A quoi faut-il attribuer cette inflexible nécessité

L'auteur a très -bien vu que les femmes ne sont pas jetées dans la prostitution par la fougue de leur tempérament , mais bien par le besoin , par la paresse , etc. Le D.r Villermé, dont les travaux et le caractère portent le même cachet de précision , de moralité et de philanthropie , est arrivé de son côte aux mômes conclusions , en cherchant à déterminer exactement l'influence des fabriques sur les populations ouvrières (1). Il n'y a donc pas de doutes à conserver à cet égard.

Toutefois , il ne faut pas seulement entendre par besoin

(1) Rapport à l'Ac. des se. morales et politiques sur l'état phys. et moral des ouvriers , etc.

h; dénuement des choses les plus indispensables à la vie.

Il est remarquable que toutes ces femmes aiment la bonne chère , et sont très-avides de parures , de tout ce qui peut les faire briller ; or, ce sont principalement ces convoitises qui les perdent. Cependant cela ne suffirait pas encore si elles avaient de Tordre , de l'activité , de l'énergie. Beaucoup de jeunes filles ont été séduites faute d'expérience , puis abandonnées dans la misère , sans tomber pour cela dans la prostitution. Aussi , la paresse et l'imprévoyance ne sont pas moins constantes chez les filles publiques, que la friandise et la vanité.

Voilà ce qui résulte des recherches de MM. Parent- Duchàtelet et Yillermé.

Mais ces causes immédiates de la prostitution ne sont évidemment que secondaires. Il faut bien qu'il en existe une autre plus puissante , pour produire un effet aussi général , aussi constant. Cette cause première , quelle est-elle ? Est-ce la civilisation ?

3. Cette accusation paratt tellement évidente par ellemême , qu'on est peu disposé à l'examiner ; elle semble résulter des recherches mêmes de la statistique et de l'étude attentive de l'histoire. En réunissant tous ces documens, on croit voir la prostitution s'établir avec les premières sociétés , et grandir incessamment chez les divers peuples avec les progrès de l'aisance et de l'industrie*

Aussi , le fait est-il admis comme incontestable par les hommes les plus positifs , par les plus ardens promoteurs de tout progrès social.

Voyons cependant si l'on ne s'est pas laissé abuser par les mots , comme dans tant d'autres circonstances , et cherchons la réalité , abstraction faite de ses enveloppes.

Tous les degrés de civilisation existent aujourd'hui sur difTérens points du globe. En parcourant l'espace , on peut donc se procurer les mêmes documens qu'en remontant la chaîne des temps, avec cet avantage immense en faveur des faits contemporains , qu'on peut les vérifier encore tous les jours. Voyons donc ce qui se passe , quant aux rapports sexuels , depuis l'état le plus sauvage jusqu'au plus avancé.

La promiscuité la plus complète, la plus générale règne encore dans la plupart des Iles de l'immense archipel, qu'on désigne aujourd'hui sous le nom général d'Océanie. Les admirateurs passionnés des temps primitifs refuseront sans doute le nom de prostitution à cet abandon sans réserve aux purs instincts de la nature, attendu que ces femmes sans art ignorent nos conventions sociales , se livrent sans 'intérêt , etc. ; mais il suffît d'opposer à ces phrases sonores l'empressement avec lequel ces femmes désintéressées reçoivent tous ceux qui ont quelque chose à leur donner. Ce sont des bagatelles , sans doute, des objets de toilette, sans valeur pour nous; mais cela prouve seulement que l'acte leur parait sans importance , l'objet convoité précieux et l'échange naturel ; c'est-à-dire , en d'autres termes , que la prostitution n'éprouve aucune entrave , qu'elle est générale.

Ailleurs, ce sonl les pareils , les maris eux-mêmes, qui font sans déguisement ces propositions aux étrangers , pour en recevoir des cadeaux ; ce sont eux qui stipulent d'avance les conditions de ces mariages temporaires ; ce qui n'empêche pas leurs ûlles , leurs sœurs ou leurs femmes de recevoir , de demander et même de prendre tout ce qui brille, tout ce qui peut leur servir de parure.

Les choses se passent exactement de même avec les négresses de toutes les tribus qui habitent les côtes d'Afrique.

