PROPHYLAXIE

$ XÏX. — Il serait évidemment plus utile encore de prévenir la spermatorrhée que de la guérir , non-seulement pour les individus, mais surtout pour le pays. L'action cachée de cette maladie mine le corps social comme la constitution des tabescens ; car elle sévit principalement sur l'homme dans toute sa force , à I époque la plus importante de sa vie ; elle empêche , elle détruit ou relâche le lien conjugal ; elle attaque par conséquent la famille , base essentielle de toute société. La prophylaxie des pertes séminales présente donc un intérêt plus général qu'on ne serait tenté de le croire au premier abord.

«. Parmi les causes de spermatorrhée , il en est de làciles à éviter, ou du moins dont on peut empêcher aisément les suites fâcheuses. Il sullit , par exemple , de connaître les effets que produisent ordinairement les

ascarides , les dartres anales ou prépuliales , le phimosis , etc. , pour en prévenir les conséquences. L'incontinence d'urine, chez les enfans , indique assez aux parens ce qu'ils ont à faire pour fortifier la constitution et surtout les organes génito-urinaires , avant l'approche de la puberté.

Malheureusement, ces causes spéciales , si faciles à reconnaître et à combattre , sont les plus rares , et les autres soulèvent quelquefois des questions délicates , compliquées, que le médecin n'a pas toujours la faculté de résoudre. Il est cependant de son devoir de les discuter avec indépendance.

/5. Excès vénériens. Parmi les individus qu'Hippocrale regarde comme les plus exposés à la consomption dorsale , il ne cite que les nouveaux mariés et les libertins : ainsi , les excès vénériens étaient alors la seule cause connue , ou du moins remarquable , des pertes séminales. Cela se conçoit ; dans un temps où les rapports sexuels étaient favorisés par l'esclavage , par les mœurs publiques, par le crédit des courtisanes , et n'étaient pas entravés par les maladies que la prostitution traîne à sa suite aujourd'hui , les excès vénériens devaient être plus faciles et par conséquent plus communs qu'à présent.

Pour bien juger de l'influence que peuvent avoir les «'xcès vénériens sur la prospérité des nations , sur leur

indépendance et leur liberté, enfin sur leur avenir, il faut comparer tous les peuples d'Orient , depuis la plus haute antiquité jusqu'à ce moment , avec ceux d'Occident aux époques correspondantes. Je ne reviendrai pas sur ce parallèle , auquel je renvoie (1). Mais je dois rappeler que des événemens récens et d'une immense importance sont venus confirmer mes prédictions sur les destinées définitives de la race caucasique d'Occident.

Après avoir montré l'influence de la monogamie et de mœurs de plus en plus sévères sur l'accroissement des populations européennes , sur leur courage inquiet , aventureux , sur leur incessante activité , sur leur ambition insatiable et leur besoin continuel de conquêtes dans les sciences, les arts , l'industrie, etc. , je disais que l'avenir du monde était entre les mains de la race caucasique d'Occident. Les faits les plus significatifs sont venus, plus tôt que je ne pensais, confirmer et développer ces prévisions ; car l'explosion de la question d'Oricni n'a été que l'une des applications pratiques de la lot générale trouvée par l'observation.

Cet événement , qui a galvanisé toute l'Europe , n'est pas accidentel , ni isolé ; placé entre la guerre d'Alger et celle de Chine , il est la conséquence forcée de tous ceux de même nature qui l'ont précédé ; c'est le prélude d'autres plus graves , auxquels il faut se préparer , et qui s'enchaîneront aussi d'une manière inévitable , parce

(1) Voyez tom. I, pag. 631 et suiv.

qu'ils tiennent à des causes dont l'action est incessante , et dont les effets doivent saccroitre en raison des résultats déjà obtenus.

Rien ne peut démontrer , d'une manière plus évidente , la puissance des institutions propres à prévenir les pertes séminales : car la monogamie , les idées morales et les opinions religieuses adoptées par tous les peuples d'Occident , n'agissent qu'en mettant obstacle aux excès vénériens , qui ont toujours été favorisés, au contraire , par la polygamie et par toutes les idées morales et religieuses suivies, dans tous les temps , sur lous les points de l'Asie.

Si l'on s'étonnait de l'immensité des résultats produits par une cause si obscure en apparence , il sulïirait de se rappeler qu'elle agit , de génération en génération , sur des masses innombrables. Les pbénomènes physiques , chimiques, météorologiques, etc. , les plus puissans, sont dus à des actions moléculaires multipliées à l'infini : les masses géologiques les plus imposantes ont été produites par l'action incessante d'ôtres microscopiques innombrables. Les effets multipliés et continus paraissent toujours hors de proportion avec leur cause.

Les résultats obtenus à la longue par toutes les institutions propres à diminuer les excès vénériens , et par conséquent les pertes séminales , doivent donner une idée des améliorations que pourraient éprouver encore les mêmes populations , si elles étaient préservées par des moyens analogues de plusieurs autres causes de sperinalorrhée , plus inlluentes maintenant que les excès vénériens.

La recherche de ces moyens prophylactiques mérite <lonc la plus sérieuse attention.

v. Masturbation. C'est aujourd'hui la cause de spermatorrhée la plus commune : c'est aussi la plus dangereuse pour les individus et la plus déplorable pour les populations.

Les Anciens ne font pas mention de ce tléau des sociétés modernes. Depuis un siècle , au contraire , les médecins s'en occupent tous les jours davantage. Il est donc évident que ce vice honteux n'a jamais été aussi répandu , aussi funeste qu'à présent. A quoi peut tenir cette progression croissante? A l'absence d'une éduca lion physique régulière et vigoureuse , à la sévérité plus grande des mœurs , au développement des maladies contagieuses , etc.

Dans toute l'antiquité , une gymnastique bien entendue s'emparait de l'homme dès son enfance , et l'occupait sérieusement jusque dans son âge mûr. La force cl l'adresse étaient en honneur , ainsi que la beauté des formes , aux yeux même des philosophes les plus contemplatifs. D'un autre côté, les rapports sexuels étaient favorisés par l'existence de l'esclavage et par la protection accordée aux courtisanes. Ils n'étaient entravés ni par l'opinion publique , ni par des maladies contagieuses ; enlin , rien ne gênait la pédérastie , presque entièrement

inconnue de nos jours. On conçoit que la masturbation n'ait jamais jeté de profondes racines entre une gymnastique aussi puissante et des mœurs aussi relâchées.

Sous le rapport des mœurs, les sociétés modernes ont tait des progrès incontestables ; mais le vice hypocrite dont elles sont infectées , est le plus funeste de tous par la faculté qu'ont ses victimes de s'y livrer jusqua leur dernier moment, sans avoir besoin de complice , ni même de virilité complète ; par la difficulté de découvrir ces manœuvres et d'y mettre obstacle ; par les modifications anormales qu'elles impriment aux idées génésiques, ainsi qu'aux organes sexuels, modifications profondes qui s'opposent ensuite à la guérison des pertes séminales. Il est d'ailleurs dans la nature même de celte passion solitaire et concentrée , de pousser au mensonge et à la dissimulation , d'imprimer au caractère quelque chose de sauvage , de haineux ; elle flétrit le moral d'un cachet indélébile de profond égoïsme. Ces turpitudes cachées sont donc plus dangereuses que les débordemens scandaleux des Anciens. Si elles devaient s'accroître encore dans la même progression , elles menaceraient l'avenir des sociétés modernes.

