III

et leuf première pensée se porte naturellement sur les moyens mécaniques qui leur paraissent les plus propres à prévenir les érections pendant le sommeil. De là , une foule d’inventions dont il importe d'examiner les conséquences.

La compression de toute la verge par un large ruban, par une bande, etc., se dérange avec trop de facilité, pour ne pas être promptement abandonnée ; mais celle qui est exercée sur une surface trop étroite , peut donner lieu à de graves accidens.

Lorsque la verge est entourée d'un cordon ou d’un lacet, etc., la moindre érection amène bientôt une forte constriction , même quand le lien n'a pas été serré lors de son application; cette constriction augmente nécessairement par la gêne qu'éprouve la circulation , surtout dans les parties d’où le sang veineux ne peut plus revenir que difficilement. Le gland devient énorme et violacé ; le prépuce s’engorge et son tissu cellulaire s’infiltre promptement de sérosité. Dès-lors, le gonflement ne cesse pas, comme on pourrait le croire, avec l'érection. Quand il est éveillé par la douleur , le patient, encore endormi et dans l'obscurité, embrouille souvent les bouts de sa ligature et la serre au lieu de la dénouer ; l'impression du froid, la compression du gland ne peuvent plus dissiper le gonflement ; enfin , il n’est pas facile de couper le lien, parce qu'il est alors enfoncé dans une étroite et profonde gouttière ; d’ailleurs , dans une pareille situation, la douleur et surtout l'épouvante ont bientôt troublé la plus ferme intelligence.

J'ai vu plusieurs de ces imprudens qui s'étaient inuti-

lement tailladés la peau de la verge à coups de canif ou de ciseaux sans avoir pu sedélivrer , et la plupart avaient reculé pendant long-temps devant la nécessité d’avoir recours à un tiers. Quelques-uns furent retenus par une honte si forte , qu'ils laissèrent ainsi s’écouler tout le jour : leur raison s’égara , et, le lendemain , de graves désordres étaient devenus sans remède. Un jeune séminariste a perdu, de cette manière, tout le gland par la gangrène , et un autre a conservé une fistule urinaire au-dessous de la fosse naviculaire , après la chute d’une large escarre , due probablement à la distension du canal par les urines.

Bien des praticiens ont publié des exemples analogues, principalement dans les journaux de médecine.

D'autres jeunes pubères, plus mal inspirés encore , avant de s'endormir passent leur verge dans le binet d'un chandelier, dans un anneau, dans la poignée d'une clef, dans un briquet, dans un écrou, etc. , qu'ils trouvent sous la main; et quand le gonflement est survenu au devant de ces corps étrangers , il est très-difficile de les diviser ou de les rompre. On n'y parvient jamais qu'après de vives douleurs, et il en résulte ordinairement, comme dans les cas précédens, des escarres, des déformations, des rétrécissemens, ete.

Ces opérations ont présenté quelquefois des difficultés assez sérieuses, pour fournir à Morand le sujet d'un Mémoire intéressant (1).

(1) Mém. de l’Ac. de chir. , tom, A.

D'autres, pour se réveiller au moment du danger, ont imaginé de renfermer leur verge dans un tube garni à l'intérieur de pointes très-fines, recouvertes d’une couche de coton, de laine, etc., de telle sorte que la turgescence de la verge refoulant les corps souples qui recouvraient les pointes, permettaient à celles-ci de piquer la peau. Ce moyen est plus ingénieux que les précédens et ne présente pas les mêmes dangers; mais, la chaleur de ces enveloppes favorise Îles érections à tel point, que le sommeil en est continuellement interrompu : tôt outard, le besoin de repos finit par l'emporter ; la machine est retirée et la pollution n’est que retardée.

Au reste, toutes ces machines ont été abandonnées , après bien des modifications, par tous ceux qui se Îles étaient appliquées avec le plus de confiance et de résolution ; ce qui prouve suffisamment leur ineflicacité.

Beaucoup de machinistes , de bandagistes, etc., ont préconisé des engins de ce genre et les ont variés à l’infini. Mais, on peut être certain d'avance que leur imagination ne sera jamais plus active , plus industrieuse que celle des individus qui sont tourmentés par ces pollutions nocturnes : il est donc probable qu'ils n'arriveront pas à de meilleurs résultats. La difficulté n’est pas de provoquer le réveil au moment du danger; tous ceux dont j'ai parlé y étaient parvenus facilement : ce qui est impossible , c'est de faire supporter long-temps une interruption continuelle du sommeil , et, dès que l'excès de la fatigue oblige à retirer l'appareil , le fruit de tant de peines est bientôt perdu.

