CHAPITRE PREMIER

DÉPART de Bagdad. — Schirvan. — Iran. — Moucan. — Petits princes du Caucase. — La Porte des Portes.— Monts Cabokh. — Mur du Caucase. — Sa construction. — . Tabarssëran. — Tifliss. — Djorzan. — Abkhazes* — Sac de Tifliss. — Somta-

khas. -^ Sanariens. — Schëkis Cabalah. -— Sërir; — Zirh-

guërans. — Gourdjes. — Goumikes. — Alans. — Château de la Porte des Alans. — Caschakes. — Les Sept Pays. — Contrées fabuleuses.

Au nom de Dieu clément et miséricordieux, nous implorons son assistance. Louanges à l'Eternel , le msutre de l'univers , qui récompensera ceux qui le craignent , et qui a fait grâce à notre

a VOYAGE

seigneur Mohammed , à sa famille et à tous ses disciples.

L'humble auteur de cette petite relation, Abou-el-Cassim Mahmoud , fils d'Omar, de Bagdad, ayant été honoré par le kaliphe El Moutti'- 1-illahi ^^^ d'une mission auprès du roi des Bulgares, dans les régions du nord, a cru devoii: consigner ici non seulement ce qu'il a vu dans son voyage, mais aus«i les notions qu'il a pu recueillir sur les habitants des pays situés pr^ des limites septentrionales de la terre.

Je partis de Bagdad le deuxième jour du mois de schev^al de l'an 336 ( i6 avril 943 ), prenant la route de l'Arménie. Après avoir traversé les fleuves Arass et Kour, j'entrai dans le Schirvan. Ce pays est gouverné par un prince musulman, Mohammed, fils de Yezid, qui descend de Bahram Tchoupin. ^^^ A l'époque des premières conquêtes des Arabes, le Schirvan se soumit à payer un tribut au khaliphe Omar; mais il ne fiit converti à l'islamisme que sous le règne du khalife Hischam , fils d'Abd-oul-MélikC^). Son

(i) Il fut le vingt -troisième khaliphe abasside; monta au trône le 22 djëmadi-ul-akhir 334 (i? janvier 946)9 ^^ mourut le 1 3 zilcadë 363 (6 août 974).

(*) {jriJ^ f Lr^ î ^*r- jy?- çW^ y Bahram Djour.

(3) Il fut le dixième khaliphe ommiade, et régna de io5(723) 125 (743).

d'abou-el-cassim. 3

souverain actuel, Mohammed, fils de Yézid, pren4 le titre de schirvanschah ^ à l'exemple de ses prédécesseurs, depuis le règne de Kessra ( Cosroës ) Nouschirévan; (I) * car ce puissant roi de Perse en investit un prince nommé Schirvan, de qui la contrée tire son nom et le souverain actuel son origine. Ce fut alors que Nouschirévan confirma les princes des divers cantons situés au milieu des monts Cabokb ^^^ (Caucase) (II), dans la possession de leurs territoires respectifs , qu'il leur donna le titre de schah^ et leur imposa un tribut. ^^^ C'étaient le khacan des montagnes ou prince de Sérir, appelé Hérarzanschah ^^^ ; le roi de Filan^*^ , appelé Filanschah\\t Tabarssérart" schah ^^^ , le prince des Lekzes , appelé Kharischanschah (?) ^^^ ; le roi de i?/ajcaW, principauté

* Les chiffres romains renvoyent aux notes à la fin du vol ume (i) 1^ ; ^, Cablch; ^^J, Cabk; ^-Xli , Felh. L'auteur du

Mérassid^el'ittila y ^crit to^J , et dit qu'il faut pronon3er Cabk,

(i) Mass'oudiy chap. i5.

(5) t\l^\j^jA9,

(6) «Liili^^.

qui n'existe plus^'^; le roi à! Iran ^^^ , appelé Iranschàh; le prince de Nodf^^^ et celui de (*^ Zerengiiéran ^^\ Or , Mohammed , fils de Yézid , n'était d'abord que prince de l'Iran ^^^ , pays situé ; près du Schirvan , dans les monts Cabokh , qu'il tenait de ses ancêtres avec le titre d'/ra«schah (III); mais après la mort d'Ali, fils de Haïtham, souverain du Schirvan, il s'empara de cette principauté. Non-content de cette acquisition, il agrandit ses domaines de plusieurs états dont les princes descendaient de ceux auxquels Nouschirévan les avait donnés. Il s'est rendu maître du Moucan ^^^ , qu'il ne faut pas confondre avec une contrée du même nom,

(i) Jbiuv». « Bourg et peuplade du même nom, au-delà de la u Porte des Portes, sur la côte de la mer khazare. » (Yacout, El Moschterek vaz'en , etc.) L'auteur du Merassid-ul-ittila* ajoute que cette nation est musulmane, qu'elle est puissante, et que son territoire est situé entre celui des Legzes et la Porte des Portes.