Dans l'Amérique du Nord , les trapeurs , avec leurs pacotilles de colliers , de verroteries , etc. , sont impatiemment attendus par les filles des tribus de peau rouge, dont ils fréquentent tous les ans les possessions. Pendant toute la saison des chasses , ils ne sont embarrassés que des importunités actives et souvent indiscrètes des postulantes , qui sont ensuite d'autant plus recherchées en mariage, qu'elles ont ainsi gagné plus d'oripeaux.

Tous les voyageurs qui ont parcouru l'Amérique du Sud , rapportent des faits semblables de toutes les peuplades sauvages qu'ils ont eu l'occasion d'observer.

Ainsi, l'instinct de coquetterie, le désir aveugle de briller , se montrent avec une égale énergie chez la femme à peau noire , cuivrée , olive , bronzée , etc. ; l'effet de cette passion primitive est le même que chez nos filles publiques, et, chose remarquable, il est d'autant plus prompt, plus certain, plus général, qu'on s'approche de ce qu'on est convenu d'appeler état de nature.

Dès qu'on voit poindre un commencement d'organisation sociale, quelques exceptions se présentent : les

filles des chefs, par exemple, ou des principaux guerrier!» de chaque tribu , sont au-dessus des tentations vulgaires. Si elles se laissent éblouir , c'est par d'autres prestiges. Quand la culture des terres s'établit , toutes les filles des propriétaires se trouvent dans la même position que celles des chefs de tribus guerrières. Elles peuvent se procurer tous les objets de parure par des achats , ou du moins par des échanges. La prostitution devient donc de moins en moins générale , à mesure que diminue le nombre des femmes qu'il était facile de séduire , c'est-à-dire à mesure que l'aisance devient plus générale, et qu'une importance plus grande est attachée aux rapports sexuels , ou , en d'autres termes , à mesure que la civilisation fait des progrés.

On a dit que la prostitution était inconnue en Orient , ou beaucoup moins commune que chez nous. C'est abuser étrangement des mots î Indépendamment des filles publiques inscrites sur les registres du cadi, il y a les aimées, les bayadères qui ne sont pas autre chose. Il y a aussi les jeunes garçons qui leur font concurrence. Sans doute les maisons de prostitution sont assez rares ; mais pourquoi? Parce que chaque homme dans l'aisance a la sienne. Tout harem n'est-il pas un lupanar particulier? La vente des femmes n'est-elle pas une véritable prostitution, et la plus odieuse de toutes, puisqu'elle est forcée ?

Il n'est donc pas vrai que les progrès sociaux soient achetés par une augmentation proportionnelle de la prostitution. Quand on examine les faits sans prévention , quand on réduit à leur juste valeur toutes les erreurs de

langage , toutes les illusions systématiques , toutes les théories préconçues , il reste évident , au contraire , que la prostitution se circonscrit d'autant plus que l'aisance devient plus générale , et qu'une importance plus grande est attachée aux rapports sexuels.

En résumé, l'accroissement des lumières, de l'aisance, etc. , ne favorise pas plus la prostitution , que la physique n'engendre le tonnerre. Rien ne peut empêcher les nuages de se charger d'électricité ; mais la science peut préserver de la foudre , en lui offrant un conducteur qui permet à l'équilibre de se rétablir sans danger pour la société. L'ignorance seule a pu s'élever contre les paratonnerres.

c. Les données historiques fourniraient absolument les mêmes résultats , s'il était possible de les discuter en peu de mots.

Je ne dirai rien de l'impudence avec laquelle s'affichait la prostitution chez les Anciens , du culte public qu'elle recevait dans toute la Grèce, sous le nom (ïophroditc pandenios , et , chez les Romains , sous celui de Venus vulgivaga, Venus meretrix , etc. ; faibles imitations des cérémonies délirantes de l'antique Sivaïstne Hindou , et des fêtes de Mylitta , la grande Déesse babylonienne , en l'honneur de laquelle toute femme devait se prostituer au moins une fois par an ; mais l'importance ex-

cessive des courtisanes grecques et romaines est un fait trop remarquable pour être passé sous silence.

Nées dans l'esclavage , comment pouvaient- elles prendre tant d empire sur des hommes libres, exercer tant d'influence sur les affaires publiques? Deux causes opposées ont contribué à les relever dans l'opinion publique. — Elles recevaient une éducation brillante , recherchée , et même une instruction solide , puisque plusieurs ont laissé des poésies, des traités en prose , etc., tandis que d'autres ont professé la philosophie , la politique , etc. : elles pouvaient donc , indépendamment de leurs moyens ordinaires de séduction , parler de tout ce qu'on savait alors.

