une de ces maladies dépend de l’autre. J’ai même vu deux fois les premiers symptômes de l'affection pulmonaire se manifester plusieurs années après la guérison complète de la spermatorrhée et le retour de l’embonpoint.
C’est probablement ce qu'avait observé Hippocrate chez le nommé Satyre, qui, ayant eu , à vingt-cinq ans, des pertes de semence pendant ses rêves, ainsi que dans le jour, devint phthisique à trente ans et mourut (1). IL s'était donc écoulé cinq ans entre les deux époques, et Hippocrate parle de la phthisie, comme d’une maladie accidentelle , tout-à-fait indépendante de la première.
En résumé , les organes génitaux n’ont pas d'influence directe, spéciale sur les poumons; pas plus que les poumons sur les organes génitaux.
Les symptômes dont j'ai parlé en commençant , sont dûs à l’affaiblissement des organes respiratoires, au, trouble de l’innervation et non à une maladie propre du poumon : ils diminuent dès que les forces reviennent , et disparaissent promptement, complétement, dès qu'elles sontrétablies.
Il ne faut donc pas confondre ces symptômes purement nerveux avec ceux de la phthisie commencante : il ne faut pas surtout perdre de vue la cause première qui les entretient , pour combattre une affection de poitrine imaginaire.
La masturbation , les excès vénériens et la spermator-
(4) Épidémies ; liv. VE. sect. VII, n° 87.
rhée peuvent bien favoriser le développement de la phthisie pulmonaire ; mais, ce n'est pas en agissant d’une manière directe et spéciale sur les poumons. Ceci est assez important , sous bien des rapports , pour avoir besoin d’être expliqué clairement.
Plus une constitution est faible et détériorée , plus les organes sont impressionnables, moins ils sont capables de réagir avec avantage contre des influences fàcheuses. Un léger refroidissement peut donc provoquer, chez un tabescent, une inflammation pulmonaire qui n'aurait pas eu lieu chez un individu robuste. Mais cette inflammation ne saurait être ni intense, ni étendue, puisque la cause déterminante est légère , et la constitution incapable d'une réaction puissante. .Ce n'est donc pas , dans ce cas, un des poumons qui est envahi; ce n'est pas même un lobe tout entier : il peut bien sy développer plusieurs inflammations disséminées ; mais les foyers sont (rop exigus et trop rares pour provoquer un trouble marqué dans la respiration et dans la circulation : ilen résulte, tout au plus , une légère douleur, une petite toux sèche.
Chacun de ces petits foyers passe ensuite (ouiasont de l'hépatisation rouge à l'hépatisation grise; c’est-à-dire, que le pus prend peu à peu la place du sang, et cette marche lente des phénomènes dépend encore de la faiblesse ou de la cachexie générale.
Lorsque la période d’absorption succède à celle de fluxion, la même disposition s'oppose encore à ce que la résolution soit rapide et complète. La portion liquide du pus est seule absorbée ; le reste acquiert par là plus
A1 de consistance et prend l'aspect tuberculeux. Sile pus n'était qu'infiltré, quand l'absorption commence , le tubercule se continue avec le tissu du poumon; si le pus était déjà réuni en un petit abcès circonscrit , le tubercule qui en résulte est nécessairement enkysté.
De nouvelles causes accidentelles produisent encore plus facilement de nouvelles scènes inflammatoires , aussi bornées , aussi incapables par conséquent d’amener une réaction générale, et le poumon se remplit peu à peu de tubercules , sans que le malade ait été forcé de garder le lit. x |
Ces tubercules sont des corps étrangers : s'ils ne sont pas bientôt absorbés complétement , leur présence devient, pour les tissus voisins, une cause permanente d'irritation. C’est donc de préférence autour de ces corps étrangers que se développent de nouvelles inflammations ; celles-ci s'étendent bientôt au tubercule lui-même : il se ramollit donc comme tous les tissus enflammés, et, de plus , il se détruit comme tous les tissus accidentels qui n'ont pas d’'analogues dans l’économie.
En même temps que le tubercule se détruit, le tissu pulmonaire qui élait sain auparavant, se trouvant soumis aux mêmes causes, subit les mêmes transformations, et bientôt une nouvelle masse de tubercules entoure la cavité laissée par la destruction du noyau central. Alors, les mêmes phénomènes s'étendent à une plus grande partie du poumon, amènent de la gêne dans la respiration, de la fièvre, etc. , et la maladie, jusquelà méconnue , suit désormais une marche accélérée.
On comprend ainsi pourquoi certains individus forte-
ment charpentés, issus de parens robustes, etc. , peuvent devenir phthisiques , malgré leur large poitrine, lorsque leur constitution a été profondément détériorée par des abus , par des excès, de même que si c'était par la misère, par un travail forcé, etc.; car, lorsqu'ils sont épuisés, peu importe par quelles causes , ils sont dans les mêmes conditions que ceux qui étaient naturellement débiles, lymphatiques, etc. Il est clair aussi que cette faiblesse, cette cachexie agissent également sur tous les tissus , les disposent en même temps aux mêmes inflammations, et, par conséquent, aux mêmes altérations, d’où la diathèse tuberculeuse.
C'est ainsi que la masturbation , les excès vénériens et les pertes séminales involontaires , peuvent favoriser le développement de la phthisie pulmonaire.
Mais, 1l n’y a pas là d'action spéciale : toutes les causes débilitantes agissent de même, et ce n’est pas seulement dans les poumons qu'il peut se développer des tubercules, c’est dans tous les organes.
En dernière analyse, sila phthisie pulmonaire coïncide avec des abus, des excès, ou des pollutions ; ou bien, si elle se manifeste plus tard, elle est toujours provoquée, déterminée par des causes accidentelles , tout-à-fait indépendantes de l'action directe des organes génitaux ; elle doit toujours être considérée comme une maladie idiopathique et traitée en conséquence : ce qui le prouve, c’est que la guérison de la spermatorrhée ne ralentit pas la marche de la phthisie, et même ne prévient pas son développement ultérieur.
S VIT. Circulation. — Les troubles de la circulation donnent lieu à d’autres erreurs, dont les conséquences sont beaucoup plus fâcheuses. J'ai vu plus de trente tabescens qui avaient été traités pendant long-temps pour des maladies du cœur, dont je n’ai pas trouvé la moindre trace. Les symptômes , qui s'étaient accrus à chaque émission sanguine, disparurent dès que les pertes séminales furent arrêtées. Ces palpitations méritent donc une attention spéciale.