( 3 ) ij ; c'est pçjiit-être Nuschiy ancienne ville du pays de Schëki.

(4) ^\fyy

(5) Balazori, chap. Futouh Erminiyé.

(6) ^t^;^; ^l^>!,Laïraii; ^1^"^, Labiran; J^y^\, Alaberan; ^iJj'^,Labedaii; ^IJ./^, LaîdhaD.

^ d'abou-el-cassim. 5

située sur la côte de la raer Khazare (Caspienne) (IV). Il s'est aussi rendu maître de la ville la Porte des Portes ^*' , après la mort de son beau-père Abd-oul-Mélik , fils de Hischam, gouverneur de cette place (pour le khaliphe), qui avait hérité ce poste de ses ancêtres; Fun d'eux s'établit dans ces contrées septentrionales à l'époque où le prince Masslamah, frère du khaliphe Hischam, en fit la conquête. Mohammed, fils de Yézid, règne aussi sur une partie de la nombreuse nation des Lekzes ^^^ , qui habitent les régions les plus élevées des monts Cabokh , et l'on peut dire que ces peuples constituent sa force (V) ; l'autre partie de la nation , qui ne lui obéit pas, est païenne. Ces Lekzes indépendants , nommés Doudanis ^^^ , suivent des usages trèssinguliers dans leurs mariages et leurs autres transactions civiles, et se croient issus de Doudan, fils d'Essed, fils de Khazimét (*^ (VI). Le Schirvan s'étend , au nord , jusqu'à la Porte

(i) w>l^^'-5 vV ^.^^> littéralement: La ville de la

Porte et des Portes; plus conDue aujourd'hui sous le nom de Derbend.

(3) CJbjjJI; îlJbj3, Loudaniyet; îuljbjy, Rouda- , ' niyet; ilJlj^, Douaniyet.

(4) Mass'oudi, chap. i5.

des Portes y qui lui sert de boulevard contre les peuples septentrionaux. Cette place est ain»

nommée de sa situation dans un défilé formé par la rive de la mer Khazare, et par l'extrémité orientale de la chaîne des monts Cabokh. Elle est ceinte d'une muraille construite en pierres , briques et argile ; deux murs composés de quartiers de roche, unis ensemble par du plomb, s'avançant circulairemçnt au sein de la mer, embrassent le port, et ne laissent aux vaisseaux qu'un passage étroit, fermé d'une chaîne et d'un cadenas, dont la clef est entre les mains de l'intendant du port, sans la permission duquel aucun navire ne peut entrer ni sortir. Ce port est fréquenté par les Khazares^ les Sérires, les vaisseaux du Tabéristan , du Djourdjan , du Deïlem, et de la partie de la côte qui est encore habitée par des païens. On fabrique dans la ville des Portes beaucoup d'étoffes de coton , tandis qu'il ne s'en fait point dans l'Arran, ni dans l'Arménie, ni dans l' Azerbaïdjan. Le safran croît en abondance sur son territoire. On récolte dans le Schirvan , l'Arran et le pays de Tifliss une grande quantité de garance, qui s'exporte par mer à Djourdjan , d'où elle est transportée , à dos de bêtes de somme, jusque dans l'Inde. Il se fait dans la ville des Portes un grand commerce d'esclaves, qui y sont amenés de tous les pays

d'abou-eI-cassim. 7

Toisins habités par des infidèles ^^^ , et il s'y tient d^is l'année plusieurs foires, où se rendent en foule les marchands des provinces musulmanes et des provinces romaines, ceux de l'Arménie, de la Caschakie ( Circassie ) et d'autres contrées. Les monts Cabokh se prolongent depuis les bords de la mer Rhazare jusqu'à ceux de la mer Ponttouss (le Pont-Euxin) et de la mer Maïtiouss ^^^ (les Palus-Méotidès ) , dans l'espace d'un peu plus de deux mois de chemin. On les dit habités par soixante-douze nations, dont chacune a son roi et sa langue particulière ^^^. Il est de ces peuples qui, bien que voisins, ne se connaissent pas, étant séparés par des montagnes

(i) Ebn Haouca1,pag. xio.

(a) j>*Jab ; ^mIsjU. «La mer Ponttous et îa mer MaïttouSy

« dit Mass'oudi (ch. ii), ne forment qu'une seule mer, quoi- « que sëparées par un détroit ; il ne convient donc pas de les dis- « tinguer par deux noms difîërents. Ainsi, nous les appellerons « indifféremment Ponttous et Maïttous dans le cours de cet « ouvrage. »

(3) « La ville de Dioscouria (dans la Colchide) , dit Strabon « (liv. XI, ch. a), est un lieu de marché pour les peuples voi- « sins. Il s'y rassemble, dit-on, des hommes de soixante-dix na- « tiens, et même, selon quelques-uns , qui se soucient peu de la « vérité, de trois cent nations, toutes parlant des langues diffé- « rentes. Ce sont des Sarmates et des individus de tous les * peuples du Caucase. »

élevées jusqu'aux nues, des rochers escarpés et d'épaisses forêts.

