SYMPTÔMES GÉNÉRAUX

§ I. Infécondité. — L'impuissance est une cause absolue d'infécondité , puisqu'elle rend impossible la condition la plus indispensable de la fécondation ; mais de ce qu'un homme peut accomplir l'acte , il ne s'ensuit pas toujours qu'il soit apte à la fécondation. Un rétrécissement de l'urètre peut mettre obstacle au passage de la liqueur séminale ; elle peut être dirigée vers la vessie ou contre les parois de l'urètre , par une déviation des orifices des canaux éjaculateurs ; elle peut être altérée dans sa nature , ou ne contenir que des zoospermes ni. 1

incomplets, etc. I n homme peut donc être infécond sans être impuissant. Je n'aurais cependant pas séparé ces deux questions, si l'étude des zoospernies n'eût été indispensable û l'intelligence complète de celle-ci.

Après avoir dit que les tabescens « rendent beaucoup de sperme aaucux lorsqu'ils urinent ou qu'ils vont à la selle , > Ilippocrate ajoute : «et la ijini ration n'a pas lieu. » Ceci exige quelques développemens.

J'ai vu plusieurs tabescens avoir des enfans qui leur ressemblaient parfaitement , et cela pendant la durée même de leur maladie. J'ai rapporte des observations de pertes séminales héréditaires , affectant même deux fds, trois fds, de la même manière que le père. Cependant ces faits n'infirment pas , comme on pourrait le croire, la proposition d'IIippocrale; car ces malades n'étaient pas dans les conditions qu'il indique , lorsqu'ils ont eu des enfans.

On voit tous les jours des parens transmettre à leurs descendans une disposition à la pbtbisie , à la folie , à la pierre , etc. , quoiqu'ils n'eussent encore éprouvé aucun symptôme de ces maladies au moment de la fécondation. Un père peut donc transmettre à son flls une disposition à la consomption dorsale , avant d'en être atteint luimême.

D'un autre côté , il n'y a pas de maladie qui présente autant de nuances , et dont la marche soit aussi bizarre : elle peut rester pendant long-temps compatible avec une santé supportable , ou bien éprouver de longues rémissions et même des intermittences complètes. Il est donc facile de concevoir que, dans le premier degré ou pen-

dant les périodes les plus favorables , la fécondation soit encore possible ; mais alors ces malades ne sont pas encore dans les conditions indiquées par Hippocrate , ils ne rendent pas , en allant à la selle ou en urinant , un sperme abondant et aqueux , ttoK>ç xaè. i>7pô;. Lorsque la maladie est arrivée à ce point , plusieurs causes s'opposent à ce que le coït soit fécondant.

L ejaculation est trop faible , trop précipitée, pour que la liqueur séminale puisse être projetée dans la cavité de l'utérus, et, de là, poussée jusqu'à l'ovaire. 11 ne suffit pas , en effet, pour que la fécondation soit possible , que le fluide soit répandu dans la cavité vaginale ; il faut encore qu'il soit dardé avec assez de force pour dépasser l'ouverture du col utérin ; il faut , enGn , que la matrice soit disposée à se contracter sur le stimulus qui lui arrive , et que les trompes tuméfiées embrassent exactement l'ovaire : or, cet état d'orgasme ne peut être suffisamment développé dans les parties génitales internes de la femme , que par une excitatio n suffisante de celles qui sont moins profondément situées et beaucoup plus sensibles. Mais, chez les tabescens, les érections, quand elles permettent des rapports sexuels , sont incomplètes et peu prolongées ; l'émission s'opère sans énergie et surtout avec une précipitation excessive ; dans des rapprochent ns aussi rapides , l'utérus et les trompes n'ont pas le temps d'éprouver l'orgasme nécessaire pour faire arriver à sa destination la liqueur fécondante, en supposant qu'elle ait pu franchir le col.

Ce n'est pas tout , celle-ci éprouve en même temps de grands changemens ; c'est même à cette altération

qu'il faut réellement attribuer l'affaiblissement progressif delà fonction.

Malgré son laconisme , Hippocrale n'a pas oublié de noter que le sperme devient aqueux dans la consomption dorsale , c'est tout ce qu'on pouvait alors constater , et , ebose bien remarquable ! il ajoute immédiatement après : la tjènêruùon n'a pas lieu, comme pour indiquer l'influence qu'il attribue à cette altération du sperme. L'emploi du microscope a permis de pénétrer plus profondément dans celte question naguère si mystérieuse: j'ai fait yoir , par exemple , que les zoospennes éprouventdes modifications analogues à celles du fluide qui leur sert de véhicule , modifications bien plus importantes et dues également au défaut d'élaboration convenable. On peut rencontrer des zoospermes dans une liqueur moins épaisse , moins opaque qu'à l'état normal , car ils ne sont pas produits par les mêmes parties et de la même manière; mais, quand celle-ci est tout-à-fait aqueuse , 0V;,ô,-, la fonction est assez profondément modifiée, pour que les auinialcules s'en ressentent. Ils sont moins développés , moins opaques , moins vivaces qu'à l'ordinaire ; leur transparence est telle qu'on a besoin de précautions particulières pour les bien observer ; leurs mouvemens sont faibles , lents et cessent très-promptement ; enfin , ils résistent peu à la décomposition putride : tous ces caractères prouvent combien leur texture est lâche, leur organisation incomplète.

On conçoit que le moindre arrêt de développement dans les zoospermes doit être un obstacle insurmontable à la fécondation , lors même qu'ils n'auraient d'autre

fonction que de charrier avec eux la liqueur séminale.

Toutefois, cette imperfection, lorsqu'elle ne tient qua une élaboration trop précipitée , est susceptible de s'effacer promptement. Il suffit, pour cela, que les pertes séminales soient suspendues pendant quelques jours par une cause accidentelle , ou par suite des oscillations spontanées de cette bizarre maladie. Comme il en résulte aussi des désirs plus vifs, des érections plus énergiques, plus prolongées, la fonction peut s'accomplir d'une manière normale : la fécondation est donc possible , comme je l'ai dit en commençant , pendant toute la durée de ces intermittences.

11 n'en est pas ainsi , quand les zoospermes sont toulà-fait informes , rudimentaires , plus ou moins privés de queue , etc. ; car , des changemeus aussi considérables ne peuvent tenir qu'à une altération profonde du tissu même des testicules , comme Je prouvent les faits que j'ai rapportés ailleurs (1). Aussi , après plusieurs années, n'était-il survenu aucun changement dans les zoospermes de ces individus inféconds , quoique leur santé ne fût pas sensiblement altérée.

Depuis que j'ai publié ces observations , j'ai rencontré cinq autres cas de même nature, ce qui m'a fait supposer qu'ils paraîtraient moins rares, si tous les individus impropres à la fécondation en recherchaient la cause, et si elle était plus facile à constater. Quoi qu'il en soit, ces cinq observations confirment parfaitement les premières.

(1) Voyez tom. II , pag. *03 et suiv.

L'infécondité durait depuis fort long-temps ; les zoospermes étaient à peine reconnaissants , quoique le sperme eût conservé son odeur caractéristique ; odeur qui persiste encore, comme je l'ai souvent fait remarquer, lorsque tous les autres caractères ont disparu.

Dans tous ces cas , des inflammations des testicules avaient eu lieu, (rois fois à la suite de blcnnorrhagies , une fois par accident , et une fois sous l'influence d'une disposition scrofuleuse , et , ce qu'il est important de noter, ces inflammations avaient laissé des traces dans les testicules ou leurs annexes , comme gonflement , induration de l'épididymc et du canal déférent; ou bien, atrophie, irrégularité, changement de consistance du testicule , adhérence de sa surface avec le scrotum. En un mot , dans aucun cas , les traces de ces inflammations n'avaient entièrement disparu.

D'un autre côté, j'ai saisi, depuis lors, toutes les occasions de disséquer avec soin des testicules ainsi déformés, et j'ai trouvé les canaux sécréteurs plus pales , plus secs , plus denses qu'à l'état normal ; le tissu cellulaire était plus résistant et permettait difficilement de les isoler; quelquefois j'ai trouvé la moitié ou les deux tiers du testicule transformés complètement en tissu fibreux ou fibro-cartilagineux , entremêlé, dans certains cas, de matière tuberculeuse, surtout dans l'épididymc ; j'ai même trouvé des rudimens d'ossification , au milieu de quelques indurations cartilagineuses. Toutes ces transformations , produites par d'anciennes phlcgmasics, expliquent parfaitement pourquoi, la production des zoospermes ne peut plus, alors, redevenir normale.

Quoique , dans tous ces cas , la sécrétion du sperme ait plus ou moins diminué , des pollutions peuvent encore coexister, si les vésicules séminales ont participé à

l'inflammation des testicules , comme cela doit avoir lieu dans la plupart des orchites blennorrhagiqucs. J'ai dans ce moment sous les jeux , un exemple remarquable de ces deux effets produits par la même cause. Un malade de 41 ans , eut , à 25 , une blennorrhagie suivie do l'inflammation des deux testicules. Marié peu de temps après sa guérison , il n'a jamais eu d'enfans , quoique l'acte ait pu s'accomplir régulièrement , si ce n'est fréquemment. Il est resté sujet à des pollutions nocturnes et quelquefois diurnes , qui ont augmenté peu à peu. Sa santé s'est délabrée ; mais le coït peut encore avoir lieu : le sperme recueilli dans cette circonstance , malgré son odeur caractéristique , n'a jamais présenté que des globules très-petits et trôs-brillans sans apparence de queue, faciles à distinguer cependant des globules de mucus , dont les dimensions sont buit ou dix fois plus grandes.* Les deux épididymes sont volumineux et irréguliers. L'un des testicules est adhérent à la peau du scrotum , et l'autre parait un peu plus petit qu'à l'état normal.

Il résulte de tous ces faits, que la mauvaise conformation des zoospermes dépend de modifications profondes survenues dans le tissu propre des testicules ; modifications qui ne permettent plus le retour de ces produits vivans à leur forme normale, et rend l'infécondité permanente. Il en résulte aussi la confirmation la plus remarquable de tout ce que j'ai dit de l'origine des zoospermes et de leur rôle dans l'acte de la génération.

En résumé , les pertes séminales involontaires s'opposent à la fécondation, avant d'avoir produit l'impuissance: 1" en diminuant l'énergie de tous les phénomènes qui concourent à l'accomplissement de l'acte; 2° en empêchant le développement complet des zoospermes , aussi bien que l'élaboration de la liqueur qui leur sert de véhicule.

Ces conditions peuvent changer rapidement par la diminution de ces évacuations excessives , et la fécondalion redevient alors possible.

Jl n'en est pas de même quand l'infécondité dépend d une conformation tout-à-fait anormale des zoospermes; car celle-ci résulte elle-même d'une modification indélébile de l'organe producteur.

,§ II. Fièvre. — Hippocrate dit, en commençant l'exposition des symptômes de la consomption dorsale : t Ces malades sont sans fièvre, yivovr«i Si owtv/boi, etc. >; mais ensuite il ajoute : a Si , plus tard , ils sont pris de fièvres violentes, xvpî-zoi iv/ypoi , ils meurent de lipyrie. >

Ces deux assertions, qui peuvent sembler contradictoires au premier coup-d'œil, sont pourtant également vraies. Les tabescens sont généralement sans fièvre , non-seulement au début , mais encore tant qu'il ne sur-

vient pas de complication. S'il se présente de la fièvre à une époque quelconque , on peut être sùr qu'elle tient à quelque maladie accidentelle, tout-à-fait indépendante de la première. Les fièvres violentes dont parle llippocratc, ne sont donc que des symptômes d'inflammations internes plus ou moins aiguës , et c'est probablement l'idée qu'il en avait lui-même , puisqu'il ajoute que les malades meurent de lipyrie; car la lipyrie était pour lui une inflammation des viscères avec chaleur interne et froid extérieur. D'ailleurs, puisqu'il parle seulement de ces fièvres d'une manière conditionnelle , comme pouvant se manifester plus lard, h r« xf*v<? » M indique bien clairement qu'il ne les attribue pas à la consomption dorsale.

Il est remarquable aussi qu'Hippocrate n'indique pas la terminaison naturelle de cette maladie, mais qu'il regarde comme mortelle toute fièvre grave qui vient s'y ajouter. C'est qu'en effet la spermatorrhéc n'a pas un cours régulier , une tendance vers la guérison spontanée, quoiqu'elle ne suffise pas ordinairement pour faire succomber les malades. Mais , quand leur constitution est profondément détériorée, il est difficile qu'elle résiste à un choc un peu rude.

Le D.r Sainte-Marie signale l'existence des fivères lentes nerveuses dans les pollutions diurnes (1) ; mais il s'est trompé sur leur véritable cause, en les attribuant directement aux pertes séminales. Quant au D.r Dcslandes, voici comme il s'exprime à ce sujet (pag. 116) : « Beau-

(1) Préface de la traduction de Wichmann, pag. 7.

coup d'auteurs ont répété, d'après Hippocralo , que les individus affectés de consomption par suite d'excès vénériens , n'ont pas de lièvre ; c'est une erreur : ils meurent alors, ainsi que je lai dit, dans un véritable état de lièvre hectique. > Ici, comme on le voit, le I).' Deslandes se trompe lui-même doublement , en pensant qu'Hippocrale n'a pas parlé des lièvres dont les tubescens peuvent être atteints, et en regardant la lièvre hectique comme un effet des pertes séminales.

Le D.r Deslandes revient ( pag. sur les fièvres

qu'il attribue à des excès vénériens ; mais , dans tous les exemples qu'il cite , la fièvre doit être rapportée à des maladies accidentelles. « Ces excès , dit-il , surtout s'ils s'accompagnent de ceux qu'on commet à table , ou s'ils ont lieu dans des circonstances défavorables , peuvent être suivis, non-seulement d'affections chroniques , mais de maladies aiguës , et particulièrement de fièvres de mauvais caractère, etc. » Enfin , il range ces excès parmi les causes de la fièvre ardente , du causus, de la fièvre jaune , etc. , dans les pays chauds ; de la fièvre muqueuse, aiaxiquc, adynamique , etc. , dans nos climats. Enfin, il leur attribue d'autres maladies aiguës, plus ou

moins graves Il est cependant bien évident que ,

dans tous ces cas , la masturbation , les excès vénériens , etc. , ne peuvent être regardés que comme des causes débilitantes, prédisposantes, etc. Si Ton voulait voir dans toutes ces maladies autant d'effets directs des émissions exagérées de liqueur séminale, il faudrait à cette occasion passer en revue toute la pvrclologie.

Enfin , ce ne sont pas seulement les pertes séminales

qui donnent un caractère grave , une marche irrégulière , etc., aux maladies accidentelles les plus simples, c'est tout ce qui peut altérer profondément l'économie.

En résumé , la fièvre , quels que soient ses caractères , ne peut être regardée comme un symptôme de spermatorrhée ; car les pertes séminales les plus graves ne produisent jamais, par elles-mêmes, de réaction fébrile. Il est clair que les tabescens ne peuvent pas être exempts de fièvre, ils en ont mémo plus souvent que d'autres, parce que leur constitution résiste moins avantageusement aux influences extérieures; mais, quand il leur survient de la fièvre , on peut être certain qu'ils ont contracté une maladie accidentelle , qui doit être étudiée séparément, et traitée suivant les indications spéciales qu'elle présente , en tenant compte , bien entendu , de la spermatorrhée , de l'état général du malade, etc. Il importe donc au praticien de ne pas se tromper sur la valeur et la signification de ce symptôme.

J'aurai souvent à revenir sur ce sujet, ou sur des questions analogues ; car Hippocrate est le seul qui n'ait pas confondu les effets directs , immédiats des pertes séminales, avec les maladies intercurrentes qui peuvent s'y joindre , avec les symptômes analogues produits par d'autres maladies, etc., confusion déplorable qui augmente encore l'obscurité déjà si grande du diagnostic.

Pour sortir de ce chaos, il faut examiner les symptômes généraux produits par les pertes séminales , en suivant l'ordre des fonctions qui président à l'entretien et à la conservation de l'économie.

$ III. Digestion. — Après avoir dit que les tabeseens sont sans lièvre, lïippocrate ajoule : » Ils mandent bien et ils dépérissent , hOîu-j àyafei , ym W/zov-sa. » Ce rapprochcînenl suilirait pour montrer avec quelle supériorité le Père de la médecine savait choisir et mettre en relief les 'rails les plus caractéristiques des maladies. En effet , le dépérissement de tout individu qui n'a pas de lièvre et qui mange bien , doit faire soupçonner des excès vénériens, de mauvaises habitudes ou des pollutions graves; c'est-à-dire , dans tous les cas , des pertes séminales excessives, un commencement de consomption dorsale. D'ailleurs, on entrevoit aussitôt les conséquences qui doivent résulter, pour toute l'économie, de ce défaut d'assimilation.

Examinons maintenant la marche et l'enchaînement des phénomènes.

Dans le principe , les excès vénériens sont ordinairement accompagnés d'une augmentation d'appétit , par suite du besoin qu'éprouve l'économie de réparer promptement ses pertes journalières , et de l'excitation nouvelle que lui impriment les organes génitaux ; la masturbation produit, d'abord, des effets analogues : il en résulte même quelquefois une espèce de boulimie Yorace, insatiable, qui semble tenir de la brute.

Après un temps plus ou moins long, suivant la puissance de l'estomac , les digestions deviennent moins faciles , moins réparatrices , puis laborieuses , puis enfin tout-à-fait accablantes. Dans cet état de choses , si les excès ou les abus cessent , la fatigue des organes digestifs est bientôt réparée, et tout rentre dans l'ordre. On conçoit qu'il n'en peut être de même quand des perles séminales involontaires sont survenues. Si elles étaient toujours patentes , il serait facile d'apprécier la cause qui entretient le trouble des fonctions digestives. Mais il n'en est pas ordinairement ainsi : aux pollutions nocturnes se joignent bientôt des pollutions diurnes, ou bien ces dernières existent seules dès le principe , et les malades restent à cet égard dans une fâcheuse ignorance. Ces cas étant les plus graves et les plus insidieux , méritent une attention spéciale.

Je suppose donc maintenant la maladie arrivée au point où elle constitue la consomption dorsale, et je fais abstraction de ses causes et de son début.

Les tabescens continuent à manger comme à l'ordinaire, peut-être même plus qu'à l'ordinaire, soit qu'ils espèrent réparer leurs forces par une alimentation abondante et succulente , soit qu'un sentiment réel de besoin les maîtrise. La sensation éprouvée dans ce dernier cas , n'est pas précisément celle de la faim ordinaire ; . c'est une espèce derongement, de chaleur , rapportée à lepigastrc; c'est un malaise , une angoisse , qui va presque jusqu'à la défaillance. L'ingestion d'une petite quantité d'alimens fait cesser cette pénible sensation, et , bientôt après, le dégoût arrive. Mais ils s'efforcent de manger par raison ,

comme ils disent ; ou bien , ils multiplient leurs repas a mesure que ces tiraillemens d'estomac se rapprochent. D'une manière ou de l'autre, ils prennent, dans les 21 heures, plus d'alimens que leur estomac n'en peut digérer sans fatigue.

Presque tous alors recherchent les mets les plus épicés, et recourent aux boissons alcooliques, au café, etc., pour favoriser le travail de la digestion. Mais ces auxiliaires dangereux ne peuvent rendre aux organes leur vigueur première; c'est de l'excitation qu'ils obtiennent , et non de la force réelle. Aussi l'illusion produite par ce régime incendiaire, n'est-elle pas de longue durée ; ceux qui en espéraient le plus , ne tardent pas à s'apercevoir que leurs digestions deviennent plus fatigantes et même douloureuses. Ils ont donc provoqué de cette manière une irritation plus ou moins vive de l'estomac.

Il en résulte encore une augmentation constante et notable des pertes séminales, tant par l'effet que ces excitans produisent sur toute l'économie, que par l'influence spéciale de l'estomac sur les organes génitaux ; car il y a réciprocité d'action , comme à l'ordinaire.

En parfaite santé, l'exaltation des fonctions génitales est bientôt suivie d'une faim plus énergique , et , réciproquement, un repas succulent dispose au coït, bien avant qu'il en puisse résulter une augmentation dans la sécrétion du sperme. Les mômes rapports existent quand les fonctions sont dérangées ; car , si des pertes séminales abondantes provoquent des tiraillemens douloureux dans l'estomac , toute digestion laborieuse favorise beaucoup

les pollutions. Celte dernière action est importante à noter.

J'ai vu très-souvent, dans la convalescence de la consomption, des pertes accablantes causées par une indigestion. Ces rechutes ont eu lieu quelquefois cinq ou six mois et même un an après une guérison complète. Dans un cas j'ai vu trois rechutes, et dans un autre jusqu'à quatre , provoquées par la même cause , après un long intervalle de parfaite santé. Ces effets déplorables permettent de concevoir facilement combien la fatigue des organes digestifs doit aggraver une spermatorrhée dans toute sa force.

Des phénomènes variés , fort importans à étudier , accompagnent ces digestions laborieuses. Le repas n'est pas suivi de ce bien-être vague et expansif que produit la réparation de l'économie ; au contraire , une certaine pesanteur se manifeste bientôt vers 1 epigaslre , s'étend aux parties voisines, et produit un malaise, une inquiétude qui obligent à changer de place, à se mouvoir; le pouls s'accélère , il devient même quelquefois tumultueux ; la face s'injecte et se colore rapidement ; il survient du vague , du trouble dans les idées , des éblouissemens , des tintemens d'oreilles, des vertiges ; enfin, des symptômes de congestion , qui peuvent être portés au point de faire craindre une hémorrhagie cérébrale.

Une espèce de torpeur croissante succède à cette excitation , à mesure que le travail de l'estomac devient plus fatigant : de là , une tendance à l'inaction et à l'assoupissement. D'un autre côté , des rapports acides ou nidoreux , une chaleur àcre et mordicante fixée

vers la lin do f oesophage, une espère do pyrosis, etc. , indiquent assez combien esl \icieuse l'élaboration des alimens.

Lorsque cette pâte ehvmeuse mal préparée arrive dans le duodénum, elle y produit des impressions anormales , qui sont transmises au foie cl au pancréas par les canaux excréteurs de ces glandes , dont les produits sont ainsi modifiés. Le travail de la digestion dans l'intestin grêle est donc encore plus vicié que dans l'estomac , et les réactions alimentaires se continuent dans des conditions plus défavorables : de là , un développement de gaz qui augmente successivement jusqu'à la lin du canal digestif; de là , des coliques, des pincemens d'entrailles , etc.

Après s'être long- temps déplacés, en produisant des borborygmes , les gaz s'arrêtent spécialement dans l'estomac et les gros intestins , à cause «le leur capacité , et les distendent avec d'autant plus de facilité, que la membrane museuleuse , affaiblie comme le reste de l'économie , manque d'énergie pour les expulser.

Souvent aussi des contractions spasmodiques locales , provoquées par l'irritation de la membrane muqueuse , s'opposent à leur marebe. C'est à I'épigastre et dans les deux bypochondres que la distension est plus prononcée, plusdouloureuse , parce que c'est dans celte région supérieure de l'abdomen que se trouvent logés l'estomac et les gros intestins. De là , le refoulement du diaphragme et la gène de la respiration; de là, l'inquiétude continuelle qui règne dans toutes ces parties jusqu'à ce que ces gaz aient été expulsés ; de là , le besoin impérieux qu'éprou-

vent tous ces malades de s'en délivrer le plus lût possible, et les accidens auxquels ils sont exposés quand le sentiment des convenances les arrête. Plus les parois musculeuses sont distendues , plus elles perdent de leur faculté contractile ; en sorte que celle rétention des gaz amène souvent des symptômes plus alarmans qu'on ne pense.

Ceci explique déjà la répugnance de ces malades pour toute espèce de réunion qui les prive d'une liberté absolue. D'autres causes y contribuent sans doute , et j'en parlerai bientôt; mais celle-ci est une des premières qui les poussent à fuir la société. Ils sentent le besoin d'être seuls après les repas , pour se délivrer sans contrainte de la cause d'anxiété qui les poursuit ; anxiété qui augmente rapidement et ne cède qu'avec peine , quand la distension est devenue considérable.

Indépendamment de ces incommodités journalières , les tabescens sont exposés à des coliques venteuses beaucoup plus rares, mais aussi beaucoup plus graves, qui tiennent à des contractions spasmodiques partielles de plusieurs points du canal digestif.

Voici comment se manifestent ces attaques : après un grand mouvement de gaz dans l'abdomen , une espèce de crampe s'empare du cardia , du pylore , de la valvule ilèo-cœcale , ou de quelque autre portion de l'intestin , et s'oppose à tout déplacement, comme s'il était survenu un étranglement interne. La distension augmente rapidement , et avec elle la douleur locale, ainsi que la gêne de la respiration ; les baltcmens du cœur deviennent précipités , désordonnés ; les malades se déiiï. 2

couvrent, se tordent dans tous les sens ; la plus légère compression de l'abdomen leur est insupportable; il leur semble qu'une main de fer êtreint ou déchire leurs entrailles ; une sueur abondante couvre la face, la poitrine et bientôt tout le corps. Cependant , au milieu de celte anxiété , souvent effrayante , un sentiment subit de détente fait trêve à ces tortures ; un grouillement sourd annonce que les gaz se déplacent par suite de la cessation du spasme ; la douleur se dissipe à mesure qu'ils se répandent dans un plus grand espace , et l'attaque se termine, en général, assez prompleinent par leur expulsion.

Quand cet état violent n'a duré qu'une heure ou deux, il ne laisse pas de longues traces; mais, quand il se prolonge , il est suivi , pendant plusieurs jours , d'un ' anéantissement profond et général, d'une coloration jaunâtre de la peau , d'un dérangement plus prononcé de l'estomac , et surtout d'une augmentation notable des pollutions diurnes.

Il est facile de concevoir que le retour fréquent de ces coliques venteuses a beaucoup d'influence sur la détérioration de l'économie. Aussi, tous ces malades redoutent-ils singulièrement ce qu'ils appellent leurs crises , leurs attaques t etc., et, comme ils les attribuent, tantôt à un refroidissement , tantôt à quelque impression morale, etc., ils s'efforcent d'éviter soigneusement toutes ces circonstances fâcheuses ; ce qui remplit leur existence de soins multipliés , minutieux , dont la société ne peut comprendre la cause. On ne sait pas, par exemple, à quoi les expose le moindre écart de régime ,

et Ton comprend encore moins l'horrible supplice que leur fait endurer la présence d'un importun, mémo d'un ami , quand ils ont tant de raisons pour désirer d'être seuls.

Quelques-uns éprouvent parfois des contractions spasmodiques de l'œsophage , qui s'opposent tout à coup à la déglutition , surtout à la déglutition des boissons trèsfroides ou très -chaudes. Ces consfrictions subites, douloureuses , provoquées par des sensations inaccoutumées, imprévues , mettent , pendant quelques instants , un obstacle absolu au passage de tout ce qui se présente , comme si un nœud était formé dans un point de l'œsophage , le plus souvent à son extrémité cardiaque. Ceci explique parfaitement les contractions spasmodiques qui produisent les coliques venteuses , et celles qui remontent des intestins jusqu'au larynx , comme la boule hystérique, en paraissant menacer les malades d'une suffocation prochaine.

Il n'y a donc pas seulement diminution dans les fonctions digestives , il y a , en môme temps , désordre : les organes ne sont pas seulement plus faibles , ils sont encore plus impressionnables. C'est aussi l'état dans lequel se trouvent les organes de la génération , et j'aurai souvent occasion de reproduire les mêmes observations à propos des autres fonctions.

Ces symptômes varient singulièrement d'un individu à l'autre, et môme souvent du jour au lendemain. Malgré l'attention des malades à rechercher soigneusement les causes de ces oscillations , la plus importante leur échappe souvent; car , c'est presque toujours quelque pollution

diurne qui augmente le trouble de leurs digestions , al modifie tout à coup leur caractère , ainsi que leur conduite. Comment les autres pourraient-ils comprendre toutes ces bizarreries, puisqu'ils ne peuvent eux-mêmes

s'en rendre compte ?

Avec le temps , les plus intclligens de ces tabescens finissent par s'apercevoir qu'ils mangent trop; que certains alimens , certaines boissons ne leur conviennent pas; peu à peu ils s'imposent un régime de plus en plus sévère ; ils commencent par supprimer les alimens de haut goût, le gibier , etc. ; puis les viandes fortes , puis les plus légères ; ils se réduisent successivement aux végétaux , enfin au lait. Quant aux boissons , ils renoncent d'abord au café , au thé , aux liqueurs ; puis aux vins généreux , au vin pur , etc. , et finissent par ne plus boire que de l'eau. J'en ai vu plusieurs qui en étaient venus successivement à ne plus vivre que de lait , de gomme et de sucre; un d'entre eux était à ce régime depuis plus de deux ans, lorsqu'il me consulta. Quelquesuns arrivent donc , par leur propre observation , au régime que prescrit Hippocrate.

C'est par des privations aussi rigoureuses qu'ils évitent les indigestions, les pesanteurs d'estomac, etc., que leur causent des alimens trop réparateurs ou des boissons trop excitantes. Mais ils sont exposés à des tiraillemcns d'estomac , fréquemment ramenés par la faim ; à des aigreurs causées par la nature et la durée de ce régime; ils sont encore souvent tourmentés par des gaz. Alors ce n'est plus pendant le travail de la digestion que ces gaz se développent , c'est , au contraire , après que

l'estomac est resté vide pendant trop long-temps : l'ingestion d'une petite quantité d'alimens les fait bientôt disparaître ; ce qui prouve qu'ils sont produits d'une autre manière que les premiers , c'est-à-dire , par sécrétion ou par exhalation. C'est surtout chez les individus les plus nerveux , que ces derniers phénomènes s'observent.