La plus ancienne observation qui présente quelque chose d’analogue, est celle du jeune homme de Mélibée, dont il est question à la fin du troisième livre des Épidémies. S'étant échauffé, pendant long-temps, par des excès de vin et de femmes, il eut, durant toute sa maladie, des palpitations continuelles , Kapdins radpds di réleos Evveyñc, et rendit une urine huileuse.
Tissot a réuni dans son ouvrage plusieurs exemples de palpitations produites par la masturbation ou les excès vénériens (1). Le D.' Krimer, de Aach, s'est spécialement
(1) Voyez section VIE, pag. 60.
occupé des maladies du cœur causées par l’onanisme (1). MM. Fournier et Bégin parlent aussi de palpitations et même de lésions considérables du cœur et des gros vaisseaux, produites par la même cause (2). Le D." Deslandes revient deux fois dans son ouvrage (pag. 195 et 255) sur ces symptômes, ou plutôt, selon lui, sur ces maladies. |
Il est incontestable, d’après tous ces faits, que la masturbation , les abus, les excès et les pertes séminales produisent très-souvent des palpitations plus ou moins alarmantes; mais, peut-on attribuer à ces abus, à ces excès , la production de véritables maladies organiques du cœur et des gros vaisseaux ? C'est ce qu'il importe d'examiner.
Je n'ai pas rencontré un seul anévrysme du cœur chez tous les tabescens qu'on en croyait atteints et qu'on avait traités en conséquence. Non-seulement ils n'en avaient pas les symptômes pathognomoniques ; mais encore leurs palpitations ont disparu dès que les pertes séminales ont été arrêtées. IL me sera facile de démontrer qu'il n’en existait pas davantage dans la plupart des exemples qu’on a cités, ce qui doit faire douter au moins des cas obscurs ou incomplets.
S'il était bien avéré qu'une lésion organique du cœur ou des gros vaisseaux s'est rencontrée chez un individu adonné autrefois à la masturbation ou à des
(4) Journal des progr. des Sc. méd. , t. VE, 1827, p. 108. (2) Dictionn. des Sciences med. , art, Masturbation.
AD
excès vénériens, cela suflirait-il pour les attribuer à ces abus ou à ces excès? Évidemment non; car, dans le nombre immense de ceux qui sont exposés à cette action débilitante et perturbatrice , il est impossible que tous se trouvent exempts de maladies du cœur ou des gros vaisseaux. Aussi s'appuie-t-on moins sur le nombre des faits , plus ou moins bien constatés, que sur des raisonnemens.
Le D." Deslandes , après avoir cité l'opinion de Georget sur la cause de ces palpitations, etc., fait remarquer qu'elles survivent quelquefois pendant de longues années à l’onanisme (pag. 129). Rien n'est plus vrai. Mais alors les palpitations sont entretenues par des pollutions diurnes inaperçues, comme chez les tabescens dont j'ai parlé au commencement de ce paragraphe. C'est encore le cas de ceux qui se corrigent par impuissance. |
« IL est impossible , dit ailleurs le D." Deslandes, que les répétitions fréquentes d’un acte qui rend si forts, si fréquens , si tumultueux les mouvemens du cœur, n’ait pas souvent produit ou accru des dilatations anévrysmatiques de cet organe , l’épaississement de ses parois, ou d'autres maladies, soit de son parenchyme , soit des vaisseaux qui en partent ou s’y rendent.» ( Voy. pag. 252.) On peut admettre , sans doute, que cette accélération momentanée de la circulation aggrave des lésions organiques déjà existantes; mais, certes, ces maladies seraient bien autrement fréquentes, si elles pouvaient être provoquées par une cause aussi commune.
Un peu plus loin, le D." Deslandes s'appuie de cette
assertion de MM. Fournier et Bégin : « Dans quelques cas, des palpitations et même des lésions considérables du cœur et des gros vaisseaux, n’ont reconnu d'autre cause chez des sujets que la vigueur de leur constitution a fait résister pendant un temps assez considérable à la pratique destruetive de l’onanisme , et qui ont pu, malgré leurs excès, atteindre un âge très-avancé.» (Pag. 255.) Après cette citation, le D." Deslandes ajoute : « Cette dernière remarque est particulièrement d’une grande justesse. Il s’en faut de beaucoup que les maladies dont nous parlons soient aussi prochainement mortelles que généralement on le croit. On peut quelquefois vivre avec elles long-temps, aussi long-temps peut-être qu'on eût vécu, si on avait pu s’y soustraire. Ajoutons que les principaux symptômes des maladies du cœur peuvent exister sans que cet organe ait matériellement subi la moindre altération : on en peut voir un exemple remarquable dans une des observations que nous avons précédemment rapportées... »
J'ai cité ces passages en entier, parce qu’ils montrent, de la manière la plus évidente , qu'on a pris des palpitations purement nerveuses pour des lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux : sans cela on n'aurait pas admis que des altérations aussi graves pussent être sans influence sur la durée de la vie.
Il est vrai que ces troubles fonctionnels de la circulation sont quelquefois si alarmans, si continus, qu'ils peuvent facilement être pris pour des symptômes de maladies idiopathiques, ainsi que je l'ai dit en commençant. Mais le fait rapporté par le D." Deslandes
lui-même aurait dû le tenir sur ses gardes , puisque ce malade, après avoir éprouvé tous les signes d’une hypertrophie des cavités gauches du cœur, ne présenta pas à l'ouverture du corps la moindre altération de cet organe, soit pour l'étendue des cavités, soit pour leur épaisseur ( Voy. p. 254 ). Je me permettrai seulement d'affirmer, d’après ce que j'ai vu chez beaucoup d’autres malades, qu’on n’a pas observé chez celui-ci tous les signes d’une hypertrophie du cœur. D'ailleurs , en relisant l'observation, on voit qu'il n’est question que de géne dans la respiration , déterminée par des palpitations que la marche et surtout la montée d’un escalier augmentaient beaucoup ( pag. 199 ).
Il est bien remarquable que ces symptômes sont précisément ceux qu'Hippocrate attribuait déjà, dans les mêmes termes , à la consomption dorsale. Il y a donc plus de deux mille ans que le Père de la médecine avait signalé très-exactement cette cause d'erreur.