Ce fut pour garant/r ses Etats des invasions dont ils étaient sans cesse menacés par les peuples au nord de ces montagnes , tels que les Khazares, les Alans, Sérirës, Turcs et autres barbares, que Kessra Nouschirévan fit construire un mur à travers le Caucase. L'extrémité de ce rempart, construit en quartiers de roche unis avec du plomb, s'avance, comme nous venons de le dire, dans le sein de la mer Khazare, devant la ville des Portes, l'espace de trois milles. Nouschirévan avait ordonné de conduire en cet endroit des bateaux chargés de pierres ; on jeta ces pierres dans l'eau jusqu'à ce qu elles se fussent élevées au-dessus de sa surface , et l'on bâtit le mur. Il se prolonge de l'autre côté de la ville jusqu'au sommet de la montagne qui la domine ^^^ , et traverse ensuite les monta Cabokh, tantôt s'élevant sur ses plus hautes cimes , tantôt plongeant dans ses plus profondes vallées , et après avoir parcouru l'espace de 4o fersenks ^^^ , il se termine au château fort de Tabarsséran ^^\

(i) Balazorî, Le.

(a) Le Fersenk (paraçange), mesure itiaëraire de Perse, est à peu près la douzième partie du degrë. Selon Mass'oudi (ch. 6),il a 8 milles, et le mille a 49OOO coudées de 14 doigts.

(3) ^^j^jy^' Dans les divers exemplaires manuscrits du

d'abou-el-cassim. 9

Ce rempart étant coupé, du midi au nord, par plusieurs routes , fut muni, en ces endroits, de portes de fer, flanquées de tours. Le Cosroës établit ui^ peuplade devant chacune de ces issues, pour la garder, ainsi que les parties voisines du mur ^^^ . Ces portes ou forts , destinés à défendre les défilés dont les entrées sont appelées portes y sont au nombre de douze , savoir : le château de la porte de Saoul , de la porte des Alans, de Schabéran, de Mazaca, de Samsidjy , de Sérir , de Filan-Schah , de Carouyan , d'Iran- Schah, de Lian-Schah, de Lazica et de Tabarssé* ran ^^^ ; et comme la place située au bord de la mer Caspienne est la principale de ces forteresses, celle qui défend le passage le plus

Monroudj-nz-Zéheb , et dans d'autres ouvrages arabes de géographie, ce nom est écrit » Wut>t ; mais l'histoire des conquêtes

des Arabes , par Balazori , fait plusieurs fois mention du canton de Tabai^seran , dans le Caucase, et l'on sait que ce nom lui a éié conserve jusqu'à nos jours. Comme le nom de Tabéristan , province de la Perse, était plus familier aux copistes, ils auront cru reclijSer une erreur en le substituant à l'autre.

(i) Ebn Mass'oudi, chap. i5, imitulé: iji\ J^ ^i

lO . VOYA.GE

fréquenté , elle a reçu le nom de Porte des Portes (^^ (VU).

Voici , dit-on , à quelle occasion Nouschirévan fit construire ce fameux boulevard. Il venait de conclure la paix avec le roi des Turcs ^^^ ; pour la cimenter , il lui demanda la main de sa fille. Ayant appris que ce prince consentait à une double alliance, il lui envoya la fille de l'une de ses parentes, qu'il avait adoptée et fait élever dans son palais , la donnant pour sa propre fille. Le Turc ne se douta pas de la supercherie ; il fit conduire sa fille auprès de Nouschirévan; puis les deux souverains eurent une entrevue à Bersiliyé ^^^, où ils se donnèrent des fêtes et se témoignèrent réciproquement beaucoup d'amitié.

Un jour, le roi de Perse ordonna à quelquesuns de ses officiers d'aller pendant la nuit mettre le feu au camp des Turcs. Le lendemain, le roi

(^Uw^), ^^j^j^ , (Aij^^ ) aSS"^ , ( jU). Voyez les traites

de géographie d'Ëbn al-Vardi, et de Schdrif el-Idrissy.

[\) Djihanmnuma^ impr. , pag. 39$. L'auteur cite un ou-'

yrage géographique intitule jUaxIt fj^j» ou Jardins parfit^

mantSf par le scheïkh Abou Abd-Allah Mohammed Homeîriy africain.

( 2 ) C'est-à-dire , des Khazares , au nord du Caucase.