Il s'en passe d'autres non moins importans à la fin du canal digestif. Des digestions incomplètes apportent aux gros intestins une pâte chymeuse mal élaborée , qui agit sur les surfaces muqueuses d'une manière irritante et augmente leur sécrétion. De là , des coliques , des tranchées , des selles liquides , infectes , une diarrhée momentanée , etc. , qui se répètent à chaque imprudence. La diarrhée s'aggravant coup sur coup chez ceux qui mangent trop ou avec trop de précipitation , peut s'établir d'une manière permanente, quand ils sont incapables de maîtriser la voracité de leur appétit. Elle est alors susceptible de prendre , avec le temps , les caractères ordinaires des diarrhées chroniques. MM. Fournier et Bégin (1), et le D.r Deslandes (2) ont vu les mêmes effets produits par la masturbation.

On conçoit qu'une diarrhée entret enue par des ulcérations est devenue une maladie idiopaihique, dont les indications sont tout-à-fait spéciales et d'autant plus urgentes , que l'inflammation du rectum augmente à son

(1) Dictionn. des Se. méd. , art. Masturbation, pag. 115.

(2) Ouvr* cit., pag. 115.

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tour les pollutions diurnes , par son influence sur les vésicules séminales. Aussi , la coïncidence de deux maladies également débilitantes et qui s'aggravent réciproquement, accélére-t-cllo le dépérissement avec une rapidité cliravaiite. Mais, ces cas sont fort rares et ne s'observent que cbez ceux dont l'appétit voraee l'emporte sur l'intelligence; tous les autres sont conduits, par la plus simple obsrnalion , à modifier peu à peu leur régime , avant que I entérite ait eu le temps de s'établir d une manière permanente.

Après de nombreuses alternatives d'irritation et de paresse des intestins, la constipation prédomine et devient de plus en plus opiniâtre, ou du moins elle ne cesse momentanément, que pourêtre remplacée par delà diarrhée, due , comme à l'ordinaire , à quelque écart de régime. La constipation accompagne donc, presque toujours, les pertes séminales anciennes , et malheureusement elle est aussi fâcheuse que la diarrhée; car elle contribue aussi énergiquement à entretenir les pollutions diurnes , quand elle n'en est pas la cause première.

J'ai dit ailleurs comment la constipation s'établit par suite de l'irritation des sphincters , de l'inertie du rectum et d'une alimentation de moins en moins abondante; comment une constipation opiniâtre suffit pour amener des pollutions diurnes graves, et, à plus forte raison, pour les entretenir , les augmenter , en produisant la compression des vésicules séminales , etc.

L influence de la constipation est donc encore plus grande que celle des troubles fonctionnels de l'estomac ; aussi , les labescens ne tardent-ils pas à remarquer chez

eux une relation constante entre la défécation et tout ce qu'ils éprouvent ; ils savent parfaitement que , avec des selles molles , faciles et régulières , leurs forces renaissent, leur activité augmente , leurs sensations sont plus vives, leurs idées plus claires, etc. L'expérience leur a bientôt appris les fâcheux effets dune constipation un peu prolongée; ils se trouvent anéantis après une défécation longue et laborieuse. Ils ignorent , pour la plupart , qu'il en est résulté des pollutions diurnes abondantes ; mais , la répétition des mômes phénomènes finit par fixer leurs idées sur l'importance de cette fonction , et dès-lors elle absorbe toute leur attention ; aussi, sont-ils constamment préoccupés d'alimens relàchans , de médicamens laxatifs , de lavemens , etc.; enfin, de tout ce qui peut leur procurer des selles faciles et quotidiennes; aussi, en parlent-ils souvent, par habitude, comme d'une chose capitale et d'ailleurs toute naturelle , sans se douter de l'effet qu'ils produisent sur ceux qu'ils en entretiennent.

Si maintenant on rapproche de ces prétendues bizarreries toutes celles que j'ai successivement signalées , la nature des symptômes que ces malades rapportent à Vépigastre et aux hypochondres , etc. , on concevra qu'ils ont dû servir de type à la description de l'hypochondrie , et l'on ne conservera aucun doute à cet égard , si l'on se rappelle que Tissot la regarde comme la cause la plus ordinaire de la ganoirrhée vraie ou simple , et qu'il s'efforce d'expliquer comment l'hypochondrie produit les pertes séminales. D'un autre côté , l'influence des indigestions, de la diarrhée et surtout de la constipation

sur les perles séminales , explique très-bien les illusions de Tissu! à cet égard. Au reste , plus nous avancerons , plus nous retrouverons dans les symptômes généraux de la spermatorrhée, eeux dont on a fait, de toutes pièces, riivpocliondrie.

On conçoit aussi que , suivant la prédominance de certains symptômes, les praticiens voient , chez ces malades, tantôt un py rosis , un état bilieux, nerveux, etc.; tantôt une gastrite ou une gastro-entérite chronique, une irritation de l'estomac, des intestins , du loie, etc., ou bien une gastralgie , une fièvre hectique, lente, nerveuse, etc. 11 peut y avoir du vrai dans toutes ces appréciations; car les effets de la spermatorrhée varient suivant sa gravité , son ancienneté , le tempérament ou l'idiosyncrasie du tabescent , cl , d'ailleurs, ou a souvent donné des noms bien différens aux mêmes groupes de symptômes , suivant Y influence des opinions régnantes. Mais il faut , avant tout , bien comprendre l'enchaînement des phénomènes pour remonter à leur cause première; car c'est elle qu'il faut combattre , et pour la combattre il faut la connaître.

En suivant l'influence de tous ces troubles digestifs sur les pertes séminales, on conçoit combien il est difficile de rompre ce cercle vicieux , quand il est une fois bien établi.

En embrassant, dans leur ensemble , tous ces désordres fonctionnels , on voit qu'ils peuvent être rapportés tous à l'affaiblissement et à la susceptibilité des organes digestifs et de leurs annexes ; affaiblissement et susceptibilité que nous retrouverons bientôt dans tous les

autres organes , où ils donnent lieu à d'autres erreurs encore plus graves.

Avec ce point de départ , on comprend bientôt comment ces troubles fonctionnels peuvent varier ou manquer complètement suivant la puissance et les dispositions congéniales de chaque système digestif, la conduite de chaque malade , etc. ; comment enfin ces mêmes troubles fonctionnels peuvent être produits par des causes débilitantes étrangères aux pertes séminales.

J'insiste, en commençant, sur ces considérations, parce qu'elles se représentent continuellement dans l'appréciation des symptômes généraux de la spermatorrhée , et qu'elles peuvent seules en donner la clef.

§ IV. Nutrition. — L'économie tout entière doit nécessairement se ressentir bientôt de tout désordre digestif un peu grave ; car la condition essentielle de la nutrition est une bonne digestion. Hippocrate a dit, il est vrai : c ces malades mangent bien et ils maigrissent ; » mais il n'a pas dit : « ces malades digèrent bien » ; ceux qui maigrissent, quoiqu'ils soient sans fièvre et qu'ils mangent bien , doivent, en effet, digérer fort mal. Dans la consomption dorsale ce contraste ne peut avoir d'autre explication; et les phénomènes qui suivent l'ingestion des alimens , prouvent assez combien l'élaboration en est

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diflicile, incomplète. L'absorption n on peut donc tirer que peu de principes réparateurs, mêlés à «les matériaux inutiles et même nuisibles. Avec de semblables élémens, tous les tissus doivent nécessairement dépérir et toutes les fonctions languir. Ce n'est pas seulement l'embonpoint qui diminue, c'est aussi l'énergie, et l'activité de tous les organes ; car tous ont besoin , pour fonctionner coinenablcmenl, de réparer sans cesse leurs perles et de recevoir à chaque instant un sang riche en principes viviiians. Cette cause de détérioration n'est que consécutive ; mais elle augmente rapidement l'action débilitante des pertes séminales.

Cependant, il s'en faut de beaucoup que tous les labescens soient décharnés et hâves, qu'ils aient tous le teint jaune ou plombé, les veux enfoncés et cernés , etc. , comme pourraient le faire croire des descriptions copiées les unes sur les autres. Il en est beaucoup qui conservent leur embonpoint , un teint lleuri et toutes les apparences de la santé, quoiqu'ils soient impuissans, faibles, tourmentés par une foule d'incommodités; quoiqu'ils soient absorbés par les plus sombres pensées et même portés au suicide. Ce sont ceux-là qu'on regarde comme des malades imaginaires, qu'on veut marier à toute force, pour les tirer de leur isolement, de leur mélancolie, et ces persécutions continuelles de leurs parens, «le leurs meilleurs amis, augmentent encore leur désespoir , en leur rappelant l'amèrc vérité qu'ils ne peuvent avouer. Combien de fois n'ai-je pas entendu dire à ces malheureux : Encore si j'étais maigre, jaune! si j'avais l'air malade! on me plaindrait, on me laisserait en repos !

Les praticiens ne doivent donc pas s'en laisser imposer par le mot consomption : il faut qu'ils soient bien convaincus que des pertes séminales très-graves , capables de produire l'impuissance la plus complète , peuvent exister avec un embonpoint ordinaire , des joues très-colorées et toutes les apparences extérieures de la santé (1).

A quoi tiennent ces anomalies apparentes? A des dispositions congénialcs. Il est des individus dont les organes digestifs sont assez puissans pour résister à l'influence des pertes séminales, qui troublent profondé-

(1) On peut voir dans le Recueil général dent pièces contenues au procès de M. le marqu is de Gèvres { Amsterdam ,1713), l'analyse , plus ou moins détaillée , d'une quarantaine de procès en rupture de mariage pour cause d'impuissance ou de frigidité; et l'on remarque que les maris invoquent leur fraîcheur, leur embonpoint , leur bonne santé, comme la bonne conformation de leurs parties génitales , pour prouver aux experts nommés par la justice , leur aptitude à remplir leurs devoirs conjugaux ; tandis que les femmes se disent encore intactes après plusieurs années de mariage, et la virginité de la plupart d'entre elles a pu , en effet , être constatée. C'était là précisément la position dans laquelle se trouvait le marquis de Gèvres , à 19 ans , et c'est pourquoi le défenseur de Mademoiselle de Mascranni , son épouse , rappelait , dans ses plaidoiries , les principales circonstances de ces nombreux procès. Ils doivent faire naître de sérieuses réflexions sur la fréquence et l'importance des pertes séminales , comme sur l'incertitude des apparences extérieures.

mont toulcs les autres fonctions; il en est d'antres chez lesquels l'assimilation est tellement active , que le régime le plus sévère prévient seulement l'obésité dont ils étaient menacés ; enlin, ceux qui sont doués d'un tempérament sanguin très-prononcé , perdent difficilement la coloration de leurs joues et le volume de leurs muscles.

Le 1).' Sainte-Marie, dans sa Préface de la traduction de Wiclmimm, pag. 12, parle de la maigreur particulière des lombes, des fesses et des membres inférieurs chez les tabescens, et le I).1 Deslandes a reproduit la même observation ( png. 106). J'ai bien souvent cherché à vérifier si elle était fondée ; mais je crois avoir constaté que celte maigreur spéciale des lombes , etc., est au*si commune à la suite de toute aulrc maladie chronique , et tient plutôt au genre de vie, comme chez les tailleurs par exemple, ou à quelque disposition individuelle.

Le D.' Deslandes remarque, avec raison, que l'embonpoint renaît facilement chez les masturbateurs qui se font trêve , tandis que d'autres restent toute leur vie grêles et desséchés ( pag. 107). Il aurait pu faire ressortir le même contraste parmi ceux qui se sont livrés à des excès vénériens. Mais la cause de cette différence tient uniquement à ce que les uns se sont arrêtés par la force de leur volonté , et les autres par impuissance, c'est-à-dire, parce que des pertes séminales avaient fait cesser les érections. C'est donc la persistance de ces émissions involontaires, si souvent méconnues , qui s'oppose au retour de l'embonpoint.

Caloricité. — Le développement de la chaleur animale dépend surtout des transformations que subissent les matériaux employés à la réparation de tous les tissus. De mauvaises digestions, un régime très-sévère, une nutrition languissante, s'opposent donc à ce que l'économie lutte avec avantage contre les soustractions de calorique qui lui sont faites continuellement.

Dès que les digestions se dérangent , dès que l'embonpoint diminue , les labescens deviennent plus sensibles au froid ; ils en éprouvent plus d'inconvéniens , parce qu'ils réagissent avec moins d'avanlagc contre toutes les causes de perturbation. Ils sentent bientôt le besoin de se couvrir de plus en plus , de se préserver des courans d'air, de multiplier les précautions de toute espèce, pour prévenir des douleurs, des catarrhes, etc. Mais, étant plus chaudement vêtus, ils ne peuvent se livrer à aucun exercice un peu énergique sans être bientôt couverts de sueur ; leur faiblesse même les dispose à des transpirations abondantes pour la moindre cause. D'un autre côté, une chaleur trop forte pendant la nuit, les expose à des pollutions. Ils sont donc continuellement occupés à concilier toutes ces diflicultés ; et l'importance qu'ils attachent aux circonstances les plus minimes, parait exagérée, ridicule , parce qu'on ne sait pas jusqu'à quel point ils sont faibles et impressionnables. Ce sont encore de nouvelles raisons pour qu'ils soient

regardés comme des malades imaginaires, des hvpochondriaques , elc.

Il est évident aussi que l'affaiblissement général de réeonomie , sa réparation incomplète par des matériaux mal élaborés, rendent les labescens plus vulnérables par l'action de tous les agens extérieurs. Klant épuisés, ils sont plus souvent malades (pie d'autres, et la solution de toutes leurs maladies est moins prompte , moins complète ; elles tendent donc à persistera létal chronique, quand elles n'ont pas eu d'abord ce caractère : de là , des lièvres hectiques, lentes, nerveuses, etc.; des tubercules, des caries, des tumeurs blanches, des déviations de la colonne vertébrale, des épanchemens séreux, etc.

Mais toutes ces maladies ont désormais une existence indépendante de la première : elles sont déterminées par des causes accidentelles; elles ont des caractères propres , une marche particulière, etc. Il ne faut donc plus les envisager que comme des complications, présentant des indications propres, exigeant un traitement distinct; il ne faut voir enfin dans la spermatorrhée , comme dans la masturbation et les excès vénériens , qu'une cause profondément débilitante, exposant la constitution à toutes les conséquences des cachexies , de quelque manière qu'elles s'établissent.

|3. Calvitie. — C'est encore à la diminution des phénomènes nutritifs qu'il faut rapporter la chute prématurée des cheveux, qu'on a regardée, avec raison, comme

un des effets les plus constans de la masturbation , des excès vénériens et des pertes séminales involontaires. La calvitie peut succéder à toutes les maladies aiguës ou chroniques , assez graves pour apporter une profonde perturbation dans la réparation de l'économie ; mais dans la consomption dorsale , c'est surtout la partie antérieure de la téte qui se dégarnit, et les cheveux qui restent deviennent roides, secs et cassans ; ils se divisent à leur extrémité et perdent leur éclat. A la suite des maladies aiguës, la chute des cheveux est rapide et générale. Dans la phthisie , ceux qui restent sont ordinairement gras , luisans et plus disposés à s'agglutiner qu'à se séparer. On peut donc tirer parti de ces caractères , sans y attacher toutefois trop d'importance.

Avant do passer aux troubles de la respiration, je dirai ici quelques mots des ebangemens que la voix éprouve chez les tabescens , parce que je n'aurai plus l'occasion d'en parler ailleurs.

§ V. Phonation. — Tout affaiblissement prolongé de l'économie, quelle qu'en soit la cause, diminue la force et le volume de la voix : il n'est donc pas surprenant qu'elle perde son éclat et sa fraîcheur chez les tabès • cens. Mais elle n'est pas seulement sourde et voilée,

clic présente encore un caractère particulier d'hésitation cl de timidité, qui lient sans doule aux. sentimens inléricurs qui les agitent, à la diminution de leur mémoire, etc.; caria moindre émotion les rend quelquefois Lègues, et ils ont toujours l'air inquiet, même lorsqu'ils ne peuvent être entendus que de leur médecin.

Quelques tabeseens ont de plus la voix grêle , efféminée, tirant sur le fausset : ce sont ceux dont la spermalorrhée s'est manifestée sans cause connue , ou sous l'influence des causes les plus légères. Cette coïncidence, que j'ai bien constatée , n'est pas sans importance pratique.

Tout le monde sait que la castration s'oppose au développement du larynx, à l'époque de la puberté, et j'ai fait voir ailleurs que l'évolution incomplète des testicules produit à peu près les mêmes effets. La voix aiguë et grêle de certains tabescens , sullil donc pour indiquer déjà la cause première de leurs pertes séminales , et l'inspection des organes génitaux prouve bientôt , en effet, qu elles dépendent moins de circonstances accidentelles que d'une faiblesse congénialc.

§ VI. Respiration. — « Lorsqu'ils marchent , dit Hippocrate , ou qu'ils courent , surtout en montant , ils éprouvent de l'essoufflement , de la faiblesse , de la pesanteur dans la léte et des sifllemens dans les oreilles. » Ces symptômes , en effet, sont de ceux qui accompagnent Je plus constamment la consomption dorsale, et je ne connais que J.-J. Rousseau, qui les ait décrits avec plus de vérité, en parlant de sa maladie de langueur, t J'ai une assez bonne carrure, dit-il, la poitrine large ; mes poumons doivent y jouer à l'aise; cependant j'avais la courte haleine, je me sentais oppressé , je soupirais involontairement , j'avais des palpitations, je crachais le sang. Quand j'avais donné six coups de bêche, j'étais hors d'haleine, la sueur me ruisselait , je n'en pouvais plus. Quand j'étais baissé , mes battemens redoublaient et le sang me montait à la tête avec tant de force, qu'il fallait bien vile me redresser. > ( Confessions, part. I, liv. VI.)

Ici, le Philosophe de Genève , si habile à s'étudier et à rendre ses impressions, vient compléter, par un singulier hasard , la description du premier observateur que la médecine ait possédé. En effet, ce n'est pas seulement en montant, en courant , que ces malades sont essoufflés , c'est à l'occasion de tout exercice , quelque simple qu'il soit; ils se sentent même oppressés pendant l'inaction la plus absolue ; Us soupirent sans savoir pourquoi , etc. Si Rousseau n'a pas trouvé la cause première de son lent dépérissement, il en a du moins décrit les effets mieux que personne.

Cependant , il ne faudrait pas s'attendre à les trouver toujours aussi prononcés et avec les mêmes caractères. Il en est des troubles de la respiration comme de tous les autres symptômes généraux de la spermatorrhée ; ils varient suivant les dispositions individuelles, et peuvent être produits par d'autres causes débilitantes. Mais ces autres causes sont en général faciles à découvrir. Ainsi, quand rien ne peut expliquer ces désordres respiratoires, ils peuvent mettre sur la voie des pollutions diurnes. Quoi qu'il en soit , voici comment ces phénomènes se produisent.

Les muscles destinés aux mouvemens de la respiration , participant à l'affaiblissement général, se contractent moins énergiquernent , moins fréquemment que de coutume , et les inspirations deviennent plus courtes et plus rares : de là , diminution de l'hématose , défaut d'équilibre entre la respiration et la circulation , sentiment habituel de malaise et d'oppression dans la poitrine ; de là , nécessité absolue de vastes et profondes inspirations volontaires, pour rétablir, de temps en temps , l'équilibre rompu , pour faire pénétrer abondamment un air nouveau dans les dernières vésicules pulmonaires; delà, par conséquent, ces soupirs fréquens et profonds que les malades appellent involontaires, parce qu'ils y sont forcés sans savoir pourquoi.

D'un autre côté , profondément affligés de leur position et sans cesse occupés d'en rechercher la cause , ils ralentissent les mouvemens de leur poitrine , les suspendent même quelquefois, comme tous ceux dont la pensée est fortement et péniblement absorbée. Cette dis-

position morale ne peut que contribuer encore à leur oppression habituelle , à leurs soupirs, etc.

Enfin , il faut tenir compte de l'influence du système nerveux pulmonaire. Ce qui se passe dans l'appareil digestif, dans le système musculaire, etc., prouve que les pertes séminales agissent essentiellement sur le système nerveux , et qu'aucune de ses divisions n'échappe à leur influence. Il n'est pas probable que les nerfs du poumon fassent exception à cet égard.

Le D.1 Deslandes peuse ( pag. 230 ) que l'atthme nerveux peut être produit par la masturbation et les excès vénériens , en ce que ces attaques ne lui paraissent être qu'une exagération des symptômes ordinaires. Celle opinion me semble justifiée par ce que j'ai vu chez certains tabescens dont les ètouffeuicns augmentaient beaucoup par intervalle, sans cause apparente. Quoi qu'il en soit de ce rapprochement, l'asthme nerveux proprement dit , prouve que de grands désordres respiratoires peuvent être dus à l'action irrégulière des nerfs pulmonaires.

Quant aux effets produits par l'exercice chez les tabescens , il faut remarquer qu'ils sont les mômes dans tous les cas de faiblesse extrême , parce que , dans cet état, les mêmes mouvemens exigent de la part des muscles de plus grands efforts qu'à l'ordinaire , plus de sang reflue vers les veines, le cœur en reçoit davantage dans le même espace de temps , il se contracle plus souvent et plus fort pour s'en débarrasser : il faut donc que la respiration s'accélère dans la même proportion , sans quoi le poumon serait bientôt engoué : de là , l'es-

souftlement, les élouflfcmens , etc., qui accompagnent bientôt les palpitations.... Mais, j'aurai besoin de revenir un peu plus loin sur ces phénomènes.

Les tabescens éprouvent, en outre, des symptômes sur lesquels il importe beaucoup de fixer l'attention des praticiens ; tantôt c'est une disposition extraordinaire à contracter des catarrhes pulmonaires , des coryzas , des enrouemens, des extinctions de voix ; tantôt une petite toux sèche presque habituelle ; d'autres fois, une douleur vague ou fixe à l'extérieur de la poitrine ; enfin , dans quelques cas plus rares , une douleur subite s'empare momentanément du cœur ou du diaphragme et produit les plus vives angoisses. Diverses causes contribuent à ces épiphénomènes.

La susceptibilité augmente en raison de la faiblesse : c'est une loi générale, qu'on peut môme appliquer au moral. Tous les organes des tabescens deviennent donc plus impressionnables , à mesure qu'ils sont moins capables de résister aux influences extérieures , et les précautions les plus minutieuses ne sauraient les soustraire à des impressions qui n'ont d'importance que pour eux . Du reste , ces symptômes ne différent que par leur siège d'une foule de douleurs , d'irritations , etc. , qui parcourent successivement tous les organes de ces malheureux , et font , de leur existence valétudinaire , un enchaînement de misères.

La plupart de ceux dont l'appareil respiratoire est ainsi tourmenté , se croient phthisiques ou menacés de phthisie, et les médecins qu'ils consultent, sont, en général , disposés à partager leurs craintes , sans penser

à remonter jusqu'à la cause première des désordres. Jusqu'à quel point ces craintes sont-elles fondées? Cette question est trop importante pour être négligée, et trop compliquée pour être résolue en quelques mots.

On regarde, en général , la masturbation et les excès vénériens comme les causes les plus actives de la phthisie pulmonaire. — Le D.r Deslandes s'est attaché à fortifier cette opinion par des observations et des autorités : je pourrais y joindre bien des faits analogues , relatifs aux pertes séminales iuvolonlaires. Mais il est aussi généralement admis que les phthisiques , ou plutôt ceux qui doivent le devenir , sont fortement sollicités par des désirs immodérés , dépassant de beaucoup leurs besoins réels : il faudrait donc savoir d'abord , dans les cas de celte nature , si ce sont les excès , les abus qui ont fait naître la phthisie, ou si ce n'est pas plutôt la disposition à la phthisie qui a poussé aux excès, etc.

On pourrait admettre, à la vérité , que les deux hypothèses sont également fondées , c'est-à-dire , que l'influence des organes génitaux sur les poumons est réciproque comme à l'ordinaire ; toutefois il resterait encore à savoir comment les faits ont été observés.

J'ai questionné beaucoup de phthisiques sur leur conduite passée. Quelques-uns sont convenus qu'ils avaient des reproches à se faire ; mais, quand je les ai conduite à s'expliquer catégoriquement , en indiquant des nombres, j'ai vu qu'ils étaient beaucoup moins coupables qu'une foule d'autres qui ne sont pas devenus phthisiques. Sans aucun doute , ces actes leur avaient été nuisibles ; mais ib n'avaient rien de remarquable par

leur fréquence. Au lieu d'en inférer qu'ils ont amené la phlliisie ou qu'ils ont été provoqués par une disposition à la phlhisic , on peut tout au plus admettre qu'ils ont eu sur ces individus une influence qu'ils n'auraient pas eue sur d'autres; ce qui s'accorde avec les réflexions que j'ai faites , à l'occasion de beaucoup d'autres effets attribués aux pertes séminales , etc.

La phlliisie est une des maladies les plus communes aujourd'hui ; la masturbation n'a peut-être jamais été si répandue , sans parler des excès vénériens , etc. Mais deux faits, d'ailleurs indépendans , n'onl-ils pas d'autant plus de chances de se rencontrer qu'ils se reproduisent plus souvent? Leur coïncidence ne suffit donc pas pour prouver un rapport de cause à effet. Cela est si v rai, que les abus et les excès sont beaucoup plus communs dans le Midi que dans le Nord , tandis que c'est exactement le contraire pour la phlliisie.

On a parlé du ralentissement , de la gène de la respiration pendant l'acte vénérien ; on a été jusqu'à supposer que les poumons peuvent être agites, froissés dans ce moment ( Dcslandes , p. 243). Mais toutes les professions un peu rudes influent sur la respiration d'une manière bien plus puissante , pendant des journées entières; et précisément celles de ces professions qui agissent le plus sur la poitrine , sont celles qui fournissent le moins de phthisiques.

Ce que je viens de dire spécialement de la masturbation et des excès vénériens , doit s'appliquer nécessairement aux pertes séminales involontaires; elles peuvent exister en même temps que la phlhisic , sans qu'on puisse dire

que lune de ces maladies dépend de l'autre. J'ai ménrevu deux fois les premiers symptômes de l'affection pulmonaire se manifester plusieurs années après la guèrison complète de la spermatorrhée et le retour de l'embonpoint.

C'est probablement ce qu'avait observé Hippocratc chez le nommé Satyre , qui , ayant eu , à vingt-cinq ans , des pertes de semence pendant ses rêves , ainsi que dans le jour, devint pbthisique à trente ans et mourut (1). Il s'était donc écoulé cinq ans entre les deux époques , et Hippocrate parle de la phthisie , comme d'une maladie accidentelle , tout-à-fait indépendante de la première.

En résumé , les organes génitaux n'ont pas d'influence directe , spéciale sur les poumons ; pas plus que les poumons sur les organes génitaux.

Les symptômes dont j'ai parlé en commençant , sont dûs à l'affaiblissement des organes respiratoires, au trouble de l'innervation et non à une maladie propre du poumon : ils diminuent dès que les forces reviennent , et disparaissent promptement, complètement, dès qu'elles sont rétablies.

Il ne faut donc pas confondre ces symptômes purement nerveux avec ceux de la phthisie commençante : il ne faut pas surtout perdre de vue la cause première qui les entretient , pour combattre une affection de poitrine imaginaire.

La masturbation , les excès vénériens et la spermator-

(1) Épidémies ; liv. VI . sect. VIII , n° 87.

rhéc peuvent bien favoriser le développement de la phthisie pulmonaire; mais, ce n'est pas en agissant d'une manière directe et spéciale sur les poumons. Ceci est assez important , sous bien des rapports , pour avoir besoin d'être expliqué clairement.

Plus une constitution est faible et détériorée , plus les organes sont impressionnables, moins ils sont capables de réagir avec avantage contre des influences Aicbeuses. In léger refroidissement peut donc provoquer, chez un labescent , une inflammation pulmonaire qui n'aurait pas eu lieu chez un individu robuste. Mais cette inflammation ne saurait être ni intense, ni étendue, puisque la cause déterminante est légère , et la constitution incapable d'une réaction puissante. Ce n'est donc pas , dans ce cas , un des poumons qui est envahi ; ce n'est pas même un lobe tout entier : il peut bien s'y développer plusieurs inflammations disséminées ; mais les foyers sont trop exigus et trop rares pour provoquer un trouble marqué dans la respiration et dans la circulation : il en résulte, tout au plus , une légère douleur , une petite toux sèche.

Chacun de ces petits foyers passe ensuite lentement de Y hépatisation rouge à Y hépatisation grise; c'est-à-dire , que le pus prend peu à peu la place du sang , et cette marche lente des phénomènes dépend encore de la faiblesse ou de la cachexie générale.

Lorsque la période d'absorption succède à celle de fluxion, la même disposition s'oppose encore à ce que la résolution soit rapide et complète. La portion liquide du pus est seule absorbée ; le reste acquiert par là plus

de consistance et prend l'aspect tuberculeux. Si le pus n'était qu'infiltré, quand l'absorption commence , le tubercule se continue avec le tissu du poumon ; si le pus était déjà réuni en un petit abcès circonscrit , le tubercule qui en résulte est nécessairement enkysté.

De nouvelles causes accidentelles produisent encore plus facilement de nouvelles scènes inflammatoires , aussi bornées , aussi incapables par conséquent d'amener une réaction générale , et le poumon se remplit peu à peu de tubercules , sans que le malade ait été forcé de garder le lit.

Ces tubercules sont des corps étrangers : s'ils ne sont pas bientôt absorbés complètement , leur présence devient , pour les tissus voisins , une cause permanente d'irritation. C'est donc de préférence autour de ces corps étrangers que se développent de nouvelles inflammations; celles-ci s'étendent bientôt au tubercule lui-même : il se ramollit donc comme tous les tissus enflammés, et , de plus , il se détruit comme tous les tissus accidentels qui n'ont pas d'analogues dans l'économie.