En résumé, la masturbation et les excès vénériens peuvent produire des troubles fonctionnels de la circulation , assez alarmans, assez continus, pour attirer exclusivement l'attention et causer les méprises les plus funestes.
Ces symptômes sont plus communs chez les enfans que chez les adultes, et chez les adultes que chez les hommes faits; ce qui suflirait déjà pour indiquer qu'ils ne sont pas dûs à des lésions organiques du cœur ou des gros Vaisseaux.
On peut sans doute observer de ces lésions chez des individus dont la conduite n’a pas été toujours irrépro-
chable ; mais ils sont si rares à côté des autres, qu'il n’y faut voir qu'une coïncidence accidentelle.
ILest clair que les mêmes conclusions sont exactement applicables aux pertes séminales involontaires ; mais je dois insister ici sur quelques circonstances.
Cinq de mes malades n'avaient jamais eu à se reprocher aucun abus, aucun excès remarquable. L'un était tombé dans la mer pendant un temps froid ; un autre s'était aussi refroidi en portant de l’eau dans un incendie; le troisième s'était livré à l'équitation d’une manière immodérée; les deux autres n'avaient eu qu’une blennorrhagie, et tous éprouvaient de telles palpitations , qu’on n'avait pas douté de l'existence d’une lésion organique du cœur. Cependant ces palpitations étaient purement nerveuses , et l'on ne pouvait pas en accuser le trouble de la circulation pendant l'acte vénérien, comme le veut le D." Deslandes.
C’est à l’affaiblissement et au trouble de l’économie , c’est surtout au désordre de l’innervation qu’il faut attribuer ces symptômes nerveux; ce qui le prouve, c’est qu'ils peuvent être produits par toute autre cause débilitante ; tandis qu'on n'observe rien de semblable chez les individus robustes qui se livrent aux exercices les plus violens , exercices dans lesquels, cependant, la circulation est bien plus gravement et plus habituellement troublée que dans l'acte vénérien.
Abordons maintenant le côté pratique de la question.
D'après tout ce que j'ai dit de la fréquence de ces erreurs de diagnostic, il semblerait que les palpitations nerveuses doivent être très-difliciles à distinguer de celles
qui sont produites par des lésions organiques ; il n’en est pourtant rien.
Dans les maladies organiques du cœur, la figure est habituellement injectée, les lèvres sont même souvent violacées , ainsi que la langue, par suite du ralentissement de la circulation veineuse , depuis le cœur jusque dans le système capillaire. Rien de semblable dans les palpitations nerveuses. Si les joues se colorent quelquefois , c'est subitement , c'est d’un rouge rosé, et l’injection dure très-peu ; après quoi, la figure reprend sa couleur habituelle.
Dans les anévrysmes du cœur, soit avec hypersarcose, soit avec dilatation , les battemens sont toujours proportionnés, pour la force et pour la fréquence , aux mouvemens exercés par le malade ; parce que l'obstacle à la circulation , peu importe son siége et sa nature, est permanent , tandis que la quantité de sang poussée vers le cœur, augmente en proportion des contractions musculaires. La première cause de ces palpitations étant invariable , la seconde doit constamment produire des effets proportionnés à son intensité.
Il s’en faut de beaucoup que les palpitations nerveuses soient dans le même cas. Il est vrai que le moindre mouvement les augmente souvent d'une manière effrayante ; mais iln'y a rien, sous ce rapport , de régulier ni de constant ; car, dans d’autres momens , des exercices énergiques et prolongés ne produisent pas plus d'effet que chez un individu bien portant, tandis qu'un désordre subit et violent éclate souvent, lorsque le corps est en repos, soit qu'un objet désagréable s’offre à la
vue, soit qu'un bruit inattendu vienne frapper l'oreille, soit qu'une pensée involontaire traverse l'esprit, quelquefois même sans que les malades puissent s'en rendre compte.
Personne n’a mieux peint ces accidens que J.-J. Rousseau. Voici comment il s'exprime en parlant de sa maladie de langueur : « Un matin, que je n'étais pas plus mal qu'à l'ordinaire, en dressant une petite table sur son pied , je sentis dans tout mon corps une révolution subite et presque inconcevable. Je ne saurais mieux la comparer qu'à une espèce de fempêle qui s'éleva dans mon sang et gagna à l'instant tous mes membres. Mes artères se mirent à battre d’une si grande force, que non-seulement je sentais leur battement, mais que je l’entendais même , et surtout celui des carotides. Un grand bruit d'oreilles se joignit à cela, et ce bruit était triple ou plutôt quadruple , savoir : un bourdonnement grave et sourd ; un murmure plus clair , comme d'une eau courante ; un sifflement très-aigu, et le battement que je viens de dire, et dont je pouvais aisément compter les coups sans me tâter le pouls ni toucher mon corps de mes mains. Ce bruit interne était si grand, qu'il m’ôta la finesse d’ouïe que j'avais auparavant , et me rendit, non tout-à-fait sourd , mais dur d'oreille, comme je le suis depuis ce temps-là... Au bout de quelques semaines, voyant que je n'étais ni mieux ni pis, je quittai le lit et repris ma vie ordinaire , avec mon battement d’artères et mes bourdonnemens, qui, depuis ce temps-là, c’est-àdire, depuis 50 ans, ne m'ont jamais quitté une minute. » { Confessions , part. I, liv. VI.)
Cette grande tempéte n'est certainement pas en rapport avec l'effort nécessaire pour dresser une petite table sur son pied. Cependant , Rousseau a bien soin de dire qu'il n'était pas auparavant plus mal qu’à l'ordinaire. On doit remarquer aussi qu'il n’a jamais été débarrassé de ces battemens d'artères, ce qui l’aconduit à croire qu'il avait une maladie du cœur, un polype dans le cœur, etc. Cependant il a vécu trente ans avec cette affection , et l’on doit supposer qu'elle n’a pas abrégé ses jours, ce qui cadre parfaitement avec l'opinion de MM. Fournier, Begin et Deslandes : aussi, à l'ouverture du corps, faite avec le plus grand soin, ne trouva-t-on pas plus d’altération dans le cœur que dans les poumons.