(3) aJL^ .C'est peut-être Barschli, petite ville à 4 ou 5

lieues au nord de Derbend.

d'aboo-el-gassim. 1 1

des Turcs lui porta des plaintes sur cet acte hostile commis par les siens. Nouschirévan feignit de l'ignorer; et, peu de jours après, il fit encore mettre le feu pendant la nuit au camp des Turcs. Leur souverain renouvela ses plaintes : cette fois , Nouschirévan lui en fit des excuses , et il réussit à l'appaiser. Puis le roi de Perse fit jeter des matières enflammées dans son propre camp , qui n'était composé que de huttes faites avec des roseaux , et lorsque le jour parut, il se plaignit au Turc , lui disant : « Vos gens fi:'é- <c quentent mon camp; je ne puis soupçonner « qu'eux. » Le Turc lui jura qu'il ignorait entièrement le fait. Alors Nouschirévan lui dit : « Mon « fi:ère , mes troupes et les vôtres sont méconcc tentes de notre paix , qui les prive de la gloire « des combats et des avantages du butin. Je « crains qu'elles n'en fassent tant que nous finice rons par nous brouiller ; et quel fruit aurons- « nous retiré de notre réconciliation , qui vient ce d'être scellée par une double alliance ? Il faute drait , pour prévenir cette fâcheuse rupture , « que vous consentissiez à ce que j'élevasse un « miir qui séparerait nos deux empires. J'ymet- « trai une porte , par laquelle personne ne pas- « sera sans notre permission. » Le Turc y consentit et retourna dans son pays. Alors Nouschil'évan fit construire la muraille , où l'on laissa

une ouverture qui fut fermée par des portes de fer , et le Cosroïs confia la garde de ce passage à cent cavaliers , tandis qu'il fallait précédemment cinquante mille hommes pour le défendre ^^\

Mais il existe deux autres opinions , qui sont même plus généralement répandues , au sujet du véritable fondateur de cette fameuse muraille. Les uns l'attribuent à Alexandre le Macédonien, surnommé Zou-l-Cornàin (le Bicorne); les autres, à un plus ancien conquérant, aussi nommé ZoU'l-Cornaïn, sur lequel on n'a que des notions très-vagues. J'aurai peut-être l'occasion de revenir sur cette matière.

Pendant mon séjour dans la ville de la Porte des Portes j j'obtins quelques renseignements sur les peuples que renferment les monts Gabokh.

Je vais d'abord parler de ceux qui habitent le revers méridional de cette chaîne.

Au royaume de Schirvan touche le canton de Tabarsséran (VIII), dont le prince est musulman, et neveu d'Abd-oul-Mélik , dernier gouverneur de la Porte des Portes.

Plus à l'ouest , on arrive au pays des Gourdjes ^^^ , dont le roi est appelé Berziban ^^^ , titre que

(i) Balazori,]. c.

^) cjV^îi^ î v:jM;^ ' Berzénian; j^J.y • Dëriban.

d'abou-el-cassim. 1 3

prennent tousies souverains de ce pays. 11 est mahométan; mais ses sujets sont chrétiens.

On trouve ensuite le territoire de Tifliss , ville qui 5 moins grande que celle des Portes , est entourée d'une double muraille d'argile. Elle jouit, grâce à la fertilité de son territoire , d'une abondance supérieure à celle de toute autre contrée. Quelqu'un m'a dit y avoir acheté dernièrement plus de 20 rattels (livres ) de miel pour un dirhem (drachme). On y trouve, comme à Tabariyé (Tibériade , en Galilée) , des eaux naturellement chaudes, qui servent pour les bains. Le Rour la traverse , et forme, en cet endroit , plusieurs cascades, qu'on met à profit pour moudre les grains. Les habitans de cette ville sont extrêmement probes et hospitaliers. Tifliss est l'une des places frontières les plus importantes de l'empire musulman , qui , de ce côté , est bordé de peuples ennemis ^^\

Cette ville était , à l'époque de sa conquête par les Arabes', sous le règne du khaliphe Osman, le chef-lieu de la province arménienne de Djorzan ^^^., habitée par une grande nation chré-

(i) Ebn Haoucal, pag. i lo.

(^) d'jj^' c>!;-^' ^J^^"**"' Cj'-^-^' Djezvan; ^tj^ , Khazeran; ï^. jjâ. , Khazeriyet; ^^s'y^ > Djezeriyet , 2L> j^a., Djouriyet. La vraie le^n est Djorzan^ d'après le Mérassid-el-

l4 VOYAGE

tienne de même nom ^^\ dont le roi actuel s'ap* pelle Tobighi ^'^\ Ce pays est défendu par des forteresses que le Cosroès Nouschirévan y fît bâtir ; telles que Sogdbil ^^^ , servant de place d'armes (contre les barbares); Fz>owz-Co6a^/(*^, sur la frontière de Tempire romain , et une troisième .nommée la porte de Lazica ^^\ C'est dans cette contrée que se trouve le lieu nommé Temple de Zou-l-Cornaïn ^^^ , et que le Kour

Ittildy qui indique les consonnes et les voyelles de ce nom d'une province de l'Arménie, dont il dit que Tifliss est le cheflieu. Dans le manuscrit de Balazori, ce nom est aussi écrit:

(i) Balazorî.