En môme temps que le tubercule se détruit , le tissu pulmonaire qui était sain auparavant , se trouvant soumis aux mêmes causes , subit les mômes transformations , et bientôt une nouvelle masse de tubercules entoure la cavité laissée par la destruction du noyau central. Alors, les mêmes phénomènes s'étendent à une plus grande partie du poumon , amènent de la gêne dans la respiration , de la fièvre , etc. , et la maladie , jusque- . là méconnue , suit désormais une marche accélérée.

On comprend ainsi pourquoi certains individus forte-

ment charpentés, issus de parcns robustes, etc. , peuvent devenir phthisiques , malgré leur large poitrine , lorsque leur constitution a été profondément détériorée par des abus , par des excès , de même que si c'était par la misère, par un travail forcé , etc.; car, lorsqu'ils sont épuisés, peu importe par quelles causes , ils sont dans les mêmes conditions que ceux qui étaient naturellement débiles, lymphatiques, etc. Il est clair aussi que celte faiblesse, cette cachexie agissent également sur tous les tissus , les disposent en même temps aux mêmes inflammations, et, par conséquent, aux mêmes altérations , d'où la diallicse tuberculeuse.

C'est ainsi que la masturbation , les excès vénériens et les pertes séminales involontaires , peuvent favoriser le développement de la phthisic pulmonaire.

Mais, il n'y a pas là d'action spéciale : toutes les causes débilitantes agissent de même , et ce n'est pas seulement dans les poumons qu'il peut se développer des tubercules , c'est dans tous les organes.

En dernière analyse , si la phthisie pulmonaire coïncide avec des abus , des excès , ou des pollutions ; ou bien , si elle se manifeste plus tard , elle est toujours provoquée , déterminée par des causes accidentelles , lout-à-fail indépendantes de l'action directe des organes génitaux ; elle doit toujours être considérée comme une maladie idiopalhique et traitée en conséquence : ce qui le prouve, c'est que la guérison de la spermatorrhée ne ralentit pas la marche de la phthisic , et même ne prévient pas son développement ultérieur.

§ VII. Circulation. — Les troubles de la circulation donnent Heu à d'autres erreurs , dont les conséquences sont beaucoup plus fâcheuses. J'ai vu plus de trente tabescens qui avaient été traités pendant long-temps pour des maladies du cœur , dont je n'ai pas trouvé la moindre trace. Les symptômes , qui s'étaient accrus à chaque émission sanguine , disparurent dès que les pertes séminales furent arrêtées. Ces palpitations méritent donc une attention spéciale.

La plus ancienne observation qui présente quelque chose d'analogue , est celle du jeune homme de Mélibée, dont il est question à la fin du troisième livre des Épidémies. S'étant échauffé, pendant long-temps, par des excès de vin et de femmes, il eut, durant toute sa maladie, des palpitations continuelles , KccpSôj; Trcripoc S«ê réXtoç Çuve^ç, et rendit une urine huileuse.

Tissot a réuni dans son ouvrage plusieurs exemples de palpitations produites par la masturbation ou les excès vénériens (i). Le D.r Krimer, de Aach, s'est spécialement

(1) Voyez section VII, pag. 60.

occupé des maladies du cœur causées par l'onanisme (1). MM. Fournier et Bégin parlent aussi de palpitations et inème de /ésiw/s considérables du cœur et des (fros vaisseau,r , produites par la même cause (2). Le D.r Deslandes revient deux fois dans son ouvrage (pag. 123 et 233) sur ces symptômes, ou plutùt , selon lui, sur ces maladies.

Il est incontestable, d'après tous ces faits, que la masturbation , les abus , les excès et les pertes séminales produisent très-souvent des palpitations plus ou inoins alarmantes; mais, peut-on attribuer à ces abus, à ces exeés , la production de véritables maladies organiques du cœur et des gros vaisseaux? C'est ce qu'il importe d'examiner.

Je n'ai pas rencontré un seul anévrysme du cœur citez tous les tabeseens qu'on en croyait atteints et qu'on avait traités en conséquence. Non-seulement ils n'en avaient pas les symptômes palbognomoniques ; mais encore leurs palpitations ont disparu dès que les pertes séminales ont été arrêtées. Il me sera facile de démontrer qu'il n'en existait pas davantage dans la plupart des exemples qu'on a cités , ce qui doit faire douter au moins des cas obscurs ou incomplets.

S'il était bien avéré qu'une lésion organique du cœur ou des gros vaisseaux s'est rencontrée chez un individu adonné autrefois à la masturbation ou à des

(i ) Journal des progr. des Se. méd. , t. VI , 1827, p. 108. (2) Dictionn. des Sciences méd., art. Masturbation.

excès vénériens, cela suffirait- il pour les attribuer à ces abus ou à ces excès ? Évidemment non; car, dans le nombre immense de ceux qui sont exposés à cette action débilitante et perturbatrice , il est impossible que tous se trouvent exempts de maladies du cœur ou des gros vaisseaux. Aussi s'appuie-t-on moins sur le nombre des faits , plus ou moins bien constatés , que sur des raisonnemens.

Le D.r Deslandes , après avoir cité l'opinion de Georget sur la cause de ces palpitations , etc. , fait remarquer qu'elles survivent quelquefois pendant de longues années à l'onanisme (pag. 129). Rien n'est plus vrai. Mais alors les palpitations sont entretenues par des pollutions diurnes inaperçues , comme chez les tabescens dont j'ai parlé au commencement de ce paragraphe. C'est encore le cas de ceux qui se corrigent par impuissance .

t II est impossible , dit ailleurs le D.r Deslandes, que les répétitions fréquentes d'un acte qui rend si forts , si fréquens , si tumultueux les mouvemens du cœur, n'ait pas souvent produit ou accru des dilatations anôvrvsmatiques de cet organe , l'épaississement de ses parois, ou d'autres maladies., soit de son parenchyme , soit des vaisseaux qui en partent ou s'y rendent.» ( Voy. pag. 252.) On peut admettre , sans doute , que cette accélération momentanée de la circulation aggrave des lésions organiques déjà existantes ; mais , certes , ces maladies seraient bien autrement fréquentes , si elles pouvaient être provoquées par une cause aussi commune.

Un peu plus loin, le D.' Deslandcs s'appuie de cette

assertion de MM. Fournier et Bégin : « Dans quelques cas, des palpitations et ra^me des lésions considérables du cœur et des gros vaisseaux, n'ont reconnu d'autre cause chez des sujets que la vigueur de leur constitution a fait résister pendant un temps assez considérable à la pratique destructive de l'onanisme , et qui ont pu, malgré leurs excès, atteindre un Age très-avancé.» (Pag. 2S5.) Après cette citation, le D.' Deslandes ajoute : « Cette dernière remarque est particulièrement d'une grande justesse. Il s'en faut de beaucoup que les maladies dont nous parlons soient aussi prochainement mortelles que généralement on le croit. On peut quelquefois vivre avec elles long-temps, aussi long-temps peut-être qu'on eût vécu, si on avait pu s'y soustraire. Ajoutons que les principaux symptômes des maladies du cœur peuvent exister sans que cet organe ait matériellement subi la moindre altération : on en peut voir un exemple remarquable dans une des observations que nous avons précédemment rapportées »

J'ai cité ces passages en entier , parce qu'ils montrent, de la manière la plus évidente , qu'on a pris des palpitations purement nerveuses pour des lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux : sans cela on n'aurait pas admis que des altérations aussi graves pussent être sans influence sur la durée de la vie.

Il est vrai que ces troubles fonctionnels de la circulation sont quelquefois si alarmans , si continus , qu'ils peuvent facilement être pris pour des symptômes de maladies idiopathiques , ainsi que je lai dit en commençant. Mais le fait rapporté par le D.r Dcslandes

lui-même aurait dû le tenir sur ses gardes , puisque malade, après avoir éprouYé tous les signes d'une hypt trophie des cavités gauches du cœur, ne présenta pas à l'ouverture du corps la moindre altération de cet organe , soit pour l'étendue des cavités , soit pour leur épaisseur ( Voy. p. 254 ). Je me permettrai seulement d'affirmer, d'après ce que j'ai vu chez beaucoup d'autres malades, qu'on n'a pas observé chez celui-ci tous les signes d'une hypertrophie du cœur. D'ailleurs , en relisant l'observation , on voit qu'il n'est question que de gêne dans la respiration , déterminée par des palpitations que la marche et surtout la montée d'un escalier augmentaient beaucoup ( pag. 199 ).

Il est bien remarquable que ces symptômes sont précisément ceux qu'Hippocrate attribuait déjà, dans les mêmes termes , à la consomption dorsale. 11 y a donc plus de deux mille ans que le Père de la médecine avait signalé très-exactement cette cause d'erreur.

En résumé , la masturbation et les excès vénériens peuvent produire des troubles fonctionnels de la circulation , assez alarmans , assez continus , pour attirer exclusivement l'attention et causer les méprises les plus funestes.

Ces symptômes sont plus communs chez les enfans que chez les adultes, et chez les adultes que chez les hommes faits ; ce qui suffirait déjà pour indiquer qu'ils ne sont pas dûs à des lésions organiques du cœur ou des gros vaisseaux.

On peut sans doute observer de ces lésions chez des individus dont la conduite n'a pas été toujours irrépro-

ible ; mais ils sont si rares à coté des autres , qu'il

/ faut voir qu'une coïncidence accidentelle.

Il est clair que les niémes conclusions sont exactement applicables aux pertes séminales involontaires ; mais je dois insister ici sur quelques circonstances.

Cinq de mes malades n'avaient jamais eu à se reprocher aucun abus, aucun excès remarquable. L'un était tombé dans la mer pendant un temps froid ; un autre s'était aussi refroidi en portant de l'eau dans un incendie ; le troisième s'était livré à 1 equilation d'une manière immodérée; les deux autres n'avaient eu qu'une blennorrhagie , et tous éprouvaient de telles palpitations , qu'on n'avait pas douté de l'existence d'une lésion organique du cœur. Cependant ces palpitations étaient purement nerveuses , et l'on ne pouvait pas en accuser le trouble de la circulation pendant l'acte vénérien, comme le veut le D.' Deslandes.

C'est à l'aiTaiblisscmenl et au trouble de l'économie , c'est surtout au désordre de l'innervation qu'il faut attribuer ces symptômes nerveux ; ce qui le prouve , c'est qu'ils peuvent être produits par toute autre cause débilitante ; tandis qu'on n'observe rien de semblable chez les individus robustes qui se livrent aux exercices les plus violens , exercices dans lesquels , cependant , la circulation est bien plus gravement et plus habituellement troublée que dans l'acte vénérien.

Abordons maintenant le côté pratique de la question.

D après tout ce que j'ai dit de la fréquence de ces erreurs de diagnostic, il semblerait que les palpitations nerveuses doivent être très-difficiles à distinguer de celles

Ai)

qui sont produites par dos lésions organiques ; il n'en est pourtant rien.

Dans les maladies organiques du cœur , la figure est habituellement injectée , les lèvres sont même souvent violacées , ainsi que la langue , par suite du ralentissement de la circulation veineuse , depuis le cœur jusque dans le système capillaire. Bien de semblable dans les palpitations nerveuses. Si les joues se colorent quelquefois , c'est subitement , c'est d'un rouge rosé , et l'injection dure très-peu ; après quoi , la figure reprend sa couleur habituelle.

Dans les anévrysmes du cœur , soit avec hypersarcose, soit avec dilatation , les battemens sont toujours proportionnés , pour la force et pour la fréquence , aux: mouvemens exercés par le malade ; parce que l'obstacle à la circulation , peu importe son siège et sa nature , est permanent , tandis que la quantité de sang poussée vers le cœur, augmente en proportion des contractions musculaires. La première cause de ces palpitations étant invariable , la seconde doit constamment produire des effets proportionnés à son intensité.

11 s'en faut de beaucoup que les palpitations nerveuses soient dans le même cas. Il est vrai que le moindre mouvement les augmente souvent d'une manière effrayante ; mais il n'y a rien , sous ce rapport , de régulier ni de constant ; car , dans d'autres momens , des exercices énergiques et prolongés ne produisent pas plus d'effet que chez un individu bien portant , tandis qu'un désordre subit et violent éclate souvent, lorsque le corps est en repos , soit qu'un objet désagréable s'offre à la m. i

vue, soit qu'un bruit inattendu vienne frapper l'oreille, soit qu'une pensée involontaire traverse l'esprit , quelquefois même sans que les malades puissent s'en rendre compte.

Personne n'a mieux peint ces accidens que J.-J. Rousseau. Voici comment il s'exprime en parlant de sa maladie de langueur : « Un matin , que je n'étais pas plus mal qu'à l'ordinaire, en dressant une petite table sur son pied , je sentis dans tout mon corps une révolution subite et presque inconcevable. Je ne saurais mieux la comparer qu'à une espèce de tempête qui s'éleva dans mon sang et gagna à l'instant tous mes membres. Mes artères se mirent à battre d'une si grande force , que non-seulement je sentais leur battement , mais que je l'entendais mémo, et surtout celui des carotides. Un grand bruit d 'oreilles se joignit à cela, et ce bruit était triple ou plutôt quadruple , savoir : un bourdonnement grave et sourd ; un murmure plus clair , comme d'une eau courante ; un sifflement très-aigu, et le battement que je viens de dire , et dont je pouvais aisément compter les coups sans me tâler le pouls ni toucher mon corps de mes mains. Ce bruit interne était si grand, qu'il m'ôta la finesse d'ouïe que j'avais auparavant , et me rendit , non tout-à-fait sourd , mais dur d'oreille , comme je le suis depuis ce temps-là.... Au bout de quelques semaines , vovantque je n'étais ni mieux ni pis , je quittai le lit et repris ma vie ordinaire , avec mon battement d'artères et mes bourdonnemens, qui , depuis ce temps-là , c'est-àdire, depuis 50 ans, ne m'ont jamais quitté une minute. » ( Confessions, part. I, liv. VI. )

Cette grande tempête n'est certainement pas en rapport avec l'effort nécessaire pour dresser une petite table sur son pied. Cependaut , Rousseau a bien soin de dire qu'il n'était pas auparavant plus mal qu'à l'ordinaire. On doit remarquer aussi qu'il n'a jamais été débarrassé de ces battement d'artères, ce qui l'a conduit à croire qu'il avait une maladie du cœur , un polype dans le cœur , etc. Cependant il a vécu trente ans avec celte affection , et l'on doit supposer qu'elle n'a pas abrégé ses jours , ce qui cadre parfaitement avec l'opinion de MM. Fournier , Begin etDcsIandes : aussi, à 1'ouverlure du corps , faite avec le plus grand soin, ne trouva-t-on pas plus d'altération dans le cœur que daus les poumons.

Tous ces symptômes étaient donc purement nerveux , comme l'indiquait déjà suffisamment la perception nette et distincte de ces quatre bruits différons. 11 fallait , en effet , que la sensibilité eût acquis, chez Rousseau , un degré d'exaltation Lien extraordinaire , pour qu'il pût démêler et décrire si bien tant de bruits qui se présentaient à la fois. Un praticien ne pourrait même pas rendre compte de pareilles sensations éprouvées par un autre; aussi faut-il emprunter tous les détails de cette nature aux malades eux-mêmes , toutes les fois qu'on le peut.

On voit que l'observation la plus superficielle pourrait déjà faire distinguer les affections organiques du cœur , de ses désordres fonctionnels ; puisque , dans le premier cas , les phénomènes sont permanens et n'augmentent qu'en raison de causes faciles à apprécier ; tandis que , dans le second , ils varient d'une manière

bizarre , inattendue , sous l'influence des causes les plus légères , quelquefois môme sans cause appareille. Mais l'exploration du cœur fournit des renseignemens analogues et bien plus précis.

Au premier moment , on rencontre , dans les deux cas, des batlcmcns très-fréquens , précipités , désordonnés, dont les caractères peuvent avoir quelque ressemblance, et je ne doute pas que beaucoup d'erreurs n'aient été causées par une trop grande précipitation à porter un jugement définitif, d'après ce premier examen. Cependant, après quelques inslans de conversation , si l'on applique de nouveau l'oreille ou le stéthoscope sur la région du cœur dans les cas d'altération organique , on retrouve les battemens à peu près les mêmes ; tandis que, dans les affections nerveuses, ils ont beaucoup change; quelquefois même ils n'offrent plus rien de remarquable.

Cette amélioration rapide des palpitations nerveuses s'explique parfaitement par l'excessive susceptibilité de ces malades. Il en est qui reculent pendant plusieurs mois devant l'idée de consulter un médecin sur leur sort , et c'est toujours avec la plus grande anxiété qu'ils attendent ses arrêts. Il n'est donc pas étonnant que l'exploration du cœur redouble leurs palpitations , et que tout rentre à peu près dans l'ordre , dès que l'émotion se dissipe.

La première précaution à prendre pour se mettre à l'abri de toute erreur , est donc de n'établir un jugement définitif qu'après plusieurs explorations.

Cependant, avec un peu habitude et d'attention , il ne

serait pas même nécessaire d'attendre une seconde exploration , pour savoir s'il existe ou non une altération matérielle. Voici des caractères que je regarde comme patho gnomoniqnes .

Dans toutes les altérations organiques du cœur , les battemens sont plus étendus qu'à l'état normal. Ils sont en môme temps plus forts , quand les fibres musculaires ont augmenté d'épaisseur; la pointe du cœur vient alors frapper les parois de la poitrine avec énergie, par un coup brusque et sec. Quand l'obstacle se trouve à la base du cœur, on entend un bruit de râpe ou de soufflet au moment où le sang franchit le rétrécissement. Lorsque ce bruit manque , la gêne de la circulation provient d'artères éloignées, dont les parois sont malades ou les dimensions trop petites pour la masse de sang à mouvoir ; mais dans ces cas , assez rares d'ailleurs , les battemens du cœur se font toujours entendre dans une plus grande étendue , si ce n'est avec plus de force , qu'à l'état normal.

On n'observe absolument rien de semblable dans les palpitations nerveuses : les battemens sont précipités , irréguliers , désordonnés , mais ils n'ont jamais phis d'étendue, plus de force qu'à l'ordinaire; il est toujours facile de constater immédiatement que le cœur a son volume ordinaire. 11 suffit , pour cela, d'éloigner successivement le stéthoscope du milieu de la région cardiaque. Pour peu qu'on l'écarté de ce point central , dans quelque direction que ce soit, on s'aperçoit que les battemens n'ont plus la même force ni la môme netteté : le cœur n'a donc pas augmenté de volume; en

d'autres termes , l'accélération , l'irrégularité de ses baltemens ne tiennent pas à une lésion organique.

11 se présente cependant quelquefois un phénomène assez insidieux ; c'est un léger bruil de souffle qui se lait entendre quand les palpitations ont acquis leur plus haut degré de fréquence. J'altrihuc ce phénomène à ce que la quantité de sang qui arrive au cœur , n'est pas proportionnée à la fréquence de ses contractions. Ce qui confirme encore cette opinion , c'est que ce hruit diminue à mesure que les contractions se ralentissent, et qu'on l'observe souvent à la suite des évacuations très-abondantes de sang.

Il est probable que ce léger bruit de souffle a trompé plus d'un praticien trop impatient pour attendre que la première émotion soit passée, et trop préoccupé pour tenir compte du peu de force et surtout du peu d'étendue des battemens : ces derniers caractères sont en eflet invariables , puisque les contractions les plus précipitées , les plus irrégulières , les plus désordonnées du cœur ne peuvent rien changer à l'épaisseur de ses parois ni à ses dimensions.

Il m'est arrivé bien souvent , d'après ces indices , de prononcer immédiatement , malgré la fréquence des battemens , qu'il n'existait aucune lésion organique. La promptitude avec laquelle cette assurance appaisait le tumulte , aurait suffi pour me prouver que je ne m'étais pas trompé.

Les désordres circulatoires qui accompagnent l'hydropisie du péricarde, ne sont pas moins faciles à distinguer par l'étendue des battemens , qui contraste

d'une manière remarquable avec leur faiblesse : on les entend, on les sent même, jusqucs au-dessous des cartilages costaux, à travers les muscles de l'abdomen ; ce qui indique un refoulement considérable du diaphragme à l'endroit où s'y insère le péricarde.

La maigreur extrême de certains tabescens permet quelquefois de sentir, à travers l'abdomen, les battemens fournis par le trépied de la cœliaque ; ce qui , joint aux symptômes qu'ils éprouvent dans cette région , a pu faire croire à un anévrysme de l'aorte abdominale , ou de ce même tronc cœliaque. Mais l'application du cylindre sur le siège de ces battemens , apprend bientôt s'ils sont étendus , s'ils sont accompagnés du bruit particulier qui n'appartient qu'aux anévrysmes.

Ainsi , pour qui sait employer l'auscultation , aucune de ces maladies ne peut être confondue avec les désordres circulatoires qui sont indépendans d'une lésion organique : les palpitations purement nerveuses seront toujours faciles à distinguer par leur bizarrerie , par leur peu de force et par le peu d'étendue des battemens.

Si le D.r Kirmer de Aach a vu la poitrine de ses malades soulevée par les battemens du cœur , c'était certainement dans le moment de l'émotion , et cette émotion se reproduit à chaque nouvelle exploration , jusqu'à ce que ces malades soient complètement rassurés : s'il a cru remarquer des battemens étendus , c'est probablement parce qu'il en a jugé sans avoir recours au stéthoscope. Mais ce qui prouve qu'il n'a pas véritablement rencontré de lésion organique du cœur sur une vingtaine de malades qu'il a observés , c'est

que tous ont guéri dès que la cause première a été éloignée, ce qui ne serait certainement pas arrivé , si les désordres de la circulation eussent été entretenus par une cause matérielle.

Ces palpitations , produites par la masturbation et par les excès vénériens, ressemblent donc exactement à celles qui sont entretenues par des pertes séminales involontaires , comme cela devait être. Toutes les observations que je viens d'examiner, sont conformes à celles dont j'ai parlé en commençant ce paragraphe; un seul de ces malades est mort , et justement l'autopsie porte : Cœur sain; son volume était normal; les cavités gauches avaient leur ampleur et leur épaisseur ordinaires. (Dcslandes, pag.201.)

Le D.r Kir mer s'est donc mis bien gratuitement en Trais d'imagination , pour expliquer comment le trouble de la circulation , pendant l'acte vénérien , produit ces prétendues altérations organiques ; opinion du reste émise avant lui et reproduite après lui , par le D.r Dcslandes en particulier : il ne manquait à tous ces raisonnemens qu'un examen préalable des faits.

J'ai attaché de l'importance à constater ces erreurs , parce qu'elles conduisent inévitablement à des résultats funestes, quelquefois môme irréparables. Les symptômes augmentent après chaque saignée , après chaque application de sangsues; mais la prévention ramène aux émissions sanguines , quoi que dise le malade. S'il s'adresse à d'autres praticiens , il en reçoit imperturbablement les mêmes conseils. Ces cas sont plus communs qu'on ne pourrait croire , puisque j'ai pu en rencontrer

plus de trente , et , presque toujours , l'anémie a considérablement retardé le rétablissement , après la guérison des pertes séminales.

Je dois cependant répéter ici , ce que j'ai dit à l'occasion des autres symptômes généraux produits par des émissions séminales exagérées. Ces palpitations nerveuses différent beaucoup suivant les individus; elles manquent même souvent tout-à-fait ; elles peuvent être dues à d'autres causes débilitantes , telles que des hémorrhagies , des menstruations trop abondantes , des leucorrhées, etc. , ce qui montre de plus en plus comment les abus , les excès , les pertes séminales , agissent sur tous les organes, suivant les prédispositions individuelles.

Innervation.

§ VIII. Système ganglionnaire. — Ce que j'ai dit des fonctions relatives à l'entretien de l'économie , me dispense d'examiner ici l'influence des pertes séminales sur le grand sympathique ; car c'est spécialement cette portion du système nerveux qui préside à tous ces actes :

c'est donc aux diverses portions de cet immense réseau, qu'il faut rapporter les troubles fonctionnels de la diges tion , de la respiration, etc.

Si on les examine attentivement, les uns après les autres , on voit qu'il n'y a pas seulement diminution dans la fonction, il y a encore désordre; les organes sont impressionnables autant que faibles : du reste, ces troubles disparaissent aussitôt que la cause énervante est éloignée.

Il est donc probable qu'elle agit d'abord sur le système nerveux de ces organes. On ne peut même se faire une idée très-exacte de tous ces symptômes , qu'en les envisageant comme des effets immédiats de ebangemens survenus dans l'innervation de ces divers réseaux.

Les modifications que ces organes peuvent éprouver plus tard dans leur nutrition , sont des conséquences éloignées du trouble des digestions.

Quant aux altérations de tissus, elles dépendent toujours de maladies accidentelles.

S IX. Système cérébro-spinal* — a. Myotililè. — La faiblesse des tabescens ne tient pas seulement à leur

dépérissement, comme on est tenté de le croire au premier abord. Beaucoup d'entre eux conservent de la fraîcheur, de l'embonpoint , et même des muscles volumineux , quoiqu'ils soient incapables de soutenir un exercice violent ou prolongé. La débilité précède toujours l'amaigrissement; elle est plus constante, plus prononcée , et disparaît aussi plus promptement. Il suffit que ces malades aient passé quelques jours de suite sans pertes séminales , pour éprouver une augmentation rapide de force et d'activité ; une seule pollution les replonge tout à coup dans l'affaissement : la faiblesse des muscles dépend donc d'une autre cause que de leur atrophie , de leur flaccidité. Voyons comment les organes génitaux produisent cette débilité.

La masturbation commence plus souvent qu'on ne le pense avant la puberté, et n'épargne pas l'autre sexe. Dans les deux cas il ne peut y avoir émission de sperme. Cependant il en résulte souvent des troubles fonctionnels de la moelle épiniére, semblables à ceux que produisent les pollutions les plus passives. Ici je crois devoir rappeler quelques faits importans.

J'ai rapporté ailleurs ( tom. I , pag. 463 et suiv. ) des exemples de masturbateurs très-jeunes , de S à 8 ans , dont les membres inférieurs étaient fléchis et rapprochés l'un contre l'autre , dans un état de paralysie ou plutôt de contraction qui en empêchait l'usage. Cet état cessa complètement, quelques jours après que la masturbation eut été rendue impossible , et cette guérison ne fut aidée par aucun traitement interne ou externe. J'ai vu, depuis, plusieurs cas semblables, également

chez des impubères, cl je dois ajouter que les bras sont en général collés contre le corps, les avant-bras fléchis sur les bras et croisés sur la poitrine , les doigts roides , etc. Toutes ces parties sont, par conséquent, dans un état analogue à celui des membres inférieurs.

D'un autre côté , j'ai vu des malades de 50 à 45 ans , c'est-à-dire dans toute la vigueur de l'âge, qui étaient tombés dans un état semblable, par suite de pollutions diurnes. Presque tous avaient eu des sangsues , des ventouses , des cautères , etc. , non-seulement aux lombes, mais encore le long de la colonne vertébrale : tous avaient éprouvé de fâcheux effets de ces divers moyens ; tandis que la cessation des pertes séminales fut immédiatement suivie du libre exercice des membres inférieurs. J'ai rapporté ailleurs l'observation d'un maître d'école , que le professeur Dclpech avait couvert de cautères depuis le cou jusqu'au sacrum , pour une prétendue maladie de la moelle, et qui recouvra l'usage de ses jambes en moins de quinze jours, par la destruction d'un rétrécissement profond qui entretenait des pollutions diurnes.

Les pertes séminales les plus passives agissent donc sur le système nerveux comme les sensations voluptueuses les plus convulsives , non suivies d'émission séminale , et la gène des mouvemens dans les membres inférieurs ne prouve pas plus une altération matéri elle de la moelle épinière, que les palpitations ne prouvent une maladie organique du cœur.

J'ai cité ces faits , pour donner une idée du plus haut degré que ce symptôme puisse atteindre ; mais il existe

«ne foule- de nuances entre cet état extrême et les cas ordinaires.

D'un autre côté, il n'y a pas seulement , alors , affaiblissement des muscles , il y a encore roideur et contraction involontaire. Enfin, ce n'est pas seulement dans les membres inférieurs que cette bizarre association de symptômes se manifeste, c'est dans tout le système musculaire ; seulement les membres inférieurs , devant supporter tout le poids du corps, ont besoin de plus de force et de précision ; ils cessent donc plus tôt de pouvoir remplir convenablement leurs fonctions ; mais les supérieurs sont également faibles , roides et maladroits.

À propos de la faiblesse causée par la masturbation , le D.c Deslandcs reproduit une remarque semblable à celle qu'il avait faite à l'occasion de la nutrition, c Ainsi que l'embonpoint , dit-il , les forces reviennent ordinairement avec assez de rapidité , quand le masturbateur se réforme ; mais il y en a , et le nombre en est grand , qui conservent pendant toute leur vie une débilité profonde, ce qui les rend inhabiles à une foule de travaux. Rien n'est plus ordinaire que de rencontrer , dans la pratique , des individus qui se plaignent d'être incapables de tout effort physique , et qui demandent au médecin de leur rendre des forces. Eh bien ! qu'on les questionne ; presque tous avoueront qu'ils ont fait , dans leur jeunesse , abus de l'onanisme; quelques-uns même n'attendent pas qu'on les interroge pour s'accuser de leurs anciens excès et les dénoncer comme la cause de leur débilité actuelle Ainsi donc , il est constant que

les abus vénériens peuvent causer non-seulement une faiblesse passagère ; niais encore un épuisement véritable , susceptible de se prolonger autant que la vie. >( Pag. 10Î). )

Oui, sans doute, tout cela est constant, et je suis Lien aise que le D.1 Deslandes l'ait constaté comme moi ; mais, s'il eût interrogé mieux ces malheureux , il aurait fini par apprendre qu'ils avaient des pollutions diurnes dont ils ne se doutaient pas ; et , en remontant plus loin encore , il aurait vu que ces pollutions avaient seules amené leur amendement , en éteignant leurs désirs , leurs érections.