Tous ces symptômes étaient donc purement nerveux, comme l’indiquait déjà suffisamment la perception nette et distincte de ces quatre bruits différens. Il fallait , en effet , que la sensibilité eût acquis, chez Rousseau , un degré d’exaltation bien extraordinaire , pour qu’il püt déméler et décrire si bien tant de bruits qui se présentaient à la fois. Un praticien ne pourrait même pas rendre compte de pareilles sensations éprouvées par un autre ; aussi faut-il emprunter tous les détails de cette nature aux malades eux-mêmes, toutes les fois qu’on le peut.
On voit que l'observation la plus superficielle pourrait déja faire distinguer les affections organiques du cœur, de ses désordres fonctionnels ; puisque, dans le premier cas , les phénomènes sont permanens et n’augmentent qu'en raison de causes faciles à apprécier ; tandis que , dans le second , ils varient d’une manière
bizarre , inattendue , sous l'influence des causes les plus légères, quelquefois même sans cause apparente. Mais l'exploration du cœur fournit des renseignemens analogues et bien plus précis.
Au premier moment, on rencontre , dans les deux cas, des battemens très-fréquens , précipités , désordonnés, dont les caractères peuvent avoir quelque ressemblance, et je ne doute pas que beaucoup d'erreurs n'aient été causées par une trop grande précipitation à porter un jugement définitif, d'après ce premier examen. Cependant, après quelques instans de conversation , si l’on applique de nouveau l'oreille ou le stéthoscope sur la région du cœur dans les cas d’altération organique , on retrouve les battemens à peu près les mêmes ; tandis que, dans les affections nerveuses , ils ont beaucoup changé; quelquefois même ils n'offrent plus rien de remarquable.
Cette amélioration rapide des palpitations nerveuses s'explique parfaitement par lexcessive susceptibilité de ces malades. Il en est qui reculent pendant plusieurs mois devant l’idée de consuiter un médecin sur leur sort , et c'est toujours avec la plus grande anxiété qu'ils attendent ses arrêts. Il n’est donc pas étonnant que lexploration du cœur redouble leurs palpitations , et que tout rentre à peu près dans l'ordre, dès que l'émotion se dissipe. ”
La première précaution à prendre pour se mettre à l'abri de toute erreur , est donc de n'établir un jugement définitif qu'après plusieurs explorations.
Cependant, avec un peu habitude et d'attention , il ne
serait pas même nécessaire d'attendre une seconde exploration, pour savoir s’il existe ou non une altération matérielle. Voici des caractères que je regarde comme pathognomoniques.
Dans toutes les altérations organiques du cœur , les battemens sont plus étendus qu'à l'état normal. Ïls sont en même temps plus forts, quand les fibres musculaires ont augmenté d'épaisseur; la pointe du cœur vient alors frapper les parois de la poitrine avec énergie, par un coup brusque et sec. Quand l'obstacle se trouve à la base du cœur, on entend un bruit de râpe ou de soufflet au moment où le sang franchit le rétrécissement. Lorsque ce bruit manque, la gêne de la circulation provient d’artères éloignées, dont les parois sont malades ou les dimensions trop petites pour la masse de sang à mouvoir ; mais dans ces cas, assez rares d’ailleurs , les battemens du cœur se font toujours entendre dans. une plus grande étendue, si ce n’est avec plus de force, qu'à l'état normal.
On n'observe absolument rien de semblable dans les palpitations nerveuses : les battemens sont précipités , irréguliers , désordonnés, mais ils n’ont jamais plus détendue, plus de force qu'à l'ordinaire ; il est toujours facile de constater immédiatement que le cœur a son volume ordinaire. El suffit , pour cela, d’éloigner successivement le stéthoscope du milieu de la région cardiaque. Pour peu qu’on l'écarte de ce point central, dans quelque direction que ce soit, on s'aperçoit que les battemens n’ont plus la même force ni la même netteté : le cœur n'a donc pas augmenté de volume; en
DA d’autres termes , l'accélération, l'irrégularité de ses batlemens ne tiennent pas à une lésion organique.
Il se présente cependant quelquefois un phénomène assez insidieux; c’est un léger bruit de souffle qui se fait entendre quand les palpitations ont acquis leur plus haut degré de fréquence. J’attribue ce phénomène à ce que la quantité de sang qui arrive au cœur , n’est pas proportionnée à la fréquence de ses contractions. Ce qui confirme encore cette opinion, c’est que ce bruit diminue à mesure que les contractions se ralentissent, et qu'on l’observe souvent à la suite des évacuations très-abondantes de sang.
Il est probable que ce léger bruit de souffle a trompé plus d'un praticien trop impatient pour attendre que la premiére émotion soit passée, et trop préoccupé pour tenir compte du peu de force et surtout du peu détendue des battemens : ces derniers caractères sont en effet invariables, puisque les contractions les plus précipitées, les plus irrégulières, les plus désordonnées du cœur ne peuvent rien changer à l'épaisseur de ses parois ni à ses dimensions.
Il m'est arrivé bien souvent , d’après ces indices, de prononcer immédiatement , malgré la fréquence des battemens , qu'il n’existait aucune lésion organique. La promptitude avec laquelle cette assurance appaisait le tumulte , aurait suffi pour me prouver que je ne m'étais pas trompé.
Les désordres circulatoires qui accompagnent l'hydropisie du péricarde, ne sont pas moins faciles à distinguer par l'étendue des battemens , qui contraste
d'une manière remarquable avec leur faiblesse : on Îles entend, on les sent même, jusques au-dessous des cartilages costaux, à travers les muscles de l'abdomen; ce qui indique un refoulement considérable du diaphragme à l'endroit où s’y insère le péricarde.
La maigreur extrême de certains tabescens permet quelquefois de sentir, à travers l'abdomen, les battemens fournis par le trépied de la cœliaque; ce qui, joint aux symptômes qu’ils éprouvent dans cette région, a pu faire croire à un anévrysme de l'aorte abdominale, ou de. ce même tronc cœliaque. Mais l'application du cylindre sur le siége de ces battemens , apprend bientôt s'ils sont étendus, s'ils sont accompagnés du bruit particulier qui n’appartient qu'aux anévrysmes.
Aïnsi, pour qui sait employer l’auscultation, aucune de ces maladies ne peut être confondue avec les désordres circulatoires qui sont indépendans d’une lésion organique : les palpitations purement nerveuses seront toujours faciies à distinguer par leur bizarrerie, par leur peu de force et par le peu d’étendue des battemens.