(3) J^JjUtf. L'orthographe de ce nom est indiquée lettre

par lettre, dans le Mérassid-el-lttildj avec cette explication: <c Ville d'Armënie, sur la rive occidentale du Kour, à l'opposite « de Tifliss. »

(4) ^u3 ]jj>?' ^ Ainsi nommëe de Cobad, père de Nouschi-

« révan ; c'est une ville proche de la Porte des Portes ^ commu- « nément appelée Derbend, Nouschirévan fit bâtir en ce lieu « un château qu'il nomma Bab-Firouz- Cobad (Porte de Fi' « rouz-Cobad). » (Article du Mérassid-eUIttilâ,)

(5) tfj"^ w.b .

(6) cJî'y^' J^ -^«F-^-

d'abou-el-cassim. 1 5

prend sa source (IX). Ce fleuve ^*^ traverse le pays d'Abkhaze , celui de Tifliss , et le territoire des Savordiens ^'^^ , peuple arméniea très-redoutable , qui a donné son nom à une espèce de hache d'armes dont se servent les Sipahs et les autres troupes étrangères; on les appelle haches savordiennes (X). Enfin le Rour passe à trois milles deBarda'a, capitale de l'Arran, arrose le district de Bardadj ^^^ , dépendant de cette ville , et reçoit, près du bourg de Sanaret ^*) , les eaux de l'Aras, qui viennent du côté de Trébizonde. Mêlés ensemble, ces deux fleuves se jettent dans la mer Khazare ^^\ Le Kour et l'Aras donnent un> poisson nommé sermahi ^^^ , qu'on transporte

(i) « Le Kour, dit Mass*oudi, prend sa source dans la pror « vince de Ehazeran, jj'jj^ (Djorzan), du royaume de Djor- • djin, ^^^j^, » Ce dernier nom est. aussi .<^crit dans divers manuscrits ^^^j^ , Djerbin ; jJjs^ , Djerity elj^y^ , Djisrâjer. Celui de Djordjin ressemble à Géorgie.

(a) 2j,>jjLJi; îi^jjlj-w, Siavordiyet; ^Ojjw, Saronyet; Aj>>jjLv ; Salourdiyet. . > ,

(3) *>^j> ' Cette ville, sur le bord du Kour, est appelée

Bardidj , ^;^y^ , dans le Mérassid-el-Ittild , et d'autres gëographies. ^

(4) ^UaJI; *olud,Sayadet; Ï.L©; Zaret.

(5) Mass'oudi, chàp. i5.

l6 VOYAGE

jusqu'en Irac-Adjérn, à cause de sa chair délicate ^^l

Au-delà du Djorzan , et près de la chaîne des monts Cabokh, est le pays des Abkhazes ^^\^ peuple chrétien , dont le roi est vassal de celui des Alans , ses voisins (XI).

Les Djorzans et les Abkhazes payèrent un tribut au gouverneur de Tifliss pour les khaliphes , depui;5 la conquête de cette ville par les Musulmans , jusqu'au règne de Motévekkul ^^^ . Un certain Ishak, fils d'Ismaïl , commandait alors dans cette province , et avec ses Musulmans il tenait en respect les peuples voisins ; mais partisan des Ommiades, et, si .je ne me trompe, appartenant même à cette illustre branche des Coureyschs, il refusait de reconnaître l'autorité du khalïphe Abbasside. Dans l'année 237 ( 85ï - 2) , les Arméniens , s'étant insurgés contre leur gouverneur, Youssouf, fils dé Mohammed, qui s'était saisi de la personne dte -fiacttrafô (Pagrat), leur principal battrik (patricien), et l'avait envoyé à la cour du khaliphe , acte de violence qui coûta la vie à Youssouf et

( I ) Ebn Haoucal , p. 1 10.

(3) C'est à dire plus de deux cents ans. Le khatiphe Molé-^ vekkul monta au trône le 24 zilbidjë ^3 1 (22 aoûi 846).