Dans la dernière période de la consomption , l'affaiblissement des membres inférieurs expose ces malades à des chutes fréquentes , pour peu qu'ils posent le pied sur un corps mobile, sur un sol inégal , ou qu'ils heurtent contre le moindre obstacle. Ces chutes répétées , jointes à des élourdissemens , à des tintemens d'oreilles, etc. , sont facilement attribuées à de légères attaques d'apoplexie , ou du moins aux congestions qui les précèdent. Si le malade ne peut plus écrire , on croit à un commencement d'hémiplégie ( Voyez l'Observ. N° i ) , et ces erreurs de diagnostic conduisent ordinairement à des émissions sanguines. Mais je reviendrai sur ce grave sujet , à l'occasion des symptômes cérébraux proprement dits. /

Dans beaucoup de cas, il y a plus d'irrégularité , plus de désordre encore que de faiblesse dans les fonctions du système musculaire : ainsi, bien des tabescens éprouvent des tremblemens involontaires, ou du moins de l'instabilité dans tous leurs mouvemens, un défaut

de précision qui les rend très-maladroits. Toute contraction un peu prolongée amène une agitation , dont ils ne sont plus les maîtres. Ces tremblemens ressemblent à ceux que produit le mercure chez les doreurs , ou le delirium tremens chez les ivrognes. Aussi , beaucoup d'auteurs regardent-ils, avec raison, la masturbation et les excès vénériens comme la cause la plus fréquente de la danse de Saint-Guy. En6n , ces causes peuvent aussi produire l'épilepsie , dans laquelle les mômes phénomènes se présentent avec plus de violence , mais seulement par intervalle et pendant peu de temps.

L'épilepsie se montre beaucoup plus souvent à la suite de la masturbation , qu'après les excès vénériens ; ce qui tient sans doute à l'âge des malades.

En général , les excès vénériens ont lieu plus tard que la masturbation ; la constitution est alors plus développée , plus robuste, moins impressionnable. D'un autre côté , l'épilepsie est aussi d'autant plus fréquente chez les mas turba leurs , qu'ils sont plus jeunes. Il en est de même de tous les autres symptômes nerveux produits par la masturbation , et même de toutes les affections nerveuses , quelle qu'en soit la cause première ; par la même raison qu'elles sont plus communes chez la femme que chez l'homme, chez les individus nerveux que chez les autres. Ainsi , Ton est ramené toujours à la nécessité de tenir compte de l'état de l'économie , au moment où elle est soumise à l'influence débilitante et perturbatrice de la masturbation , des excès vénériens et des pertes séminales involontaires , si l'on veut comprendre Iesdifférens effets qui peuvent en résulter»

Je viens d'avoir sous les yeux un exemple de ces épilepsies, qui mérite d'être mentionné pour plusieurs raisons. Il y a quelques mois , en faisant la visite à l'hôpital , je vis un jeune malade , pâle , maigre , qui avait tous les jours quatre ou cinq attaques plus ou moins violentes. Quel âge avez-vous , lui dis-jc , en remarquant la timidité de son regard terne et baissé? — Seize ans. — Depuis quand avez-vous ces attaques? — Depuis un an. — Voyons. — Et je découvris les organes génitaux. Le prépuce était démesurément long. Sans autre explication , j'en fis immédiatement l'excision. Le lendemain , j'appris de l'élève interne que je ne m'étais pas trompé ; le malade lui avait tout avoué : c'était le maslurbatcur le plus effréné que j'eus? e rencontré. Depuis lors , il n'eut qu'un léger accès , provoqué par la cautérisation des bourgeons charnus. Pendant le temps que dura la cicatrisation , la puissance de l'habitude avait été rompue par l'effet de la douleur, et , plus tard, la crainte d'un traitement plus sévère avait agi sur son esprit : probablement aussi que la disparition des attaques acheva de lui ouvrir les yeux. Quoi qu'il en soit , elles ne s'étaient pas renouvelées depuis un mois , quand il quitta l'hôpital, et il se disait complètement corrigé.

Si l'on rapproche ces divers symptômes s pas modiques des étouffemens, des palpitations, des crampes d'estomac , des contractions partielles du tube digestif , etc. , dont ces mêmes malades sont également tourmentes , on sera sans doute conduit à penser que ces phénomènes sont de même nature, quoiqu'ils se passent

Go

dans des tissus musculaires bien dilTércns. — La diversité seule de leurs fonctions suffît d'ailleurs pour expliquer la différence des résultats produits par ces contractions spasmodiques.

|3. Sensibilité. — D'autres symptômes nerveux semblent faire la contre -partie de ceux qui se manifestent dans le système musculaire. J'ai vu deux ma lades dont les mains seules étaient insensibles, quoique très-libres dans tous leurs mouvemens , de sorte que des brûlures accidentelles avaient eu lieu sans causer de douleur. D'autres n'éprouvent qu'une diminution dans le toucher ; il leur semble qu'une gaze est interposée entre la pulpe des doigts et la surface des objets. Chez quelques autres , c'est un côté de la poitrine ou de l'abdomen qui est plus ou moins privé de sensibilité, ou bien , c'est une portion plus ou moins circonscrite de la peau , soit au tronc , soit aux membres. Au reste , cette anesthésie change ordinairement de caractère et de place d'un jour à l'autre ; ce qui suffirait pour éloigner l'idée d'une altération matérielle de la moelle ou de ses dépendances.

D'autres tabescens éprouvent des aberrations de sensibilité, qui varient beaucoup par leur caractère et par leur siège , non-seulement d'un individu à l'autre, mais m. 5

encore tlu jour au lendemain : c'est tantôt une sensation de chaleur locale ou de brûlure ; d'autres fois une espèce de courant qui semble produit par de l'air , par de l'eau ou par un fluide électrique ; ou bien, une espèce de sentiment de froid , de contusion , de compression , de torpeur , etc. , qui parcourt le dos , les lombes , etc.

Ilippocrale a décrit une autre sensation que je m'attendais à rencontrer plus souvent ; c'est celle de fourmis qui sembleraient descendre de la tète le long- de la colonne vertébrale : à-b ry; y.-^cà^; *«rà r fa p*ysj- D'après la précision de ce passage , j'avais cru d'abord que ce sjmplôiue devait être à peu près constant dans la consomption dorsale. Cependant je ne l'ai peut-être pas rencontre une fois sur vingt, et, dans le principe, celle absence m'a fait douter long-temps de l'existence de la maladie, quoiqu'elle fut du reste bien caractérisée. Il ne fautdonc pas attacher à celte sensation plus d'importance qu'à toutes les autres du même genre.

On observe beaucoup plus souvent des douleurs nerveuses, que l'on confond ordinairement avec des douleurs rhumatismales à cause de leur inconstance et de leur extrême mobilité. Elles en diffèrent cependant, en ce qu'elles ne sont pas provoquées par le froid ou l'humidité ; en ce qu'elles ne se fixent pas sur les articulations , etc. C'est en général le matin , quand ils se lèvent, que les tabescens souffrent le plus de ces douleurs nerveuses , quoiqu'ils aient été bien couverts pendant toute la nuit. Elles suivent d'ailleurs ordinairement les trajets des nerfs , et ressemblent souvent aux sc-

cousscs produites par l'électricité. Ces caractères suffisent pour les distinguer des affections rhumatismales , dont ces malades ne sont cependant pas exempts.

Il est un siège que ces douleurs affectent plus particulièrement , c'est la région des lombes. — Elles ne sont pas aussi aiguës que celles qui proviennent d'un lombago , d'un violent effort musculaire , mais elles durent plus long-temps. J'ai vu des (abescens qui en avaient été tourmentés pendant plusieurs années, d'une manière presque continue. Elles n'ont pas leur siège dans les muscles , car elles ne gênent pas les inouvemens de la colonne vertébrale ; elles ne viennent pas des reins , car elles ne se prolongent pas le long des uretères ; elles ne sont pas accompagnées de rétraction des testicules ; les urines ne sont pas purulentes , etc. ; symptômes auxquels on reconnaît bientôt les affections des reins qui compliquent la spermatorrhée. Il faut donc admettre que ces douleurs dépendent immédiatement du système nerveux de la région lombaire.

Existe-t-il une connexion particulière entre les organes génitaux et ce système nerveux ? Il est difficile d'en douter, quand on pense à l'inlluence des flagellations , des urtications , etc. , pratiquées sur les lombes , à la fréquence des pollutions nocturnes provoquées par la chaleur de cette région , à l'effet contraire produit par des applications froides , etc. On ne peut guère expliquer ces phénomènes , qu'à l'aide des nerfs qui se rendent de la moelle aux organes génitaux. D'un autre côté , cette influence est réciproque , car c'est après des évacuations abondantes que les

douleurs en question se manifestent ou s'exaspèrent ; c'est de cette région que se plaignent ceux qui viennent de se livrer à de grands abus , à des excès vénériens , ou qui ont eu plusieurs pollutions dans une nuit.

Cependant , il ne s'ensuit pas que ces douleurs dépendent d'une inflammation de la moelle; car une myélite produit en même temps des contractions involontaires dans les membres inférieurs , suivies bientôt d'une diminution du mouvement et du sentiment, enfin de paraplégie complète ; et ces douleurs nerveuses peuvent durer pendant des années, sans être suivies de paraplégie.

J'ai cité tout à l'heure des cas dans lesquels les membres inférieurs avaient perdu leurs mouvemens ; mais cette impotence tenait plutôt à une roideur des muscles qu'à une véritable paralysie , et la peau avait con serve sa sensibilité : d'ailleurs , dès que la masturbation a été empêchée , ou que les pertes séminales ont été arrêtées, tous ces symptômes ont disparu, sans qu'aucun traitement ait été dirigé contre une myélite : ce n'est pas la présence d'une sonde dans l'urètre qui pourrait arrêter une inflammation de la moelle , surtout après l'application inutile et même nuisible d'une foule de cautères le long de la colonne vertébrale.

Ainsi , des douleurs lombaires , un affaiblissement considérable des membres inférieurs avec contracture , etc. , ne suffisent pas pour faire penser que la masturbation , des excès vénériens , ou des pollutions , aient produit une inflammation de la moelle.

Je ne veux pas dire par là , bien entendu , que les

labescens ne puissent être affectes de myélite , et encoremoins ceux qui se sont livrés autrefois à la masturbation , ou bien à des excès vénériens. Les premiers peuvent avoir des pertes séminales pendant 20 ans , 50 ans -t les autres peuvent vivre 50 ans après leur amendement. Ils sont donc exposés à toutes les maladies qui peuvent atteindre les autres hommes ; ils y sont même plus exposés, si leur constitution a souffert de ces antécédens. Mais , s'ils ont une myélite , ce sera une maladie accidentelle , idiopathique , comme chez tout le monde , ayant des symptômes propres , une marche indépendante et réclamant un traitement spécial.

Parmi les observations rapportées par le D.r Deslandes , il en est beaucoup dans lesquelles rien n'indique l'existence d'une lésion matérielle de la moelle , puisque les symptômes ressemblent aux phénomènes nerveux dont j'ai parlé, et qu'ils ont môme disparu, dans certains cas , aussi promptement; dans les autres , rien ne prouve que la myélite , si elle a existé , doive être attribuée à la masturbation , ou bien à des excès vénériens.

Dans le fait, par exemple , où cette filiation paratt évidente au D.r Deslandes ( Voy. p. 185 ) , la masturbation avait commencé à 12 ans et duré jusqu'à 22. — A 28 ans, c'est-à-dire , par conséquent six ans après , le même individu ramassant du bois dans la Sésia et suant beaucoup, fut prés de se noyer. Aussitôt il éprouva un sentiment

de terreur suivi de froid , des spasmes , des vertiges ;

sensation d'oppression dans la région sacro-lombaire ; douleurs cl tremblemens dans tés membres inférieurs , etc. — Ici l'on doit admettre qu'il s'est , en effet , développé

une inflammation. Mais, dans quelle circonstance? Immédiatement après une chute dans l'eau , pendant que le corps était couvert de sueur. D'ailleurs , la masturbation avait cessé depuis six. ans; l'individu devait être robuste, puisqu'il faisait-un rude métier. Le même accident aurait évidemment pu produire le même résultat sur tout autre individu.

Il faut donc bien distinguer , je ne saurais trop le répéter, les phénomènes nerveux produits par la masturbation , les excès vénériens, ou les pertes séminales involontaires , des maladies idiopathiques qu'ils simulent ; comme il ne faut pas non plus attribuer ù la masturbation , etc. , les maladies idiopathiques qui survieiinenl, plus lard, accidentellement.

Cette double disposition reparait continuellement dans l'ouvrage du D.« Deslandes , et j'ai déjà fait voir bien des fois combien celte confusion nuit au diagnostic et dev ient surtout dangereuse pour la thérapeutique.

Chez les malades dont il est ici queslion , si l'on prend les douleurs des lombes , la faiblesse et la contraction des membres inférieurs pour des symptômes d'une affection de la moelle , on néglige de remonter à la cause première de ces phénomènes nerveux ; on pratique des saignées, ou applique des sangsues , des ventouses scarifiées , et chaque émission sanguine augmente la débilité ; on couvre le dos et les lombes de vésicatoires , de cautères , de moxas , de sétons , dont la présence augmente encore les pertes séminales par l'irritation qu'ils entretiennent dans ces parties.

Tous les labescens chez lesquels on avait employé

ces divers moyens , m ont parlé de la même manière des fâcheux effets qu'ils en avaient éprouvés.

Cependant , le D.r Deslandes va plus loin encore ; il attribue la carie des vertèbres à la myélite ( pag. 197 et suiv. ). Mais cette opinion ne me paraît pas avoir besoin d'être réfutée ; elle ne peut d'ailleurs , comme les précédentes, avoir de graves conséquences pratiques.

Sens.

§ X. Gustation. — Les changemens éprouvés par les tabescens dans les organes du goût , sont en harmonie avec les troubles de la digestion , et n'ont d'ailleurs aucune importance par eux-mêmes. Quelques appétits sont dépravés dès le principe ; et , quand la consomption fait des progrès , la bouche est souvent pâteuse , amère , sale , comme terreuse ; les alimens et les boissons paraissent peu sapides, ou du moins ne produisent plus aucune sensation agréable : c'est alors que les malades se soumettent spontanément au régime végétal , et même au lait pour toute nourriture.

§ XI. 01 faction. — J'ai fait , je l'avoue , assez peu d'attention à cette fonction , chez les tahesccns ; cependant, j'ai entendu quelques-uns d'entre eux se plaindre d'une diminution notable dans l'appréciation des odeurs , et uièine d'une perte absolue de l'odorat.

d'est ici le lieu de rappeler que l'habitude du tabac se perd peu à peu dès que la consomption fait des progrès. Pour le tabac en poudre , ce changement ne peut être attribué qu'à la membrane pituitaire seule : quant au tabac à fumer , il agit plus spécialement sur les organes du goût et de la digestion , quoique beaucoup de tabèscens en viennent à ne pouvoir plus même supporter l'odeur qu'ils recherchaient avec tant de plaisir auparavant. Les fumeurs les plus passionnés n'éprouvent pas seulement du dégoût, de la sécheresse à la bouche et au gosier , leur estomac se soulève comme la première fois ; ils sont pris des mêmes vertiges , des mêmes phénomènes d'intoxication que lorsqu'ils ont commencé. Tous ces changemens me paraissent dépendre de l'affaiblissement du système nerveux.

Le tabac , sous toutes les formes , agit sur nos membranes muqueuses, à la manière des poisons narcotiques. Dans l'état de santé , l'habitude fait de cette action même un plaisir , un besoin , comme pour l'opium chez les

Orientaux ; mais, à mesure que le système nerveux s affaiblit , il résiste moins puissamment à cette action toxique. C'est ainsi que les effets de celle même substance , sur les animaux , sont d'autant plus prompts et plus délétères , que l'espèce est plus faible , plus petite et l'individu plus jeune.

§XIÏ. Audition. — Le sens de l'ouïe éprouve plus de modifications que les précédons. En général , il perd , comme tous les autres , de sa finesse , de sa précision , et sa faiblesse est quelquefois voisine de la surdité. Ce symptôme varie, au reste, suivant les individus, suivant les degrés , les oscillations de la maladie , et même d'un jour à l'autre , sans cause appréciable.

Quelques tabescens, au contraire, semblent avoir l'ouïe d'une susceptibilité extraordinaire. Le moindre bruit les importune , les irrite , pour peu qu'il soit continu , qu'ils ne puissent le faire cesser ou s'y soustraire ; mab, c'est au changement survenu dans le caractère qu'il faut attribuer cette disposition. Ce n'est pas parce que l'oreille est devenue plus délicate qu'elle est offensée ; car ces malades n'entendent pas mieux que d'autres , et les sons les plus harmonieux leur causent les mômes impatiences s'ils sont prolongés. C'est donc la durée de

la sensation qui leur devient importune , parce que tout les offusque; parce qu'ils s'en prennent à tout pour se plaindre des hommes, du sort, desélémcns, etc.

I n autre tourment pour ces malades , est celui qui résulte des différens bruits qu'ils entendent dans leurs oreilles. Chez les uns , c'est un sifflement continu , déjà signalé par Ilippocratc , xxî rà&>T« ï/M1- \ chez d'autres, c'est un bourdonnement sourd , comme le roulement lointain du tambour ; chez d'autres , c'est un bruit de cascade, de rivière, de moulin, etc. Il en est qui entendent plusieurs de ces bruits en môme temps. Rousseau , comme on vient de le voir , en a décrit jusqu'à quatre bien distincts , qui lui rendaient l'ouïe dure.

Quelques-uns de ces bruits sont certainement liés à des battemens artériels, car ils sont isochrones aux contractions du cœur; ils augmentent pendant les palpitations , à la suite de tout mouvement qui accélère la circulation, ou lorsqu'il survient des congestions momentanées, etc. Cependant, ces battemens ne suffisent pas pour expliquer les perceptions qui en résultent ; car les mômes artères battent chez tout le monde. Pourquoi ces pulsations sont-elles seulement perçues par ces malades? Leur oreille serait-elle devenue plus sensible? Non , car ils se plaignent en môme temps, comme Rousseau, d'une durcie d'ouie plus ou moins prononcée. Il faut donc en revenir à ce que j'ai dit à l'occasion des autres organes : à mesure qu'ils s'affaiblissent , leurs fonctions normales diminuent et leur susceptibilité pathologique augmente.

§ XIII. Vision. — Le premier changement qu'on observe au début de la consomption , c'est une diminution sensible dans l'éclat des yeux. Ils perdent bientôt ce brillant limpide , celle vivacité perçante qui leur donne tant d'expression chez les hommes continens , dont les désirs et les passions reçoivent des organes génitaux une excitation continuelle ; ils n'ont plus chez les tabescens , cette action puissante qui s'étend même aux animaux , cette impulsion électrique qui pénétre l'autre sexe avec la rapidité de l'éclair. Ils sont ternes , sans expression , sans vivacité , quoiqu'ils ne soient encore ni cernés , ni enfoncés. Ce qui contribue surtout à leur donner un aspect singulier , c'est une dilatation plus ou moins remarquable de la pupille. Les veux des phthisiques , si déprimés au fond de leurs orbites , conservent cependant beaucoup de vivacité : on y retrouve de l'intelligence, de l'activité, des passions, de la bienveillance. Tout cela s'éteint chez les tabescens , bien avant qu'ils maigrissent : il n'en faut donc pas chercher l'expression dans leurs regards.

L'influence des organes génitaux sur l'éclat des yeux est si directe et si prompte , qu'il suflit de quelques pollutions rapprochées pour ternir cette espèce de transparence brillante qui leur donne tant de vivacité , de

même qu'il suflit de quelques jours de répit pour la faire reparaître. On a raison de dire que ces jeux paraissent fatif/urs , puisqu'ils indiquent en effet de la fatigue ; mais, quand les jeux sont fatigués par une autre cause, ils conservent toujours de l'expression , au lieu que ceux des tabescens »r disent rien ; leur regard manque de cette attraction communicative qui doit précéder l'établissement de toute relation réciproque : aussi, l'effet qu'il produit sur les autres est-il toujours peu favorable à ces malades. C'est probablement cette première impression toute instinctive , qui en éloigne les femmes et les rend peu bienveillantes à leur égard. C'est comme une réaction pressentie à première vue : elle se fortifie bientôt par réciprocité.

Il se joint encore à ce défaut d'expression quelque chose de timide , de honteux , surtout chez les masturbateurs : leur regard mal assuré n'en supporte jamais un autre avec confiance : il se détourne précipitamment avec une sorte d'embarras, et finit par se diriger vers la terre , après avoir erré quelque temps à l'aventure. Il y a , dans celte incertitude de l'organe de la vision , quelque chose qui rappelle le tremblement de la voix, l'hésitation de la parole , l'espèce de bégaiement produit par l'émotion , l'instabilité des membres inférieurs pendant la station , l'agitation habituelle des mains , la fréquence des palpitations , etc. , symptômes si communs chez les tabescens.

J'ai rapproché tous ces phénomènes , non-seulement parce qu'ils sont de môme nature et tiennent à la môme cause , mais surtout parce que leur ensemble peut aider

beaucoup le praticien à diriger ses questions ; ce qui n'est pas sans importance , puisque , parmi ces malades , il en est plusieurs qui veulent cacher de mauvaises habitudes , et peut-être un plus grand nombre qui ne soupçonnent pas même l'existence des pollutions diurnes dont ils sont accablés.

Pour que les yeux soient enfoncés et caves , il faut que la maigreur ait fait de grands progrès , et celle maigreur peut dépendre de bien des causes. Ils peuvent être cernés , au contraire , à la suile d abus ou d'excès récens , bien que , du reste , la santé ne soit pas encore altérée; la fatigue , l'insomnie peuvent produire le même effet. La conjonctive est quelquefois disposée à s'injecter pour la moindre cause chez les tabescens ; mais cette rougeur habituelle , cette disposition aux ophlhalmics chroniques ne sont pas fréquentes et peuvent être ducs à bien d'autres causes ; au lieu que tous ceux dont la santé se dérange par suite d'abus , d'excès ou de pollutions , ont bientôt l'œil terne, le regard incertain et sans expression. Ces changemens rapides augmentent encore avec les progrès de la maladie; ils en suivent exactement les oscillations : ce sont donc les caractères qui méritent le plus de confiance.

Quelques tabescens éprouvent, par instans , des contractions involontaires dans les muscles de l'œil. Tantôt c'est un tremblement spasmodique de la paupière supérieure , qui dure plus ou moins , revient à des intervalles très-variables , augmente , diminue ou disparait pour un temps plus ou moins long, suivant les oscillations qu'éprouvent les pertes séminales : tantôt c'est une

espèce de spasme instantané qui s'empare des muscles surcillcrs et orbiculaircs ; les paupières alors se ferment brusquement, involontairement, pendant que les muscles voisins participent plus ou moins aux mêmes mouvemens. D'autres fois ce sont les muscles propres des yeux qui se contractent irrégulièrement , et produisent une espèce de strabisme variable par ses caractères et sa durée. Ces symptômes s'observent surtout chez les tabescens nerveux , qui mènent une vie sédentaire et dont les yeux ont été très-occupés.

En même temps , la vue se fatigue , se trouble ; d'abord par intervalles , puis d une manière continue ; elle s'affaiblit progressivement. Les petits objets sont appréciés avec moins de netteté; ils semblent vaciller , probablement par le défaut de précision dans les contractions des muscles moteurs. Ces malades ne peuvent fixer les yeux sur des objets plus délicats , sans éprouver bientôt de la fatigue, de la céphalalgie , des vertiges et même des congestions vers la tête. Quand ils lisent pendant quelque temps , les lignes leur semblent osciller , chevaucher ; les mots se brouillent, etc. Il s'établit momentanément une diplopie plus ou moins prononcée , ce qui tient sans doute à la divergence qui s'établit entre les axes visuels des deux yeux par l'inégale contraction des muscles moteurs.

D'autres tabescens croient apercevoir des espèces de taches , des fils, des points mobiles , etc. , qui semblent voltiger devant leurs yeux ; puis , quelquefois il leur arrive tout à coup de ne plus voir qu'une partie des objets ; tout ce qui est à droite ou à gauche , en haut ou

en ba9, auccnlre ou à la circonférence , disparait complètement pendant quelques minutes , une demi-heure , une heure. On peut se faire une idée assez exacte de cette aberration momentanée de la vision , par ce qui arrive quand on a fixé les yeux sur le soleil pendant quelque temps, et qu'on les porte ensuite sur des objets peu éclairés.

Il est rare que les deux yeux soient affectés en môme temps , comme le savent ces malades en fermant alternativement l'un et l'autre : dans le cas contraire , le trouble de la vision est presque aussi grand que si la cécité était complète, quoiqu'il n'y ait qu'une portion de chaque rétine qui ait cessé de remplir sa fonction.

Ces désordres nerveux sont souvent accompagnés de céphalalgie , de vertiges , de tintomens d'oreilles , de siQlemcns, de refroidissement des extrémités, de soulèvemens d'estomac , etc. , comme dans une lipolhimic imminente, et même il n'est pas rare de voir survenir une véritable syncope.

Les tabescens s'effraient nécessairement de ces accidens, quoiqu'ils durent en général assez peu, et la plupart des praticiens en apprécient mal la cause ; les étourdissemens , les tin tenions d'oreilles, etc. , leur font croire à une congestion cérébrale , et , pour prévenir une apoplexie imminente, ils se hâtent de prescrire une saignée ou des sangsues, dont les effets sont toujours fâcheux. Heureux sont les malades , lorsque l'augmentation des symptômes n'engage pas à revenir aux évacuations sanguines!

Ces erreurs sont de même nature que celles dont j'ai parlé à l'occasion des troubles digestifs et respiratoires ,

des palpitations nerveuses , des douleurs lombaires , etc. Elles tiennent également à ce que certains phénomènes prédominans sont envisagés d'une manière isolée ; car , si l'on tenait compte de ceux qui les accompagnent , et surtout de l'état général de l'économie, on verrait bientôt qu'ils se ressemblent tous , qu'ils dépendent tous du système nerveux ; on serait mis sur la voie de leur cause première , ou du moins , en attendant qu'on ait pu la déterminer , on n'aggraverait pas cet état nerveux par des émissions sanguines dont il est facile de concevoir les conséquences.

Indépendamment de ces espèces de paralysies momentanées et partielles de la rétine, celte membrane perd peu à peu de sa sensibilité , en même temps que la pupille se dilate de plus en plus. Les petits objets , les détails délicats sont appréciés d'une manière moins nette , moins exacte ; une attention trop continue et trop prolongée produit bientôt du trouble, de la fatigue, des élourdissemens , etc. Cet affaiblissement de la vue est un des effets les plus constans de la masturbation , des excès vénériens et des perles séminales; il suit de près les changemens survenus dans l'éclat de l'œil , dans l'assurance du regard : c'est donc un des caractères qui peuvent le plus sûrement faire soupçonner de mauvaises habitudes.

Du reste, l'affaiblissement de la vue varie, comme tous les autres symptômes généraux de la consomption dorsale , suivant les individus et les périodes de la maladie. Dans les cas les plus remarquables , la paralysie peut même augmenter au point de devenir à peu

près complète. Je viens d'en voir encore un exemple tout récent.

L'amaurosc produite par la masturbation ou par les excès vénériens, a été signalée depuis bien long-temps, cl tous ceux qui ont écrit sur les maladies des yeux en oui parlé. S'ils n'ont rien dit de celle qui est due à la sperniatorrhée , c'est que leur attention n'était pas fixée sur cette maladie protéiforme , et que d'ailleurs les pollutions diurnes sont presque toujours ignorées des malades eux-mêmes. A celte occasion , je dois relever une asscrlion complètement erronée , qu'on trou\e pourtant dans les meilleurs traités d'ophlhalinologie.

Il est généralement admis parmi les oculistes , que l'amaurosc produite par la masturbation ou par des excès vénériens , est la plus diilicile à guérir : je suis à cet égard d'une opinion tout- à-fait opposée.

L'amaurose est toujours une maladie très-rebelle quand la cause en est inconnue , ou quand elle ne peut pas être attaquée avec avantage. Si les fonctions des nerfs optiques sont abolies par des lésions cérébrales, des épanchemens séreux , des tumeurs , des altérations méningiennes , crâniennes , etc. , on conçoit qu'elles ne peuvent être facilement rétablies , quaud bien même on pourrait avoir la connaissance la plus exacte de la nature et du siège de la lésion organique; et , malheureusement, la plupart des amauroses sont dues à des causes de cette nature, ou du moins aussi réfractaires. Mais il n'en est pas ainsi quand cette cause est facile à constater , et surtout à détruire. Ainsi, par exemple, j'ai guéri trois fois complètement des amauroses vénériennes,

après quelques mois d'un traitement antisyphilitique : celles qui sont produites par des perles séminales sont dans le même cas.

J'ai vu deux fois la cécité presque complète, disparaître peu à peu avec les graves pollutions diurnes qui l'entretenaient. Les pollutions nocturnes seules ne produisent pas des efl'els aussi prononcés, parce qu'elles sont loin d'être aussi fâcheuses ; mais elles produisent très-souvent un affaiblissement considérable de la vue, surtout quand il s'y joint des pollutions diurnes , beaucoup plus rapprochées, et par cela même plus funestes. Or, dans les cas de celte nature , j'ai toujours vu les fonctions des yeux se rétablir, comme toutes les autres , après la guérison des pertes séminales : j'ai obtenu les mêmes résultats en faisant cesser la masturbation ou les excès vénériens, et l'on ne conçoit pas pourquoi il en serait autrement.

Les faits que je viens de citer, permettent d'expliquer facilement pourquoi l'opinion contraire s'est établie. Ceux qui ont vu l'amaurose persister après que la masturbation ou les excès vénériens avaient cessé , ne se sont pas doutés qu'elle était entretenue par des pollutions diurnes beaucoup plus débilitantes que les abus ou les excès dont elles étaient la suite. Ils n'y ont pas pensé , parce que les malades n'en ont pas parlé , ou parce qu'on ne croyait pas alors à la possibilité de pertes séminales sans érection et sans plaisir.