Si le D. Kirmer de Aach a vu la poitrine de ses malades soulevée par les battemens du cœur, c'était certainement dans le moment de l'émotion , et cette émotion se reproduit à chaque nouvelle exploration, jusqu'à ce que ces malades soient complétement rassurés : s'il a cru remarquer des battemens étendus , c’est probablement parce qu'il en a jugé sans avoir recours au stéthoscope. Mais ce qui prouve qu'il n’a pas véritablement rencontré de lésion organique du cœur sur une vingtaine de malades qu'il a observés , c’est
que tous ont guéri dès que la cause première a été éloignée, ce qui ne serait certainement pas arrivé, si les désordres de la circulation eussent été entretenus par une cause matérielle.
Ces palpitations, produites par la masturbation et par les excès vénériens, ressemblent donc exactement à celles qui sont entretenues par des pertes séminales involontaires, comme cela devait être. Toutes les observations que je viens d'examiner, sont conformes à celles dont j'ai parlé en commençant ce paragraphe; un seul de ces malades est mort, et justement l’autopsie porte : Cœur sam; son volume était normal ; les cavités quu ches avaient leur ampleur et leur épaisseur ordinaires. (Deslandes, pag. 201.)
Le D." Kirmer s’est donc mis bien gratuitement en frais d'imagination, pour expliquer comment le trouble de la circulation, pendant l’acte vénérien, produit ces prétendues altérations organiques; opinion du reste émise avant lui et reproduite après lui, par le Dr Deslandes en particulier : il ne manquait à tous ces raisonnemens qu’un examen préalable des faits.
J'ai attaché de l'importance à constater ces erreurs, parce qu'elles conduisent inévitablement à des résultats funestes , quelquefois même irréparables. Les symptômes augmentent après chaque saignée, après chaque application de sangsues; mais la prévention ramène aux émissions sanguines , quoi que dise le malade. S'il s'adresse à d’autres praticiens, il en reçoit imperturbablement les mêmes conseils. Ces cas sont plus communs qu'on ne pourrait croire, puisque j'ai pu en rencontrer
plus de trente, et, presque toujours, l'anémie a considérablement retardé le rétablissement , après la guérison des pertes séminales.
Je dois cependant répéter ici, ce que j'ai dit à l’occasion des autres symptômes généraux produits par des émissions séminales exagérées. Ces palpitations nerveuses différent beaucoup suivant les individus ; elles manquent même souvent tout-à-fait ; elles peuvent être dues à d’autres causes débilitantes, telles que des hémorrhagies , des menstruations trop abondantes, des leucorrhées, etc., ce qui montre de plus en plus comment les abus, les excès, les pertes séminales, agissent sur tous les organes, suivant les prédispositions individuelles.
Innervation.
$ VIIL. Système ganglionnaire. — Ce que j'ai dit des fonctions relatives à l'entretien de l’économie, me dispense d'examiner ici l'influence des pertes séminales sur le grand sympathique ; car c’est spécialement cette portion du système nerveux. qui préside à tous ces actes :
c'est donc aux diverses portions de cet immense réseau, qu'il faut rapporter les troubles fonctionnels de la digestion , de la respiration, etc.
Si on les examine attentivement, les uns après les autres, on voit qu'il n’y a pas seulement diminution dans la fonction , il y a encore désordre; les organes sont impressionnables autant que faibles : du reste, ces troubles disparaissent aussitôt que la cause énervante est éloignée.
Il est donc probable qu’elle agit d’abord sur le système nerveux de ces organes. On ne peut même se faire une idée très-exacte de tous ces symptômes , qu'en les envisageant comme des effets immédiats de changemens survenus dans l’innervation de ces divers réseaux.
Les modifications que ces organes peuvent éprouver plus tard dans leur nutrition, sont des conséquences éloignées du trouble des digestions.
Quant aux altérations de tissus, elles dépendent toujours de maladies accidentelles.
S IX. Système cérébro-spinal. — «. Myotilité, La faiblesse des tabescens ne tient pas seulement à leur
dépérissement, comme on est tenté de le croire au premier abord. Beaucoup d’entre eux conservent de la fraicheur, de l’'embonpoint, et même des muscles volumineux, quoiqu'ils soient incapables de soutenir un exercice violent ou prolongé. La débilité précède toujours l’amaigrissement ; elle est plus constante, plus prononcée , et disparaît aussi plus promptement. II suffit que ces malades aient passé quelques jours de suite sans pertes séminales, pour éprouver une augmentation rapide de force et d'activité ; une seule pollution les replonge tout à coup dans l’affaissement : la faiblesse des muscles dépend donc d’une autre cause que de leur atrophie , de leur flaccidité. Voyons comment les organes génitaux produisent cette débilité.
La masturbation commence plus souvent qu'on ne le pense avant la puberté, et n’épargne pas l’autre sexe. Dans les deux cas il ne peut y avoir émission de sperme. Cependant il en résulte souvent des troubles fonctionnels de la moelle épinière, semblables à ceux que produisent les pollutions les plus passives. Ici Je crois devoir rappeler quelques faits importans.
J'ai rapporté ailleurs ( tom. I, pag. 463 et suiv. ) des exemples de masturbateurs très-jeunes, de 5 à 8 ans, dont les membres inférieurs étaient fléchis et rapprochés l’un contre l’autre, dans un état de paralysie ou plutôt de contraction qui en empêchait l'usage. Cet état cessa complétement, quelques jours après que la masturbation eut été rendue impossible, et cette guérison ne fut aidée par aucun traitement interne ou externe. J'ai vu, depuis, plusieurs cas semblables, également
chez des impubères, et je dois ajouter que les bras sont en général collés contre le corps, les avant-bras fléchis sur les bras et croisés sur la poitrine , les doigts roïdes, etc. Toutes ces parties sont, par conséquent, dans un état analogue à celui des membres inférieurs.