Il est donc urgent de penser à l'extirpation de cette calamité publique. Mais il ne suffit pas de voir le mal et de gémir sur ses progrès incontestables ; il ne suffit pas même de le combattre par tous les moyens physiques, moraux et religieux , il faut encore remonter à sa cause , et surtout tenir compte de l'organisation de l'homme , qu'il est impossible de changer.

La comparaison des vices anciens et moderne» prouve

combien il est diflicile de comprimer l'instinct génital , d'un coté, saus qu'il fasse explosion d'un autre. Toutefois , il ne s'agit pas de revenir aux mœurs antiques : les sociétés ne doivent rien sacrifier de leurs conquêtes, pour retourner vers un passé qu'elles ne sauraient regretter , et qui ne peut plus revenir. Mais rien n'empêche d'emprunter aux institutions anciennes ce qu'elles avaient de meilleur , ce qui nous est encore parfaitement applicable et sans le moindre inconvénient.

Indépendamment des avantages directs de la gymnastique pour le développement normal du corps , pour l'acquisition de l'adresse , etc. , rien ne peut opérer une diversion plus eflicace à l'activité des organes génitaux , comme le prouvent la continence bien connue des anciens athlètes , et la froideur remarquable des hommes les plus robustes qui se livrent constamment à de rudes travaux , à des efforts violens. Aucune surveillance , aucun principe de religion ou de morale ne sauraient avoir des effets aussi sûrs qu'une fatigue journalière , qui ramène chaque soir un besoin urgent de repos , qui diminue la sécrétion du sperme , l'influence des organes génitaux et l'empire de l'imagination.

La natation devrait occuper le premier rang parmi tous ces exercices , non-seulement à cause de son importance dans tout le cours de la vie ; mais encore à cause de l'influence des bains froids sur les fonctions génitales. Aux approches de la puberté , l'équitation aurait des dangers , comme le prouvent plusieurs observations que j'ai rapportées. Du reste , ces graves inconvéniens avaient été signalés , pour cet âge, dès la plus haute antiquité.

ISO

Aucune époque n'eut plus besoin que la noire de réhabiliter les exereiees du corps. L'état ehétif des adultes se manifeste de plus en plus, tous les ans, par la statistique des opérations de la conscription : ce dépérissement est devenu tel qu'il a fallu diminuer les conditions de taille exigées sous l'empire et la république , époques où Ton avait tant besoin de soldats , et cependant le nombre des individus réformés est plus grand que jamais. Quand les rudes exercices de la chevalerie eurent cessé , les hommes de loisir se livrèrent à la chasse, à la balle, à la danse; ils fréquentèrent surtout assidûment les salles d'armes , les manèges, les jeux de paume , et même les jeux de mail. Aujourd'hui la plupart de ces exercices sont négligés ; quelques-uns même ne sont plus connus. On ne pense à présent qu a l'intelligence , comme si la santé n'était pas une première condition de tout travail intellectuel un peu prolongé ; comme si l'élude était incompatible avec les exercices du corps; comme s'il n'en résultait pas , au contraire , pour les organes du mouvement et de la pensée, un mutuel secours , un délassement réciproque.

Ce qui se passe à cet égard aux deux extrémités de la société est doublement affligeant. D'un côté, un travail excessif et sans relâche s'empare du prolétaire , dès sa plus tendre enfance, et le conduit jusqu'au tombeau, sans lui laisser le temps de penser; de l'autre, une étude forcée et continue ne laisse pas à l'enfant des classes aisées un instant de loisir pour l'éducation de son corps ; d'où résultent, d'une part, des forces brutes, sans direction intellectuelle; de l'autre, des intelligences sans

vigueur physique ni inorale , et quelquefois des intelligences avortées , abruties , avec une santé détruite : double malheur pour les individus et pour la société.

Pourquoi l'enfant du pauvre , malpropre , mal nourri , mal vêtu, mal abrité, n'esl-il pas écrasé par l'excès du travail? C'est que celte fatigue elle-même le préserve de mauvaises habitudes , quoiqu'il ne soit pas surveillé , quoiqu'il voie et qu'il entende autour de lui bien des choses qu'il devrait ignorer. — Pourquoi l'enfant du riche , bien soigné sous tous les rapports , préservé de tous les côtés, s'arrêlc-t-il bien souvent dans son développement physique, intellectuel et moral? C'est qu'un ver destructeur s'est introduit furtivement dans ce fruit encore tendre ; c'est que la surveillance la mieux entendue ne vaut pas une fatigue journalière , surtout lorsque l'économie , abondamment réparée, n'a pas à lutter fortement contre des causes extérieures de destruction.

Les Anciens avaient des mœurs très-relâchées , des vices infâmes dont nous sommes heureusement délivrés ; cependant ils ont fait de bien grandes choses dans tous les genres. Ils ont donné de grands exemples de courage , d'activité, d'énergie et de persévérance; ils ont produit leur contingent de grands hommes. C'est à leur éducation physique qu'il faut attribuer leur vigueur de caractère , leur mépris des dangers , des fatigues et des privations , de la douleur et de la mort ; car leur violente gymnastique pouvait seule entraver des debordemens dont personne alors ne rougissait.

En résumé , il faut au Gis du pauvre assez de repos pour cultiver son intelligence , et des enseignemens m. 31

jiatuits proportionnes à ses dispositions ; au fils du riche , hissez de fatigue pour développer son corps et dépenser tous les matériaux de nutrition qui lui sont fournis.

Il devrait donc y avoir dans tous les collèges, dans toutes les maisons d'éducation , sans exception , un gymnase , un professeur de gymnastique , et des prix pour tous les exercices du corps , aussi bien que pour ceux de l'esprit; il faudrait qu'on y attachât la même importance, au lieu de traiter les premiers avec un superbe dédain.

C'est surtout aux classes moyennes que ces instituions seraient utiles; car ceux qui jouissent d'une grande fortune , ne cloîtrent pas leurs (ils dans des collèges , et le prolétaire n'y saurait atteindre. La bourgeoisie est appelée à continuer partout l'œuvre d'émancipation qu'elle i commencée en France depuis 50 ans; mais il lui faut une autre éducation , pour jouer le rôle important qui lui est réservé. Malheureusement , ces réformes salutaires ne peuvent venir que de l'Université , et l'on ne peut espérer que le pouvoir en prenne l'initiative.

C'est aux médecins qu'il appartient d'élever la voix en faveur der institutions gymnastiques. Dans ces derniers temps , les D.rs Londe , Pavet de Courteilles , Taillefer, Simon (de Metz) , etc., ont publié d'exccllens travaux \ ce sujet : tout annonce donc que l'importance de ces anciennes vérités se fait de nouveau sentir. Au reste, elles sont parfaitement comprises depuis long-temps par tous les médecins ; ils n'ont plus maintenant qu'à 'les répandre , et leur persévérance triomphera tôt ou tard de l'inertie des uns et du mauvais vouloir des autres.

o. Examinons maintenant les moyens de détail qu'on peut employer pour prévenir l'abus des organes génitaux .

J'ai parlé ailleurs ( tom. I, pag. 405 et suiv. ) des diverses causes qui peuvent fairo naître do mauvaises habitudes , ou favoriser leur transmission. J'ai cité des faits nombreux et variés , afin d'éveiller et d'éclairer la vigilance des parens , des instituteurs, etc. , sur ce qu'ils ont à faire ou à éviter. Les détails dans lesquels je suis entré doivent suffire, et je ue puis qu'y renvoyer , en faisant remarquer seulement que la surveillance la plus assidue , les précautions les plus minutieuses ne sauraient être utiles qu'à un petit nombre d'individus , et n'ont guère d'efficacité qu'avant la puberté : or , il s'agit ici des moyens d'obtenir , d'une manière sûre, un résultat général.