D'autres ont imaginé divers moyens pour s'opposer physiquement à l'éjaculation , par la compression de l'urètre ; et le D." Deslandes a pris la peine de décrire un de ces instrumens, sous le nom de pince de Winder ( pag. 546 ). Mais aucune compression du canal ne peut empêcher la liqueur séminale d’être expulsée de ses réservoirs quand ils se contractent ; si elle ne paraït pas à l'extérieur , après les phènomènes ordinaires qui accompagnent les pollutions nocturnes , c’est tout simplement parce qu'elle a été refoulée dans la vessie. Du reste, la santé n’en souffre pas moins ; elle est même plus compromise , à cause de la sécurité qui aveugle ces malheureux sur leur position. Enfin, J'ai fait voir que toutes ces compressions exposent à la déviation permanente des orifices des conduits excréteurs. :

En résumé, tous les moyens mécaniques imaginés pour s'opposer physiquement aux pollutions nocturnes , sont inutiles, et la plupart sont, en outre, dangereux. Les jeunes pubères les plus candides, les plus irréprochables sont ceux qui s'exposent aux plus graves accidens , précisément à cause de l'ignorance complète dans laquelle on s’est efforcé de les entretenir , et du sentiment de honte qui les empêche de faire connaître leur imprudence, bien qu’elle soit le résultat et la preuve de leur chasteté même.

1 ne faut pas se le dissimuler, tous les soins , tous les expédiens imaginés pour éviter les suites de la continence, après la puberté , sont puériles et ne vont pas au but. Ils peuvent avoir quelque utilité dans certains cas très-rares; mais ils font, en général , beaucoup plus

de mal que de bien. Ils ont surtout le grave inconvénient d'inspirer une grande sécurité, et d'entretenir la pensée fausse qu'il est possible de lutter avec avantage contre l'organisation de l’homme , sans en tenir le moindre compte.

$ XXI. Blennorrhagie , etc. — J'ai fait voir que beaucoup de pertes séminales sont dues à des blennorrhagies, et que d’autres sont entretenues par des affections vénériennes invétérées. Je dois m'occuper ici des moyens qu'on pourrait mettre en usage pour diminuer la propagation de ces deux maladies.

Il peut être permis d'en espérer peu à peu l’extinction complète , puisqu'on a pu obtenir celle de la lèpre, qui a tant effrayé l'Europe. Quoi qu'il en soit, on devrait, du moins, s’efforcer d’affaiblir et de circonscrire les deux contagions qui lui ont succédé. Mais il faudrait, pour obtenir un résultat si désirable, employer des moyens analogues à ceux qui ont été mis en usage contre la lèpre , et l’on fait précisément tout le contraire.

Qu'il me soit permis d'entrer dans quelques détails sur un sujet beaucoup trop négligé, malgré son imporlance sociale.

Dans presque {outes les villes de province , des règle-

mens plus ou moins absolus s'opposent à ce que ces maladies soient traitées dans les hôpitaux : dans d’autres villes on ne recoit les malades infectés, que lorsqu'ils sont de la localité. Il est cependant facile de prévoir les résultats funestes et inévitables que doit amener une semblable réprobation. De pauvres ouvriers se trouvent ainsi privés des secours qu'on leur accorderait , s'ils avaient toute autre maladie; mais celles-ci, étant réputées honteuses, on veut qu’ils aillent étaler leur honte dans leur famille, et parce qu’elles sont contagieuses, on refuse de les traiter et de les séquestrer, en attendant qu'elles soient guéries.

IL est facile d'imaginer la gravité que doivent prendre les symptômes chez des hommes qui sont réduits à se trainer pendant long-temps , sur les grands chemins, par tous les temps et à pied. Je dis à pied; car évidemment ceux qui pourraient aller en voiture, n'auraient pas besoin d'entrer dans un hôpital pour se faire soigner. L'ouvrier qui ne peut pas rejoindre ses foyers , doit nécessairement continuer ses rudes travaux en suivant son traitement ; il faut même qu'il travaille plus que jamais, puisqu'il doit non-seulement vivre, mais encore payer ses médicamens. Dans l’un et l’autre cas, $l résulte de ces fatigues des écoulemens interminables, des rétrécissemens graves, des affections variées de la prostate, ou bien des syphilides invétérées, quelquefois même incurables. Enfin, ces affections consécutives , qu’il eût été si facile de prévenir, amènent bien souvent des pertes séminales graves et compliquées. Une foule d'infirmes, encore Jeunes, retombent ainsi , forcément, à la

charge d’une société qui les a repoussés avec tant d’imprévoyance.