D'un autre côté, J'ai vu des malades de 50 à 45 ans, c'est-à-dire dans toute la vigueur de l’âge, qui étaient tombés dans un état semblable, par suite de pollutions diurnes. Presque tous avaient eu des sangsues , des ventouses , des cautères , etc. , non-seulement aux lombes, mais encore le long de la colonne vertébrale : tous avaient éprouvé de fächeux effets de ces divers moyens ; tandis que la cessation des pertes séminales fut immédiatement suivie du libre exercice des membres inférieurs. J'ai rapporté ailleurs l'observation d’un maitre d'école, que le professeur Delpech avait couvert de cautères depuis le cou jusqu'au sacrum, pour une prétendue maladie de la moelle, et qui recouvra l'usage de ses’jambes en moins de quinze jours, par la destruction d'un rétrécissement profond qui entretenait des pollutions diurnes.
Les pertes séminales les plus passives agissent donc sur Île système nerveux comme les sensations voluptueuses les plus convulsives, non suivies d'émission séminale, et la gêne des mouvemens dans les membres inférieurs ne prouve pas plus une altération matérielle de la moelle épinière, que les palpitations ne prouvent une maladie organique du cœur.
J'ai cité ces faits, pour donner une idée du plus haut degré que ce symptôme puisse atteindre; mais il existe
une foule de nuances entre cet élat extrême et les cas ordinaires.
D'un autre côté, il n’y a pas seulement, alors, affaiblissement des muscles, il y a encore roideur et contraction involontaire. Enfin, ce n’est pas seulement dans les membres inférieurs que cette bizarre association de symptômes se manifeste, c’est dans tout le système musculaire ; seulement les membres inférieurs, devant supporter tout le poids du corps, ont besoin de plus de force et de précision; ils cessent donc plus tôt de pouvoir remplir convenablement leurs fonctions ; mais les supérieurs sont également faibles, roides et maladroits.
À propos de la faiblesse causée par la masturbation , le D." Deslandes reproduit une remarque semblable à celle qu’il avait faite à l’occasion de la nutrition. «Ainsi que l’embonpoint, dit-il, les forces reviennent ordinairement avec assez de rapidité, quand Île masturbateur se réforme; mais il y en a, et le nombre en est grand , qui conservent pendant toute leur vie une débilité * profonde, ce quai les rend inhabiles à une foule de travaux. Rien n'est plus ordinaire que de rencontrer, dans la pratique , des individus qui se plaignent d’être incapables de tout effort physique, et qui demandent au médecin de leur rendre des forces. Eh bien ! qu’on les questionne ; presque tous avoueront qu'ils ont fait, dans leur jeunesse , abus de l’onanisme ; quelques-uns même n'attendent pas qu'on les interroge pour s'accuser de leurs anciens excès et les dénoncer comme la cause de leur débilité actuelle... Ainsi donc , il est constant que
les abus vénériens peuvent causer non-seulement une faiblesse passagère ; mais encore un épuisement véritable , susceptible de se prolonger autant que la vie.»(Pag.109.)
Oui, sans doute, tout cela est constant, et je suis bien aise que le D.' Deslandes l'ait constaté comme moi ; mais, s’il eût interrogé mieux ces malheureux , ilaurait fini par apprendre qu'ils avaient des pollutions diurnes dont ils ne se doutaient pas ; et, en remontant plus loin encore , il aurait vu que ces pollutions avaient seules amené leur amendement , en éteignant leurs désirs , leurs éreclions.
Dans la dernière période de la consomption , l'affaiblissement des membres inférieurs expose ces malades à des chutes fréquentes , pour peu qu'ils posent le pied sur un corps mobile, sur un sol inégal , ou qu'ils heurtent contre le moindre obstacle. Ces chutes répétées , jointes à des étourdissemens , à des tintemens d'oreilles, etc., sont facilement attribuées à de légères attaques d'apoplexie , ou du moins aux congestions qui les pré- * cèdent. Sile malade ne peut plus écrire, on croit à un commencement d’'hémiplégie ( Voyez l'Observ. N°1), et ces erreurs de diagnostic conduisent ordinairement à des émissions sanguines. Mais je reviendrai sur ce grave sujet, à l’occasion des symptômes cérébraux proprement dits.
Dans beaucoup de cas, il y a plus d'irrégularité , plus de désordre encore que de faiblesse dans les fonctions du système musculaire : ainsi, bien des tabescens éprouvent des tremblemens involontaires, ou du moins de l'instabilité dans tous leurs mouyemens, un défaut
de précision qui les rend très-maladroits. Toute contraction un peu prolongée amène une agitation, dont ils ne sont plus les maîtres. Ces tremblemens ressemblent à ceux que produit le mercure chez les doreurs, ou le delirium tremens chez les ivrognes. Aussi, beaucoup d'auteurs regardent-ils, avec raison, la masturbation et les excès vénériens comme la cause la plus fréquente de la danse de Saint-Guy. Enfin, ces causes peuvent aussi produire l’épilepsie , dans laquelle les mêmes phénomènes se présentent avec plus de violence , mais seulement par intervalle et pendant peu de temps.
L’épilepsie se montre beaucoup plus souvent à la suite de la masturbation, qu'après les excès vénériens ; ce qui tient sans doute à l'âge des malades.
En général , les excès vénériens ont lieu plus tard que la masturbation; la constitution est alors plus développée , plus robuste, moins impressionnable. D'un autre côté, l'épilepsie est aussi d'autant plus fréquente chez les masturbateurs, qu'ils sont plus jeunes. Il en est de même de tous les autres symptômes nerveux produits par la masturbation , et même de toutes les affections nerveuses , quelle qu'en soit la cause premiére ; par la même raison qu'elles sont plus communes chez la femme que chez l’homme, chez les individus nerveux que chez les autres. Ainsi, l’on est ramené toujours à la nécessité de tenir compte de l’état de l’économie , au moment où elle est soumise à l'influence débilitante et perturbatrice de la masturbation, des excès vénériens et des pertes séminales involontaires, si l’on veut comprendre les différens effets qui peuvent en résulter.