Le D.r Deslandcs a consacré la dernière partie de son ouvrage à l'examen des choses //ni peuvent produire l'excitation vénérienne et des moyens de prévention qui s'y rattachent, ( Voy. pag. 463 et suiv. ) Ce travail , consciencieux comme tout le reste, contient d'excellentes vues et beaucoup d'observations vraies , quoique souvent sans application. On y trouvera des conseils utiles , et d'autres difficiles à suivre, pour ne pas dire impossibles. Enfin , il en est qui me paraissent propres à produire un effet contraire à celui que se propose l'auteur.

Ses remarques relatives à l'influence des climats , des

saisons , des habitations , des alimens , des boissons , des odeurs, etc., sur le sens génital, sont assez exactes ; mais on n'en peut tirer aucune induction par rapport aux moyens de prévenir la masturbation. Le châtiment du fouet est banni depuis long-temps de nos écoles, les sexes y sont séparés ; nous n'entendons plus parler de flagellations , de disciplines , de cilice et de haire. Pourquoi perdre du temps à s'en occuper sérieusement?

Je reviendrai plus tard sur quelques moyens indiqués par l'auteur , pour diminuer l'excitation des organes génitaux ; mais je dois examiner ici ses opinions sur l'emploi du froid.

Partant de cette idée que le tissu érectile est le principe de la masturbation, le Dr Deslandes veut qu'on s'adresse à lui pour la combattre (pag. 415 ). « C'est cequ'on ferait , dit-il , chez un sujet vigoureux et pléthorique , en pratiquant une saignée , ou en lui posant des ventouses scarifiées ou des sangsues dans le voisinage des parties sexuelles. Les lotions et les applications froides sur ces parties , les bains de siège froids agissent dans le même sens ; et comme ils n'ajoutent pas à l'épuisement , ils trouvent plus souvent l'occasion d'être employés. M. Sainte-Marie recommande de recouvrir , une ou deux fois le jour , les organes de la génération, chez les individus atteints de spermatorrhée , avec une vessie de cochon remplie de glace pilêe, etc. » ( Pag. 416. ) Un peu plus loin , le D.' Deslandes conseille aussi les demila vemens froids.

Je ne parlerai pas de l'influence attribuée aux tissus érectiles, des inconvéniens de toutes ces émissions san-

guines à cet âge et pour un pareil motif ; mais je dois examiner l'emploi du froid sur les parties génitales , pour prévenir de mauvaises habitudes , parce que le D.r Deslandes reproduit ailleurs le même conseil ( pag. 452), et y revient encore dans deux autres endroits ( pag. 481 et 555 ). D'ailleurs , il faut faire cesser la confusion des faits qui a trompé le D.r Deslandes.

Ces lotions froides , etc., produiraient un effet contraire à celui qu'on se propose ; d'abord , en appelant l'attention sur les organes dont l'activité embarrassante n'éveille que trop l'imagination du jeune pubère , ensuite en provoquant dansces organes une réaction proportionnée à la vigueur même de l'individu et à l'intensité du froid.

Celte réaction tonique peut être utile dans les pollutions dues à un état de faiblesse , de relâchement des organes génitaux; cela se conçoit parfaitement, comme je l'ai expliqué ailleurs ; mais cela prouve précisément le danger de ces lotions froides , quand il s'agit de prévenir ou d'arrêter de mauvaises habitudes chez un sujet pléthorique, elc. L'autorité de Sainte -Marie est doncici bien mal choisie et plus mal appliquée.

Les bains généraux froids , surtout les bains de rivière avec l'exercice de la natation , conviennent parfaitement pour prévenir ou pour arrêter de mauvaises habitudes , parce que la réaction qu'ils déterminent est générale ; parce que la dépense de forces qui en résulte , empêche précisément la prédominance des organes génitaux ; mais ces heureux effets ne doivent pas faire illusion sur les dangers des lotions froides , dont l'action

purement locale produit ensuite dans les organes génitaux un redoublement d'énergie et d'activité aux dépens du reste de l'économie.

Enfin , abstraction faite de toute théorie , l'observation directe prouve que ces lotions, ces applications [routes sont toujours suivies de la rubéfaction et de la turgescence des organes génitaux , surtout chez les individus pléthoriques et robustes.

Ailleurs le D.1 Deslandes conseille « les boissons placées, la glace donnée à l'intérieur, et môme les glaces préparées » , pour calmer l'excitation des organes générateurs ( pag. 472). Cependant tout le monde sait que les glaces produisent une vive réaction de l'estomac , suivie bientôt de celle des organes génito-urinaircs , comme le prouvent les érections fortes et prolongées qui en résultent bientôt, et les irritations de la vessie, de la prostate , etc., qui en sont souvent la conséquence; sans compter les inflammations chroniques de ces organes , dont j'ai rapporté plusieurs exemples.

Il est probable que c'est encore l'emploi de la glace à l'intérieur contre les pollutions , qui a trompé le D.r Deslandes. Mais c'est comme tonique que la glace a été conseillée ; et c'est , en effet , de cette manière qu'elle a été utile , puisqu'elle ne réussit que contre les pertes séminales entretenues par un état de faiblesse et de relâchement. Elle produirait donc , comme les lotions f roides , un effet opposé à celui que se propose le D.r Deslandes.

Quant aux médicamens que l'auteur passe en revue , tels que les tisanes de mauve, de violette, d'orge, de

chiendent ; les émulsions , les eaux distillées de laitue , de pourprier, etc., voire même la Lelladona , la thridacc , l'opium , l'acide borique , le nitrate de potasse , le nénuphar, l'agnus castus , etc.; il faut convenir que ce sont de bien pauvres ressources pour prévenir la masturbation , en supposant qu'on puisse les employer sans laisser soupçonner le but qu'on se propose.

Pour ce qui concerne les maslurbateurs avérés , je ne pense pas que les chûtbmns puissent les arrêter (pag. 526). Mais l'auteur a été mieux inspiré dans ce qu'il dit ensuite des moyens moraux à mettre en usage pour frapper l'imagination de ces malheureux ( pag. «>20 et suiv.). Le rôle du médecin , dans celte circonstance, est tracé avec une sagesse et une vigueur qui indiquent beaucoup d'expérience et de philanthropie. Toutefois, cette influence morale devient impuissante quand la passion domine la volonté : il n'est plus môme possible de compter sur la surveillance la plus active et la plus continue.

A celle occasion , IeD.' Dcslandes décrit une foule de machines, d'appareils , etc. , plus ou moins compliqués, dont l'emploi peut être utile , mais que je crois moins clïicaces chez l'homme , que la sonde à demeure dans le canal, parce que son action est inévitable, non-seulement tant qu'elle est en place , mais encore tant que dure L douleur laissée dans le canal après qu'elle est retirée il.