D'un autre côté , les femmes légitimes, élevées et renfermées dans le gynécée , n'avaient appris de leur mère que ce qui concerne les soins du ménage , et ne savaient rien de ce qui se passait au dehors. Cette éducation étroite , cet horizon borné , devaient rendre leur conversation aride et peu variée ; d'ailleurs , le vide de leur esprit n'était compensé par aucun art d'agrément. De là , dans toute l'antiquité , la prépondérance monstrueuse des courtisanes sur les femmes légitimes.

Qu'on jetle maintenant les yeux sur notre société , tant décriée par les adorateurs du passé , et l'on verra combien tout est changé de part et d'autre. N'est-ce pas dans nos salons , chez les femmes les plus pures, que se trouvent aujourd'hui les talens agréables , les manières élégantes , les conversations vives , attachantes et même instructives ?

N'est-ce pas , au contraire , dans les lupanars que s*

trouvent l'ignorance et la grossièreté? Où sont en ce moment les moyens de séduction, d'influence, etc. , que peut employer la prostitution ? Tout prouve donc , de plus en plus, quelle n'a pas cessé de diminuer en étendue et en importance , à mesure que la civilisation a fait des progrès , et , chose bien remarquable , la femme légitime, au contraire , a continuellement gagné sous tous les rapports.

Pour le sauvage , l'épouse n'est qu'une esclave , une béle de somme; c'est elle qui est chargée de tout ce qui est travail; c'est elle qui , dans les déplacemens de la tribu , porte tous les fardeaux , indépendamment des enfans ; trop heureuse quand elle n'est pas maltraitée pour la moindre cause ! Elle a cependant gagné , à la cessation de la promiscuité, un protecteur et une famille, c'est-à-dire , un commencement d'influence sur ce mailre brutal et sur ses enfans , une première manifestation de ses qualités les plus précieuses, celles d'épouse et de mère , sans lesquelles aucune société n'aurait pu se former.

Les lois grecques et romaines accordaient à la femme légitime certains droits , plus ou moins étendus , suivant les temps et les lieux ; cependant , elle pouvait être répudiée sans la moindre allégation , et rien , au contraire, ne l'autorisait à rompre sa chaîne.

Aujourd'hui , dans presque toute l'Europe , son égalité est reconnue en principe, et son influence sociale augmente à mesure que son éducation devient moins futile , à mesure qu'elle comprend mieux toute l'importance de son rôle , toute l'étendue de ses devoirs , et

qu'elle les remplit avee plus de dévouement. C'est là qu'est sa puissance la plus irrésistible et la plus durable. C'est par un plus grand développement de sa raison , par de nouveaux sacrifices à sa mission d'épouse et de mère , à ses devoirs de famille , que la femme doit , non pas s'affranchir , mais s'élever complètement au niveau de l'homme.

Ce rôle , du reste , n'est qu'une conséquence de celui qui est départi à la femelle , chez tous les êtres vivans. Dans l'acte de la génération , il est égal à celui du mâle , mais non pas semblable. Tout est préparé chez elle pour la nutrition et le développement de l'embryon ; l'ovule , fourni par elle , présente môme déjà ce caractère spécial long-temps avant d'être fécondé (1).

Dans l'espèce humaine , ces fonctions s'étendent bien au-delà de l'allaitement ; et , dans notre état social , le développement intellectuel et moral est encore plus important que l'accroissement du corps. La première éducation, celle de la mère, se prolonge donc jusque vers la puberté; elle se fait môme sentir pendant toute la vie. Celle part immense , dévolue à la femme seule , est assez belle pour qu'elle s'en contente : ce rôle exige des qualités assez spéciales , assez éminentes , pour qu'elle s'y prépare de bonne heure et s'y dévoue tout entière : c'est là qu'est sa mission ; c'est là qu'elle doit essentiellement trouver toute son importance sociale.

(I) Voyez loin. 11 , pag. 515 , 543 et suiv.

On peut maintenant apprécier à leur juste valeur le» théories relatives à la femme libre t à Y émancipation de la femme , à la promiscuité , etc. , théories prêchées comme nouvelles et favorables au progrès social ; quoique, soit dit en passant , elles aient été déjà stigmatisées, il y a vingt siècles , par Aristophane , dans sa comédie des Harangueuses, avec une verve et une raison parfaites.