Voici maintenant ce qui se pratique, dans les mêmes villes, à l'égard des filles publiques.

On ne recoit à l'hôpital que celles qui sont du déparment, ou qui ont résidé dans la même localité pendant un temps plus ou moins long, conditions fort rares chez toutes ces femmes ; les autres, en plus grand nombre, ne peuvent pas être admises, malgré la nature de leur mal, ou plutôt, chose incroyable, à cause de sa nature même.

Aïnsi, loin de s’efforcer à les séquestrer, l’administration les repousse, sans s'inquiéter de ce que vont devenir ces foyers de contagion. Il est clair cependant que ces malheureuses n'ont plus désormais qu’un seul moyen d'existence, et qu'on les met ainsi dans la nécessité d'empoisonner la société, soit qu’on les tolère , soit qu'on les chasse impitoyablement de la ville et du département. Avant de se traiter, il faut d’abord qu’elles vivent , et le travail leur est aussi étranger que la prévoyance. Il est d’ailleurs facile de concevoir avec quelle difficulté ces maladies peuvent guérir dans des circonstances aussi défavorables. De pareils règlemens ne sont pas seulement inhumains, ils sont encore absurdes.

Je n’ai pas besoin de dire avec quelle négligence se font les visites sanitaires de ces filles, dans les villes où ces règlemens sont en vigueur: il est facile aussi de concevoir avec quelle coupable incurie on tolère qu'elles se traitent chez elles. Les conséquences de détail suivent nécessairement le principe général.

Quand nos pères ont voulu détruire la lèpre, ils ont établi partout des léproseries. Ils ont isolé, séquestré les lépreux par tous les moyens. Leurs procédés ont pu quelquefois avoir de la rudesse ; mais ils étaient logiques et ils ont complétement réussi. Aujourd'hui tous les peuples européens conservent, à grands frais, des lazarets pour se défendre contre la peste , malgré les entraves qui en résultent pour le commerce, et les doutes qui s'élèvent de toutes parts sur la nature contagieuse de la maladie. Tous les gouvernemens ont fait les plus grands sacrifices pour lutter contre la variole, et leurs efforts ont été suivis d'un plein succès. Pourquoi donc agit-on si différemment contre les maladies vénériennes ? La contagion de la blennorragie et de la syphilis est bien autrement évidente que celle de la peste. Elles sont plus répandues, plus variées, et surtout plus nuisibles que ne l'ont jamais été la lèpre et la variole. Il n'y a pas un seul praticien qui ne soit profondément convaincu de ces vérités. Pourquoi donc repousse-t-on des hôpitaux les maladies vénériennes ? C'est qu’elles ne se communiquent guère que par les organes de la génération. Voici, en effet, ce qui est résulté de ce mode de transmission.

Les principes de continence , de chasteté chrétienne portés au plus haut point d’exaltation dans le moyenàge , ont imprimé le cachet de la réprobation et de l'infamie sur tout ce qui tenait au péché de la chair ; de là, les noms de parties honteuses, de pudenda , pour les organes génitaux , et, plus tard, celui de maladies honteuses , pour ces nouvelles lèpres ; de là, une espèce d'anathême contre tous ceux qui en étaient atteints ; de là, leur ré-

pulsion, leur abandon, dans un temps où la charité faisait tant de prodiges. On éprouve une impression bien pénible en lisant les détails des affreuses misères, des bumiliations de tout genre qu’eurent à supporter les premiéres victimes auxquelles il fallut enfin donner des secours. Ces temps sont loin de nous, ilest vrai, mais leur influence n’est pas passée ; car les administrations hospitalières ont hérité des règlemens et des traditions qui s'établirent à cette époque, et cette filiation s’est maintenue par les Sœurs de la charité.

Ge sontles administrateurs des hôpitaux qui font ces règlemens et qui veillent à leur exécution. Ce sont eux qui sont consultés en toute circonstance sur toutes ces matières ; mais leur opinion finit toujours par être celle des Sœurs hospitalières qui les entourent ; l’action qu’elles exercent est lente et peu remarquée, mais patiente et continue : or, les plus charitables de ces religieuses , à quelque ordre qu’elles appartiennent , ne peuvent éviter de ressentir une sainte horreur pour ces affections honteuses ; elles ne manquent pas de la manifester dans toutes les circonstances , et finissent par la faire pénétrer sous toutes les formes au sein de l'administration. C’est ainsi que le même esprit s’est perpétué jusqu’à présent dans les règlemens des hôpitaux de province, malgré les plus profondes révolutions sociales.