Cependant les plus efficaces de ces moyens coercitifs

(1) Voyez ce que j'en ai dit , tom. I , pap.

ne peuvent encore avoir de succès complet que chez les enfans. Après la puberté , la sécrétion du sperme ne saurait être empêchée ni même sensiblement diminuée par aucun moyen compatible avec la santé ; l'accumulation de cette liqueur dans les vésicules séminales doit donc amener des érections importunes , des rechutes inévitables , ou des pollutions nocturnes et diurnes , si tout cela n'est prévenu par des rapports sexuels. Eux seuls surtout peuvent ramener à Jetât normal des fonctions perverties , et modifier la sensibilité dépravée des organes, etc. C'est l'unique moyen véritablement efficace pour le présent et pour l'avenir, le seul qui puisse changer complètement des goûts contre-nature , en faisant apprécier l'immense distance qui sépare ces tristes jouissances de celles qui sont dans l'ordre physiologique. Pour tout individu pubère , la masturbation n'est qu'un misérable supplément à des relations normales , toujours convoitées , mais rendues impossibles. Ce qui le prouve , c'est que ces images trompeuses occupent alors la pensée, et remplacent, pendant la veille , les rêves de la nuit.

Ceux qui se livrent à ces égaremens pour donner le change à leur instinct , abandonneraient donc facilement l'ombre pour la réalité C'est ce que savent parfaitement lous les praticiens ; c'est ce qu'ils disent même aux parens. Mais , le plus souvent , il est impossible de songer au mariage :j l'extrême jeunesse du sujet, l'état de sa santé , etc. , s'y opposent , et j'ai dit ailleurs quelle responsabilité pèse sur ceux qui , dans de pareilles circonstances , prennent une si grave résolution.

Dans leur angoisse , bien des pères ont compris ce qui leur restait à tenter, et quelques-uns ont été assez heureux pour obtenir un succès prompt et durable. Ces effets des rapports sexuels ont été signalés par Tissot , par Fournier et Bégin , par tous ceux qui ont écrit sur ce triste sujet; et je ne puis que louer le D.r Deslandcsde la franchise avec laquelle il a émis son opinion sur le parti qui reste à prendre , quand on n'a plus qu'à opter entre un grand mal et un mal moindre.

Cependant , il arrive un moment où cette puissante ressource échappe elle-même , parce qu'on a trop longtemps attendu. La perversion de l'instinct génital est alors portée au point que toute femme est prise en aversion , en dégoût : d'ailleurs la fonction ne pourrait plus être remplie ; c'est même cette impuissance relative qui change les idées des masturbateurs sur l'autre sexe, et qui les ramène forcément au seul plaisir que leurs organes flétris puissent désormais leur procurer.

Ce n'est donc pas seulement comme moyen curatif de la masturbation qu'il faut envisager les rapports sexuels.... ; mais personne n'a mieux compris ni mieux exprimé cette importante vérité que Rousseau , dont l'opinion à cet égard est d'ailleurs d'un si grand poids. Je vais laisser parler celui qui a si bien étudié l'humanité d'après lui-même : c Défiez-vous de l'instinct; il serait dangereux qu'il apprit à votre élève à donner le change à ses sens et à suppléer aux occasions de les satisfaire; s'il connaît wte fois ce dangereux supplément,

il est perdu. Sans doute il vaudrait mieux encore

Si les fureurs d'un tempérament ardent deviennent invin-

cibles, mou cher Emile , je te plains ; mais je ne balancerai pas un moment, je ne souffrirai pas que la lin de la nature soit éludée. S'il fout qu'un tyran le subjugue, je te livre par préférence à celui dont je peux le délivrer ; quoi qu'il arrive , je t' ar radier ai plus aisément aux femmes qu'à toi (I). »

Cette opinion de Rousseau, relativement aux individus d'un tempérament ardent , est celle de tous les hommes qui ont de l'expérience. II sera bientôt question des autres pubères , et des dilïicullés dont le précepteur d'Émilc n'avait pas à s'occuper.

En résumé , l'examen scrupuleux des moyens propres à prévenir la masturbation , ramène forcément aux considérations générales auxquelles on est conduit par l'ensemble des faits historiques relatifs aux progrés continuels de ce fléau des temps modernes.

Après avoir apprécié la valeur des précautions multipliées , minutieuses , continues qui ont été conseillées pour préserver les jeunes pubères , on voit qu'une gymnastique vigoureuse peut seule , à défaut de rapports sexuels , agir d'une manière assez énergique , assez générale , assez constante pour empêcher du moins le mal de jeter de profondes racines. Quand une forte éducation physique n'aurait pas d'autre but, d'autre avantage, elle devrait préoccuper constamment tous les pères de famille , tous les philanthropes.

(I) Emile, ïxy. IV.

$ XX. Continence. — J'ai fait voir ailleurs v 1 ) que la spermatorrhee peut être due à l'inaction complète des organes génitaux , aussi bien qu'à leur fatigue par des excès ou des abus.

Des pollutions nocturnes se manifestent à la suite de toute continence prolongée : elles n'exercent d'abord aucune action sur la santé , mais elles deviennent ensuite plus fréquentes par l'influence de l'habitude et par l'affaiblissement progressif des organes laissés dans l'inaction ; elles s'accompagnent plus tard de pollutions diurnes, qui unissent, avec le temps , par les remplacer; en sorte que ces pertes séminales peuvent devenir aussi graves que toutes les autres, et surtout plus difliciles à guérir.

Parmi les exemples de cette nature que j'ai rapportés , on a pu remarquer les observations de plusieurs ecclésiastiques (2) dont la vie avait été constamment chaste cl pure. Ces faits m'ont donné l'occasion de signa-

it) Voyez tom. II , pag. 240 cl suiv.

(2) Voyez tom. II , pag. 22 i et suiv.

1er les dangers du célibat forcé des prêtres , pour ceux môme dont l'organisation parait la plus favorable à l'observation rigoureuse de la continence (1). J'ai montré les mômes effets chez des laïcs élevés dans les principes les plus sévères , privés de tout rapport sexuel et môme préservés de la masturbation (2). On a vu ce qu'a produit cette continence forcée et prolongée. Ces hommes dont la santé paraissait florissante , mariés dans la force de l'âge , se sont trouvés impuissans , et cet état a duré îi ans chez l'un , 45 ans chez un autre , enfin même 19 ans sans interruption (3).

Il est probable que ces exemples ont été très-communs aux époques de la plus grande ferveur chrétienne ; car les Pères de l'Église , les Conciles , les Papes , le Conseil de la Rota , etc., se sont beaucoup occupés de la frigidité chez l'homme, de V impuissance , etc., et, chose remarquable , ils ont toujours conclu à la rupture du mariage, lorsqu'il était bien constaté que le sacrement ne pouvait pas être accompli. Les nombreuses décisions qui sont intervenues, les consultations motivées des casuistes, etc., formaient de volumineux recueils , qui ont servi de guide pendant des siècles à toutes les cours judiciaires.

Il fallait bien que les cas de cette nature fussent trèscommuns, puisqu'ils ont donné lieu à une jurisprudence fort compliquée , surtout on ce qui concerne la consta-

(1) Voyez lom. II, pag. 255 et suiv.

(2) Voyez Obs. 111, 115, etc.

(3) Voyez Obs. 96 , 97, et tom. Il, pag. 105.

talion du fait ; puisque les confesseurs refusaient leur absolution aux deux époux jusqu'à ce que leur mariage fût rompu. Or, celui qui s'expose à de pareilles humiliations, doit nécessairement ignorer son état et par conséquent n'avoir jamais eu l'occasion de constater son impuissance , c'est-à-dire n'avoir pas eu de rapports sexuels avant son mariage , comme cela est arrivé chez les malades dont je viens de parler. On doit donc attribuer cette fréquence remarquable des ruptures de mariage pour cause d'impuissance , durant la période de la plus grande chasteté chrétienne , à l'influence très-commune d'une continence absolue , observée jusqu'au moment de la consécration.