d'abou-el-cassim. 1 7

à la plupart des siens , qne les Arméniens massacrèrent, le khaliphe Motévekkul fit marcher un corps d'armée, sous les ordres du Turc Bogha , pour châtier les rebelles. Ce général , après en avoir fait passer au fil de l'épéç environ 3o,ooo , et réduit à l'esclavage un grand nombre, qui furent vendus , se rendit à Débil (Tovin) , d'où il partit l'année suivante pour assiéger Tifliss. Il prit cette ville d'assaut en 288 (852-3) , et la livra aux flammes ; on dit que 5o,ooo individus y périrent. Ishak , qui avait été fait prisonnier, fat tué avec ses enfans et ses gens. Après cette exécution, le général Bogha conquit plusieurs châteaux dans ces contrées^, d'où il revint chargé de butin, et traînant une multitude de captife ^^K Cependant, depuis cette époque, les Musulmans virent dëcliner leur puissance dans ces régions , et les peuples infidèles, très-redoutables , qui environnent Tifliss , ne voulurent plu^ être soumis à la cour khaliphale; ils s^emparèrent même de la plus grande partie du territoire de cette viUe ^^K Le rpyauroe de D]orza& est cantigu au pays

(i) Mass'oudi^ cbap. i5. — Kitab Duvpel-ul'Islam , par Schems-ed-dîn ez-Zéhëbi. — Tarikh Mounnédjiin Baschi^ tom. I.

(2) Mass'oudi, l. c.

des Somtakhas ^"^ ( Somkhittes ) , qui sont les uns chrétiens , les autres païens , et qui n'ont pas de roi (XII). On trouve entre ce pays et le château des Alans le territoire des Sanariens ^^^ , peuple chrétien , dont les princes prennent tous le titre de korisgovos ^^^ (chorévêque ) '-^'^\ Le nom propre de leur souverain actuel est Sennedjarib ^^^ . Les Sanariens se disent d'origine arabe, et descendans de Nézar , fils de Ma'ad , fils de Mazar , de la postérité d'O'caïl. Ils croient que leurs ancêtres sont venus s'établir très-anciennement dans le pays qu'ils occupent aujourd'hui. Ils dominent sur plusieurs peuples de leur voisinage (XIII).

On trouve entre le Rour et le Schirvan le pays des Schékis^^\ peuple chrétien, chez lequel il y a des Musulmans (XIV); ce sont des marchands et des artisans. Leur prince s'appelle

(i) usr'^^^t , SamssaHa; li^t Sattakha.

(a) jjjl ^nM; aJjL«9, Sabarîyë; Aj^^ILw©, Sanadiyé; AJjL^ , Ziariyë; ÀjjLto, Zariyé.

(3) ij^^^\ ^^C^,Korisgovosch;^*Xj^, Kerikssou; lyyJ^St Kerkësousch. M. St.-Martin nom apprend que Khorisgobos vetit dire, en armënieu, Chorévêque, {Mém. sur t Arménie^ tom. I> pag* a34.)

(4) Ebn Mass*oudi,

(5) wOjLae^**'. Ebn Haoucal,p. 114.

(6) Jw ; ^jS^ » Scbëkines.

D ABOU-EL-GASSIM. 1 9

Ader, fils de Sémet, fils de Hamaïn ^^K Ce canton touche à celui de Cabalah ^^^ , vrai repaire de brigands et de mendiants. Les habitants de la ville de Cabalah professent l'islamisme; mais ceux des campagnes environnantes sont chrétiens (XV). Le souverain actuel de Cabalah s'appelle A^nbassaUel'A^er (Léon-le-Borgne) ^^^. J'ai déjà parlé du canton de Moucan , qui en est voisin.

Je passerai maintenant en revue les peuples qui habitent le revers septentrional des monts Caboukh.

A une petite distance , au nord de Derbend , on entre dans la principauté de Khaïdac ^*) , qui relève du khacan des Khazares. Celui qui règne aujourd'hui (332 de l'hég. et 043 de J.-C.) sur

oL^ ^ — j\jb ^ . Le dernier nom est peut-être Hamam^ À^ , qui ëtait usité chez les Arméniens.

(2) aLS; 2JL5, Caïlat; eJLS, Caïda.

(3)j^^j K.> M M^. A'nbassat est un nom propre arabe, formé

à*A*nbasSf qui signifie iion, (4) Les diverses copies de l'ouvrage de Mass'oudi, portent

^iXbd. djidan; mais il me parait hors de doute qu*il faut lire.

iKiA^ Khaïdac, puisque le pays ici dësignë est encore habité

par iesKaïtacs, peuple dont le nom est écrit ^^Jm3, dans les

traités de géographie d'Abou-1-Fetha et de Katib-Tchéléby.

ce pays est musulman ; on le croit arabe et descendant de Cahtan. Il s'appelle Selifan ^^^ , nom que portent , si je ne me trompe, tous les rois de Khaïdac. Il n'y a dans son pays d'autres Musulmans que lui, son fils et sa femme ^^). Il fait sa résidence dans la ville de Samander ^^^ , qui est à quatre joumées^ au nord de la ville des Portes ^*^ , et seulement à deux fersenks de la frontière du petit royaume de Sérir ^^\ Samander, fondée par Nouschirévan , était jadis la capitale du royaume des Khazares; mais, lorsqu'elle eut été conquise par Selman , fils de Rabiat , le souverain des Khazares transféra sa résidence à Itil ^^y. Les environs de Samander sont couverts de vergers et de vignes; on en compte,