Sous un autre rapport, le mode de propagation de ces maladies est encore cause du peu d'attention qu'y portent les fonctionnaires, dont l'impulsion devrait ici se faire sentir. Ils se croient, eux et les leurs , à l’abri du danger , par leurs mœurs ou par leur fortune , et pour-

{ant il n’est pas rare de voir des enfans à la mamelle infectés par leur nourrice, d’autres plus grands contaminés par des baisers impurs , par l'usage d'une cuiller ou d'un verre, etc.

Enfin , il est encore beaucoup d’administrateurs qui regardent la crainte de ces affections comme un frein à la débauche, de même que la plupart des magistrats croient les exécutions publiques capables de prévenir les crimes. C’est une grande erreur ; car les filles publiques inspirent plus de dégoût que d’entrainement ; ce n’est pas avec elles que se commettent des excès continus, que se contractent des liaisons durables, encore moins de véritables passions. D'un autre côté, il n’y a peut-être pas de praticien qui n’ait eu de nombreuses occasions de se convaincre du peu d'effet que produit la crainte de la contagion sur les individus entraînés par des besoins violens. L’exaltation érotique peut même égarer tellement la raison, que la résistance de ces filles et l’aveu de leur maladie n’arrêtent pas toujours ces insensés.

Plusieurs m'ont rapporté , avec l'accent de la honte et du désespoir , des détails bien propres à montrer jusqu'à quel point avait été porté leur aveuglement. Les uns s'étaient imaginé qu’on avait voulu les éloigner par un mensonge; les autres s'étaient persuadés qu'ils échapperaient à l'infection par différens moyens, et même par de simples lotions... Cependant , la cause de ce délire érotique était à peine dissipée, que le dégoût et l'horreur se sont emparés d'eux ; plusieurs même ont été portés au suicide , pendant plusieurs jours, par le sentiment amer de leur propre honte ; quelques secondes

D08 avaient suffi pour produire un changement aussi complet. On peut juger par là de l'empire qu’exerce cette pléthore séminale sur la raison de l’homme.

Ceux dont je parle n'étaient pas des êtres dégradés , habitués au vice et dépourvus d'éducation; c'étaient de jeunes pubères chez lesquels l'exaltation du sens génital avait été portée au point de produire une espèce d'aliénation mentale passagère. Au reste, l’état violent qui peut faire braver de pareilles craintes et surmonter de semblables dégoûts, n’a rien de commun avec la débauche , puisqu'il est le résultat d’une continence prolongée et d’une répugnance irrésistible pour des plaisirs contre nature.

Quoi qu'il en soit, il est évident que la crainte d’une infection ne peut arrêter de telles aliénations mentales , et que des besoins aussi violens ne doivent pas rencontrer de trop grandes entraves. Une administration éclairée doit se demander ce que pourrait produire un pareil délire érotique , s’il prenait une autre direction; et les cours d'assises ne répondent que trop souvent et trop clairement à cette question.

Sans cette espèce d'égarement , la blennorrhagie et la syphilis auraient disparu depuis Jlong-temps; car il suffirait évidemment, pour amener leur extinction, qu'elles ne fussent plus propagées par l'homme. Or, ceux qui empoisonnent ainsi la société n'y sont jamais forcés pour vivre, comme les filles publiques dont je viens de parler ; ils reculeraient donc devant leur crime, devant le mal qu'ils se font à eux-mêmes , s’il n'étaient aveugiés par l'impulsion brutale qui les pousse.

IL est vrai que de pareilles infamies ne doivent être commises que par les hommes les plus dénués d’éducation: mais, si c’est par eux que le mal se propage, il faut donc, au lieu de les repousser impitoyablement des hôpitaux , se hâter de les y recevoir non-seulement pour les guérir, mais encore pour les séquestrer pendant toute la durée de leur traitement. En les mettant ainsi dans l'impossibilité de céder à leurs aveugles impulsions, on ferait plus que de leur être utile, on arriverait peu à peu à l'extinction de ces deux calamités.

Il ne suffit pas que, dans Paris et dans quelques grandes villes, on reçoive, sans difficulté , ces malades des deux sexes et de tous les pays : cette mesure philanthropique a besoin , évidemment, d’être généralisée pour atteindre son but : or, rien ne serait plus facile dans un pays où la centralisation n’a pas de bornes. Une pareille question ne peut être discutée devant les Chambres ; mais leur intervention n’est pas ici nécessaire : puisqu'il s'agit d'une mesure d'intérêt public, ces dépenses peuvent être portées d'office sur les budgets des villes ou des départemens.

Céux qui connaissent toute la portée des effets produits par ces maladies, savent parfaitement que cette mesure générale produirait une amélioration rapide dans toutes les classes de la population. Mais , pour qu'elle füt adoptée, il faudrait que le pouvoir le voulüt.