En lisant avec soin les observations des tabescens dont je viens de parler , il est facile de se convaincre que la sagesse exemplaire de ces hommes exceptionnels , ne doit pas être attribuée seulement aux principes moraux et religieux qui leur avaient été inculqués dès l'enfance , aux bons exemples dont ils étaient entourés , etc. Une foule de circonstances prouvent que leurs organes génitaux n'avaient pas une énergie , une activité extraordinaires.

Cependant, tous ont eu, pendant plusieurs années , des érections fréquentes , prolongées et même importunes. Il est donc évident que , durant toute celte période , les fonctions auraient pu très-bien s'exercer, si d'autres causes ne s'y étaient opposées. C'est seulement plus tard que cet orgasme a été suivi , peu à peu , du calme le plus complet, à mesure que les pollutions nocturnes sont devenues plus fréquentes , ou qu'elles ont été rem-

placées par des pollutions diurnes. L'augmentation progressive des pertes séminales ne peut donc être attribuée qu'à l'empire de l'habitude et à l'affaiblissement croissant des organes , par la durée même de l'inaction.

Ainsi , dans tous les cas dont il vient d'être question , le peu d'énergie des organes génitaux a permis une chaslcic complète , et la continence , prolongée pendant des années , a produit la spermatorrhéc et l'impuissance.

Tl est vrai que les organes génitaux n'auraient pas été si promptement affaiblis, s'ils avaient eu plus d'énergie. Mais alors la continence eût été violemment enfreinte , ou bien elle eût conduit aux désordres prévus par Rousseau. Elle ne peut donc être supportée, sans amener de funestes aberrations , que par les individus dont les besoins ne parlent pas bien haut , et l'on vient de voir que ce silence même ne doit pas inspirer beaucoup de sécurité pour l'avenir.

a. Le D.r Deslandcs dit avec raison : « Donnez aux enfans , même dés leur premier âge , des habitudes pudiques, que les atlouchemens génitaux leur soient interdits ; qu'on leur en fasse un objet de honte , etc. » ( Pag. SIS. ) Ces prescriptions sont assurément trèssages et ne doivent pas être négligées ; mais , après la

puberté, les tempéramens ardais les enfreignent sans scrupule , ou les éludent facilement.

J'ai vu plus de vingt tabescens auxquels on avait inculqué ces idées si profondément, dès leur plus tendre enfonce , qu'elles étaient devenues pour eux une affaire de conscience. Cependant , après la puberté , le hasard leur a fait trouver d'autres expédions que l'usage des mains , et s'ils ont échappé à la masturbation proprement dite , ils sont tombés dans des abus non moins funestes. Ils se seraient crus déshonorés s'ils avaient touché leurs parties honteuses ; mais ils ne passaient pas un jour sans provoquer des émissions séminales d'une manière ou d'une autre , et ils n'ont cessé toutes ces pratiques dangereuses, que quand la consomption les a mis dans l'impossibilité de s'y livrer. J'ai rapporté , dans le premier volume ( pag. 45G et suiv. ) , quelques exemples de ces inventions bizarres , iucroyablcs ; d'autres sont disséminés dans le reste de l'ouvrage , et il n'en manque pas dans les auteurs qui ont écrit sur cette matière- Il faut donc croire que ces expédions sont variés à l'inûni , et moins rares que difficiles à prévenir.

D'un autre côté, ces scrupules eux-mêmes ne sonl pas'sans inconvénient après la puberté , lorsqu'ils vont jusqu'à faire négliger tout soin de propreté locale. La matière sébacée, accumulée entre le prépuce et le gland, par suite de cette réserve excessive , provoque souvent des pollutions nocturnes et diurnes tellement abondantes, qu'elles conduisent bientôt au marasme et à l'impuissance. La preuve que ces pertes séminales ne tiennent pas alors à une autre cause, c'est qu'elles disparaissent

assez promptemcnt par la seule intervention des soins de propreté (1).

Tous ces tabescens avaient supporté facilement la continence la plus absolue , sans tomber dans la masturbation , et môme en échappant aux dangereux, expédions à l'aide desquels les autres mettaient leur conscience en repos ; mais ils n'ont évité ces dangers que pour tomber dans un autre , ou, pour parler plus exactement , c'est l'apparition précoce des pollutions nocturnes et diurnes, par l'action de la matière sébacée, qui a prévenu l'effervescence de leurs passions.

Ainsi, la privation absolue des rapports sexuels expose à la masturbation ceux qui sont fortement constitués, et provoque des pertes séminales involontaires chez ceux qui peuvent supporter facilement une continence très-prolongéc. L'aversion inspirée de bonne heure pour tout contact manuel des organes génitaux , n'empêche pas d'autres aberrations aussi dangereuses , et l'accumulation de la matière sébacée entre le prépuce et le gland , par suite de ces scrupules exagérés , peut provoquer des pollutions nocturnes et diurnes aussi accablantes que toutes les autres.

(1) Voyez entre autres les Obs. 91, 93, 94, 96, 97 , 101; voy. aussi tora. III, pag. 281 , trois exemples de même nature.

p. D'autres dangers menacent encore les jeunes pubères les plus candides , les plus irréprochables sous tous les rapports. Dès que les organes génitaux achèvent leur évolution , la sécrétion du sperme commence , les vésicules séminales se remplissent ; l'excitation qui eu résulte , s'étend aux tissus érectiles , à toute l'économie , et produit une ardeur inquiète , vague et mélancolique chez ceux dont l'innocence a été préservée de toute funeste initiation. Après bien des agitations inconnues , une crise a lieu spontanément pendant le sommeil.

Cette première évacuation , comme celle des règles chez les jeunes filles , produit une délente générale , utile ; mais elle cause souvent beaucoup d'effroi dans ces imaginations neuves et exaltées. D'ailleurs les idées de honte et de flétrissure qui ont été inspirées pour tout ce qui tient aux organes de la génération , ne permettent pas de parler d'un accident qui parait avoir quelque chose d'infâme. Cependant , il se renouvelle , l'inquiétude augmente, et le jeune pubère se croit affecté d'une maladie inconnue, exceptionnelle et surtout déshonorante ; il ne s'occupe plus que des moyens de la cacher ou de l'arrêter.

Les jeunes filles les plus pures sont aussi celles qui éprouvent le plus d'inquiétude et qui commettent les plus grandes imprudences à la première apparition de leurs règles. Mais la couleur du sang et la durée de l'évacuation appellent bientôt l'attention de femmes plus expérimentées. Les jeunes pubères , surpris par des pollutions nocturnes, restent, au contraire, privés de tout conseil , m. 32

et leur première pensée se porte naturellement sur les moyens mécaniques qui leur paraissent les plus propres à prévenir les érections pendant le sommeil. De là , une foule d'inventions dont il importe d'examiner les conséquences.

La compression de toute la verge par un large ruban , par une bande, etc. , se dérange avec trop de facilité, pour ne pas être promptement abandonnée ; mais celle qui est exercée sur une surface trop étroite , peut donner lieu à de graves accidens.