(i) %UJL» ; .il-JL»» Selman. Les prinees de ce pays, qui

résident actuellement à Tarkliou^ prennent lé titre hérëdîtaîre à&Schemkhai ofi Schefkal C'est peut-être le même titré-q^Ue Mass'oudi aura voulu daigner, et qui aura «té ahér^jsoiis k plume des copistes. ^

(2) Mass'oudi , chap. 1 5. — Ebn Haoucal ( pag. 1 45) dit que le roi de ce pays est parent et vassal du khacan des Khazares , et qu'il professe, ainsi que son suzerain, la religiùn judaïque; tnaîs cet auteur écrivait trètite ans après Mass'oudi.

(4) Selon Mass'oudi, chap:: t5, à huit journées. . (5) Ebu Haoucal , pag. i4^- (6) Masft'^odi , 1. c.

" dit-on, quat^ taille : aussi le raisin y est trèsabondant. Sa population , dont les Khazares forment la plus nombreuse partie , se compose de mahométans, de chrétiens et de juifs, qui ont leurs mosquées , leurs églises et leurs synagogues. Les maisons y sont en bois , assez grandes, construites comme des huttes (de nomades), avec des toits élevés ^^^ . J'ai ouï dire que les sujets du prince de Khaïdak attaquent souvent les habitants de la ville des Portes (^^ (XVI).

Au nord-ouest et à trois journées de distance de la ville des Portes, on trouve le pays montagneux de Sérir ^^^ , qui contient douze mille villages, et dont la capitale s'appelle Djirakh ^^\ Le roi de Sérir est chrétien ; il prend , comme ses prédécesseurs, le titre àe filan-sckah ^ et celui de possesseur du sérir , c'est-à-dire du trône ^\ Voici ce cp'ou raconte sur l'origine du nom de Sérir. Lcnrsque Yezdedjurd , le dernier souverain

(i) Ebn Haoucal , ibid. Cet auteur ajoute que les Russes saccagèrent, en 358 (968-9) , la \iHe de Samander, et ruinèrent les vergers et les vignobles qui couvraient ses environs.

(2) Mass'oudi, I. c.

(4) Tj^ î X^ ' m»»^dj ; ^^ , Djamardj ; 't^^ , Khan- (talcfa; ^jIâ. Khanoudj.

(5) Sérir signifie trône en arabe, et de là probablement le conte que l'on fait sur le trône de Yezdedjurd.

de la dynastie perse des Sassanîdes , fuyant de- ' vant les Arabes ( en 642 ) , se retira dans le Khorassan, il envoya son trône d'or et ses trésors dans les monts Cabokh, sous la gtrde de l'un de ses officiers , qui descendait de Bahram Tchoupin. Ce seigneur persan se rendit maître du pays appelé aujourd'hui Sérir, et le transmit à sa postérité. Le souverain du Sérir a le droit de réduire ses sujets à l'esclavage. Il fait souvent des courses , au nord de ses frontières , sur le territoire des Khazares, ayant sur ce peuple voisin l'avantage qu'ont les montagnards sur les habitants des plaines (XVII).

On trouve , près du Sérir , le pays des Zirhr guéran ^^^ , nom qui signifie , en persan , fahrU cants de cottes de mailles. En effet, la plupart d'entre eux font de ces armures , ainsi que des sabres , étriers , mors , et toutes sortes d'instruments de fer.' Ils sont chrétiens , mahométans ou juif^. Leur pays est hérissé de montagnes , qui leur servent de remparts contre leurs voisins (XVIII).

Au nord du Sérir et à l'ouest du Rhaïdac , est le pays montagneux des Goumikès (^^, peuple

ran, etc.

(a) itt»^.

d'abou-£l-gassim. a 3

chrétien , qui obéit à des chefs , mais n'a pas de roi. Il vit en paix avec les Alans (XIX).

Du territoire des Goumikès , on entre dans celui des Alans ^^^ , qui est très-cultivé. Les habitations y sont si rapprochées , que lorsqu'un coq chante, tous les autres lui répondent jusqu'aux extrémités du pays. Le roi des Alans prend le nom héréditaire de Kerkenedadj ^^ ^\ sa capitale s'appelle Magass ^^^\ Il habite aussi des maisons de plaisance. Il a une armée de 3o,ooo cavaliers. Un de ses prédécesseurs embrassa le christianisme dans le premier siècle de la dynastie des Abbassides ^^^. Avant cette époque, les Alans étaient païens ; mais , il y a peu d'années ^^^ , ils abjurèrent la foi du Christ, et chassèrent les évêques et les prêtres qui leur avaient été envoyés par l'empereur romain.

(a) ^|juj;5|^, -.fjjjSy, Kerkerncdadje; -.fjûS'j/,

Kedkendadje.