Ils n'ont donc jamais combattu la cause qui entretenait l'amaurose , et , dès-lors , on ne doit pas s'étonner qu'ils n'aient jamais vu ce symptôme disparaître , malgré

lous les autres Iraitemcns qu'ils onl pu mettre en usage. Mais, s'ils avaient cherché pourquoi ces malades avaient changé de conduite , ou s'ils avaient seulement écouté leurs observations, les mômes praticiens auraient appris que des pertes involontaires avaient seules fait cesser les abus ou les excès ; ils auraient , avant tout , combattu ces pollutions , et bientôt l'amaurosc eût cédé aux moyens les plus simples ; ou plutôt ils auraient été dispensés d'y avoir recours, car la vue se serait rétablie spontanément, à mesure que la spermatorrhée aurait marché vers la guérison.

Ceci n'est pas une pure hypothèse; c'est l'histoire des individus dont je viens de faire mention. La plupart ignoraient l'existence de leurs pollutions diurnes , et les autres n'ont pis été écoutés quand ils ont voulu parler de sperme rendu pendant la défécation ou l'expulsion des urines.

C'est toujours, comme on le voit, la môme cause d'erreur qui se reproduit sous toutes les formes.

D'autres labescens éprouvent des symptômes bien diflerens, pour ne pas dire opposés. Ils sont péniblement impressionnés par toute lumière un peu vive , soit naturelle , soit artificielle. Leurs yeux en sont troublés , éblouis ; ils ne sont occupés qu'à les préserver d'un trop vif éclat. J'en ai vu qui ne pouvaient supporter que l'aurore ou le crépuscule. Malgré l'usage des verres de couleur, des taffetas, des visières, etc., ils étaient forcés de fuir le grand jour : enfermés dans la plus profonde obscurité , ils devaient encore se priver presque entièrement de lumière artificielle ; leur réline

ne supportait pas même l'impression d'un feu brillant. Les précautions qu'ils étaient obligés de prendre, pour se préserver de ces impressions fatigantes , absorbaient tout leur temps, toutes leurs pensées.

Celte photophobie , semblable à celle des oiseaux de nuit, est-elle due à une sensibilité excessive de la réline? Il semble d'abord impossible d'en douter. Cependant, ces malades sont loin d'avoir une meilleure vue que d'autres. Dans l'obscurité qui leur est indispensable , ils ne peuvent se livrer à aucun travail délicat, à aucune lecture prolongée , surtout avec de petits caractères , parce que les objets ne sont pas assez éclairés. Ce qu'ils voient distinctement, d'autres peuvent le voir aussi bien qu'eux : leurs jeux se fatiguent même plus vite, et ne leur permettent aucune application suivie. Ils n'ont donc pas la vue plus perçante , la rétine plus sensible. Pourquoi donc ne peuvent-ils pas supporter une lumière un peu vive ? Cela tient probablement à la dilatation exagérée de la pupille.

En général , la pupille est plus dilatée qu'à l'ordinaire chez tous les tabescens, ce qui contribue, comme je lai dit, au peu d'expression de leur regard; mais elle se dilate ordinairement dans la même proportion que diminue la sensibilité de la rétine , et il n'en résulte qu'un affaiblissement de la vue. Cependant , si la sensibilité de la réline diminue comme un , par exemple , et que la dilatation de la pupille augmente comme quatre, sous un jour ordinaire , il arrivera jusqu'à la membrane nerveuse un excès de lumière comme trois; la rétine n'en pourra supporter l'éclat ; elle sera éblouie : il y aura

donc en même temps, dans cette hypothèse, affaiblissement réel de la vue, puisque la sensibilité de la retins a diminué, et photophobie, parce que la pupille laisse pénétrer jusqu'à la membrane nerveuse beaucoup plus de lumière qu'elle n'en peut supporter. C'est précisément ce qui arrive à ces malades : dans l'obscurité les objets délicats ne sont pas assez éclairés , pour que la lecture, par exemple, puisse être facile et prolongée; au grand jour, la pupille ne se resserrant pas assez , laisse la rétine exposée à un excès de lumière qu'elle ne saurait supporter.

Cette dilatation de la pupille est donc importante à noter, puisqu'elle permet de distinguer cette espèce de pholophobie , de celle qui dépend d'une irritation de la réline ; car cette irritation produit , au contraire , un resserrement remarquable de l'ouverture pupillaire, et la rend môme quelquefois imperceptible au grand jour.

Je n'ai vu qu'une seule fois la cataracte coïncider avec la consomption dorsale : c'est chez un jeune lymphatique , dont les pollutions nocturnes et diurnes s'étaient développées et aggravées sans cause appréciable. Ce seul cas , sur un si grand nombre de tabescens, ne suffit pas pour qu'on puisse attribuer l'opacité du cristallin à l'abondance des pertes séminales , bien que le diabètes amène très-souvent ce défaut de transparence par une sorte de dessèchement.

Je n'entrerai pas dans d'autres détails sur cette fonction , parce qu'ils seraient sans application à la symptomatologie de la spermatorrhéc.

En résumé, parmi les changemens observés dans les

organes accessoires ou essentiels de la vision , ceux qu'on peut attribuer directement à la masturbation, à des excès vénériens , ou bien à des pertes séminales involontaires , consistent dans une diminution de la fonction avec perturbation, défaut d'harmonie , etc. ; tantôt c'est la faiblesse qui prédomine, tantôt c'est le désordre, suivant le tempérament et l'idiosyncrasie du malade ; mais , leur co-cxislence n'est pas toujours facile à constater. J)u reste, ils sont également sous la dépendante du système nerveux.

Avant de quitter les fonctions des sens , je dois faire remarquer que tous les troubles dont il vient d'être question, sont susceptibles de varier, de manquer môme complètement , et qu'ils peuvent être produits par des « anses étrangères aux organes génitaux , comme je l'ai dit à l'occasion de tous les autres symptômes généraux dûs à la masturbation , aux excès vénériens ou à la spermatorrhée.

Encéphale.

§ XIV. Sommeil et veille. — Les alternatives de veille et de sommeil sont d'autant plus marquées que la santé est plus parfaite. Le sommeil est d'autant plus profond, plus prolongé, que l'activité déployée pendant la

veille est plus grande et plus soutenue. C'est ce qu'il est facile de vérifier , en suivant toutes les phases de la vie depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse , en comparant l'homme de peine à l'oisif. Aussi, l'individu le plus robuste et qui a le plus fatigue , est-il celui dont le sommeil est le plus profond et le plus prolongé. La môme relation existe, en sens inverse , entre le sommeil et la veille , parce que ces deux phénomènes influent réciproquement l'un sur l'autre. Le premier effet de toute inaction prolongée , est de rendre le sommeil plus léger et plus court : comme un sommeil troublé , peu réparateur , dispose mal au travail du lendemain.

Ce double effet est très-remarquable chez tous les individus épuisés par la masturbation , par des excès vénériens, ou par des pertes séminales involontaires. Ils dorment peu et mal pendant la nuit , et passent tout le jour dans un état habituel de torpeur et de somnolence. On peut, sans craindre de se tromper, soupçonner de mauvaises habitudes à l'enfant qui reste immobile dans un coin , pendant que ses camarades se livrent à leurs jeux bruyans , qui s'assoupit irrésistiblement pendant les leçons, et s'endort sur ses livres. C'est le symptôme le plus accusateur et le plus facile à remarquer ; car le sommeil de la nuit est facile à simuler.

J'ai vu tout récemment un petit masturbateur de 7 à 8 ans , qui avait passé cinq mois sans dormir pendant la nuit, avant qu'on s'en aperçût. Celui qui parait le plus promptement endormi n'est pas celui qui doit inspirer le plus de confiance; il peut facilement simuler un sommeil subit et profond , pour se débarrasser plus

tôt et plus sûrement d'une surveillance importune ; tandis qu'il ne dépend pas de lui de se tenir éveillé , quand il tend sans cesse à retomber dans l'assoupissement.

Les excès vénériens produisent exactement les mêmes effets : mais il n'est pas diflicile, dans ce cas, de connaître la vérité : on rencontre alors plus souvent de la fanfaronnade que de la dissimulation.

Quant aux pertes séminales involontaires , leur influence est plus importante à bien étudier , parce que beaucoup de pollutions diurnes sont complètement méconnues des malades eux-mêmes.

Le sommeil des tabescens est ordinairement léger , interrompu , peu ou point réparateur. Ils se lèvent , en général , beaucoup plus fatigués qu'ils ne s'étaient couchés. Aussi tous ont-ils la plus grande disposition à se coucher fort tard , et la plus grande peine à quitter leur lit : bien qu'ils n'y puissent plus trouver ni sommeil , ni repos , ils ne s'en arrachent qu'après beaucoup d'efforts. Ce qui empêche leur sommeil d'être réparateur, c'est qu'il est continuellement agité , interrompu , non plus comme autrefois par des rêves éroliques , par des images agréables , mais par une série de cauchemars qui deviennent d'autant plus effrayans que la maladie fait plus de progrès.

Quand les vésicules séminales sont distendues par une liqueur bien élaborée , et qu'aucune sensation extérieure n'arrive plus au cerveau , les impressions produites par l'agitation continuelle des zoospermes sont perçues , quand elles ont excité les tissus érccliles et tout le système nerveux des organes génitaux. Elles

parviennent à l'organe sentant et pensant , au moment où il est libre de toute autre excitation , de toute action spontanée. Ces impressions agissent donc avec toute leur puissance dans ce moment de calme ; elles réveillent d'abord l'activité du sens génital, et successivement celle des autres organes encéphaliques , par suite des connexions intimes qui existent entre toutes ces parties. II résulte donc de ces impressions provenant des vésicules séminales non-seulement des érections , des sensations locales de plaisir ; mais encore des images voluptueuses , des intentions génésiques et même jusqu'à un certain point des actes conformes à ces idées. De là des rêves très-variés , très-décousus , mais toujours en harmonie avec la cause qui tient en éveil une partie du cerveau.

Dans la consomption dorsale , cette action séminale disparaît; mais elle est remplacée par d'autres dont les effets sont bien différens. Des sensations pénibles arrivent de l'estomac , trop surchargé d'alimens , ou tiraillé par le besoin; il en vient des intestins distendus par des gaz , ou torturés par des coliques ; du foie , des reins et de la vessie , dont les fonctions sont troublées : d'autres fois ce sont des palpitations , des étoufïcmens , des menaces de suffocation , qui réveillent l'activité cérébrale , car les troubles fonctionnels de la circulation et de la respiration ne surviennent pas seulement pendant la veille : ce sont donc maintenant des sensations internes , plus ou moins pénibles , qui viennent tirer le cerveau de son inaction, et l'on conçoit que les images , les idées , etc , qui en résultent , doivent s'en ressentir.

Ce sont des êtres fantastiques qui semblent entourer le cou , peser sur la poitrine, sur le cœur , sur l'abdomen , ou bien déchirer l'estomac et les entrailles; ce sont , ou des dangers imminens de suffocation ou de submersion qui se présentent , ou bien des menaces de strangulation , de chute , etc. ; ce sont des scènes d'effroi , des sujets continuels de malaise , de terreur , qui s'encbainent de la manière la plus incohérente. C'est ordinairement au milieu de ces cauchemars qu'ont lieu des pollutions accablantes , sans la moindre érection , sans aucune sensation agréable.

Cet état , quelque pénible qu'il soit, peut cependant s'aggraver encore. Dans une période plus avancée de la maladie , le sommeil finit par disparaître complètement, ou peu s'en faut. Alors, ces malheureux passent trèssouvent toute la nuit à s'agiter sans pouvoir trouver une position passable , à se découvrir et à se recouvrir, à se lever et à se recoucher ; tantôt ils se promènent avec agitation , ou se roulent sur leur lit comme des furieux , comme des aliénés ; tantôt ils tombent dans le morne affaissement du désespoir ; ils ont par instans tout le corps brûlant et la tête en feu; ils sentent leurs artères battre sur leur oreiller ; puis , ils se trouvent glacés et couverts d'une sueur froide.

Pendant l'obscurité de ces longues nuits sans repos, leur imagination se nourrit des souvenirs les plus tristes, les plus humilians ; leur pensée revient sans cesse aux projets les plus sombres, les plus exlravagans. C'est alors surtout qu'ils sont poursuivis par les plus violentes tentations de suicide.

Ces angoisses durent jusqu'à ce que les premiers rayons du jour , si long-temps et si impatiemment attendus , les délivrent de cette obsession , en changeant la nature de leurs idées ; car les ténèbres exercent sur leur esprit un empire extraordinaire. Alors quelques-uns tombent , par excès de fatigue , dans un lourd sommeil de quelques instans ; mais ceux qui ont la force de se lever, se bâtent d aller respirer l'air frais du dehors.

D'après les détails dans lesquels sont entrés avec moi tous ceux qui ont éprouvé ces tortures , rien n'est affreux comme ces longues nuits sans sommeil , remplies des pensées les plus sinistres; aussi n'est-ce qu'avec effroi qu'ils voient approcher l'heure où tout rentre dans le repos. Quelques-uns sout obligés d'avoir près d'eux une personne de confiance pour les réveiller pendant leurs cauchemars , ou pour les rassurer contre les craintes puériles qui les assiègent dès qu'ils se trouvent dans la solitude et l'obscurité ; ou bien encore pour les préserver de l'entraînement qui les pousse alors au suicide. D'autres renoncent entièrement à se coucher : ce sont principalement ceux qui redoutent des pollutions nocturnes ; tantôt assis , tantôt marchant à grands pas , ils s'assoupissent ça et là quand la fatigue les accable; d'autres sortent, quand ils sont certains de ne plus rencontrer personne ; ils errent sans but détermine , uniquement parce qu'ils ne peuvent rester en place, et ne rentrent chez eux que lorsqu'ils n'ont plus la force de se soutenir ; il en est qui ont changé plusieurs fois de logement, plutôt que de renoncer à ces déambulations nocturnes , mal interprétées et plus

mal supportées par leurs voisins. On peut juger par tous ces détails , des angoisses que doivent leur causer ces cruelles insomnies.

On conçoit facilement aussi que de pareilles nuits doivent avoir, le lendemain , les conséquences les plus fâcheuses pour les fonctions cérébrales; car le sommeil peut seul faire cesser l'épuisement nerveux : c'est le seul mode de réparation qui puisse rendre au cerveau une activité nouvelle. Ainsi l'absence d'un sommeil réparateur est la principale cause de la torpeur, de l'hébétude et de la somnolence, qu'on remarque si souvent chez les tabescens pendant le jour.

Pour résister à celle tendance au sommeil, qui les domine dès qu'ils sont immobiles, ils éprouvent le besoin de changer de place, de se tenir debout , et surtout de marcher. La marche leur procure immédiatement un véritable soulagement, seul sentiment de bien-être qu'ils puissent encore éprouver , et ils s'y livrent avec d'autant plus d'ardeur, qu'ils espèrent en obtenir un peu de repos pour la nuit suivante. Aussi, le besoin de changer de place devient-il d autant plus impérieux que leur malaise augmente, et cela seul peut expliquer pourquoi les plus faibles sont précisément ceux pour lesquels la marche est une espèce de passion.

Quand ils sont tombés dans le dernier degïé de dépérissement, leurs jambes fléchissent sous le poids de leur corps ; elles trébuchent au moindre obstacle : il en résulte des chutes fréquentes, quelquefois même graves ; mais ils attribuent ces accidens à des ctourdissemens , à des vertiges, qui existent en effet, et c'est pour eux un

motif de plus pour prendre du mouvement. Quant aux médecins qui sont appelés à la suite de ces accidens , ils y voient des prodromes d'une hémorrhagic cérébrale , et même de légères attaques d'apoplexie , qui en présagent de plus sérieuses Mais je reviendrai bientôt

sur cet important sujet.

§ XV. Céphalalgie. — Les tabescens éprouvent ordinairement des pesanteurs de tôle , une sorte de gène , d'embarras ou de compression du cerveau, comme si cet organe était tuméfié ; d'autres se plaignent , au contraire, d'éprouver un sentiment de vide dans la tète, comme si leur crâne n'était pas exactement plein ; j'en ai entendu plusieurs affirmer qu'ils sentaient leur cerveau desséché, racorni , ballotter dans ses enveloppes. A ces sensations succèdent, plus tard, des douleurs de téte obtuses , contusives , plutôt que fortes et lancinantes ; vagues et mobiles , plutôt que ii\es.

Ces symptômes sont souvent attribués à plusieurs causes accidentelles. Quelquefois ils paraissent provoqués ou exaspérés , comme la somnolence , par de mauvaises nuits; d'autres fois par une digestion laborieuse, par une contention d'esprit, etc. Mais ce ne sont là que

des causes secondaires , auxquelles ces malades ne fonl atlenlion que quand ils ignorent la véritable ; car ceux dont les pollutions sont nocturnes , savent parfaitement la liaison intime qui existe entre ces évacuations et les changemens qu'ils éprouvent dans leurs maux de léïe.

Quoique ces sensations soient , en général, diffuses, mobiles, variables d'un jour à l'autre, quelques tabescens éprouvent cependant des douleurs fixes et presque continues dans un point déterminé. Quelques-unes siègent vers l'occiput , ou semblent en partir pour se diriger vers le front ; mais ces cas sont les plus rares , quoi qu'on en ail dit.

L'opinion de (îall et de tous les phrénologistes sur les fonctions du cervelet , a sans doute fait remarquer plus spécialement ce siège particulier de la céphalalgie , à la suite de la masturbation , des excès vénériens , etc. Cependant j'ai rencontré bien plus souvent la céphalalgie frontale dans tous les cas de celle nature, quoique mon atlenlion fût bien fixée sur la région occipitale. La fréquence de la douleur sus-orbitairc, chez ces malades, lient probablement à la fatigue que leur cause tout ce qui exige une atlenlion un peu soutenue ; aussi , est-ce plutôt de la pesanteur, de l'embarras qu'ils éprouvent , qu'une véritable douleur.

A mesure que la consomption fait des progrès , ces sj m plûmes deviennent plus prononcés ; il s'y joint des verliges, des lintemens d'oreilles, et, par instans, de la rougeur , de la chaleur à la léle , du trouble dans les idées , de l'embarras dans la parole : la faiblesse des membres augmente, etc. En voilà plus qu'il n'en faut

pour faire croire à une affection chronique de l'encéphale ou de ses enveloppes , surtout si la céphalalgie revient habituellement vers la même région du crâne.

J'ai rapporté plusieurs observations , desquelles il résulte que des labescens ont été traités , pendant des années, par les praticiens les plus distingués, pour des affections organiques , attribuées par les uns à telle ou telle partie du cerveau , du cervelet , etc. ; par d'autres, à l'arachnoïde ou à la dure-mère; regardées par d'autres comme des tumeurs, des epanchemens, etc. , quoiqu'il n'existât, en réalité, rien de semblable. Si l'on n'était pas d'accord sur le siège et sur la nature de ces altérations, du moins n'existait-il aucune dissidence entre tous ceux qui avaient été consullés sur l'existence d'une lésion matérielle dans la cavité du crâne, lésion à laquelle on rapportait l'affaiblissement, le dérangement des fonctions cérébrales , etc.

Cependant, ceux de ces malades qui ont succombé , n'ont absolument rien présenté de remarquable dans le cerveau ou dans ses enveloppes , tandis qu'il existait, dans les organes spermatiques , de graves désordres , auxquels on n'avait pas môme pensé (1). Les autres malades ont vu ces symptômes disparaître avec les pertes séminales, sans l'intervention d'aucun autre traitement. Toutes ces erreurs ont cependant été commises par des praticiens recommandables : malgré leur longue expé-

(i) Voyez les premières Observations de cet ouvrage.

ricncc , ils ont laisse marcher les perles séminales pendant des années , en même temps qu'ils dirigeaient contre la tête des trailemens inutiles et même funestes ; car les saignées générales et locales n'étaient pas épargnées.

J'insiste d'autant plus sur tous ces faits, que le D/ Deslandes montre partout , dans son excellent ouvrage , une grande disposition à voir des lésions matérielles du cerveau et surtout du cervelet , dans tous les cas on de pareils symptômes se manifestent à la suite de la maslurhalion ou des exeés vénériens (l).

Je suis loin de prétendre que ces individus soient à l'abri des inflammations cérébrales ou méuingiennes , auxquelles tout le monde est exposé. Mais je dis que si elles surviennent , elles sont dues , comme toulcs les autres , à des causes ordinaires lout-à-fait accidentelles et étrangères aux organes sexuels. Quand une jeune lille est prise d'encéphalite , à la suite d'une (fraude frayeur (2), faut-il la rapporter à d'anciennes habitudes vicieuses ? Certainement non ; car il ne manque pas d'exemples d'encéphalites provoquées uniquement par de vives émotions , et j'en ai rapporté plusieurs , dont un entre autres , extrêmement remarquable , de Broussais. Ces encéphalites sont donc tout-à-fait accidentelles , idiopalhiques , et l'observation de celte jeune fille doit être rangée à côté de celle de cet homme , qui contracta une

(1) Voyez pag. 154 et suiv.

(2) Deslandcs, pag. 1G6.

myélite en tombant , tout en sueur , dans la Sesia , six ans après son amendement complet (1).

Si l'on voulait rapporter à la masturbation , aux excès vénériens, aux perles séminales, toutes les maladies qui peuvent survenir accidentellement , on serait conduit à passer en revue toute la pathologie ; cela est si vrai , que le D.r Deslandes s'est vu entraîné à rechercher l'influence que peuvent avoir ces causes sur la production de certaines fractures [2).

Je ne me serais cependant pas arrêté à combattre cet entraînement , s'il ne devait produire qu'une plus grande difficulté dans le diagnostic , déjà si obscur , des symptômes généraux de la consomption dorsale. Mais, quand un praticien est persuadé que la masturbation, les excès vénériens et les pertes séminales involontaires, disposent aux affections cérébrales ou méningiennes , aiguës ou chroniques , il doit nécessairement voir tous les tabescens menacés d'eucéphalile ou de méningite; il doit surtout agir en conséquence, dès qu'il voit survenir de la céphalalgie , de la pesanteur, des élourdissemens , etc. ; à plus forte raison s'il s'y joint de l'assoupissement , de l'embarras dans la parole , de la faiblesse dans les membres , etc. : il doit alors perdre de vue la cause première de ces symptômes , pour concentrer tous ses moyens thérapeutiques vers la tête , et surtout pour prescrire des saignées, des sangsues , des ventouses scarifiées, etc. ,

(1) Voyez Deslandes, pag. 185.

(2) /aVm, pag. i->59.

comme le prouvent toutes les observations de cette nature que j'ai rapportées.

Je ne saurais donc trop répéter qu'aucun des tabescens qui m'ont offert ces symptômes, n'a succombé à une affection cérébrale ou ménin^ienne, aiguë ou chronique» bien qu'ils aient été traités pour ces maladies. Quant aux autres, ils ont vu disparaître tous ces désordres, dès que la cause première a été détruite.

§XVI. Congestions. — Quoique les tabescens soient habituellement pales , ou du moins peu colorés , ils sont exposés à des congestions cérébrales , ordinairement légères et fugaces, mais quelquefois très -alarmantes , sur lesquelles il importe beaucoup de fixer l'attention des praticiens.

Dans le principe , ces congestions se bornent à une légère coloration de la face , provoquée , tantôt par une constipation opiniâtre , une digestion laborieuse , l'accumulation des gaz dans l'estomac et les intestins , etc. , tantôt par la chaleur trop forte d'un appartement, ou des émotions trop vives , ou bien encore par un trouble subit de la circulation , par une gène momentanée de la respiration.

On sait que , dans l'état de santé , la constipation

favorise beaucoup l'abord du sang vers la uHe , et la constipation est le symptôme le plus constant de la consomption dorsale. Une digestion laborieuse amène ordinairement une vive coloration de la face , et le plus simple repas pèse souvent aux tabescens. Le développement des gaz leur cause beaucoup d'inquiétudes , sous tous les rapports , et gène d'ailleurs leur respiration. D'un autre côté , ils étouffent dans une chambre trop chaude ou trop petite, et recherchent , avec avidité , le grand air et surtout l'air frais. Enfin , les réunions nombreuses les intimident , les fatiguent , et leur causent une contention d'esprit d'autant plus grande, que leurs facultés sont plus affaiblies.

On concevra l'effet que peuvent produire sur les tabescens des causes accidentelles si légères en apparence , si l'on se rappelle que la susceptibilité de tous leurs organes augmente à mesure qu'ils s'affaiblissent , et que leur circulation se trouble , se précipite , devient tumultueuse et désordonnée , sous l'influence des impressions internes ou externes les plus fugaces. Ce n'est pas , d'aiileurs , vers la tète seulement que ces congestions s'opèrent chez eux; chaque organe peut, à son tour, en devenir le siège , comme on l'a vu par tout ce qui précède.

Quoi qu'il en soit , ces malades rougissent quelquefois subitement jusqu'aux oreilles , sans qu'on sache pourquoi , sans qu'ils puissent eux-mêmes en indiquer la cause. La coloration est, en général, d'autant plus prononcée , que la faiblesse a fait plus de progrès. Dans la dernière période de la maladie 7 ces congestions peu-

vent être portées au point que toute la tète est turgescente, d'un rouge foncé , d'une cbaleur brûlante, et ûnît par se couvrir de sueur.

On pense bien <|iie ces congestions ne se bornent pas à la peau ; tout indique , au contraire , que les mômes phénomènes circulatoires se passent dans la substance même du cerveau. Il se manifeste , en effet , dans le même moment , des vertiges , des éblouissemens , des tiutemcns d'oreilles et des baltemens intérieurs; puis, une grande anxiété , beaucoup d'agitation et de malaise ; enfin , chez quelques-uns , les idées sont décousues , désordonnées. Quand la congestion est forte , ces malades ne reconnaissent plus personne; ils ne savent plus où ils sont, ni ce qu'ils font; mais ils veulent changer de position , respirer l'air du dehors et surtout marcher, quoique leurs jambes ne puissent les porter, et, si on ne les surveille pas de près , ils font des chutes plus ou moins graves. Quelques-uns perdent entièrement connaissance, et tombent ensuite dans un état de résolution générale, bien propre à simuler un coup de sang.

Le médecin , appelé dans une de ces congestions alar • mantes , est d'abord frappé de l'injection de la face et de l'accélération du pouls; il entend parler d'élourdissc mens fréquens éprouvés par le malade , d'embarras dans la parole , ou de bégaiement momentané , de faiblesse des jambes , et même de chutes plus ou moins répétées , de céphalalgies , etc. Il doit donc penser qu'il a sous les yeux un exemple de coup de sang ou d'apoplexie imminente , à moins qu'il n'ait suivi , depuis long-temps , la marche de la maladie.

Personne ne sait mieux que moi combien (ouïes ces circonstances peuvent être décevantes , puisque j'y ai été trompé deux fois , après avoir vu déjà plusieurs cas analogues. Les faits de cette nature que j'ai rapportés , sont assez multipliés pour n'avoir pas besoin d'être rappelés ici ; la plupart sont d'ailleurs assez frappans pour avoir produit quelque impression sur l'esprit des praticiens.

Pendant ces espèces d'attaques , l'encéphale est cer tainement le siège d'une injection vasculaire semblable à celle qu'on observe à la peau, comme le prouvent les symptômes cérébraux concomitans. Ces phénomènes circulatoires ressemblent à ceux qui constituent le coup de sang, à ceux qui précèdent ordinairement l'hémorrhagic apoplectique. Si le médecin appelé se trompe , ce n'est pas sur la congestion cérébrale, car elle existe en ce moment. L'erreur consiste à n'en pas reconnaître la cause , à n'en pas prévoir la durée , à s'en exagérer les conséquences, et surtout à la combattre par les moyens les plus funestes. En efTet, ces congestions sont dues à la spermatorrhéc ; elles sont d'autant plus alarmantes que la faiblesse est plus grande; elles ne sont jamais très-prolongées ; elles ne se terminent jamais par épanchement de sang, et rien ne peut être plus funeste à ces malades qu'une émission sanguine.

Il importe d'entrer dans quelques éclaircissemens sur ces dificrens points.

On peut s'étonner de voir la faiblesse provoquer des congestions, qu'on regarde généralement comme l'attribut exclusif d'un état pléthorique ; mais quand on exa-

mine bien toutes les circonstances qui les accompagnent, on voit bientôt qu'il existe entre ces deux espèces de congestions de grandes différences , comme je le montrerai successivement.

D'un autre côté , il n'est pas rare de voir des phénomènes analogues, sinon semblables, produits par des causes opposées. Il arrive souvent dans les affections cérébrales commençantes ou imminentes , qu'une saignée copieuse est immédiatement suivie d'une congestion brusque vers la tôte , avec mouvemens spasmodiques , etc. Personne ne doute que la pléthore ne produise souvent des palpitations , des élouffemens , de la géne dans la respiration , et cependant on vient de voir des symptômes analogues, causés par un état opposé , au point de tromper aussi les praticiens sur les indications à remplir. J'ai fait à peu prés les mêmes remarques, à l'occasion des bourdonnemens , des tinlemens d'oreilles, de la paralysie momentanée et partielle de la réline, de la photophobie , etc. J'ai prouvé, par des faits multipliés, qu'une continence absolue et prolongée conduit aux pertes séminales les plus graves , les plus opiniâtres, comme la fatigue des organes génitaux , soit par des excès vénériens , soit par la masturbation.

Ainsi , sans sortir des faits relatifs à la consomption dorsale , il est évident que des causes opposées peuvent produire des effets analogues. C'est précisément dans l'appréciation de ces causes diverses , que consiste le tact médical ; c'est là ce qui fait le succès des véritables praticiens, parce qu'ils se comportent bien

différemment dans des circonstances qui semblent Tes mômes à ceux qui se contentent des premières apparences.