Lorsque la verge est entourée d'un cordon ou d'un lacet , etc. , la moindre érection amène bientôt une forte constriction , même quand le lien n'a pas été serré lors de son application ; cette constriction augmente nécessairement par la géne qu'éprouve la circulation , surtout dans les parties d'où le sang veineux ne peut plus revenir que difficilement. Le gland devient énorme et violacé ; le prépuce s'engorge et son tissu cellulaire s'infiltre promptement de sérosité. Dès-lors, le gonflement ne cesse pas , comme on pourrait Je croire , avec l'érection. Quand il est éveillé par la douleur , le patient , encore endormi et dans l'obscurité , embrouille souvent les bouts de sa ligature et la serre au lieu de la dénouer ; l'impression du froid , la compression du gland ne peuvent plus dissiper le gonflement ; enfin , il n'est pas facile de couper le lien , parce qu'il est alors enfoncé dans une étroite et profonde gouttière ; d'ailleurs , dans une pareille situation , la douleur et surtout l'épouvante ont bientôt troublé la plus ferme intelligence.

J'ai vu plusieurs de ces imprudens qui s'étaient inuti-

lement tailladés la peau de la verge à coups de canif ou de ciseaux sans avoir pu se délivrer , et la plupart avaient reculé pendant long-temps devant la nécessité d'avoir recours à un tiers. Quelques-uns furent retenus par une honte si forte , qu'ils laissèrent ainsi s'écouler tout le jour : leur raison s'égara , et , le lendemain , de graves désordres étaient devenus sans remède. Un jeune séminariste a perdu , de cette manière , tout le gland par la gangrène , et un autre a conservé une fistule urinaire au-dessous de la fosse naviculaire , après la chute d'une large escarre , duc probablement à la distension du canal par les urines.

Bien des praticiens ont publié des exemples analogues, principalement dans les journaux de médecine.

D'autres jeunes pubères , plus mal inspirés encore , avant de s'endormir passent leur verge dans le binet d'un chandelier , dans un anneau , dans la poignée d'une clef, dans un briquet, dans un écrou , etc. , qu'ils trouvent sous la main ; et quand le gonflement est survenu au devant de ces corps étrangers , il est très-difficile de les diviser ou de les rompre. On n'y parvient jamais qu'après de vives douleurs , et il en résulte ordinairement, comme dans les cas précédons , des escarres , des déformations , des rétrécissemens , etc.

Ces opérations ont présenté quelquefois des difficultés assez sérieuses , pour fournir à Morand le sujet d'un Mémoire intéressant (4).

(1) Mém. de l'Ac. dechir. > tom, 111.

D'autres, pour se réveiller au moment du danger, ont imaginé de renfermer leur verge dans un tube garni à l'intérieur de pointes très-fines , recouvertes d'une couche de coton , de laine , etc. , de telle sorte que la turgescence de la verge refoulant les corps souples qui recouvraient les pointes , permettaient à celles-ci de piquer la peau. Ce moyen est plus ingénieux que les précédons et ne présente pas les mêmes dangers ; mais , la chaleur de ces enveloppes favorise les érections à tel point , que le sommeil en est continuellement interrompu : tôt ou tard , le besoin de repos finit par l'emporter ; la machine est retirée et la pollution n'est que retardée.

Au reste , toutes ces machines ont été abandonnées , après bien des modifications, par tous ceux qui se les étaient appliquées avec le plus de confiance et de résolulion ; ce qui prouve suffisamment leur inefficacité.

Beaucoup de machinistes , de bandagistes , etc. , ont préconisé des engins de ce genre et les ont variés à l'infini. Mais , on peut être certain d'avance que leur imagination ne sera jamais plus active , plus industrieuse que celle des individus qui sont tourmentés par ces pollutions nocturnes : il est donc probable qu'ils n'arriveront pas à de meilleurs résultats. La difficulté n'est pas de provoquer le réveil au moment du danger ; tons ceux dont j'ai parlé y étaient parvenus facilement : ce qui est impossible , c'est de faire supporter long-temps une interruption continuelle du sommeil , et , dès que l'excès de la fatigue oblige à retirer l'appareil , le fruit de tant de peines est bientôt perdu.

D'autres ont imaginé divers moyens pour s'opposer physiquement à l'éjaculalion , par la compression de l'urètre ; et le D.r Deslandes a pris la peine de décrire un de ces inslrumens , sous le nom de pince de Winder ( pag. 546 ). Mais aucune compression du canal ne peut empêcher la liqueur séminale d'être expulsée de ses réservoirs quand ils se contractent ; si elle ne parait pas à l'extérieur , après les phénomènes ordinaires qui accompagnent les pollutions nocturnes , c'est tout simplement parce qu'elle a été refoulée dans la vessie. Du reste , la santé n'en souffre pas inoins ; elle est même plus compromise, à cause de la sécurité qui aveugle ces malheureux sur leur position. Enfin , j'ai fait voir que toutes ces compressions exposent à la déviation permanente des orifices des conduits excréteurs.

En résumé, tous les moyens mécaniques imaginés pour s'opposer physiquement aux pollutions nocturnes , sont inutiles , et la plupart sont, en outre, dangereux. Les jeunes pubères les plus candides , les plus irréprocha bles sont ceux qui s'exposent aux plus graves accidens , précisément à cause de l'ignorance complète dans laquelle on s'est efforcé de les entretenir , et du sentiment de honte qui les empêche de faire connaître leur imprudence , bien quelle soit le résultat et la preuve de leur chasteté même.

11 ne faut pas se le dissimuler , tous les soins , tous les expédiens imaginés pour éviter les suites de la continence , après la puberté , sont puériles et ne vont pas au but. Ils peu veut avoir quelque utilité dans certains cas très-rares ; mais ils font, en général , beaucoup plus

de mal que de bien. Ils ont surtout le grave inconvénient d'inspirer une grande sécurité, et d'entretenir la pensée fausse qu'il est possible de iuttcr avec avantage contre l'organisation de l'homme , sans en tenir le moindre compte.

$ XXI. Blennorrhagie , etc. — J'ai fait voir que beaucoup de perles séminales sont dues à des blcnnorrhagics , et que d'autres sont entretenues par des affections vénériennes invétérées. Je dois m'occuper ici des moyens qu'on pourrait mettre en usage pour diminuer la propagation de ces deux maladies.

Il peut être permis d'en espérer peu à peu l'cxlinclion complète , puisqu'on a pu obtenir celle de Ja lèpre , qui a tant effrayé l'Europe. Quoi qu'il en soit , on devrait , du moins , s'efforcer d'affaiblir et de circonscrire les deux contagions qui lui ont succédé. Mais il faudrait, pour obtenir un résultat si désirable , employer des moyens analogues à ceux qui ont été mis en usage contre la lèpre , et l'on fait précisément tout le contraire.

Qu'il me soit permis d'entrer dans quelques détails sur un sujet beaucoup trop négligé , malgré son importance sociale.

Dans presque toutes les villes de province , des réglc-

mens plus ou moins absolus s'opposent à ce que ces maladies soient traitées dans les hôpitaux : dans d'autres villes on ne reçoit les malades infectés , que lorsqu'ils sont de la localité. Il est cependant facile de prévoir les résultats funestes et inévitables que doit amener une semblable réprobation. De pauvres ouvriers se trouvent ainsi privés des secours qu'on leur accorderait , s'ils avaient toute autre maladie; mais celles-ci, étant réputées honteuses, on veut qu'ils aillent étaler leur honte dans leur famille, et parce qu'elles sont contagieuses, on refuse de les traiter et de les séquestrer, en attendant qu'elles soient guéries.

