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ij PREFACE.

Après avoir rangé dans Tordre qui nous a paru le plus convenable , les notions que contiennent, sur ces peuples demi-barbares , les ouvrages arabes, persans et turcs, que nous avons pu examiner, il nous a semblé que, pour rendre plus fidèlement les narrations souvent naïves et négligées de ces anciens auteurs , il valait mieux les présenter sous la forme d'un voyage. IN ous avons supposé qu'un légat du khaliphe, envoyé en 336 (948), au roi des Boulgares du Volga , vassal du <îhef des croyants, raconte ce qu'il a vu dans les pays qu'il a trave^rsés , et ce qu'il y a ouï dire sur les peuples qui habitaient les contrées du nord. Cette forme de narration nous a permis de conserver les expressions de nos auteurs , et nous nous sommes bornés à coordonner les textes selc»! les matières, n'ajoutant que quelques mots nécessaires pour leul*

liaison. ,,..•: ;•'::;'. •

On j^Q\îî»i petff-étwf appliquer à <îes écri* vains mahtfftiaétâçL^iU •Reproche que Strabon fait aux aiL^ûi:^ é^^^. ^*. l^itins <jui ont parlé des peuples wtid'&ôr 3».* ïl*blâme leur crédulité ou plutôt leur penchant à publier des fables. ce Voyant , dit-il , les succès obtenus par ceux

1 M ou Y a cl

iv PBÉFA.CE.

rinde et de la Chine , de quelques parties de la géographie, surtout des mers; des anciennes croyances et pratiques superstitieuses des Arabes, des temples chez plusieurs nations , et des divers calendriers. Le reste du livre est consacré à l'histoire de l'empire mahométan , depuis la naissance du prophète jusqu'à l'époque où l'auteur écrivait. Ce que

nous avons rapporté de cet ouvrage est extrait des chapitres suivants :

Chap. II. De la mer Pontous (Pont- Euxin) , de la mer Mdittous (Palus Méotides) , et du détroit de Constantinople.

Chap. i3. Des rois de la Chine, des rois turcs, etc.

Chap. i4. Des mers, de ce qu'elles contiennent; des peuples qui habitent leurs côtes, etc.

Chap. i5. Des monts Cahokh (Caucase), et des peuples Alan, Sérir, Khazare, Turc et Boulgare; de la Porte des Portes (Derbend) et des rois et nations qui habitent dans le voisinage de cette ville *.

* Une traduction de ce chapitre a ëtë publiée par M. J. Klaprothy dans le premier tome de son Magasin asiatique.

PR1ÉFA.GE. V

Chap. 32. Des Saclabes (Slaves), de leur pays , de leurs rois , et de la dispersion des peuples de cette race.

Chap. 33. Des Francs, des Galiciens, de leurs rois, et de leurs guerres avec les Andalous.

Chap. 34. Des Nogbardes (Lombards), de leurs rois et de leur pays.

Chap. 64. Des temples chez les Saclabes.

Mass'oudi annonce dans sa préface que la plupart des matières contenues dans le Mouroudj'UZ'Z éheb , sont extraites de deux autres de ses ouvrages plus étendus, V Akhbar-uz'-

Zémariy .1^1 jLaL), et le Kitab el^Eç-

sait, iawjj) ) s^^KJù . Cet auteur, que nous

pouvons appeler l'Hérodote arabe , nous apprend qu'il avait fait beaucoup de voyages sur terre et à travers les mers , pour chercher à s'instruire par lui-même de ce que les peuples et les pays divers offraient de remarquable ; qu'il avait été dans l'Ethiopie et dans l'Inde; que de l'extrémité du Khorassan il avait passé au centre de l'Arménie, que de l'Irak il s'était rendu en Syrie, qu'il avait enfin parcouru la terre comme le soleil par-

Vi PRÉFACE.

court le firmament , et eu l'honneur de converser avec les souverains de ces régions si distantes.

Après avoir indiqué les titres de plusieurs autres ouvrages de sa composition sur des matières théologiques et métaphysiques , il cite une cinquantaine d'auteurs arabes dont il a compulsé les écrits, et an^monce que ses Mines de Pierres précieuses contiennent un précis de ce que renferment ses autres ouvrages d'histoire et de géographie ; qu'elles forment im recueil de ce que l'homme instruit doit savoir , de ce qu'il serait même inexcusable d'ignorer : a Car il n'y à, dit-il, au- « cune branche des ^ sciences , aucune parce tie des traditions et de l'histoire qui n'y <c soient traitées, soit avec étendue, soit en « abrégé. » Il finit par lancer des imprécations contre quiconque s'avisera d'altérer son ouvrage : « Que celui , dit-il , qui changera (c quelque chose au sens de ce livre , qui en- « lèvera une colonne de son édifice , qui arra- « chera un de ses jalons indicateurs , qui « voilera ce qui y est clair, qui en omettra ou « qui y substituera , qui l'extraira ou qui a l'abrégera , ou enfin qui l'attribuera à un

PREFACE. . Vij

a autre que nous , soit frappe de la colère « divine ; qu'il essuyé un prompt châtiment ; (c qu'il éprouve des maux qui épuisent sa a patience et troublent sa raison ; que Dieu a en fasse un exemple aux savants , un averse tissement pour les hommes de lettres , et ce lui ôte tout ce qu'il hii a donné; de quelque «nation, de quelque religion qu'il soit, « puisse-t-il perdre les bienfaits qu'il a recc çus du Créateur tout-puissant de la terre ce et des cieux. J'ai placé, ajoute-t-il, cet ce épouvantail au commencement et à la fin (c de ce livre , pour retenir celui qui serait « entraîné par son mauvais destin , afin qu'il <c craigne Dieu , son seigneur, et qu'il songe <c à l'époque de sa transformation ; car le dé- « lai est bref, et le moment approche où il « faudra retourner à Dieu. »

Il existe à la Bibliothèque royale de Paris trois exemplaires manuscrits du Mouroudj-' uZ'Zéhéb, dont l'im toutefois est tronqué.

La Bibliothèque de l'université de Leyde en possède aussi trois copies, mais toutes incomplètes. L'une contient les trente -deux premiers chapitres de l'ouvrage ; une seconde en donne seulement les vingt-neuf premiers ^

Viij PRIÉFACE.

et Fou n'a dans la troisième que les quatrevingt-dix derniers. Nous avons soigneusement comparé, pour les chapitres extraits, les textes dé tous ces manuscrits.

On trouve dans la Bibliothèque de Paris un autre traité cosmographique de Mass'oudi , sous le titre de Kitah et4enhih vé el

ischraf, ,^j^^\ j hfp^ ^^.^^ -> qu'on peut traduire par Lwre de Mémoire. Il le donne pour un abrégé de ses autres ouvrages; c'est probablement le dernier de ceux qu'il composa. L'auteur nous apprend qu'il l'acheva à Foustatt en Egypte dans l'année