Je viens d'avoir sous les yeux un exemple de ces épilepsies, qui mérite d'être mentionné pour plusieurs raisons. Il y a quelques mois, en faisant la visite à l'hôpital, je vis un jeune malade, pàle, maigre, qui avait tous les jours quatre ou cinq attaques plus ou moins violentes. Quel âge avez-vous, lui dis-je , en remarquant la timidité de son regard terne et baissé? — Seize ans. — Depuis quand avez-vous ces attaques? — Depuis un an. — Voyons. — Et je découvris les organes génitaux. Le prépuce était démésurément long. Sans autre explication , j'en fis immédiatement l'excision. Le lendemain , j'appris de l'élève interne que je ne m'étais pas trompé; le malade lui avait tout avoué : c'était le masturbateur le plus effréné que j'eusse rencontré. Depuis lors, il n'eut qu'un léger accès, provoqué par la cautérisation des bourgeons charnus. Pendant le temps que dura la cicatrisation , la puissance de l'habitude avait été rompue par l'effet de la douleur, et, plus tard, la crainte d'un traitement plus sévère avait agi sur son esprit : probablement aussi que la disparition des attaques acheva de lui ouvrir les yeux. Quoi qu'il en soit , elles ne s'étaient pas renouvelées depuis un mois, quand il quitta l'hôpital, et il se disait complétement corrigé.
Si l’on rapproche ces divers symptômes spasmodiques des étouffemens, des palpitations, des crampes d'estomac, des contractions partielles du tube digestif , etc., dont ces mêmes malades sont également tourmentés , on sera sans doute conduit à penser que ces phénomènes sont de même nature, quoiqu'ils se passent
dans des tissus musculaires bien différens. — La diversité seule de leurs fonctions suflit d’ailleurs pour
expliquer la différence des résultats produits par ces contractions spasmodiques.
g. Sensibilité. — D'autres symptômes nerveux semblent faire la contre-partie de ceux qui se manifestent dans le système musculaire. J'ai vu deux malades dont les mains seules étaient insensibles, quoique très-libres dans tous leurs mouvemens, de sorte que des brûlures accidentelles avaient eu lieu sans causer de douleur. D’autres n'éprouvent qu'une diminution dans le toucher ; il leur semble qu'une gaze est interposée entre la pulpe des doigts et la surface des objets. Chez quelques autres, c'est un côté de la poitrine ou de l'abdomen qui est plus ou moins privé de sensibilité, ou bien, c'est une portion plus ou moins circonscrite de la peau , soit au tronc, soit aux membres. Au reste, cette anesthésie change ordinairement de caractère et de place d’un jour à l’autre ; ce qui suflirait pour éloigner l’idée d’une altération matérielle de la moelle ou de ses dépendances.
D’autres tabescens éprouvent des aberrations de sensibilité, qui varient beaucoup par leur caractère et par leur siége , non-seulement d’un individu à l'autre, mais
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encore du jour au lendemain : c'est tantôt une sensation de chaleur locale ou de brûlure ; d’autres fois une espèce de courant qui semble produit par de l'air, par de l’eau ou par un fluide électrique ; ou bien, une espèce de sentiment de froid , de contusion , de compression , de torpeur , etc., qui parcourt le dos, les lombes , etc.
Hippocrate a décrit une autre sensation que je m'attendais à rencontrer plus souvent ; c’est celle de fourmis qui sembleraient descendre de la tête le long de la colonne vertébrale : 7 räs epalñs xara vhv féyu. D'après la précision de ce passage , J'avais cru d'abord que ce symptôme devait être à peu près constant dans la consomption dorsale. Cependant je ne l'ai peut-être pas rencontré une fois sur vingt, et, dans le principe, cette absence m'a fait douter long-temps de l'existence de la maladie, quoiïqu’elle fût du reste bien caractérisée. Il ne fautdonc pas attacher à cette sensation plus d'importance qu'à toutes les autres du même genre.
On observe beaucoup plus souvent des douleurs nerveuses, que l’on confond ordinairement avec des douleurs rhumatismales à cause de leur inconstance et de leur extrême mobilité. Elles en diffèrent cependant, en ce qu'elles ne sont pas provoquées par le froid ou l'humidité ; en ce qu’elles ne se fixent pas sur les articulations , etc. C’est en général le matin, quand ils se lèvent, que les tabescens souffrent le plus de ces douleurs nerveuses, quoiqu'ils aient été bien couverts pendant toute la nuit. Elles suivent d'ailleurs ordinairement les trajets des nerfs, et ressemblent souvent aux se-
cousses produites par l'électricité. Ces caractères suffisent pour les distinguer des affections rhumatismales , dont ces malades ne sont cependant pas exempts.
Il est un siége que ces douleurs affectent plus particulièrement , c’est la région des lombes. — Elles ne sont pas aussi aiguës que celles qui proviennent d'un lombago , d'un violent effort musculaire, mais elles durent plus long-temps. J'ai vu des tabescens qui en avaient été tourmentés pendant plusieurs années, d'une manière presque continue. Elles n'ont pas leur siége dans les muscles , car elles ne gênent pas les mouvemens de la colonne vertébrale ; elles ne viennent pas des reins, car elles ne se prolongent pas le long des uretères ; elles ne sont pas accompagnées de rétraction des testicules ; les urines ne sont pas purulentes , etc. ; symptômes auxquels on reconnaît bientôt les affections des reins qui compliquent la spermatorrhée. Il faut donc admettre que ces douleurs dépendent immédiatement du système nerveux de la région lombaire.
Existe-t-il une connexion particulière entre les organes génitaux et ce système nerveux ? Il est diflicile d'en douter, quand on pense à l'inluence des flagellations , des urtications , etc. , pratiquées sur les lombes, à la fréquence des pollutions nocturnes provoquées par la chaleur de cette région, à l'effet contraire produit par des applications froides, etc. On ne peut guère expliquer ces phénomènes, qu'à l’aide des nerfs qui se rendent de la moelle aux organes génitaux. D'un autre côté , cette influence est réciproque , car c’est après des évacuations abondantes que les
douleurs en question se manifestent ou s’exaspèrent ; c’est de cette région que se plaignent ceux qui viennent de se livrer à de grands abus , à des excès vénériens, ou qui ont eu plusieurs pollutions dans une nuit.
Cependant , il ne s'ensuit pas que ces douleurs dépendent d’une inflammation de la moelle ; car une myélite produit en même temps des contractions involontaires dans les membres inférieurs , suivies bientôt d’une diminution du mouvement et du sentiment, enfin de paraplégie complète ; et ces douleurs nerveuses peuvent durer pendant des années, sans être suivies de paraplégie.