Il est facile d'imaginer la gravité que doivent prendre les symptômes chez des hommes qui sont réduits à se traîner pendant long-temps , sur les grands chemins , par tous les temps et à pied. Je dis à pied; car évidemment ceux qui pourraient aller en voiture, n'auraient pas besoin d'entrer dans un hôpital pour se faire soigner. L'ouvrier qui ne peut pas rejoindre ses foyers , doit nécessairement continuer ses rudes travaux en suivant son traitement; il faut même qu'il travaille plus que jamais , puisqu'il doit non-seulement vivre , mais eucore payer ses médicamens. Dans l'un et l'autre cas , il résulte de ces fatigues des écoulemcns interminables , des rétrécisscmens graves, des affections variées de la prostate , ou bien des syphilides invétérées, quelquefois même incurables. Enfin , ces affections consécutives , qu'il eût été si facile de prévenir, amènent bien souvent des pertes séminales graves et compliquées. Une foule d'infirmes, encore jeunes, retombent ainsi , forcément , à la

charge d'une société qui les a repoussés avec tant d'imprévoyance.

Voici maintenant ce qui se pratique , dans les mômes villes, à l'égard des filles publiques.

On ne reçoit à l'hôpital que celles qui sont du déparment, ou qui ont résidé dans la même localité pendant un temps plus ou moins long, conditions fort rares chez toutes ces femmes ; les autres , en plus grand nombre , ne peuvent pas être admises, malgré la nature de leur mal , ou plutôt, chose incroyable, à cause de sa nature même.

Ainsi, loin de s'efforcera les séquestrer, l'administration les repousse , sans s'inquiéter de ce que vont devenir ces foyers de contagion. Il est clair cependant que ces malheureuses n'ont plus désormais qu'un seul moyen d'existence , et qu'on les met ainsi dans la nécessité d'empoisonner la société , soit qu'on les tolère , soit qu'on les chasse impitoyablement de la ville et du département. Avant de se traiter, il faut d'abord qu'elles vivent , et le travail leur est aussi étranger que Ja prévoyance. Il est d'ailleurs facile de concevoir avec quelle difliculté ces maladies peuvent guérir dans des circonstances aussi défavorables. De pareils règlemens ne sont pas seulement inhumains , ils sont encore absurdes.

Je n'ai pas besoin de dire avec quelle négligence se i'ont les visites sanitaires de ces filles, dans les villes où ces règlemens sont en vigueur : il est facile aussi de concevoir avec quelle coupable incurie on tolère qu'elles se traitent chez elles. Les conséquences de détail suivent nécessairement le principe général.

Quand nos pères ont voulu détruire la lèpre, ils ont établi partout des léproseries. Ils ont isolé , séquestré les lépreux, par tous les moyens. Leurs procédés ont pu quelquefois avoir de la rudesse ; mais ils étaient logiques et ils ont complètement réussi. Aujourd'hui tous les peuples européens conservent , à grands frais , des lazarets pour se défendre contre la peste , malgré les entraves qui en résultent pour le commerce , et les doutes qui s'élèvent de toutes parts sur la nature contagieuse de la maladie. Tous les gouvernemcns ont fait les plus grands sacrifices pour lutter contre la variole, et leurs efforts ont été suivis d'un plein succès. Pourquoi donc agit-on si différemment contre les maladies vénériennes? La contagion de la blennorragie et de la syphilis est bieu autrement évidente que celle de la peste. Elles sont plus répandues, plus variées, et surtout plus nuisibles que ne l'ont jamais été la lèpre et la variole. Il n'y a pas un seul praticien qui ne soit profondément convaincu de ces vérités. Pourquoi donc repousse-t-on des hôpitaux, les maladies vénériennes? C'est qu'elles ne se communiquent guère que par les organes de la génération. Voici, en effet, ce qui est résulté de ce mode de transmission.

Les principes de continence , de chasteté chrétienne portés au plus haut point d'exaltation dans le moyenâge , ont imprimé le cachet de la réprobation et de l'infamie sur tout ce qui tenait au péché de la chair ; de là, les noms de parties honteuses , de pudenda , pour les organes génitaux , et , plus tard , celui de maladies lionteuses , pour ces nouvelles lèpres ; de là , une espèce d'analhémc contre tous ceux qui en étaient atteints ; de là , leur ré-

pulsion, leur abandon, dans un temps où la charité faisait tant de prodiges. On éprouve une impression bien pénible en lisant les détails des affreuses misères, des humiliations de tout genre qu'eurent à supporter les premières victimes auxquelles il fallut enfin donner des secours. Ces temps sont loin de nous, il est vrai, mais leur influence n'est pas passée ; car les administrations hospitalières ont hérité des règlemens et des traditions qui s'établirent à cette époque , et celte filiation s'est maintenue par les Sœurs de la charité.

Ce sont les administrateurs des hôpitaux qui font ces règlemens et qui veillent à leur exécution. Ce sont eux qui sont consultés en toute circonstance sur toutes ces matières ; mais leur opinion finit toujours par être celle des Sœurs hospitalières qui les entourent ; l'action qu'elles exercent est lente et peu remarquée, mais patiente et continue : or , les plus charitables de ces religieuses , à quelque ordre qu'elles appartiennent , ne peuvent éviter de ressentir une sainte horreur pour ces affections honteuses; elles ne manquent pas de la manifester dans toutes les circonstances , et finissent par la faire pénétrer sous toutes les formes au sein de l'administration. C'est ainsi que le même esprit s'est perpétué jusqu'à présent dans les règlemens des hôpitaux de province , malgré les plus profondes révolutions sociales.

Sous un autre rapport , le mode de propagation de ces maladies est encore cause du peu d'attention qu'y portent les fonctionnaires , dont l'impulsion devrait ici se faire sentir. Ils se croient, eux et les leurs , à l'abri du danger , par leurs mœurs ou par leur fortune , et pour-

tant il n'est pas rare de voir des eufans à la mamelle infectés par leur nourrice, d autres plus grands contaminés par des baisers impurs , par l'usage d une cuiller ou d'un verre, etc.

Enûn , il est encore beaucoup d'administrateurs qui regardent la crainte de ces affections comme un frein à la débauebe , de même que la plupart des magistrats croient les exécutions publiques capables de prévenir les crimes. C'est une grande erreur ; caries filles publiques inspirent plus de dégoût que d'entraînement ; ce n'est pas avec elles que se commettent des excès continus, que se contractent des liaisons durables, encore moins de véritables passions. D'un autre cùté , il n'y a peut-être pas de praticien qui n'ait eu de nombreuses occasions de se convaincre du peu d'effet que produit la crainte de la contagion sur les individus entraînés par des besoins violens. L'exaltation erotique peut même égarer tellement la raison , que la résistance de ces filles et l'aveu de leur maladie n'arrêtent pas toujours ces insensés.

Plusieurs m'ont rapporté, avec l'accent de la honte et du désespoir , des détails bien propres à montrer jusqu'à quel point avait été porté leur aveuglement. Les uns s'étaient imaginé qu'on avait voulu les éloigner par un mensonge; les autres s étaient persuadés qu'ils échapperaient à l'infection par différons moyens, et même par

de simples lotions Cependant , la cause de ce délire

érotique était à peine dissipée,, que le dégoût et l'horreur se sont emparés d'eux ; plusieurs même ont été portés au suicide, pendant plusieurs jours , par le sentiment amer de leur propre honte ; quelques secondes

avaient suffi pour produire un changement aussi complet. On peut juger par là de l'empire qu'exerce celte pléthore séminale sur la raison de l'homme.