$ XXII. Prostitution. — Ne pourrait-on pas arriver à l'extinction de ces deux lèpres en détruisant la prostitution elle-même , ou du moins en la restreignant autant que possible, en la comprimant tous les jours davantage? Cette pensée s’est présentée souvent à des hommes de bien, dont le zèle était plus ardent qu'’éclairé. Plusieurs d’entre eux , à différentes époques, se sont mis à l'œuvre dès qu'ils en ont eu le pouvoir; mais , chaque fois que l'expérience a été tentée, les résultats ont mat répondu aux intentions.

a« Le D.' Parent-Duchâtelet a fidèlement rapporté toutes ces tentatives, dans un ouvrage consciencieux que les administrateurs doivent méditer (1). Voici ce qui ressort de tous ces faits : l'intervention la plus efficace d’un pouvoir éclairé est celle qui se borne à prévenir le scandale et à protéger la santé publique ; toutes les autres mesures flétrissantes ou vexatoires employées contre les filles publiques , sans nécessité , sans discernement , ont

(1) De la prostitution dans la ville de Paris. Paris, 1836.

toujours produit de si graves désordres, qu'il a fallu bientôt y renoncer. La prostitution connue a diminué , mais pour devenir clandestine : soustraite à la surveillance de la police, ellea pu répandre impunément les maladies qu’elle traîne à sa suite ; plus déguisée , elle a souillé de son contact inaperçu la partie saine de la société ; violemment comprimée à l'extérieur, elle s’est infiltrée partout , jusqu’à ce que la rapide extension du mal ouvrit enfin les yeux. Voilà ce qui est arrivé, chaque fois que l'oubli des leçons antérieures a fait tenter à d’autres une recrudescence de rigorisme.

Le D. Parent-Duchätelet a été témoin de ces effets sous la Restauration ; il a compulsé , pendant dix ans, tous les documens antérieurs ; il l’a fait avec scrupule, sous l'influence d'opinions politiques , morales et religieuses , qui ne peuvent être suspectées d'opposition. On doit donc admettre les faits qu'il rapporte et les conséquences qu'il est obligé d’en tirer.

B. Peut-on espérer du moins d'éteindre peu à peu la prostitution par des moyens plus doux ? C’est ce que semblent se proposer diverses associations charitables, composées principalement de dames pieuses, qui se sont organisées sous différens noms dans presque toutes les villes de France. Les hommes ont essayé de la force, des femmes devaient tenter la voie de la persuasion. Ces institutions ont donc pour but de fournir un asile et des

moyens d'instruction, de travail et de moralisation aux filles publiques qui témoignent le désir de sortir de leur misérable condition. C’est certainement une pensée trèslouable; car quelques-unes de ces malheureuses sont susceptibles de changer de conduite pour toujours : mais examinons les résultats.

Les causes ordinaires de ces conversions sont des maladies graves ou les progrès de l’âge. Les intentions de ces filles sont, en général, très-sincères dans le commencement; mais des épreuves longues et rudes amènent des tentations nouvelles, des rechutes presque inévitables, chez celles qui recouvrent leur ancien éclat : il ne faut compter que sur la persévérance de celles qui n'ont plus d'autre parti à prendre. Voilà ce qui ressort des détails fournis à cet égard par le D.' Parent-Duchàtelet; ils n'ont pas changé depuis, et sont en province les mêmes qu'à Paris.

D'un autre côté, il résulte aussi des recherches sta- Ustiques du même auteur, que les filles inscrites à la police sont toujours dans les mêmes proportions, relativement à la population, aux garnisons, etc., à moins que des mesures vexatoires ne diminuent momentanément le nombre des inscriptions; et alors, comme on vient de le voir, la prostitution pour être moins patente, n'en est pas moins répandue. D'où il suit, que la production est, ici comme ailleurs , en rapport avec la consommation, ce qu'il eût été possible de prévoir, car l'effet doit être proportionné à la cause.

Il résulte de tous ces faits que les filles repenties sont immédiatement et inévitablement remplacées par d’autres

nouvelles. Ce n’est pas, sans doute, à ce résultat que pensent aboutir les âmes pieuses qui se livrent à de si respectables efforts ; mais telle est cependant la conclusion rigoureuse qu'il faut tirer des chiffres.

Aussi , après tant de péniblesrecherches, le D." Parent- Duchätelet en est-il réduit à considérer la prostitution, sous toutes ses formes et avec toutes ses nuances, comme un fait dont la nécessité est démontrée par des observations nombreuses, variées, incontestables.