Ces espèces d'attaques se rapprochent, à mesure que la faiblesse fait des progrès ; mais elles sont en général de courte durée , parce qu'elles dépendent de l'extrême mobilité des phénomènes circulatoires , et non d'une impulsion trop forte du sang , ou d'une plénitude trop grande des vaisseaux. C'est pour les mêmes raisons qu'elles n'offrent pas les mêmes dangers que les coups de sang ordinaires , qu'elles ne se terminent pas par hémorrhagie capillaire , et encore moins par l epanchement d'un gros caillot.

Un coup de sang peut causer la mort chez un individu pléthorique, sans produire d epanchement , parce que tous les vaisseaux du cerveau sont assez distendus pour que la fonction de l'organe soit en quelque sorte étouffée par la compression. Lorsqu'une hvpersarcose du cœur n'est pas produite par un obstacle situé à l'ouverture de l'aorte , l'impulsion du sang peut être assez violente pour produire une extravasation par l'extrémité des vaisseaux ; quand ceux-ci sont malades, une impulsion moins forte peut amener une rupture dans un point de leurs parois , et par suite un caillot considérable. Rien de semblable n'existe chez les tabescens : aussi ces congestions ne produisent-elles aucun de ces effets, quoiqu'elles se rapprochent et deviennent plus alarmantes à mesure que la consomption fait des progrès. Quand ces malades succombent , c'est plutôt par suite d'une extinction lente , d'un véritable épuisement ,

que par le fait de l'attaque; car c'est plutôt dans une es pècede syncope qu'ils s'éteignent, quand tous les phénomènes de congestion sont dissipés , et l'on n'en trouve p!us la moindre trace dans le cerveau ou ses annexes.

J'ai rapporté les détails de plusieurs ouvertures de corps où l'on s'attendait à trouver des épanchemens sanguins plus ou moins considérables dans le cerveau , ou du moins à sa surface. Cependant , son tissu ni ses enveloppes n'étaient pas plus injectés qu'à l'ordinaire ; il n'existait même pas plus de sérosité dans l'arachnoïde. Ainsi, la dernière congestion n'avait pas laissé la moindre trace dans la cavité du crâne, tout était- rentré dans l'état ordinaire quand la vie s'est éteinte. Seulement la pulpe nerveuse était généralement molle et poisseuse, comme dans tous les cas où la constitution a été lentement et profondément détériorée par des maladies chroniques.

C'est surtout sous le rapport des indications , que ces congestions diffèrent de toutes les autres. Je n'ai pas à m'occuper ici de ce qu'il convient de faire en pareil cas. Mais on conçoit que la moindre évacuation sanguine pourrait être mortelle, et malheureusement c'est la première pensée qui se présente , quand on croit avoir à redouter une apoplexie. Comment éviter une si grave erreur?

Celui qui est appelé pour la première fois dans des circonstances aussi trompeuses, ne peut remonter immédiatement jusqu'à la cause première des accidens : mais il n'est pas nécessaire de constater l'existence des pertes séminales , pour juger de l'inopportunité des émissions

sanguines. Sans parier des antécédcns , de l'ancienneté de la maladie , de sa marche, etc. , qui sont souvent mal rapportés au praticien , il a , pour se guider , r ensemble de l'économie , Vétat des forces, de l'embonpoint, et par-dessus lout les phénomènes de la circulation.

Le pouls est ordinairement précipité , désordonné ; mais ils n'est jamais plein , tendu, résistant : pour peu qu'on appuie sur Tarière, elle s'aplatit et cesse de battre sous le doigt; on ne la sent de nouveau qu'en effleurant à peine la peau. Quand le pouls présente de pareilles conditions , on peut être sur qu'aucune hèmorrfaagic n'est à redouter , et que toute émission sanguine serait funeste : c'est donc le pouls qui doit surtout servir de guide en pareille circonstance.

Les cas dans lesquels les symptômes de congestion sont assez alarmans pour faire craindre une apoplexie, ne sont pas , à la vérité , les plus communs ; et je dois répéter, à l'occasion de ce symptôme, ce que j'ai dit de tous les autres : il peut varier beaucoup, suivant les périodes de la maladie et l idiosyncrasie des individus. Cependant, j'ai dù insister sur les phénomènes les plus frappans , parce qu'ils permettent de comprendre facilement tous les autres , et surtout parce qu'ils sont plus insidieux.

J'ai attaché d'autant plus d'importance à ces congestions alarmantes, que le D.r Dcslandes s'est efforcé de réunir, dans son ouvrage, toutes les observations connues d'apoplexie survenues pendant le coït (I), pour en con-

(t) Voyez pag. 151 et suiv.

dure que l'acte vénérien favorise éminemment les hémorrhagies cérébrales. II n'a peut-être voulu qu'épouvanter des imprudens ; mais ces faits ainsi groupés, souvent reproduits ou cilés, doivent faire d'autant plus d'impression sur 1rs hommes de l'art , qu'ils paraissent très-nombreux.

Si l'on admet qu'un seul acte vénérien peut causer une apoplexie , combien ne doit-on pas la redouter chez les individus qui se sont livrés à des excès, à des abus extraordinaires? La connaissance de ces antécédens n'augmentera-t-ellc pas encore les craintes du praticien appelé près d'un tabescent , dans une de ces congestions insidieuses, précédées et accompagnées de tant de symptômes qu'il doit regarder comme des précurseurs d'une apoplexie imminente?

Je ne puis donc pas trop le répéter, car il s'agit ici d'une question de la plus haute importance : les excès, les abus, les pertes séminales, ne disposent pas aux hémorrhagics cérébrales ; les congestions des tabescens , quelque effrayantes qu'elles puissent paraître par la turgescence momentanée de la face , par les élourdissemens, etc., ne doivent pas faire craindre un épancht ment sanguin ; la fréquence du pouls , le tumulte des palpitations, n'excuseut pas une émission sanguine chez ces malades.

Ce n'est pas sur un ou deux symptômes qu'on peut établir cette indication , mais sur leur cause première: si cette cause est encore inconnue , il ne faut du moins se déterminer à tirer du sang , qu'après avoir consulté l'ensemble des phénomènes, l'état général de l'économie, et surtout la résistance du pouls.

J'ai dit, en 1825 , à l'occasion des rétréeissemens de l'urètre (î), que les maladies des organes génitaux ont plus d'un point de contact avec celles du cerveau : on comprend maintenant quels rapports peuvent exister entre deux ordres de symptômes qui paraissent devoir être si étrangers les uns aux autres. Au reste, l'influence que les deux systèmes exercent l'un sur l'autre , n'est pas moins évidente quand on examine en détail les divers troubles fonctionnels de l'encéphale.

§ XVII. Instinct gènêsique. — J'ai fait voir ailleurs (2) que beaucoup d'enfans précoces s'occupent du grand mystère de la génération et de tout ce qui s'y rattache , long-temps avant que les organes sexuels aient commencé leur évolution. Ainsi, l'entraînement d'un sexe vers l'autre , l'attrait instinctif des attributs qui les distinguent , le désir vague de rapports inconnus , tout cela tient évidemment aux fonctions d'une partie de l'cncé phale , dont le développement peut précéder celui des instrumens de l'acte vénérien.

(1) Observations sur les maladies des organes génito-urî narres , pag. 456.

(2) Voyez tom. 1er , pag. 416 et suiv.

J'ai montré de plus , que celte prédominance précoce peut persister après la puberté, de manière à provoquer des désirs disproportionnés aux moyens de les satisfaire, tandis que le contraire se manifeste quelquefois chez les indiu'dus dont les organes génilaux sont plus puissans que l'imagination. Enfin, tout le monde connaît l'influence des passions , des souvenirs sur les parties sexuelles.

Sous ce rapport, Gall et les phrénologislcs ont donc eu raison d'admettre un organe encéphalique chargé de tout ce qui est inlellcciuel et instinctif dans cette importante fonction.

L'influence de parties sexuelles sur les idées érotiques, sur les désirs vénériens, etc. , n'est pas moins puissante, ni moins directe.

C'est surtout pendant le sommeil que cette action est facile à saisir, parce que, dans ce moment, aucune impression extérieure n'arrive plus au cerveau. Je n'ai pas besoin de rappeler ici ce que je viens de dire des images lascives qui accompagnent les rêves provoqués par l'excitation spermatique.

Dans l'état de veille , les phénomènes sont nécessairement plus compliques, à cause du nombre et de l'importance des impressions qui viennent du dehors et qui dominent ou modifient les premières ; cependant l'action des organes sexuels ne s'exerce pas moins sur l'encéphale, elle n'en produit pas moins les mêmes impulsions et de la même manière.

a. La continence absolue et prolongée, lorsqu'elle n'amène pas des pertes séminales abondantes, produit toujours une excitation cérébrale d'un caractère plus ou moins érolique. Les fatigues du corps , les soucis des affaires , les travaux intellectuels les plus sérieux et les plus entraînans , ne peuvent empêcher des images voluptueuses , des pensées génésiques de se présenter, de se reproduire à l'improvislc, sous toutes les formes , malgré toutes les préoccupations qui peuvent les croiser ou les modifier. Aussi les hommes pour lesquels celte continence est la plus méritoire , ne sont-ils pas ceux dont les pensées sont les plus chastes, parce que la volonté ne peut avoir aucun empire sur cette obsession continuelle.

C'est ce qui explique les len'ations des anachorètes les plus solitaires et les plus fervens , le pirli désespéré que prit Origène pour s'y soustraire , et toutes les hallu cinations de celle nature.

Une sage mo léralion amène des images , des idées , des désirs analogues , quoique plus calmes , et l'excitation qui en résulte ne se borne pas à produire plus d'entratnement vers l'autre sexe ; elle rend aussi toutes les affections plus tendres , toutes les sensations plus agréables , et le souvenir en conserve même plus de charme.

C'est alors une espèce de prisme qui colore et embellit tous les objets : dès qu'il se trouble, tout parait terne et se rembrunit-

p. Je n'entrerai dans aucun détail sur les effets de la castration , parce que tout le inonde sait qu'elle empêche le développement des idées erotiques , qu'elle change le caractère et les habitudes des infortunés qui ont subi celte opération, en même temps qu'elle jette sur leur triste existence une teinte profonde de mélancolie.

Voici des faits aussi concluans , mais beaucoup moins connus.

y. Le premier effet des excès vénériens est de diminuer la passion qui les a fait naître, de détruire les illusions relatives a l'objet aimé : c'est ce que devraient comprendre ou deviner les bonnes ménagères; c'est ce que tous les pères devraient inculquer profondément à leurs fils en les mariant.

CependantThabiludc, les souvenirs et surtout l'amourpropre remplacent l'affection première , jusqu'à ce que les organes cessent de répondre aux intentions. — Si les rapports conjugaux ne sont pas interrompus par des absences , par des incidens, la vérité se montre à mesure que la cause du prestige diminue, et les défauts semblent de jour en jour remplacer des perfections entrevues à travers le prisme de la continence.

On ne veut pas descendre de la hauteur à laquelle on

avait eu l'imprudence de se placer d'abord ; mais les égards , les soins délicats et continus sont remplacés par des distractions, par des impatiences ; après quoi viennent des brusqueries, des emporlemens, des reproches injustes , enûn des querelles de plus en plus vives. Elles se terminent d'abord par un prompt raccommodement ; mais il arrive bientôt que la paix du ménage ne peut plus être scellée convenablement ; alors on boude , on garde rancune pour gagner du temps.

C'est ainsi que se termine trop souvent, chez les jeunes époux , la lune de miel , quand rien ne vient l'interrompre.

Dès que les pertes séminales commencent , les désirs diminuent et l'indifférence augmente ; les rapports con jugaux deviennent de plus en plus rares ; la santé se dérange. Quand l'impuissance arrive , le caractère s'aigrit : trop souvent , l'injustice et l'aversion , augmentées encore par des récriminations aussi mal fondées , remplacent la passion la plus violente , parce que tout a changé d'aspect d'une manière irrésistible , sous l'influence d'un mal inconnu, dont les eflfcls inévitables sont attribués à la volonté, quoique la réflexion n'y soit pour rien.

Delà des désordres , des ruptures, etc. , qui expliquent parfaitement l'observation faite par le bon sens public, sur l'issue ordinaire des unions contractées sous la seule inspiration d'un amour violent et long-temps contrarié, par opposition avec ce que produisent le plus souvent les mariages de raison.

Lorsqu'il se manifeste des dérangemens dans les di-

gestions, de la toux , des palpitations, etc. , tout est mis naturellement sur le compte de la maladie traitée parles médecins; aucun amour-propre n'est froissé; la femme se dévoue , et son affection croit même en raison du danger. — Elle serait pajée de retour , si c'était , en effet, l'estomac , le cœur ou le poumon qui fût malade ; mais il s'agit de pollutions méconnues , et ce redoublement de tendre sollicitude , de soins empressés , affectueux , devient importun, malgré tous les efforts delà raison pour en faire sentir le prix.

Bien des tabescens m'ont avoué leur ingratitude , leur injustice à cet égard ; ils me parlaient avec attendrissement du dévouement dont ils étaient l'objet, et cependant ces attentions , ces caresses leur étaient à charge; ils sentaient qu'elles leur (ahawnt mal. Leur conscience se révoltait contre cette impulsion instinctive; mais ils ne pouvaient maîtriser leur impatience et leur mauvaise humeur.

Au reste, celte sécheresse involontaire s'étend à tous les objets de leurs anciennes affections.

Cependant ces mêmes hommes étaient naturellement bons et affectueux ; ils avaient la conscience de leur injustice; ils se révoltaient contre leur dureté; mais ils ne pouvaient rien contre le changement qui s'était opéré dans leur manière de voir et de sentir. Ce changement ne tenait pas d'ailleurs au chagrin produit par l'impuissance ; car ils la croyaient momentanée et ne l'attribuaient qu'aux émissions sanguines , au régime , etc. , ce qui prouve combien est directe l'influence des orga nés génitaux sur tontes les relations affectueuses.

3. Ceux dont les perles séminales dépendent d une disposition congéniale plutôt que de circonstances accidentelles, n'éprouvent pas une révolution aussi tranchée dans leurs idées génésiqucs.

En parfaite santé , la continence ne leur cause pas de grands tourmens ; ils éprouvent , pour toutes les femmes, un sentiment habituel de bienveillance polie ; mais leur existence n'est pas agitée par des passions impétueuses. Leurs pertes séminales commencent , en général , avec la puberté ; elles restent long-temps stationnâmes et n'augmentent ensuite que très-lentement ; en sorte qu'ils passent d'une manière insensible de l'indif férence pour l'autre sexe à la froideur et au]dédain.

Ils s'expriment à cet égard avec d'autant plus de hauteur , qu'ils attribuent à leur éducation , à la force de leur volonté , l'empire que leur raison exerce sur leurs senlimens. Aussi sont-ils très-sévères pour toutes les folies causées par de grandes passions , et prennent-ils en pitié toutes ces faiblesses humaines.

Ici , les idées génésiques ne changent pas d'une manière aussi frappante que chez les malades dont les pertes séminales sont dues à des excès vénériens ; mais les organes génitaux ne présentent pas le même contraste entre la santé et la maladie.

«. Les maslurhateurs effrénés sont éloignes des femmes par leur passion solitaire. Dans le principe , c'était sur elles que se portaient leurs pensées , pour embellir un être idéal de tous les charmes d'une perfection imaginaire ; mais l'habitude qui les domine change peu à peu la nature de leurs idées, et ne leur laisse plus pour la réalité que de l'indifférence. Enfui, plus tard, les érections deviennent trop fugaces et trop incomplètes, pour qu'ils puissent désormais songer à des rapports sexuels ; mais ils peuvent encore se livrera leur fureur, malgré la flaccidité presque absolue dans laquelle restent les tissus érectiles.

Dès-lors , les plus belles femmes ne leur inspirent plus que de la répugnance, du dégoût , et ils finissent par éprouver pour tout le sexe une aversion instinctive, une véritable haine. Ils n'osent pas toujours exprimer clairement toute leur pensée à ce sujet , dans la crainte de laisser soupçonner leur vice honteux , et l'état humiliant où il les a réduits; mais ils ne perdent aucune occasion de se venger de la répulsion qu'ils croient inspirer à l'autre sexe, et qu'ils lui inspirent , en effet , par une réciprocité instinctive presque inévitable.

J'ai entendu bien des tristes aveux sur celte malheureuse perversion d'un instinct qui paraissait devoir être le plus puissant, le plus inaltérable de tous. Dernièrement encore, j'ai reçu de l'unique héritier d'une grande famille, une lettre pleine de pareilles confidences. « Je

ne puis plus voir, me dit ce malade , dans la plus belle femme qu'une dégoûtante machine de chair. A disgusting mechanùm of flesh. »

Leurs organes flétris ne réveillent donc plus chez eux aucun désir vénérien ; il n'en résulte aucun entraînement vers l'autre sexe , aucune pensée qui lui soit favorable , aucune image voluptueuse qui s'y rapporte. Je n'essaierai pas de donner une idée de ce qui remplace les impulsions naturelles : ce que je viens de dire suffit pour montrer , d'une manière péremptoire , l'influence immédiate que leurs organes génitaux exercent , pendant la veille , sur leurs idées génésiques.

Cette perversion devient ensuite le plus grand obstacle à la guérison définitive de leurs pertes séminales ; car elle s'oppose moralement à des rapports sexuels qui seraient physiquement possibles et même faciles , si leur imagination ne les disposait plutôt à retomber dans leurs anciennes habitudes, qu'à se rapprocher des femmes. Ils ne se plaisent pas dans leur société ; ils s'y trouvent gênés, gauches , déplacés . Quelque désir qu'ils aient de sortir pour toujours de leur triste et fausse position , leurs anciens penchans l'emportent souvent sur tous les efforts de leur raison. Quelques-uns même reviennent encore à la masturbation , après le mariage , dans le lit conjugal.

Àlibert rapporte (i)un exemple remarquable de celte

(1) Nouveaux élémem de thérapeutique, etc., 3« édit. , tom. II f pag. 52.

perversion de l'instinct génésique chez un peintre distingué , adonné dans son enfance à la masturbation . Depuis lors, il avait conservé une admiration passionnée pour les belles formes de l'homme , qu'il étudiait et reproduisait sans cesse avec plaisir ; tandis qu'il éprouvait de l'aversion pour celles de la femme , bien qu'il eût renoncé depuis long-temps à ses habitudes et ne fùl nullement impuissant. Il fallut beaucoup de temps ej de persévérance pour changer peu à peu cette fâcheuse direction. Encore est-il permis de douter qu'Alibert y soit parvenu entièrement; car il se contente de dire, en terminant, que ce malade se rétablit complètement.

ç. Les malades dont les pertes séminales sont provoquées par des ascarides , conservent seuls des érections , des rêves érotiques et des désirs vénériens dans les dernières périodes de la maladie , quelles que soient la faiblesse et l'altération de l'économie. Mais tous ces phénomènes ont quelque chose de bizarre et d'irrégulier qui ne permet pas de les confondre avec ceux qu'on observe à l'état normal. Les érections sont énergiques, opiniâtres pendant la nuit ; elles reviennent même souvent dans la journée d'une manière importune , dès que le corps est en repos , quoique l'imagination ne soit préoccupée d'aucune idée lascive. Mais elles ne reparaissent pas, du moins avec la même énergie, lorsque ces malades le désireraient le plus ardemment.

Ainsi , malgré celte espèce de satvriasis , ils sont réel Ioraent impuissans. Il semble même , dans certains cas , que les tissus èrectilcs éprouvent , sous l'influence de l'excitation vénérienne , une espèce de rétraction spasniodique entièrement opposée à la turgescence désirée ; car la verge n'a plus même les dimensions qu'elle avait ordinairement à l'état de repos.

D'un autre côté, si les rêves de ces malades ont rapport à la génération , ils sont sales et dégoûtans , plutôt qu'agréables. Ils rappellent souvent des accouplemens d'animaux qui ont été remarqués pendant la veille , ou des rapports monstrueux , impossibles , des scènes de pédérastie , de bestialité , etc. , et c'est au milieu de ces images repoussantes qu'ont lieu les pollutions nocturnes.

Pendant la veille, l'attention de ces malades , leurs pensées habituelles , leurs préoccupations involontaires ne sont tournées que vers des objets de même nature : tout ce qui se rattache à la génération les frappe et fait travailler leur imagination ; mais ce n'est pas sur des images pures et gracieuses qu'elle se fixe de préférence , c'est sur les accouplcmens qu'ils rencontrent , sur des planches d'anatomie, des figures en cire, etc. , représentant les organes sexuels de la femme , les détails de la gestation et de l'accouchement (1).

J'ai toujours vu ces tabescens affligés de la direction involontaire de leurs idées , sans pouvoir la maîtriser ,

(t) Voyez surtout l'Observ. 60.

tant qu'ils étaient tourmentes par des ascarides ; ils ne m'ont plus parlé de rien de semblable , dès qu'ils en ont été délivrés. Ils étaient donc dominés par une impulsion plus puissante que leur volonté, et la cause première de cet entrainemeut est bien facile à expliquer, quand on lient compte des autres phénomènes.

Pourquoi ces tabescens sont-ils les seuls qui éprouvent, jusque dans le plus grand dépérissement, de» érections importunes , des rêves obscènes , des idées lubriques? C'est qu'ils sont les seuls dout les organes génitaux soient vivement et continuellement excités , lorsque le sperme n'est plus retenu dans les vésicules séminales. Pourquoi tous ces phénomènes sont-ils irréguliers , bizarres , non-seulement pendant le sommeil , mais encore dans l'état de veille ? C'est que l'excitation entretenue par les ascarides est elle-même anormale , pathologique , bien qu'elle soit analogue à celle que produisent les zoospermes , et qu'elle occupe à peu près les mômes tissus.

Ainsi , chez ces malades , la perversion des idées erotiques est exactement semblable à celle que les parties sexuelles éprouvent dans leurs fonctions , sous l'influence des ascarides.

<î. Tous les faits que je viens de rappeler montrent , d'une manière frappante, l'influence directe, immédiate, qu'exercent les organes spermatiques sur les fonction*»

de l'encéphale en tout ce qui concerne la génération , non-seulement pendant le sommeil , mais encore dans l'état de veille; et, chose bien remarquable, les changemens survenus dans les rêves, dans les idées de ces malades , ne correspondent pas seulement aux différons degrés de la consomption , ils cadrent encore parfaitement avec les différentes causes de la spermatorrhée.

Que l'on compare entre eux. les tabescens dont les pertes séminales sont dues à des excès vénériens , à une faiblesse congéniale , à la masturbation , à des ascarides , et Ton verra qu'il existe d'aussi grandes différences entre leurs idées génésiques , leurs opinions sur les femmes , etc. , qu'entre les causes de ces perles séminales.

L'action des organes génitaux sur l'encéphale est donc aussi constante , aussi immédiate et aussi sûre que celle de l'encéphale sur les organes génitaux.

Il existe encore bien d'autres rapports entre la fonction matérielle de la génération et fa fonction intellectuelle : l'impuissance, par exemple, agit de la manière la plus grave sur l'esprit et le moral des tabescens.

6. Le sentiment de la virilité est bien plus développé chez l'homme, que celui de la maternité chez la femme. En perdant avant l'âge ses fonctions génitales, l'homme perd la conscience intime de sa dignité , de son caractère essentiel , parce qu'il se sent déchu de son importance par rapport à l'espèce. Aussi , dans toutes les

positions sociales, la perte anticipée de la puissance virile produit-elle toujours un effet plus accablant que celle des honneurs , de la fortune , des relations les plus chères : la privation môme de la liberté n'est rien auprès de cette torture intérieure et continue.

D'un autre coté , les hommes qui éprouvent des injustices, des malheurs, etc., peuvent accuser leurs ennemis, la société, le hasard, etc. , ils conservent la conscience de n'avoir pas mérité leur sort ; ils ont la consolation de pouvoir se plaindre et la certitude d'être plaints; plus leur infortune est grande , imméritée , plus ils inspirent d'intérêt. Mais les impuissans ne peuvent s'en prendre à personne ; ils n'attendent aucune sympathie de leurs semblables. Ils sont trop certains que leur misère est de celles qui n'inspirent pas même de pitié : aussi , leur plus grande inquiétude est-elle de laisser pénétrer leur secret.

t. Ceux qui sont encore dans le célibat, peuvent espérer que ce terrible secret ne sera soupçonné de personne, et rien ne leur coûte pour le cacher. Ils expliquent , par les diverses maladies dont ils présentent quelques symptômes , leur dépérissement , leur régime sévère , leur tristesse habituelle ; ils s'arrangent de manière à laisser croire qu'ils ont de9 intrigues , des bonnes fortunes, qu'ils entretiennent une maîtresse, que leur épuisement tient à des excès vénériens , et même , pour

détourner plus sûrement les soupçons, ils attribuent les médicamens qu'ils prennent à quelque maladie syphilitique ou blennorrhagique. Ils ne reculent pas devant une partie de débauche , et ne se contentent pas toujours d'acheter largement la discrétion plus que douteuse des filles publiques; quelques-uns cherchent à les abuser par l'emploi d'organes artificiels , comme l'ont appris certaines affaires correctionnelles.

Je dois dire cependant que plusieurs d'entre eux m'ont paru moins sensibles à la perte de leur puissance virile , qu'à la décadence de leurs autres facultés ; mais ils touchaient à la Gn de l'âge mûr, époque à laquelle leurs fonctions génitales auraient cessé bientôt spontanément.

En général, le sentiment de la virilité est d'autant plus vif que les individus sont plus jeunes.

x. L'état moral des tabescens mariés peut différer beaucoup suivant la cause de l'impuissance , l'époque à laquelle elle s'est manifestée , etc.

Ceux qui ne sont tombés dans cet état qu'à la suite d'excès conjugaux , peuvent se consoler par leurs souvenirs et par la certitude d'une affection pleine de dévouement.

D'ailleurs, la diminution de leur puissance virile s'est manifestée graduellement ; leur santé générale s'est altérée en même temps ; leurs digestions se sont déran-

gées ; ils ont éprouvé de l'oppression , des étouffemens , des palpitations , des douleurs, etc. ; dès-lors, ces prétendues maladies , le régime cl les traitemens employés pour les combattre, expliquent très-bien la rareté toujours croissante des rapporls conjugaux ; ils sont , du reste, interdits par le médecin, ou bien évités par l'épouse elle-même. Les malades peuvent donc arriver ainsi jusqu'à l'impuissance la plus complète, en la croyant encore purement accidentelle et momentanée. Celte illusion les empêche d'en être aussi profondément affectés que tous les autres.

),. La position la plus affreuse est celle de l'époux donl l'impuissance est complète dès le premier jour , et persiste ensuite indéfiniment. Il n'en est peut être pas un seul qui n'ait eu la pensée de mettre Gn à ce supplice par un suicide.

Aussi , n'est-il pas de pratiques superstitieuses qui n'aient été employées, dans les temps d'ignorance, pour faire cesser une humiliation de tous les jours, de tous les instans. Plus lard , les moyens les plus incendiaires ont été généralement tentés : quelques déhontés ont osé solliciter la flagellation , l'urlication ; d'autres ont été jusqu'à simuler l'acte à l'aide d'organes artificiels ; enfin , il en est qui n'ont pas reculé devant l'infâme pensée de se faire remplacer dans la couche conjugale à la faveur de l'obscurité.

Ces lentalives desespérées , presque incroyables , ont été constatées jadis par les débats de nombreux procès en rupture de mariage pour cause d'impuissance (1). C'est môme , en général , pour se soustraire à tous les actes de celte nature , que les épouses outragées ont réclamé la rupture de pareilles unions.

Nos mœurs ont beaucoup gagné sous ce rapport, comme sous tant d'autres , et j'ai vu des exemples de résignation , de dévouement, qui ne se sont pas démentis pendant 15 et 20 ans ; mais le tourment moral do ces malheureux n'en était pas moins poignant et continuel.

p. Quoi qu'il en soit de toutes ces nuances de position , le sentiment de l'impuissance est le plus humiliant qui puisse affliger l'homme; car il le dégrade à ses propres veux, sans lui laisser une seule illusion possible , un seul instant de miséricorde. — - C'est certainement la cause la plus grave , la plus continue de ee profond dégoût de la vie , qui accable presque tous ces tabcscens et les pousse incessamment au suicide. Aussi, ne font-ils jamais clairement ce pénible aveu , même à leur

(1) Voyez entre autres le Recueil des pièces contenues au procès de M. le marquis de Gèvrei ; c'est celui qui contient lo l»!us de faits de coite nature.

médecin ; ils n'y arrivent qu'après bien des explications, des circonlocutions, sans employer jamais le mot fatal.

Ils exposent , avec le plus grand soin , ce qui leur parait avoir causé leurs catastrophes : ainsi, par exemple, ils étaient alors incommodés par un repas copieux ou par certains alimens , par un vin capiteux , du thé , du café , etc. ; ou bien , ils ont été troublés par quelque frayeur subite , par une vive émotion , par un pressentiment , etc. Ils expliquent ensuite, avec la même facilité , comment le souvenir de ces échecs a désormais glacé leur imagination et paralysé leurs facultés , lorsqu'ils avaient le plus besoin de confiance en cux-mômes.

Ils font donc peser , autant qu'ils peuvent , leur impuissance sur des circonstances malheureuses , tout-àfait accidentelles , qu'ils racontent à voix basse , dans le tuyau de l'oreille , après avoir promené autour d'eux des regards inquiets et supplians.

Quanta ceux qui sont obligés de consulter par écrit, ils mettent leurs lettres sous plusieurs enveloppes , ils les couvrent de cachets, ils les font charger à la poste , etc.; de sorte qu'on pourrait presque deviner la nature et la gravité de leur maladie , par le nombre des précautions dont ils s'entourent.

j - Ce sentiment moral si profond de la virilité est-il un résultat artificiel de l'éducation, des convenances

sociales, des institutions, etc. ? Non , certainement ; car il est identique chez tous les hommes , chez tous les peuples : il est même plus énergique ou du moins plus patent chez les hommes les plus incultes , chez les peuples les moins civilisés. Il dépend donc évidemment de l'instinct de la propagation, le plus puissant de tous après celui de la conservation.