En voyant la prostitution d autant plus générale et plus facile , qu'on s'approche davantage de ce qu'on appelle état de nature, on est conduit nécessairement à penser qu'elle dépend de l'organisation même de l'homme et de la femme. C'est , en effet , ce qu'il est facile de démontrer, et même de vérifier, à l'aide des faits pris en dehors de l'espèce humaine.

Chez tous les animaux , Je mâle est poussé au rapprochement des sexes avec plus d'ardeur que la femelle ; c'est toujours lui qui la sollicite et même la violente.

On observe tous les jours , dans les arachnides , un fait très-remarquable sous plusieurs rapports. Les femelles sont tellement dévouées à leur progéniture , qu'elles meurent plutôt que de l'abandonner : cependant , elles prennent si peu de part à l'accouplement, qu'elles dévorent souvent le mâle , pendant l'acte même , quand elles sont pressées par la faim , et celui-ci connaît si bien le danger auquel il va se trouver exposé , qu'il tourne

long-temps dans tous les sens avant de céder à l'impulsion génitale , qui finit cependant toujours par l'emporter sur l'instinct de la conservation.

J'ai fait voir que cette impulsion prédominante , chez tous les mâles , dépend de l'action spéciale du sperme , ou plutôt des zoospermes, sur les vésicules séminales, etc.

Sous ce rapport, l'homme est loin de faire exception à la loi générale : il est, au contraire, apte à la reproduction dans toutes les époques de l'année , ce qui tient à l'abondance des matériaux de nutrition , etc. , comme le prouve l'influence de la domesticité sur tous les animaux (1).

D'un autre côté , les femelles ne font jamais que céder aux importunités du maie, encore faut-il qu'elles soient complètement dans l'état de rut. C'est alors seulement qu'elles supportent ses approches , parce que cet orgasme des parties accessoires est provoqué par la maturité des ovules , maturité sans laquelle , d'ailleurs, il ne pourrait pas y avoir de fécondation.

Cette froideur relative existe , en général , chez la femme , seulement clic n'a pas de saison des amours , à moins qu'on ne veuille lui assimiler l'époque des règles, qui présente quelque ressemblance avec les phénomènes du rut. Quoi qu'il en soit , la femme n'a pas besoin d'éprouver ces phénomènes particuliers pour être apte à concevoir , parce qu'elle a toujours des ovules en maturité , comme le prouve la possibilité d'être fécondée

(1) Voyez loni. H, pag. 428 et suiv.

dans toutes les saisons. Cette abondance des ovules tient à la môme cause que celle des zoospcrmcs. Il en résulte que la femme n'éprouve jamais de répugnance irrésistible pour les rapports sexuels , comme cela s'observe chez les femelles des animaux dans l'intervalle du rut.

Au reste , elle n'a pas besoin , pour s'y prêter, que ses tissus érecliles soient , comme ceux de l'homme , dans un état violent de turgescence , et l'acte ne lui cause aucun affaiblissement notable , parce qu'il n'est pas accompagné , comme chez l'homme , de l'émission de myriades d'êtres vivans. La femme peut donc céder quand elle veut, et presque aussi souvent qu'elle veut.

Ainsi, voilà, d'un côté, des besoins impérieux et des sollicitations pressantes ; de l'autre , des désirs plus calmes , mais une possibilité constante , absolue de succomber. Que doit-il en résulter ? Si l'opinion n'attache aucune importance à l'acte, rien ne pourra empêcher aucune femme de se procurer de cette manière le moindre objet de convoitise, et la prostitution sera générale; c'est ce qui a lieu dans toute l'Ocèanie , sur les côtes d'Afrique, etc. A mesure qu'on attache plus de prix aux rapports sexuels , ils deviennent la ressource des femmes qui n'en ont pas d'autre ; la prostitution restera , par exemple, le partage des esclaves, et, comme les plus belles et les plus intelligentes ne trouvent pas d'autre moyen d'émancipation, elles profitent de leur influence pour relever le métier de courtisane et lui donner autant d'éclat que possible. C'est ce qui est arrivé dans toute l'antiquité , c'est ce qui arrive encore partout où

il existe des serfs et surtout des esclaves. On sait le rôle que jouent les mulâtresses dans les colonies.