J'ai cité tout à l'heure des cas dans lesquels les membres inférieurs avaient perdu leurs mouvemens ; mais cette impotence tenait plutôt à une roideur des muscles qu'à une véritable paralysie, et la peau avait conservé sa sensibilité : d’ailleurs , dès que la masturbation a été empêchée , ou que les pertes séminales ont été arrêtées, tous ces symptômes ont disparu, sans qu'aucun traitement ait été dirigé contre une myélite : ce n’est pas la présence d’une sonde dans l’urètre qui pourrait arrêter une inflammation de la moelle, surtout après l'application inutile et même nuisible d'une foule de cautères le long de la colonne vertébrale.
Ainsi, des douleurs lombaires, un affaiblissement considérable des membres inférieurs avec contracture , etc. , ne suffisent pas pour faire penser que la masturbation , des excès vénériens , ou des pollutions, aient produit une inflammation de la moelle.
Je ne veux pas dire par là, bien entendu , que les
tabescens ne puissent être affectés de myélite, et encore moins ceux qui se sont livrés autrefois à la masturbation , ou bien à des excès vénériens. Les premiers peu-vent avoir des pertes séminales pendant 20 ans, 50 ans;. les autres peuvent vivre 50 ans après leur amendement. Ils sont donc exposés à toutes les maladies qui peuvent atteindre les autres hommes ; ils y sont même plus exposés , Si leur constitution a souffert de ces antécédens. Mais, s'ils ont une myélite , ce sera une maladie accidentelle , idiopathique , comme chez tout le monde, ayant des symptômes propres , une marche indépendante et réclamant un traitement spécial.
Parmi les observations rapportées par le D." Deslandes, il en est beaucoup dans lesquelles rien n'indique l'existence d’une lésion matérielle de la moelle, puisque les symptômes ressemblent aux phénomènes nerveux dont J'ai parlé, et qu'ils ont même disparu, dans: certains cas, aussi promptement; dans les autres, rien ne: prouve que la myélite, si elle a existé, doive être attribuée à la masturbation , ou bien à des excès vénériens.
Dans le fait, par exemple , où cette filiation paraît évidente au D.r Deslandes ( Voy. p. 185 ), la masturbation: avait commencé à 12 ans et duré jusqu'à 22. — À 28 ans, c'est-à-dire, par conséquent six ans après, le même individu ramassant du bois dans la Sésia et suant beaucoup, fut près de se noyer. Aussitôt il éprouva un sentiment de terreur suivi de froid , des spasmes , des vertiges... ; sensation d'oppression dans la région sacro-lombaire ; douleurs et tremblemens dans les membres inférieurs , ete. —
Lei l’on doit admettre qu'il s’est, en effet, développé
une inflammation. Mais, dans quelle circonstance ? Immédiatement après une chute dans l’eau , pendant que le corps était couvert de sueur. D'ailleurs , la masturbation avait cessé depuis six ans; l’individu devait être robuste, puisqu'il faisait un rude métier. Le même accident aurait évidemment pu produire le même résultat sur tout autre individu.
Il faut donc bien distinguer , je ne saurais trop le répéter, les phénomènes nerveux produits par la masturbation , les excès vénériens, ou les pertes séminales involontaires , des maladies idiopathiques qu'ils simulent; comme il ne faut pas non plus attribuer à la masturbation, etc., les maladies idiopathiques qui surviennent , plus tard, accidentellement.
Cette double disposition reparaît continuellement dans l'ouvrage du D." Deslandes , et j’ai déjà fait voir bien des fois combien cette confusion nuit au diagnostic et devient surtout dangereuse pour la thérapeutique.
Chez les malades dont il est ici question, si l’on prend les douleurs des lombes, la faiblesse et la contraction des membres inférieurs pour des symptômes d'une affection de la moelle, on néglige de remonter à la cause première de ces phénomènes nerveux ; on pratique des saignées, on applique des sangsues , des ventouses scarifiées , et chaque émission sanguine augmente la débilité ; on couvre le dos et les lombes de vésicatoires, de cautères, de moxas , de sétons, dont la présence augmente encore les pertes séminales par lirritation qu'ils entretiennent dans ces parties.
Tous les tabescens chez lesquels on avait employé
ces divers moyens, m'ont parlé de la même manière des fâcheux effets qu'ils en avaient éprouvés. Cependant , le D.' Deslandes va plus loin encore ; il attribue la carie des vertèbres à la myélite ( pag. 197 et suiv. ). Mais cette opinion ne me paraît pas avoir besoin d'être réfutée ; elle ne peut d’ailleurs, comme les précédentes, avoir de graves conséquences pratiques.
Sens.
$ X. Gustation. — Les changemens éprouvés par les tabescens dans les organes du goût, sont en harmonie avec les troubles de la digestion, et n’ont d’ailleurs aucune importance par eux-mêmes. Quelques appétits sont dépravés dès le principe ; et, quand la consomption fait des progrès , la bouche est souvent pâteuse, amère, sale, comme terreuse ; les alimens et les boissons paraissent peu sapides, ou du moins ne produisent plus aucune sensation agréable : c’est alors que les malades se soumettent spontanément au régime végétal, et même au lait pour toute nourriture.
Lo
$ XI. Olfaction. — J'ai fait , je l'avoue , assez peu d’attention à cette fonction , chez les tabescens ; cependant, j'ai entendu quelques-uns d’entre eux se plaindre d’une diminution notable dans l'appréciation des odeurs, et même d’une perte absolue de l’odorat.
C'est ici le lieu de rappeler que l'habitude du tabac se perd peu à peu dés que la consomption fait des progrès. Pour le tabac en poudre, ce changement ne peut être attribué qu’à la membrane pituitaire seule : quant au tabac à fumer , il agit plus spécialement sur les organes du goût et de la digestion , quoique beaucoup de tabescens en viennent à ne pouvoir plus même supporter l'odeur qu'ils recherchaient avec tant de plaisir auparavant. Les fumeurs les plus passionnés n’éprouvent pas seulement du dégoût, de la sécheresse à la bouche et au gosier, leur estomac se soulève comme la première fois ; ils sont pris des mêmes vertiges , des mêmes phénomènes d'intoxication que lorsqu'ils ont commencé. Tous ces changemens me paraissent dépendre de l’affaiblissement du système nerveux.
Le tabac, sous toutes les formes, agit sur nos membranes muqueuses, à la manière des poisons narcotiques. Dans l'état de santé , l'habitude fait de cette action même un plaisir, un besoin, comme pour l'opium chez les