Les espèces auraient bientôt disparu , si les individus n'avaient été poussés à la reproduction d'une manière irrésistible. Cette impulsion se complique , à la vérité , dans l'échelle des animaux avec le développement des fonctions intellectuelles; mais elle n'en conserve pas moins sa prédominance , même dans l'espèce humaine , comme le prouve son extension incessante à la surface du globe , malgré toutes les causes de destruction qui la menacent.

Chez la femme, cet instinct se manifeste par le sentiment de la maternité ; parce que c'est la femme qui est chargée de conserver et de développer le germe , de nourrir et d'élever l'enfant. L'homme ne prend part à la reproduction, que pendant un instant et par un seul acte. C'est donc cet acte qui est le caractère de son sexo. dans la génération ; de là même le mot virilité , c'est-àdire , faculté distinctive de l'homme , vir. Cet acte est aussi le seul qui importe essentiellement à la conservation de l'espèce : elle devait donc y attacher la plus grande importance.

Ce n'est pas tout. Des causes , provenant de l'homme , peuvent s'opposer à ce que la femme devienne mère , en sorte qu'il reste toujours du doute sur la question de

savoir, si c'est d'elle que dépend sa stérilité ; mais l'impuissance de l'homme est accablante par son évidence même. Aussi , ne laisse-t-elle place à aucune illusion intérieure , à aucune consolation du dehors. Aussi estclle pour lui l'infortune la plus accablante , celle qu'il lui importe le plus de cacher.

J'ai dit cependant que l'impuissance ne produit pas toujours une impression également fâcheuse sur l'esprit de tous les tabescens. Pour bien comprendre cette différence , il sullit de se rappeler que celte torture dépend de deux fonctions bien distinctes. L'une est celle des parties sexuelles , l'autre celle du cerveau, ou du moins d'une portion de l'encéphale. Or , j'ai déjà fait observer que l'instinct génital peut être plus ou moins précoce , plus ou moins prédominant; que son activité diminue avec l'âge , etc.

11 est donc facile de concevoir que la cessation prématurée de la fonction matérielle produit un chagrin d'autant plus profond , que la fonction intellectuelle est plus développée, plus active , tandis que l'impuissance affecte peu l'homme de GO ans , dont l'instinct génesique était près de s'éteindre par les progrès de l'âge.

§ XVIII. Courage. — - Dès la plus haute antiquité, les observateurs les plus étrangers à la médecine avaient remarqué l'influence de la liqueur séminale sur le courage et l'activité de l'homme, ainsi que des animaux. Aristote en parle avec beaucoup de détail et d'exaclitude(l). C'est parce que cette importante vérité était généralement admise dans tout l'Occident , que toules les écoles de philosophie ont fait de la continence la première des vertus du sage , et que tous les législateurs ont établi la monogamie comme loi fondamentale , en s'cflbrçant encore, par d'autres dispositions , à prévenir les excès vénériens. J'ai montré ailleurs (2) les résultats de ces principes salutaires , en leur opposant les effets débilitans du sensualisme sur tous les peuples d'Orient.

Arétée a fort bien vu que les tabescens deviennent lâches , efféminés , etc. (3). Il n'y a même de remarquable , dans son tableau de la gonorrhee , que le développe-

(1) Dans la 4e section de ses Problèmes, Aristote traite des plaisirs vénériens en 32 questions; il revient encore dans la 28e section, sur les effets produits par les excès vénériens.

(2) Voyez lom. Ier , pag. 631 et suivantes.

(3) Voyez ci-dessus , tom. Iï, p. 368.

ment de ce contraste. Au reste , l'intluence de la liqueui séminale sur l'énergie et l'activité de l'homme et de tous les mâles , n'a jamais été contestée ; je crois donc inutile d'en fournir ici de nouvelles preuves.

Je ferai seulement remarquer que les tabescens pré sentent souvent , sous ce rapport , des différences frappantes, qui ne peuvent pas toujours s'expliquer par la gravité plus ou moins grande de la maladie. Ceci ramène encore à la nécessité de tenir compte des dispositions congéniales , pour apprécier exactement les divers effets produits par les perles séminales.

J'ai vu des tabescens qui s'étaient précipités dans des entreprises compliquées, hasardeuses , pour donner une distraction forcée aux tristes pensées qui les poursuivaient , ou bien dans des voyages périlleux, dans des dangers de toute espèce, dans des duels , etc. , pour y chercher le terme de leurs misères.

Sainte-Marie a rapporté l'observation intéressante d'un de ses malades, qui avait provoqué , dans le même but , un dueliste de profession , qu'il blessa, etc. (1). Tous les actes analogues que j'ai observés chez les tabescens , étaient inspirés par la même pensée. Profondément dé goûtés de la vie , mais ne pouvant pas se résoudre à v mettre fin par un suicide , ils s'en remettaient au hasard. Il ne faut donc voir , dans tous ces faits , qu'une expression particulière de désespoir chez des individus d'un caractère énergique , et pourtant affaibli par la maladie.

(1) Voy. les notes de la traduction de Wichmann, pag. 91

D'autres tabesccus , au contraire , sont jetés par les pertes séminales dans une incroyable pusillanimité. Les ténèbres augmentent encore leurs appréhensions ; quelques-uns en éprouvent alors de si violentes, qu'ils m; peuvent rester seuls pendant la nuit.

C'est surtout en face des souffrances , que se manifesta chez eux la lâcheté dont parle Àrétée. On n'a pas d'idée de la frayeur que leur inspire la plus simple opération , celle du catéthérisme , par exemple.

Quelques-uns de mes malades avaient reculé , pendant plusieurs mois , devaut l'idée de me consulter , dans la crainte d'être sondés. Un autre, poussé pendant un an par son médecin , fit deux cents lieues sans s'arrêter, pour venir me trouver , et ne me rencontrant pas en arrivant, remonta de suite en voiture , enchanté d'en cire quitte pour la peur. Dernièrement encore un autre, venu du fond de la Belgique , est reparti , après six mois d'angoisses , sans avoir pu se décider à permettre l'exploration de l'urètre. J'ai parlé ailleurs (1) d'un malade qui se laissa mourir plutôt que de me permettre de sonder un simple rétrécissement, qui faisait reûuer l'urine jusque dans les vésicules séminales et les canaux dèférens, ce qui devait nécessairement produire les pollutions diurnes les plus abondantes.

Ces exemples se sont présentés à mon esprit , parce qu'ils se rattachent au traitement de la spermatorrhée ; mais on conçoit que les mômes individus montrent né

(t) Voyez tora. H, pag. 299.

cessai renient la même pusillanimité dans toutes les rit constances analogues.

En comparant ces tabescens à ceux dont j'ai parlé d'abord, on serait tenté de croire que les pertes séminales n'influent pas toujours de la même manière sur le courage , puisqu'elles semblent produire des effets Irès-diffèrens et même opposés. Mais il faut ici, comme pour tous les autres symptômes généraux de la sperma torrbée, tenir compte des dispositions antérieures.

Il est des enlims qui montrent de l'audace jusque dans leurs jeux ; ils cherchent les dangers par une sorte d'instinct , et se plaisent à les braver ; tandis que d'autres, au contraire, se font remarquer par leur circonspection et leur timidité. Ces premiers indices décèlent une différence d'organisation cérébrale , qui persiste pendant toute la vie et se manifeste dans toutes les occasions. On conçoit, dès-lors, que les pertes séminales produisent des effets bien différons sur des individus dont les dispositions primitives se ressemblent si peu.

En examinant ces faits avec attention, il est facile de v oir que la consomption , arrivée au même degré , diminue également l'énergie morale de tous ces malades. Seulement tous n'en étaient pas également pourvus avant leurs pertes séminales. Il en reste assez à ceux qui en avaient beaucoup, pour exposer à des dangers une existence qui leur pèse, mais pas assez pour s'en délivrer eux-mêmes; ceux qui en avaient le moins n'en conservent plus du tout , et rien n'est comparable à l'abjection de leur pusillanimité.

Toutes les nuances qu'on peut observer, a cet égard ,

chez les labescens , dépendent donc, comme celles de tous les autres symptômes, de l'organisation primitive autant que de la gravite de la maladie.

§ XIX. Volonté. — Je ferai les mêmes observations relativement à la volonté. Chez certains individus, cette faculté domine tellement les autres, quc> si toutes viennent à diminuer en même temps, l'intelligence et le moral ne peuvent plus maîtriser les écarts de la première.

C'est ainsi qu'on peut expliquer comment certains tabescens se montrent entêtés , irascibles , contrarians, frondeurs , incapables de supporter la moindre opposition , disposés à braver toutes les convenances par une espèce d'indépendance sauvage ; tandis que d'autres , en plus grand nombre, d'un caractère naturellement facile , deviennent incapables de toute spontanéité , quand ils sont affaiblis par des pertes séminales.

Ces derniers ne peuvent prendre aucun parti par euxmêmes ; ou bien, ils changent à chaque instant de résolution , et passent des journées entières dans une perpétuelle incertitude , pour les choses les plus indifférentes. Ne pouvant se fixer à rien , ils consultent tout le monde , adoptent toutes les opinions , commencent tous les traitemens et n'en continuent aucun. Beaucoup

m'ont dit : « Je voudrais bien me décider , je voudrais bien persévérer; mais il ne dépend pas de moi de le vouloir , » et ils disaient parfaitement vrai.

Cette continuelle mobilité de volonté est le plus grand obstacle à leur guérison .

§ XX. Caractère. — Les pertes séminales influent sur le caractère des labescens de bien des manières. Pour metlrc plus d'ordre et de précision dans l'examen de celle question complexe , il est indispensable d'examiner successivement ces différons modes d'action.

a. J'ai déjà parlé de l'empire qu'exercent les fonctions génitales sur tout ce qui concerne l'instinct génésique » le sentiment de la virilité , etc. Je dois ajouter ici que l'affaiblissement progressif de l'action spermatique ne diminue pas seulement l'entraînement vers l'autre sexe , mais encore tous les senlimens affectueux , toutes les dispositions aimantes. 11 en résulte un affaiblissement involontaire des relations jusqu'alors les plus chères , une indifférence , une froideur générales , dont il ne faut

pas chercher la cause ailleurs, si j'en juge par les tristes et nombreuses confidences que j'ai reçues à cet égard.

Ceux qui sont mécontens d'eux-mêmes, le sont bientôt'de tout ce qui les entoure. C'est l'absence de l'impulsion génitale qui produit ce qu'on appelle leur sécheresse de cœur , etc.

Ce qui me reste à dire des masturbateurs , montrera mieux encore combien est puissante l'action des organes sexuels sur le moral et le caractère.

]3. J'ai fait voir tout-à-f heure combien la masturbation peut modifier et pervertir l'instinct génésique: elle pousse encore nécessairement à l'égoïsine et au mensonge par l'isolement et la dissimulation , dont la nécessité continuelle se change en habitude.

Il ne faut attendre ni franchise , ni expansion de celui qui est dominé par cette passion abrutissante. Concentré dans ses désirs solitaires , il n'a plus désormais d'autre préoccupation ; il n'aime plus personne ; il ne s'attache plus à rien ; il ne peut plus éprouver aucune émotion devant les grandes scènes de la nature ou les chefsd'œuvre des arts ; il est encore moins capable d'une impulsion généreuse , d'un acte de dévouement ; il est mort aux sentimens de famille, de patrie et d'humanité.

S'il se corrige complètement , s'il guérit de ses pertes séminales , son cerveau conservera plus ou moins la trace des impressions qu'il a reçues dans l'enfance ; de

même que les organes génitaux n'acquerront jamais l'énergie Joui ils auraient dû jouir ; de même que le corps ne peut regagner les dimensions qu'il aurait eues, s'il n'avait souder t dans son développement.

Qu'on juge , d'après cela , de l'effet que doit produire sur tout un peuple , un système d'éducation propre a favoriser un vice qui conduit à de tels résultats.

y. J'ai parlé du chagrin causé par la diminution prématurée de la virilité, des soins que prennent les tabès cens pour cacher leur impuissance , etc. Je dois ajouter ici qu'il en résulte souvent un singulier efTet sur leur caractère. — Constamment préoccupés de leur humiliation , ils croient que tout le monde la devine , ou du moins la soupçonne. Ils se métient de tous ceux qui les regardent. Ils prennent le moindre mot, le moindre geste , pour une allusion offensante , pour une amère plaisanterie , et demanderaient raison de ces insultes imaginaires , si leur courage égalait leur susceptibilité. Mais, s'ils ne peuvent se venger immédiatement de tous ces torts involontaires , ils en gardent profondément le souvenir. Ils les rapprochent , les interprètent à leur manière , et nourrissent ainsi de vieilles rancunes , des haines profondes , dont personne au monde ne pourrait soupçonner la cause première.

Plusieurs de ces malheureux , après leur guérison , ne pouvaient penser sans frémir à tous les actes de violence

qu'ils avaient médités, qu'ils avaient été sur le point de commettre , et dont ils n'ont élé empêchés que par le sentiment de leur faiblesse. Cependant , ces hommes étaient naturellement bons, aimans , pacifiques ; jamais ou ne se serait douté qu'ils roulaient dans leur téte des projets qui pouvaient amener de terribles catastrophes : si elles avaient éclaté, on n'en aurait pas plus compris la véritable cause , qu'on n'aurait deviné pourquoi d'autres se jettent dans des périls, dans des duels , etc.

L'élude de tous ces phénomènes est donc importante sous d'autres rapports que sous celui de la pratique médicale.

8. Eu général, la susceptibilité morale augmente chez tous les tabescens avec la faiblesse physique ; mais ceux qui étaient naturellement vifs , deviennent de plus en plus impatiens et irascibles ; ils sont inquiets , exi geans , injustes ; tout les aigrit , les irrite , leur arrache des plaintes et des reproches : la plupart finissent par ne plus pouvoir supporter que les soins d'une personne dévouée dont ils font le tourment. La plus courte absence, le moindre retard, la plus légère maladresse les jettent dans une agitation furieuse et prolongée. J'en ai vu quelquefois se rouler à terre , comme des enfans gâtés , pour obtenir ce que personne ne pouvait leur procurer.

C'est surtout après des pollutions abondantes ou rap-

prochées que redoublent ces inquiétudes nerveuses , ces emportemens violens. Dès que la convalescence commence , un changement rapide s'opère dans ces dispositions irascibles , et bien souvent il serait difficile de les soupçonner après la guérison. La prédominance de ces symptômes , chez certains tabescens , tient sans doute à leur impatience naturelle ; mais elle augmente ou diminue d'une manière remarquable , suivant l'état des forces ; c'est-à-dire , suivant la fréquence ou la rareté des pertes séminales.

Quand la spermalorrhée éclate après le mariage , elle produit, dans le caractère de ces malades, un changement inattendu , inexplicable , qui contribue plus que l'impuissance aux discussions conjugales. A l'indifférence succèdent bientôt des signes fréquens de mauvaise humeur, des paroles brusques , des discussions violentes , des emportemens continuels, etc. , qui contrastent, d'une manière trop pénible , avec la conduite antérieure pour ne pas produire l'impression la plus fâcheuse.

Si la cause première de ce changement était comme , presque toutes les femmes en supporteraient les conséquences avec résignation , avec dévouement. Mais comment pourraient- elles la soupçonner , puisque la plupart des médecins n'y croient pas encore , et que les malades eux-mêmes ne peuvent le plus souvent la découvrir?

«. La plupart des tabesccns éprouvent un sentiment profond de langueur et de découragement , de tristesse et de mélancolie , qui donne à leur caractère un cachet particulier, dont tous les observateurs ont clé frappés. La fréquence de ces symptômes , l'importance qu'on y a toujours attachée, et les discussions auxquelles ils ont donné lieu , exigent une attention spéciale ; ils ne doivent pas être d'ailleurs séparés de beaucoup d'autres désordres fonctionnels dont il a déjà été question , parce que leur ensemble a toujours été considéré comme un tout homogène , constituant une maladie à part , une affection idiopathique.

§ XXI. ffypockondrie. — Les labescens dont il est ici question , sont continuellement assiégés de regrets amers , d'idées sombres et de pressenlimens sinistres. Ils éprouvent, dans toutes leurs affections , un vide affreux; rien ne les intéresse; tout les fatigue et les ennuie ; l'existence leur pèse , sans autre cause apparente qu'un profond dégoût pour tout ce qui pourrait leur faire aimer la vie. Ce sentiment vague et instinctif, ce tœdium vitœ dont ils ne peuvent pas eux-mêmes se rendre compte , les suit partout et les pousse incessamment à des tentations de suicide.

Cependant ces mômes labeseenssonl précisément ceu\ qui s'occupent le plus de leur santé , qui craignent le plus pour leurs jours et redoutent un plus grand nombre «le malheurs.

Je ne reviendrai pas sur les soins minutieux, qu'ils donnent à leurs digestions, à leurs selles , etc. J'ajouterai seulement quelques mots à ce que j'ai dit de leurs craintes variées et continuelles.

Pendant la nuit, ils croient voir partout des voleurs , des assassins ; s'ils sont en vovage , ils craignent de verser , de tomber dans des précipices, de se nojer , etc. ; ceux qui sont dans les affaires se voient ruinés ou sur le point de l'être , et les calculs les plus clairs , les démonstrations les plus rigoureuses ne les rassurent pas ; ou du moins ils reviennent bientôt à leurs appréhensions , quoi qu'ils fassent pour les éloigner. Des rentiers , des propriétaires , dont les revenus considérables ne peuvent courir aucune chance, n'en sont pas moins poursuivis par la crainte de mourir de faim, dans toute la rigueur de l'expression.

Il semble , au premier abord , difficile de concilier ces soins minutieux de conservation , ces appréhensions continuelles , avec le dégoût de la vie et le penchant au suicide. Cette contradiction serait , en effet , inexplicable , si elle tenait au raisonnement et à la volonté. Mais les deux impulsions contraires qui maîtrisent ces tabescens , sont également instinctives et dépendent de la même maladie.

Elles ne sont même pas opposées en réalité ; car le dérangement de toutes les fonctions, les soins , les soucis,

les appréhensions continuelles qui eu sont la conséquence, contribuent pour beaucoup à l'ennui de l'existence , au désir d'en finir avec tant de souffrances physiques et morales.

Ce qui prouve que ces impulsions sont indépendantes du raisonnement , c'est qu'elles reparaissent avec la même force , lorsque les malades éprouvent une rechute, quoiqu'ils sachent parfaitement alors que leurs craintes antérieures n'étaient pas fondées , que leur dégoût de la vie tenait aux pertes séminales.

Ils conviennent bien qu'il est naturel d'attribuer le retour des mêmes idées à la recrudescence de la spermatorrhée ; mais ils croient être menacés d'autres dangers et se trouver dans des circonstances plus fâcheuses; ils regardent surtout leur maladie comme incurable, parce qu'elle est revenue. En un mot , l'expérience du passé ne les éclaire pas , quand ils se trouvent de nouveau sous l'empire de la même cause.

J'ai vu plusieurs de ces rechutes qui ne duraient que peu de jours , qui se reproduisaient pour la quatrième ou cinquième fois , et cependant elles ont ramené chaque fois la même tristesse , le même découragement , le même désespoir. Quelques-uns m'ont paru convaincus que cet état passerait bientôt ; mais leurs idées n'ont réellement changé de nature qu'après la cessation des pertes séminales.

Il suffit même quelquefois de deux ou trois pollutions nocturnes un peu rapprochées , pour produire un changement complet dans leur caractère.

D'un autre côté , la spermatorrhèe n'a pas ordinaire-

ment une marche uniforme et continue. Les pertc9 séminales diminuent, cessent môme quelquefois , pendant un temps plus ou moins long , sans qu'on puisse toujours apprécier exactement la cause de ces variations. Durant ces périodes d'intermittence , une amélioration rapide s'opère dans toutes les fonctions , surtout dans les digestions ; un sentiment de bien-être général , de vigueur nouvelle se fait sentir. Ces malades alors se croient guéris ou sur le point de l'être , et la joie qu'ils en éprouvent se manifeste au dehors avec plus ou moins de vivacité, suivant leur caractère et leur tempérament.

Les plus impressionnables sont ceux qui montrent le plus d'expansion et d'activité; ils font éclater une joie folle, une loquacité bruyante, qu'on remarque d'autant plus , qu'elles contrastent davantage avec leur humeur des jours précédens.

Le lendemain , ces apparences de bonheur peuvent faire place à tous les signes de l'abattement , de la mélancolie ou du désespoir, sans que personne puisse deviner la cause d'un changement si prompt et si complet. La plupart de ces malades ne la connaissent pas eux-mêmes ; car , d'aussi graves effets sont presque toujours produits par des pollutions diurnes, généralement inaperçues.

A mesure que la consomption fait des progrès , ces périodes de rémission deviennent plus rares et plus courtes; mais il arrive toujours des momens meilleurs qu'à l'ordinaire et d'autres plus fâcheux, suivant que les perles séminales diminuent ou s'exaspèrent. De là, cette inégalité d'humeur , ces bizarres changemens do

détermination , cette mobilité de goûts , de conduite , d'affections, etc. , qui font de ces caractères une énigme insaisissable , parce qu'on attribue toutes ces contradictions à une volonté libre et réfléchie , tandis qu'elles dépendent immédiatement des variations que subissent les perles séminales.

Si maintenant on veut bien se rappeler ce que j'ai dit, dans divers endroits , de l'attention continuelle et minutieuse que ces mômes malades sont obligés d'apporter au choix de leurs alimens , de leurs boissons , de leurs vétemens , etc. ; à l'état de leurs digestions , de leurs selles , de leurs urines, etc.; à tous les changemens que subit l'atmosphère, sous les rapports de température , d'hygrométrie , d'électricité , etc. ; si I on lient compte de tous les symptômes qu'ils rapportent à l'estomac , aux intestins , au foie , à la rate, etc. , des lourmens que leur causent les gaz abdominaux , les palpitations , les oppressions , etc. , on verra que la réunion de tous ces symptômes donne précisément la description la plus complète de ce qu'on appelle hypochondrie.

Ce sont donc ces tabescens qui ont dù servir de texte à tout ce qu'on a dit à ce sujet pendant des siècles , et ce qui le prouve encore plus clairement, c'est la relation entrevue par quelques observateurs , enlre ces symptômes et la spermatorrhée , puisqu'ils croyaient pouvoir attribuer les pertes séminales de ces tabescens à leur hypochondrie.

«. Rien n'est assurément plus vague et plus incolié rent que tout ce qu'on a écrit jusqu'à présent sur In nature, le siège , les causes, etc., de l'hypoehondrie , et je ne prétends pas débrouiller ce chaos ; mais il me parait intéressant et utile de suivre les modifications successives subies à cet égard par les principales opi nions médicales, à mesure que la science est devenue plus positive.

/3- Long-temps avant Galicn , les praticiens avaient déjà remarqué que le trouble des digestions, le développement des gaz , etc. , s'accompagnent, chez ces malades, d'idées tristes et inclancoliffitax , d'appréhensions exagérées, etc. Voici comment s'exprime à cet égard le médecin de Pergame : « Est prœiaca terl'mm meloncholuv gémis , morbi comliialis excmplo , rpmm orlum ù venlriculo liabuerït. Solcniquc mcdïcorum nonmtlli hatu dlsposiiioncm , hypochondriacuni , flatulentumque , morbum nominare (1). »

Mais , les htjpochondres n'étaient pas seulement , pour ces médecins, le siège des principaux symptômes , c'était aussi la source de la maladie ; car le foie pouvait seul produire Yalrabilc , cause première des mauvaises diges-

(1) Gai., De loch affectis , lib. 1ÎI, cap. VI.

lions, des craintes et des idées noires. « Sane quemadmodum externœ tenebrœ omnibus fere hominibus pavorem inducunt, nisi vcl audaces adnwdum vel cdocti fuer'mt , sic atrœ bilis color, mentis sedem tenebris similem reddens , timorem efficït (1). » Ces passages expliquent bien clairement l'origine de l'hypochondrie , son étymologie et l'opinion qu'on eut d'abord de son siège , ainsi que de sa cause première. On conçoit aussi pourquoi ces mêmes symptômes ont été souvent désignés depuis sous le nom de vapeurs , morbus flatnlentus , ou attribués à des gaz.

Pendant des siècles , les opinions n'ont varié que sur les qualités âcres , acides ou alcalines , attribuées à la bile , au suc gastrique ou pancréatique , comme cause de l'hypochondrie .

y. Lorsque la chute de l'humorisme eut mis un terme à toutes ces discussions , on continua cependant à suivre le sens primitif de l'étymologic , à cause des symptômes nombreux et variés que les malades rapportaient à la partie supérieure de l'abdomen, et l'hvpochondrie rappela vaguement à l'esprit l'idée d'une maladie située dans les hypochondres . On ne discuta que sur la question de savoir s'il fallait la rapporter à l'estomac , ou bien au foie, à la rate (2) , etc. Il y a peu de temps encore,

(1) Gai. , loc. cit.

(2) Le spleen des Anglais est, comme on sait, l'hypochondrie , et spleen aussi veut dire , en anglais , la rate.

Broussais attriliuait les mêmes symptômes à la gastrite chronique.

5. Ces opinions ont tlù nécessairement se modifier à mesure que l'anatomie pathologique a fait des progrès. Plus on a multiplié les nécropsies , plus on a mis de soin et de précision dans l'examen des organes, plus on a été surpris de ne trouver aucune altération remarquable dans les viscères abdominaux des individus qui avaient présenté , pendant 20 ou 50 ans, les symptômes les plus caractéristiques de l'hypoehondrie.

Les esprits rigoureux ont donc admis que les symptômes observés chez les hypochondriaques , dépendaient moins d'une lésion matérielle que d'un désordru dans le système nerveux de l'appareil digestif.

g. Sydenham expliqua de môme tous les autres désordres fonctionnels, tels que palpitations , élouffemens, spasmes, etc. , que présentent également les hypochondriaques : il rapprocha de plus tous ces symptômes de ceux qui , chez la femme, caractérisent l'hystérie.

Ces idées produisirent alors une grande sensation , parce qu'elles étaient plus larges que les précédentes , et s'approchaient davantage de la vérité. Mais elles perdi

rent de leur crédit , dès qu'on s'aperçut que Sydenham avait aggloméré dans ses descriptions les maladies les plus diverses, qu'il avait confondu avec les symptômes de l'hypochondrie ceux des affections chroniques et des lésions organiques , dont la connaissance devenait de jour en jour plus précise. Parce qu'on avait trouvé la cause de certains phénomènes qu'il regardait comme purement nerveux , on fut conduit à douter de tout le reste.

ç. Cependant, la nécessité Gt revenir à ces affections nerveuses qu'on avait reléguées parmi les explications banales, propres seulement à masquer l'ignorance.

Louyer-Villermay , qui s'en occupa spécialement , fut plus précis que Sydenham sur l'hypochondrie , sans abandonner cependant tout-à-fait le sens étymologique primitif. Pour lui « c'est une affection éminemment nerveuse, qui paraît consister dans une irritation ou une manière d'être particulière du système nerveux , et principalement de celui qui viviûe les organes digestifs (i). » Du reste , les symptômes qu'il décrit sont exactement ceux que présentent les tabescens en question .

(1) Voyez l'article Hypochondre du Dict. des scienc. méd. m. 10

». Cependant , d'autres observateurs ont été plus frappés du désordre des sensations, des idées, des actions, etc. , chez les hypochondriaques , que des troubles digestifs , circulatoires , etc. , et ils ont regardé le cerveau comme le siège de la maladie-.

Gcorget et le D.r Falrct ont soutenu cette opinion avec talent et conviction ; mais elle n'a pas plus été sanctionnée par les ouvertures de corps , que celles qui plaçaient la maladie dans l'estomac , dans le foie , dans la rate, etc. Du reste, les symptômes décrits par Georgct, sont aussi ceux qu'éprouvent les tabescens dont nous parlons.

e. Enfin , l'abus qu'on a fait des maux de nerfs , de» yapeurs , etc. ; le vague et l'incertitude de toutes les opinions émises sur les symptômes, le siège et la cause de l'hypochondric; les nombreuses déceptions fournies par les necropsies ; les exagérations apparentes des ma • lades; toutes ces causes de doute ont depuis longtemps conduit les esprits positifs à nier l'existence de l'hypochondric. Mais, à celle occasion, il importe ôq bien s'entendre.

i. Ceux qui pensent que l'hypochondrie n'est pas une maladie idiopailùquc, c'est-à-dire, existant par elle-même, produisant les symptômes observés, et susceptible d'élre combattue directement par des moyens spéciaux , etc. ; ceux-là ont parfaitement raison. On voit, par l'histoire rapide des opinions émises sur l'hypochondrie , que les bons observateurs ont toujours regardé les symptômes qui la caractérisent, comme des effets, dont ils se sont toujours efforcés de découvrir la cause.

En attendant qu'on fut d'accord sur celle cause, il fallait cependant conserver Je mot qui résumait l'ensemble des symptômes, pour ne pas être forcé d'eu donner une description détaillée chaque fois qu'on «ni voulait parler. Cette nécessité devait se faire sentir jusqu'à ce que cette cause fût démontrée d une manière incontestable pour tout le monde ; elle était môme d'au tant plus impérieuse qu'on discutait davantage; car, il fallait bien pouvoir s'entendre , et c'était le seul poinl sur lequel on fût à peu près d'accord.