Enfin , les mœurs devenant plus sévères , la prostitution est flétrie dans la même proportion, et se recrute de manière à justifier de plus en plus l'opinion publique , comme on le voit aujourd'hui chez tous les peuples libres. On peut , d'après cela , prévoir facilement ce que produira , peu à peu , l'augmentation du bien-être et de l'instruction dans les classes pauvres , qui remplacent encore les esclaves, sous ce rapport comme sous tant d'autres.

Ainsi , tous les progrès s'enchaînent , comme toutes les vérités s'éclairent, sans jamais se nuire réellement, quelles que soient d'ailleurs les apparences.

§ XXIII. Mariage. — Je ne me serais pas occupé des inconvéniens et des dangers de la continence , si d'autres difficultés, plus graves encore , ne s'opposaient à ce que les liens conjugaux fussent contractés immédiatement après la puberté. Le mariage serait alors la solution la plus simple et la plus morale , comme la plus favorable aux individus et aux sociétés.

Les unions trop précoces exposent à des excès presque inévitables , par suite de l'empire qu'exercent les

nouveaux organes, delà confiance aveugle qu'ils inspirent , de la vanité spéciale dont ils 9ont l'objet , etc. Ces excès sont d'autant plus dangereux , que la constitution est moins développée ; il en résulte enfin de l'indifférence , du dégoût , et , par suite , des désordres de toute espèce.

Il faut , d'ailleurs , de la maturité , de la prévoyance, de la raison pour conduire un ménage convenablement ; il faut des moyens d'existence assurés pour élever une famille. Ces motifs et beaucoup d'autres ont été parfaitement appréciés , dans tous les temps , par le bon sens public.

Les anciens philosophes ont peut-être mis quelque exagération dans le désir de reculer l'époque du mariage pour leurs disciples , parce que les mœurs de leur époque laissaient, en attendant, un libre cours à toutes les passions ; mais la prudence exigera toujours , pour un acte de cette importance , que la constitution , l'intelligence et le moral aient acquis une maturité convenable.

En Russie , les serfs sont mariés aussitôt après la puberté, et même quelquefois avant ; mais c'est uniquement dans l'intérêt du maître , parce que la capitation , les corvées , etc. , se comptent par ménage. Du reste , les récits des voyageurs prouvent assez que cette mesure n'est pas favorable aux mœurs.

Aux États-Unis , les mariages sont, en général , trèsprécoces; mais les moyens d'existence sont multipliés et certains pour quiconque veut travailler. L'espace est sans bornes et la vie des planteurs très-isolée.

En Europe , la position des ouvriers est long-temps

précaire ; le noviciat des fonctionnaires est beaucoup plus long , et les études nécessaires pour les professions libérales ou scientifiques exigent encore plus de temps. II doit donc s'écouler au moins sept à huit ans , dans les circonstances les plus favorables , entre la puberté et le moment où l'homme pourra se charger convenablement de l'avenir d'un ménage.

Le terme peut être rapproché de quelques années , dans certains cas exceptionnels ; cependant , l'intervalle est encore bien long , surtout pour cette période de la vie; car , c'est justement alors que les organes génitaux éprouvent le plus d'activité , d'exaltation , et qu'ils exercent le plus d'influence sur le reste de l'économie.

En Orient , celui qui a un harem donne une esclave à son fils , quand il ne le marie pas aussitôt après la puberté ; mais un pareil expédient ne peut convenir qu'à des peuples pour lesquels la femme est une marchandise. Il ne fait, d'ailleurs , que hâter les dispositions du jeune pubère à se précipiter dans les excès dont son père lui a donné l'exemple.

Dans les petits cantons de l'intérieur de la Suisse , les rapports les plus intimes s'établissent de très-bonne heure entre les deux sexes : l'amant avoué peut passer la nuit avec sa maîtresse , de l'aveu des parens et à la connaissance de tout le village. Des usages analogues existent aussi dans plusieurs parties retirées de l'Allemagne.

Ces mœurs patriarcales ne pourraient être transportées chez des peuples moins froids , sans de très-graves inconvéniens. Il faut d'ailleurs qu'on se connaisse par-

faitement et que chacun puisse compter sur une probité bien consciencieuse , pour qu'il en résulte si rarement des abus et des désordres.

Toutefois, il arrive ordinairement dans les petits villages retirés de la France et du reste de l'Europe , que le mariage est précédé, pendant long-temps, de rapports aussi intimes , si ce n'est aussi patens : c'est même trèssouvent la grossesse qui précipite les formalités.