Ceux dont je parle n'étaient pas des êtres dégradés , habitués au vice et dépourvus d'éducation ; c'étaient de jeunes pubères chez lesquels l'exaltation du sens génital avait été portée au point de produire une espèce d'aliénation mentale passagère. Au reste , l'état violent qui peut faire braver de pareilles craintes et surmonter de semblables dégoûts, n'a rien de commun avec fa débauche , puisqu'il est le résultat d'une continence prolongée et d'une répugnance irrésistible pour des plaisirs contre nature.

Quoi qu'il en soit , il est évident que la crainte d'une infection ne peut arrêter de telles aliénations mentales , et que des besoins aussi violens ne doivent pas rencontrer de trop grandes entraves. Une administration éclairée doit se demander ce que pourrait produire un pareil délire érotique , s'il prenait une autre direction ; et les cours d'assises ne répondent que trop souvent et trop clairement à cette question.

Sans cette espèce d'égarement , la blcnnorrhagie et la syphilis auraient disparu depuis long-temps; car il suffirait évidemment, pour amener leur extinction , qu'elles ne fussent plus propagées par l'homme. Or, ceux qui empoisonnent ainsi la société n'y sont jamais forcés pour vivre, comme les ûlles publiques dont je viens de parler ; ils reculeraient donc devant leur crime , devant le mal qu'ils se font à eux-mêmes , s'il n'étaient aveuglés par l'impulsion brutale qui les pousse.

II est vrai que de pareilles infamies ne doivent être commises que par les hommes les plus dénués d'éducation; mais, si c'est par eux que le mal se propage, il faut donc, au lieu de les repousser impitoyablement des hôpitaux , se hâter de les y recevoir non-seulement pour les guérir, mais encore pour les séquestrer pendant toute la durée de leur traitement. En les mettant ainsi dans l'impossibilité de céder à leurs aveugles impulsions, on ferait plus que de leur être utile, on arriverait peu à peu à l'extinction de ces deux calamités.

Il ne suffit pas que , dans Paris et dans quelques grandes villes , on reçoive , sans difficulté , ces malades des deux sexes et de tous les pays : cette mesure philanthropique a besoin , évidemment, d'être généralisée pour atteindre son but : or, rien ne serait plus facile dans un pays où la centralisation n'a pas de bornes. Une pareille question ne peut être discutée devant les Chambres ; mais leur intervention n'est pas ici nécessaire: puisqu'il s'agit d'une mesure d'intérêt public , ces dépenses peuvent être portées d'office sur les budgets des villes ou desdépartemens.

Ceux qui connaissent toute la portée des ctTets produits par ces maladies , savent parfaitement que cette mesure générale produirait une amélioration rapide dans toutes les classes de la population. Mais , pour qu'elle fût adoptée, il faudrait que le pouvoir le voulût.

§ XXII. Prostitution. — Ne pourrait» on pas arrivera l'extinction de ces deux lèpres en détruisant la prostitution elle-même , ou du moins en la restreignant autant que possible, en la comprimant tous les jours davantage? Cette pensée s'est présentée souvent à des hommes de bien , dont le zèle était plus ardent qu'éclairé. Plusieurs d'entre eux , à différentes époques , se sont mis à l'œuvre dès qu'ils en ont eu le pouvoir; mais , chaque fois que l'expérience a été tentée , les résultats ont mal répondu aux intentions.

«. Le D.r Parent-Duchâtelet a fidèlement rapporté toutes ces tentatives , dans un ouvrage consciencieux que les administrateurs doivent méditer (1). Voici ce qui ressort de tous ces faits : l'intervention la plu9 efficace d'un pouvoir éclairé est celle qui se borne à prévenir le scandale et à protéger la santé publique ; toutes les autres mesures flétrissantes ou vexatoires employées contre les fdlcs publiques , sans nécessité , sans discernement , ont

(1) De la prostitution dans la v'dle de Paris. Paris, 1836.

toujours produit de si graves désordres , qu'il a fallu bientôt y renoncer. La prostitution connue a diminué , mais pour devenir clandestine : soustraite à la surveillance delà police, elle a pu répandre impunément les maladies qu'elle traîne à sa suite ; plus déguisée , elle a souillé de son contact inaperçu la partie saine de la société ; violemment comprimée à l'extérieur, elle s'est infiltrée partout , jusqu'à ce que la rapide extension du mal ouvrît enfin les yeux. Voilà ce qui est arrivé, chaque fois que l'oubli des leçons antérieures a fait tenter à d'autres une recrudescence de rigorisme.

Le D.r Parcnt-Duchàtelet a été témoin de ces effets sous la Restauration ; il a compulsé , pendant dix ans , tous les documens antérieurs ; il l'a fait avec scrupule , sous l'influence d'opinions politiques , morales et religieuses , qui ne peuvent être suspectées d'opposition. On doit donc admettre les faits qu'il rapporte et les conséquences qu'il est obligé d'en tirer.

/3. Peut-on espérer du moins d'éteindre peu à peu la prostitution par des moyens plus doux ? C'est ce que semblent se proposer diverses associations charitables , composées principalement de dames pieuses , qui se sont organisées sous différens noms dans presque toutes les villes de France. Les hommes ont essayé de la force , des femmes devaient tenter la voie de la persuasion. Ces institutions ont donc pour but de fournir un asile et des

moyens d'instruction , de travail et de moralisation aux filles publiques qui témoignent le désir de sortir de leur misérable condition. C'est certainement une pensée trèslouable; car quelques-unes de ces malheureuses sont susceptibles de changer de conduite pour toujours : mais examinons les résultats.

Les causes ordinaires de ces conversions sont des maladies graves ou les progrès de l'âge. Les intentions de ces filles sont, en général, très-sincères dans le commencement; mais des épreuves longues et rudes amènent des tentations nouvelles, des rechutes presque inévitables, chez celles qui recouvrent leur ancien éclat : il ne faut compter que sur la persévérance de celles qui n'ont plus d'autre parti à prendre. Voilà ce qui ressort des détails fournis à cet égard par le D.r Parent-Duchàtelct ; ils n'ont pas changé depuis , et sont en province les mémos qu'à Paris.

D'un autre coté, il résulte aussi des recherches statistiques du même auteur, que les filles inscrites à la police sont toujours dans les mômes proportions, relativement à la population, aux garnisons, etc., à moins que des mesures vexatoires ne diminuent momentanément le nombre des inscriptions; et alors, comme on vient de le voir, la prostitution pour être moins patente, n'en est pas moins répandue. D'où il suit, que la production est, ici comme ailleurs , en rapport avec la consommation, ce qu'il eût été possible de prévoir, car l'effet doit être proportionné à la cause.

Il résulte de tous ces faits que les filles rq)cntics sont immédiatement et inévitablement remplacées par d'autres

nouvelles. Ce n'est pas, sans doute, à ce résultat que pensent aboutir les âmes pieuses qui se livrent à de si respectables efforts ; mais telle est cependant la conclusion rigoureuse qu'il faut tirer des chiffres.

Aussi , après tant de pénibles recherches, le D.r Parent- Duchàtelet en est-il réduit à considérer la prostitution, sous toutes ses formes et avec toutes ses nuances , comme un fait dont la nécessité est démontrée par des observations nombreuses , variées , incontestables.