A force d'employer le mot d'une manière vague , sans penser à la cause des symptômes qu'il représente, beaucoup de praticiens ont fini par lui donner une valeur absolue, une existence indépendante. L'abstraction s'est transformée pour eux en un être réel, auquel ils ont attribué les effets observés. C'est ce qui est arrivé , par exemple , à Tissot , quand il a regardé les perles séminales comme un des résultats de l'hypochondrie. Cette espèce d'incarnation est une des illusions les plus communes de l'esprit humain ; c'est la plus grande plaie de

toutes les sciences , et de la médecine en particulier ; mais les esprits sévères n'ont jamais été dupes de cet abus de langage.

x. Si l'hypochondric n'est pas une maladie idiopalhique, s*cnsuit-il qu'on doive nier la réalité des symptômes représentés par ce mol? En aucune façon ; car il n'y a rien de commun entre celte opinion cl la précédente t quoiqu'on les confonde habituellement. On peut bien regarder ce qu'on appelle hypochomlrie , comme un groupe de symptômes , dont il faut toujours chercher la cause, sans croire que lous les maux dont se plaignent ces malades sont créés de toute pièce par leur imagination; qu'il suftit , pour les guérir, de leur persuader qu'ils n'onl rien ; en un mot , que ces hypochondriaques sont des malade fi hnaffmaircs .

Celle incrédulité complète est assez répandue aujourd'hui , pour qu'il importe d'examiner les faits sur lesquels elle peut reposer.

II existe certainement des hommes limides, dont l'imagination active et désœuvrée s'empare facilement et fortement des appréhensions les plus mal fondées , ou qui sont disposés à s'alarmer au moindre dérangement de leur snnté , à s'exagérer prodigieusement tout ce qu'ils éprouvent. Leur préoccupation peut même être assez puissante , assez continue , pour leur faire croire fermement qu'ils sont affectés de certaines maladies , parce

qu'ils en ont vu des exemples eflrayans, ou seulement parce qu'ils en ont entendu parler.

J'ai trop souvent été consulté par de semblables visionnaires , pour douter de l'influence que la crainte peut avoir sur leur imagination impressionnable , et je conçois que l'exagération de leurs plaintes et la ténacité de leurs aberrations sont bien propres à jeter des doutes sur la réalité d'autres maux , qui ne paraissent pas plus faciles à comprendre.

Enfin , j'admets encore que cette disposition d'esprit est très-favorable au développement des symptômes de l'hypochondrie, lorsqu'une cause accidentelle la favorise.

Cependant , il ne faut pas confondre des faits parfaitement distincts. CesindiviJus timorés, méticuleux, etc., ne présentent nullement l'ensemble des phénomènes dont j'ai parlé, et c'est la réunion de ces symptômes qui a toujours constitué l'hypochondrie. Pour être plus clair, je prendrai les exemples mêmes qu'on a cités le plus souvent à l'appui de ce scepticisme absolu.

Un jeune homme, plein de santé , entend parler d'impuissance ; son imagination s'empare de celte idée, s'en nourrit et s'en effraie. La crainte agit si fortement sur lui , qu'il éprouve justement ce qu'il redoutait : il a dès-lors un motif réel de se croire impuissant. De nouveaux essais tentés sous l'influence d'appréhensions encore plus fortes , amènent les mêmes résultats ; la conviction se fortifie de plus en plus et prolonge ainsi l'impuissance. Cependant, si l'on parvient à rendre à ce jeune homme de la conGance en lui-même , par le raisonnement et par l'emploi des moyens les plus insigni-

fians, il remplira ses fonctions et pourra devenir père.

Ces faits sont incontestables , il y a môme long-temps qu'ils ont été signalés; car Montaigne en raconte de fort curieux, avec son esprit ordinaire. Mais ces individus sont bien portans ; ils éprouvent , lorsqu'ils sont seuls, des signes de virilité; ils sont donc bien loin de se trouver dans la catégorie de ceux dont j'ai si souvent parlé. Ces exemples n'empêchent pas qu'il n'existe des tabescens dont l'impuissance est complète, incessante, et dure quelquefois depuis 20 ans , malgré tous les essais et tous les raisonnemens , jusqu'à ce que les pertes séminales soient guéries.

Le jeune homme dont l'imagination se préoccupe si vivement de la possibilité de se trouver impuissant , no doit certainement pas être doué d'organes génitaux trèsénergiques , et l'on peut mal augurer de sa puissance réelle; cependant , on ne saurait le confondre avec les tabescens, dont la virilité est réellement détruite, dont toutes les autres fonctions se trouvent d'ailleurs plus ou moins troublées. On ne peut évidemment conclure du premier fait que , dans le second aussi, l'impuissance dépend de l'empire de l'imagination , qu'elle cédera aux raisonnemens , aux amulettes , aux pilules de mie do pain , etc.

On doit en dire autant de tous les autres effets de l'imagination.

Il est certain que la crainte provoque facilement des palpitations , et l'on conçoit qu'un individu timoré , éprouvant des palpitations fréquentes, redoute une maladie du cœur, que celle appréhension môme renouvelle

les palpitations , etc. ; mais alors , ce phénomène est isolé , ces individus sont loin de présenter l'enscmblo des symptômes qu'on a compris sous le nom d'bypochondrie. Les cas de cette nature n'empêchent pas que des tabcscens ne soient tourmentés par des palpitations nerveuses tout-à-fait étrangères à l'influence de l'imagination , et qui ne peuvent guérir que par la disparition des pertes séminales.

Les premiers faits ne prouvent donc rien par rapport aux seconds, puisqu'ils ne sont pas de môme nature.

On ne saurait douter que les individus naturellement tristes , timides et mélancoliques ne soient plus disposés que d'autres à l'hypochoodrie. Toutefois , j'ai déjà fait remarquer que la plupart de ces malades manifestent une gaîté vive , expansive , bruyante dans les momens d'amélioration , d'où résulte même l'inégalité d'humeur qu'on leur reproche. Leurs idées noires, leurs appréhensions , etc. , n'existaient donc pas avant la sper* matorrhée. Elles disparaissent complètement après la guérison des pertes séminales. Les symptômes de l'hypochondrie ne pouvaient donc pas dépendre , chez eux , d'une disposition naturelle ; l'imagination n'était donc pour rien dans tout ce qu'ils disaient éprouver.

Voici sur quoi l'on s'appuie encore pour douter de la réalité des souffrances dont se plaignent ces malades : elles paraissent exagérées , inexplicables , mal fondées et quelquefois même contradictoires ; elles ne ressemblent pas aux symptômes ordinaires de maladies décrites dans les nosographies ; elles ne répondent pas à ce qu'apprend l'exploration des organes par le toucher, par

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l'auscultation, etc.; elles changent tous les jours de caractère et de siège : dans des cas analogues , l'autopsie cadavérique la plus scrupuleuse n'a rien fait découvrir dans les organes dont les fonctions avaient été troublées; enfin, personne ne comprend l'importance que ces malades attachent à leurs selles , au choix de leurs alimens, de leurs boissons, de leurs vêtemens aux moindres variations atmosphériques , etc. C'est-àdire, en d autres termes, qu'on doute de la réalité de leurs maux , parce qu'on ne peut s'en rendre compte , et qu'ils n'en connaissent pas eux-mêmes la cause première.

Cependant, toutes ces énigmes s'expliquent de la manière la plus simple et la plus évidente par l'influence des pollutions diurnes; car j'ai fait remarquer exactement les mômes bizarreries , les mêmes causes d'erreur chez les tabescens : aucun de ces phénomènes n'existait avant les perles séminales , et tous ont disparu dès qu'elles ont été guéries.

Rousseau, qui a si bien décrit tous les symptômes de sa maladie de langueur, ne pouvait se tromper sur la réalité de ses impressions , ni sur l'erreur dont il était victime ; aussi , laisse-t-il échapper , dans l'amertume de ses souvenirs, ces réflexions remarquables. * Il était clair que mes médecins , qui n'avaient rien compris à mon mal , me regardaient comme un malade imaginaire, et me traitaient sur ce pied avec leur régime , leurs eaux et leur petit-lait. Tout au contraire des théologiens , les médecins et les philosophes n'admettent pour vrai que ce qu'ils peuvent expliquer, et font de leur

intelligence la mesure des possibles. Ces Messieurs ne connaissaient rien à mon mal, donc je n'étais pas malade; car, comment supposer que des docteurs ne sussent pas tout? » ( Confessions, part. I'e , livre VI. )

Le génie de Rousseau avait donc admirablement deviné la véritable cause de l'incrédulité des médecins à son égard , et son histoire est encore aujourd'hui celle de la plupart des tabescens.

Après avoir suffisamment démontré l'influence des pertes séminales sur la production des symptômes de l'hypocbondric , il me reste à examiner encore si le trouble consécutif des fonctions digestives , circulatoires , respiratoires , etc. , ne contribue en rien aux désordres moraux et intellectuels qu'on observe chez les tabescens , et qu'on a toujours regardés comme le cachet particulier de l'hypochondric.

Ce dernier point de vue doit d'autant moins être négligé , qu'il se rattache à une opinion qui a traversé tous les systèmes de médecine sans être jamais abandonnée complètement.

Je dois faire observer d'abord que tous les tabescens ne présentent pas les caractères de l'hypochondrie , puisqu'il en est qui se montrent impatiens , irritables emportés , ou bien exigeans, entêtés, frondeurs, etc. , plutôt que tristes et mélancoliques.

D'un, autre côté , si la consomption dorsale est la cause

la plu9 ordinaire des symptômes de lhypochondrie , elle n'est certainement pas la seule.

Pourquoi la tristesse , la mélancolie , etc. , dominentelles plus spécialement chez certains tabescens que chez d'autres ? Celle prédominance ne peut pas toujours s'expliquer par le caractère primitif dos malades , puisque la plupart se montrent fort gais dans certains momens , et reprennent leur bonne humeur habituelle dès que les perles séminales ont cessé.

La prédominance de ces idées noires ne tient pas non plus à la période avancée de la maladie ; car elle se manifeste souvent dès le début. Elle peut encore moins être attribuée à l'âge de ces malades , puisqu'il en est de fort jeunes.

II est vrai que le sentiment de leur impuissance les affecte, en général, d'autant plus qu'ils sont plus jeunes: Cependant, parmi les plus liypochondriaques , il en est qui ne paraissent pas attacher beaucoup d'importance à la perle de leur virilité ; d'autres n'ont pas eu l'occasion de la constater ; d'autres la croient purement accidentelle, temporaire, et par conséquent s'en inquiètent peu. Enfin , chez quelques-uns , la fonction n'est pas entièrement abolie. Il existe donc , dans tous ces cas , une autre cause d'ennui, de mélancolie, de tœelium vilœ.

Voyons maintenant si nous trouverons dans le désordre consécutif des fonctions digeslives , respiratoires, circulatoires , etc. , une explication plus satisfaisante de la prédominance des symptômes de l'hypochondrie chez la plupart des tabescens.

J'ai déjà fait voir souvent que les bizarreries , les

préoccupations , les manies , etc. , qui tiennent aux troubles de ces fonctions , et qui font si souvent regarder ces malheureux comme des malades imaginaires , occupent une très-large place dans l'histoire de l'hypochondrie ; ainsi , la moitié des symptômes qui la caractérisent, dépendent évidemment de l'action particulière des pertes séminales sur les organes digestifs , etc. Les mêmes désordres fonctionnels contribuent-ils également à la production des symptômes purement moraux et intellectuels , qui donnent au caractère de ces malades un cachet tout-à-fait spécial?

Malgré la divergence de leurs opinions théoriques , les observateurs de tous les temps ont été frappés de la tristesse , du découragement , des sinistres prévisions qui accompagnent les affections des organes digestifs , tandis que la phlhisie , au contraire , permet les plus riantes illusions jusqu'au dernier soupir. La remarque de Broussais sur la tristesse profonde des individus affectés de gastrite chronique , est une des confirmations de cette vérité.

11 n'est pas même nécessaire que l'appareil digestif éprouve une altération matérielle dans sa texture, pour modifier profondément le moral , le caractère , les idées et môme les volontés. Tous ceux qui ont éprouvé le mal de mer savent qu'il amène une révolution subite dans toutes les facultés de l'homme le plus énergique. Aussitôt que les angoisses commencent à se faire sentir à l'épigasfre et dans les hypochondres , toute gaité disparaît, toute conversation cesse : on devient grave, soucieux et rêveur ; on est saisi d'une tristesse involon-

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taire de plus en plus mélancolique. A mesure que le bouleversement fait des progrès, les senlimens affectueux s'éteignent; on tombe dans une indifférence profonde et générale, dans un découragement absolu. Pour peu que ces tortures augmentent ou qu'elles se prolongent , il survient un véritable désespoir , un tœdinm vilœ si complet, si réel, qu'on a vu des passagers refuser de faire aucun effort pour éviter une mort imminente ; ils demandaient seulement qu'on les laissât tranquilles , et il fallait les enlever de vive force.

Il est rare que ces effets du mal de mer soient poussés aussi loin ; mais rbvpochondric a aussi ses degrés.

11 est bien évident ici que le trouble survenu dans l'appareil digestif est la seule cause de la révolution subite qui s'opère dans le moral, dans les idées, dans les déterminations, etc. 11 n'existe cependant aucune altération du tissu; car tout disparaît assez promptement dès que l'agitation cesse.

Ce n'est pas seulement sous le rapport des phénonènes moraux et intellectuels qu'il existe de grands rapports entre l'état des individus tourmentes par le mal de mer, et celui des hvpochondriaqucs ; car ces derniers éprouvent aussi de grandes anxiétés dans 1 epigastre et les hypochondres , soit par le trouble des digestions , de la sécrétion biliaire, etc. , soit par le développement des gaz. Us ressentent dans tout le système nerveux de ces parties , une espèce de malaise ou d'irritation accompagnée de resserrement et quelquefois d'un sentiment de défaillance, semblable à celui qui précède la syncope.

D'un autre côte , tous les chagrins violens , toutes

les peines morales un peu prolongées produisent , indépendamment de l'oppression et des palpitations , un sentiment pénible àlepigastrc, une espèce de conslriction, enfin toutes les sensations qui accompagnent rhypochondric. Il en résulte aussi constamment un trouble notable des fonctions digestives , respiratoires , circulatoires , etc.

I! y a donc réciprocité d'action entre le grand sympathique et le système cérébro-spinal.

p. J'ai fait remarquer ailleurs que les images erotiques provoquées , pendant le repos de la nuit , par la plénitude des vésicules séminales, se reproduisent à peu prés de môme dans le jour ; que les rêves lascifs et les idées génésiques subissent en même temps des modifications analogues , lorsque les fonctions sexuelles se dérangent ; en un mot , que l'action des organes génitaux sur le cerveau et du cerveau sur les organes génitaux est exactement de la même nature pendant le sommeil et dans l'état de veille. Voyons si les mêmes rapports existent dans les effets produits sur les fonctions cérébrales par les désordres digestifs, circulatoires , respiratoires , etc.

On a déjà vu ailleurs que ces divers troubles fonctionnels provoquent des rêves effrayans , en rapport avec les sensations qui parviennent au cerveau. Les uns,

dan9 leurs cauchemars , se croient menacés de strangulation, d'étouffemcns divers, de submersion, etc. , comme les malades qui ont des épanchcmens dans la poitrine, des lésions du cœur, etc.; d'autres croient voir leurs entrailles déchirées , torturées par dos animaux , par des supplices; tous s'imaginent être entourés de dangers imminens, menacés daccidcns variés et perpétuels, ou bien , poursuivis par des êtres dégoûlans, fantastiques cl redoutables.

Rien ne ressemble plus à ces cauchemars , que les phénomènes éprouvés parles mômes malades lorsqu'ils sont parfaitement éveillés.

Ils ressentent de l'oppression , de la gêne dans la res piralion; des ballemens de cœur qui redoublent à châtie impression inattendue , une constriction pénible à l'épignslre ; ou bien , une distension accablante , et, dans tous les cas , un malaise indéfinissable qui brise leurs forces et leur courage. L'ensemble de ces impressions internes produit un état général et vague d'inquiétude , d'anxiété, qui les jette dans un affaissement physique et moral , dans un découragement mélancolique , semblable à celui qui précède l'explosion des vomissemens dans le mal de mer. C'est alors que ces malades sont assiégés involontairement de souvenirs humilians , de pensées désolantes sur le présent , de prévisions sinistres sur leur carrière future, sur leur fortune et leur sécurité personnelle ; c'est alors qu'ils se croient persécutés , entourés d'ennemis , de pièges et de dangers , ou poursuivis par la fatalité; qu'ils sentent redoubler leurs injustes préventions , leur profonde misanthropie , leur

dégoût de l'existence , et l'impulsion aveugle qui les pousse au suicide et môme quelquefois au meurtre.

Ces aberrations sont tellement instinctives » que la raison et la volonté les repoussent continuellement , sans pouvoir les empêcher de se reproduire ; et , ce qui est surtout bien remarquable, cl.'es ne sont jamais plus sombres, plus tenaces , plus désordonnées que dans le calme profond de la nuit , dans cet état d'accablement et d'agitation qui lient du sommeil et de la veille, du cauchemar et du délire. C'est môme pour être délivrés de cette torture morale , que ces malheureux appellent avec tant d'ardeur les premiers rayons du jour.

Leurs sombres idées , pendant ces nuits sans repos , diffèrent si peu des réves effrayans qui s'y mêlent , qu'eux-mêmes ont souvent bien de la peine à les démêler dans le triste souvenir qu'ils en conservent.

Il estdiflicile de méconnaître dans celle ressemblance, les effets des mômes impressions internes, agissant sur le cerveau dans l'état de veille comme pendant le sommeil , par l'intermédiaire du grand sympathique.

v. Il y avait donc du vrai dans les diverses opinions des anciens qui rapportaient l'hypochondrie aux viscères apppartenant à la région des hypochondres , dans celles des modernes qui l'attribuaient plus spécialement au sys tème digestif et surtout à l'estomac.

Louyer-Villermay s'est plus approché de la vérité ,

en définissant l'hypochondric , « une irritation ou une manière d'ôlrc particulière du système nerveux et principalement de celui qui vivifie les organes digestifs. » Seulement il n'a pas indiqué d'une manière précise le sysième nerveux ganglionnaire , et ce qui est beaucoup plus fâcheux , il n'a pas même pensé à remonter jusqu'à la cause première de ces troubles nerveux.

Tissot s'est trouvé sur la voie de celle cause , ou du moins de la plus commune d'entre ces causes , puisqu'il avait constaté la liaison intime de la gonorrhée vraie ou simple , avec les symptômes de l'hypochondrie; mais son point de départ sur celle prétendue maladie la fait marcher en sens contraire de la réalilé , puisqu'il s'est efforcé d'expliquer comment l'hypochondric produit les pertes séminales.

Enfin , il y a plus de vérité et de profondeur que Sydenham ne l'a cru lui-même, dans le rapprochement de l'hypochondrie et de l'hystérie, et ce n'est pas seulement parce que les deux ordres de symptômes ont do l'analogie , c'est encore parce qu'ils ont également leur siège spécial dans le système nerveux ganglionaire , et surtout parce que ce trouble nerveux provient lui-même des organes de la génération dans les deux sexes.

ç. En résumé , la spermatorrhée est la cause la plus puissante et la plus commune des symptômes de l'hypochondrie.

Le cachet particulier que présentent ces symptômes chez la plupart des tahescens , tient moins encore au caractère des malades qu'à l'influence des troubles du grand sympathique sur l'encéphale.

La prédominance de l une ou de l'autre série de ces symptômes, est ce qui modifie le plus profondément l'aspect général des tahescens.

o. Ces données pathologiques ne doivent pas être perdues pour l'élude des fonctions intellectuelles , morales et affectives de l'homme. Dans l'étal de santé , li s mêmes rapports doivent exister entre le syslème g;mglionaire et le système cérébro-spinal. Ils peuvent être plus difliciles à saisir , parce que chaque phénomène est moins saillant ; mais ils ne peuvent pas changer de nature ou cesser d'exister.

Galla rendu un immense service à la physiologie , en rattachant au cerveau les instincts, les passions , etc. , dont on plaçait la source dans différons viscères. Mais les phrcnologisles ne doivent pas oublier l'empire que les impressions internes exercent sur le cerveau. Ce ne sont pas seulement les parties sexuelles qui modifient, qui maîtrisent certaines fonctions cérébrales , ce sont encore tous les organes chargés de la réparation de l'économie.

Pour que l'individu puisse veiller à sa conservation par l'accomplissement de ces fonctions urgentes , il faut bien que le cerveau soit averti des besoins qui s'y rapm. 11

portent , par des sensations internes. Tout le monde sait combien celles de la faim , de la soif, de la respiration , etc. , sont impérieuses. C'est le système nerveux ganglionairequi préside aux phénomènes les plus cachés; c'est lui qui établit un rapport intime entre toutes les fonctions internes ; c'est par lui que les sensations les plus obscures arrivent de ces organes au cerveau, et c'est avec raison qu'on l'a appelé grand sympathique. Il est donc indispensable de tenir compte de son action sur le cerveau , et réciproquement : il ne faut même pas négliger l'état général des solides et des liquides , si l'on veut se fairo une id^e complète de tout ce qui peut modifier les fonctions de l'encéphale.

La vérité ne se dégage que lentement et successivement de tous ses voiles ; elle ne se montre à la fois que sous une de ses faces au môme observateur. C'est pourtant la méconnaître encore que de ne pas la connaître tout entière. L'organisation de l'homme est Ja plus compliquée que nous connaissions, et aucune doses fondions ne peut être envisagée isolément. Le plus simple problème de physique ou de chimie se complique toujours d'un plus grand nombre de conditions qu'on ne l'aurait cru d'abord ; à plus forte raison le physiologiste et le praticien doivent-ils se prémunir contre toute préoccupation exclusive.

§ XXII. Mémoire. — Les tabescens, comme les vieillards, perdent peu û peu la mémoire des faits, des dates , des nombres , et même celle des mots ; ce qui augmente encore la répugnance qu'ils ont à parler. Après avoir commencé une phrase , ils oublient souvent ce qu'ils voulaient dire, ou ne trouvent pas l'expression dont ils ont besoin ; ils se troublent de plus en plus et finissent par balbutier , comme s'ils éprouvaient de la difficulté dans l'articulation des sons.

Cet embarras existe réellement dans la dernière période de la consomption dorsale; car la langue participe alors à l'état de tout le système musculaire, et l'irrégularité de ses mouvemens est encore augmentée par l'hésitation des idées.

Ces malades oublient aussi trés-facilement leurs affaires , leurs promesses , leurs rendez-vous , tout ce qui semblerait devoir les intéresser le plus , comme font les individus qui tombent en démence.

Cependant, toutes ces absences ne dépendent pas exclusivement de la perle de la mémoire ; l'incurie des tabescens et leurs préoccupations continuelles y ont une grande part. La concentration de leurs pensées sur leur maladie les rend indifférées à tout le reste ; et s'ils négligent les choses les plus importantes , c'est souvent parce qu'ils n'y attachent aucun intérêt : c'est aussi co qui les empêche parfois de comprendre ou de retenir ce qu'on leur dit , ou de penser à ce qu'ils font.

11 est donc assez rare que l'affaiblissement de la mémoire soit la seule cause de toutes ces aberrations.

Quoi qu'il en soit , ce qui importe par-dessus tout , c'est qu'elles ne contribuent pas , avec tant d'autres svm ptômes, à faire supposer une affection idiopathique du cerveau ou doses membranes.

La masturbation, même avant la puberté, produit exactement les mômes effets que la spermatorrhéc ; il en résulte aussi des oublis, des négligences, des distractions et surtout une grande difficulté à retenir les plus simples leçons , malgré la prédominance de la mémoire des mots à cet âge.

§ XXIU. Intelligence. — Les fonctions intellectuelles varient encore plus que les autres suivant les individus , non-seulement par l'effet de l'éducation , mais surtout par suite des dispositions primitives.

On conçoit que les résultats de la spermatorrhéc doivent varier suivant ces deux conditions. Toutefois , ce sont principalement les inégalités congéniales qui se manifestent dans cette circonstance, parce qu'elles tiennent à l'organisation môme du cerveau.

11 naît dans toutes les classes de la société, des intelligences privilégiées , comme des constitutions robustes .

Que ces avantages soient développés ou non par la suite, ils se maintiennent mieux , dans toutes les circonstances , que ceux qui sont acquis par l'éducation et l'exercice.

Il faut aussi tenir compte des âges. Les effets de la consomption sur les fonctions intellectuelles sont d'autant plus fâcheux , que les individus se trouvent plus éloignés de cette période de consistance, pendant laquelle la constitution conserve, sans changement notable, toute la vigueur qu'elle peut avoir. Aussi , est-ce aux deux extrémités de la vie que les fonctions intellectuelles éprouvent les changemens les plus rapides et les plus graves.

J'ai vu des enfans, autrefois très-intelligens , tomber promptement dans une espèce d'idiotisme dont on soupçonnait d'autant moins la cause , qu'ils étaient plus jeunes et que les autres fonctions n'avaient pas souffert dans la même proportion.

Quand un enfant , après avoir fait preuve de mémoire et d'intelligence , éprouve, de jour en jour, plus de difficulté à retenir et à comprendre ce qu'on lui enseigne , on peut être sùr que ce n'est pas seulement par indisposition , comme il le dit , ou par paresse , comme on le suppose ordinairement. D'ailleurs , le dérangement lent et progressif de sa santé , la diminution croissante de son activité, de son application , tiennent à la même cause. Seulement les fonctions intellectuelles s'affaiblissent les premières et d'une manière plus évidente.

Bien entendu qu'il ne s'agit pas ici des enfans paresseux ou obtus, qui n'ont jamais pu suivre les autres ; je parle de ceux qui montrent d'abord les plus heureuses

dispositions, se relâchent ensuite, de plus en plus , sans cause appréciable , et trompent complètement les espérances de leurs maîtres; je ne dis pas de leurs parens , parce que je sais combien ils sont disposés à se faire illusion sur les facultés de leurs enfans.

Malheureusement la plupart des maîtres sont peu vigilans, ou ne soupçonnent rien , ou craignent de s'expliquer. D'un autre côté , beaucoup de parens reçoivent mal ces communications.

Quoi qu'il en soit, celte diminution d'aptitude devrait suffire pour ouvrir les yeux les moins clairvoyans; elle pourrait dispenser de tout interrogatoire.

Je me suis arrêté sur ces phénomènes , plus communs qu'on ne pense dans le premier âge , parce qu'on est loin de soupçonner alors la cause qui flétrit subitement de belles intelligences , et parce que le même fléau produit ensuite les mêmes effets dans les collèges, et même dans les écoles spéciales. Plus tard , ce sont des excès yénériens qui arrêtent tout à coup , dans la plus brillante carrière , quelques-uns de ceux que la masturbation avait épargnés.

Toutes ces chutes inattendues , stupéfiantes et inexplicables pour les familles , sont , au contraire , faciles à comprendre , pour celui qui connaît l'influence des organes génitaux sur les fonctions intellectuelles. Des renseignemens sincères expliqueraient parfaitement pourquoi les uns ont cessé de remporter les prix de leur division ; pourquoi d'autres 'ont échoué plus lard dans les études judiciaires , médicales , scientifiques , etc. , qu'ils avaient commencées avec succès.

Cependant, ces éclipses ne seraient, le plus souvent que momentanées , si les premiers effets n'étaient entretenus , augmentes par des pertes séminales; car la plupart de ces malades finissent par se corriger , quand ce ne serait que par l'impossibilité de continuer. Mais alors ils ignorent presque toujours eux-mêmes la cause qui s'oppose au retour de leur ancienne aptitude. D'un autre côté , ces perles ne sont pas toujours dues à do mauvaises habitudes ou à des excès vénériens. Elles méritent donc , sous tous les rapports , une attention spéciale.

a. Le D.r Deslandes fait remarquer, avec raison, qu'il n'est pas rare de voir les masturba tcurs retrouver plus ou moins complètement leur intelligence primitive , quand l'habitude qui l'avait affaiblie , cesse d'agir avant que la détérioration soit profonde et ancienne ( p. 155).

Un peu plus loin il ajoute avec autant de vérité : c Malheureusement la simple cessation de l'onanisme no suffit pas toujours pour que les traces de son passage parviennent à s'effacer complètement , et on voit beaucoup d'individus conserver, pendant toute leur existence, une certaine faiblesse d'esprit qu'ils doivent aux excès de leur jeunesse. C'est un fait que les médecins peuvent très-souvent vériûer. L'affaiblissement des facultés intellectuelles ne s'arrête pas toujours au point que je viens d'indiquer : il peut aller jusqu'à l'idiotie , l'abrutissement

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lu plus complet. Presque toujours alors le cerveau ou ses dépendances sont profondément lésés, ce qu'annoncent divers symptômes, comme la perte de la une , de l'otite ; des accès commis} fs , la paralysie, etc. » (Pag. lô-l.)

On voit que le D.1 Deslandes revient encore ici sur une remarque déjà présentée à l'occasion des autres effets delà masturbation; c'est toujours la même distinction entre les individus qui se rétablissent après s'être corrigés, et ceux qui restent dans le même état. La question est tellement importante, que je crois devoir l'examiner encore une dernière fois.

Ce contraste , si souvent reproduit par le D.r Deslandes, est vrai quant aux apparences extérieures, mais complètement faux quant au fond.

Il est , en effet , incontestable que des masturbateurs n'obtiennent aucune amélioration de leur changement de conduite : j'ai môme fait voir que plusieurs se trouvent plus mal, et ils sont tentés, à cause décela , de revenir à leurs anciennes habitudes. Mais ceux-là , je ne puis trop ie répéter , se corrigent uniquement parce que des émissions involontaires leur ôtent le désir et la faculté de s'en procurer d'autres. C'est même la seule raison qui les empêche de revenir à leurs habitudes ; car beaucoup d'entre eux finissent par croire qu'elles leur étaient utiles , en se rappelant le dérangement de leur santé précisément à partir du moment où leur fureur a diminué ; son altération de plus en plus grande , à mesure qu'ils sont devenus plus réservés , surtout depuis qu'ils ont renoncé complètement à la masturbation. Pour qu'ils n'y reviennent pas après un pareil raison-