Je n'ai cité ces faits que pour montrer combien est impérieuse l'influence des organes sexuels , dès qu'ils sont développés. Ce n'est certainement pas la fatigue qui a manqué à ces jeunes pubères , pour faire diversion à l'excitation génitale ; leur nourriture n'a pas été trop succulente ; leur imagination n'a pas été exaltée par des romans , des peintures , des spectacles , etc. ; ils ont pu se marier plus tôt que dans les villes , et cependant ils n'ont pas supporté une continence absolue , en attendant la consécration.

Je n'ai pas voulu parler longuement, dans une préface, de la fréquence et de la gravité des pertes séminales , de toutes les erreurs de diagnostic auxquelles elles donnent lieu tous les jours , parce qu'on aurait eu trop de peine à me comprendre , si toutefois on m'avait cru sur parole. Maintenant que j'ai rapporté plus de faits relatifs à cette cruelle maladie, qu'aucun praticien n'en a réuni sur aucune autre , je n'ai plus besoin de dire combien la spermatorrhée fait de victimes ignorées , combien il est fâcheux qu'elle ne soit pas mieux connue , etc. Tout cela ressort assez de l'ensemble môme de ces observations.

Je n'en aurais pourtant pas rapporté un si grand nombre, ui de si détaillées, si je n'avais eu que ces vérités à démontrer ; mais les causes de consomption dorsale sont beaucoup plus nombreuses et plus variées qu'on n'aurait pu le croire , et presque jamais elles ne sont isolées : ces causes d'ailleurs doivent servir de base au traitement. J'ai dû , par conséquent , m' efforcer d'en faire connaître, autant que possible, les moindres différences par des relations circonstanciées.

D'un autre côté , les effets des perles séminales sont aussi très-variés ; il n'est même presque aucune maladie que ces symptômes ne puissent simuler : s'ils égarent souvent le praticien , eux seuls peuveut , cependant , le mettre sur la voie des pollutions diurnes , presque toujours ignorées des malades.

Il m'eût été impossible de faire connaître toutes ces nuances de causes et d'effets, par des descriptions purement synthétiques : il en est résulté des répétitions que j'aurais voulu éviter ; mais on ne saurait procéder dans la démonstration des opinions nouvelles comme dans leur simple exposition , quand elles sont une fois adoptées. Je crois même que ces nombreuses observations détaillées conserveront long-temps de l'importance.

A l'occasion des pertes séminales , j'ai aborde bien des questions étrangères à la médecine pratique, parce que le bonheur des individus , l'union et le repos des familles, la puissance et l'avenir des sociétés, ont les rapports les plus directs et les plus variés avec la génération. La moindre vérité relative à cette importante fonction intéresse toute l'espèce humaine, puisque la génération représente l'espèce entière , comme les fonctions cérébrales représentent l'homme social. J'ai indiqué toutes les applications qui m'ont paru se rattacher à ces faits, non-seulement pour en montrer l'importance; mais encore pour ouvrir la voie à d'autres observateurs et surtout aux penseurs. J'ai constamment émis mon opinion sans arrière-pensée , même à l'occasion des préjugés qu'on pourrait croire utiles , parce que l'erreur est toujours un mal ; parce que ce n'est pas en fermant les yeux qu'on peut voir le danger et encore moins l'éviter.

D'un autre côté , les questions de celte nature ne peu' vent guère être traitées que par des médecins et dans des ouvrages de médecine : par la forme et par le fond , elles repoussent l'immense majorité des lecteurs. — Tel

qui dévore avidemment un roman licencieux bien gazé , ne voit qu'avec dégoût l'ouvrage sérieux et moral , dans lequel tout se trouve indiqué par son nom , sans que rien tende à flatter ni à corrompre l'imagination.

Enfin , le pouvoir abdique l'initiative des plus simples et des plus importantes mesures d'utilité publique. Le clergé , depuis long-temps , a perdu la trace et la conscience de sa mission primitive ; il n'est plus même en état maintenant de la remplir , puisqu'il s'est laissé déborder de tous côtés par le savoir des laïcs. Cette mission doit échoir à ceux qui sont eu contact habituel avec toutes les sciences, à ceux qui voient de plus prés toutes les misères humaines , dans toutes les classes de la société, et qui ont pris l'habitude de s'v dévouer comme à un devoir sacré.