(3) i)âJU. Mass'oudi ajoute que ce nom signifie UIj3 , en arabe, c'est à dire dêçotion^ soumission^ observance religieuse. On trouve sur le bord du Tchérëk, rivière qui se jette dans le Terek , un lieu nommé Mohhatschla , que nous indi- > . quons pour la ressemblance de ce nom avec celui de Magass.

(4) Cette dynastie commença à régner en 749.

(5) Dans le texte d'Ëbn Mass'oudi i postérieurement à Vannée 3ao (932), et il écrivait en 33a (943-4).

Entre le pays des Alans et les monts Cabokh s'élève une forteresse appelée le Château de la Porte des Alans ^ qui est assise sur un rocher très-éminent , au bord d'un fleuve , sur lequel on a jeté un pont en cet endroit. C'est Tunique route par où les Alans peuvent pénétrer dans les monts Cabokh. Ils doivent passer sur ce pont pour arriver à la forteresse, qui est d'ailleurs inexpugnable. Un seul homme qui la garderait pourrait défendre ce passage contre tous les rois barbares , à cause de sa hauteur extraordinaire , et de sa situation , qui commande le pont et le chemin. Elle possède , dans son intérieur, une source d'eau douce. C'est un des châteaux les plus renommés dans le monde pour sa force , et il est vanté dans les poèmes des -^ Perses. Il fut bâti par l'ordre d'un ancien grince perse , nommé Isfendiar, fils de Gouschtasb , qui y mit une garnison, pour empêcher les Alans de pénétrer dans ces montagnes ^^^. Lorsque Masslamat, fils d'Abd-oul-Mélik , fils de Mervan, eut soumis à la domination d(3s khaliphes les habitants des monts Cabokh, il confia à ses troupes arabes la garde de cette place. Elle a conservé

(i) Isfendiar, fils du roi de Perse Gouschtasb, de la dynastie des Keyaniens, fut tuë en combat singulier, sous le règne de son père, cinq siècles avant J.-C.

d' ABOU-EL-CA.SSIM. îi 5

jusque nos jours ime garnison arabe, qui reçoit ses vivres et ses vêtements de la ville frontière de Tifliss , située à cinq grandes journées du château des Alans (XX).

Les Alans ont pour voisins (à l'ouest) les Cas^ chakes^^\ grande nation qui est* restée attachée aux croyances dusabéisme ; son territoire s'étend depuis les monts Cabokh jusqu'à la mer Ponttous. C'est la plus belle race d'hommes parmi les peuples de ces montagnes. Il n'en estpoint oùles individus des deux sexes aient les traits plus réguliers, le teint plus blanc, la taille plus élevée, la ceinture plus svelte, les épaules et les hanches plus larges ; en|b;i , dont toutes les formes soient plus parfaites. Les femmes caschakes passent pour être voluptueuses. Les vêtements de cette nation consistent en tissus de lin , en écarlate , en étoffes de soie romaines et toutes sortes de draps d'or. Parmi les toiles de lin que les Caschakes fabriquent , il en est une espèce appelée tala ^^^ , qui est plus fine et en même temps plus durable que celle de Dibik ^^^ ( en Egypte ). Un vêtement

(3) iHcrf^* ^^ temps d'Hérodote, les toiles de la Colchide

étaient déjà renommées. Cet auteur cite, entre autres indices de l'origine égyptienne des habitants de la Colchide, leur habileté

a 6 VOYAGÉ

de cette étoffe coûte jusqu'à dix dinars. On en exporte dans les pays mahométans voisins, où Ton en reçoit également d'autres cantons du Caucase; mais ceux de fabrique caschake sont préférés. Le pays des Caschakes est fréquenté par les marchands de Trébizonde , qui y viennent par mer, et les Caschakes visitent eux-mêmes ce port de la mer Ponttous , qui a des foires annuelles où se rendent des commerçants de beaucoup de nations, Musulmans, Romains, Arméniens, etc. ^'^. C'est à Trébizonde que se réunissent les marchands musulmans pour entrer dans l'empire romain , et c'est par Trébizonde que nous recevons les étoffes romaines de drap d'or, de lin et de coton , ainsi que les draps de laine et les étoffes russes; ce qui est la source d'un revenu considérable pour le fisc ^^K

Les Caschakes ont sur le bord de la mer Ponttous des forteresses où ils se retirent , lorsqu'ils sont attaqués par les Alans. Ils ne leur seraient cependant pas inférieurs en forces , s'ils voulaient se soumettre à l'autorité d'un seul chef. On peut même dire que s'ils étaient unis entre eux , ni

dans Tart de tisser le lin, où seuls de tous les peuples ils égalaient les È^piiens, {Euterpe, io5.}

(i) Mass'oudi, 1. c. ^

(2) Ëbn Haoucal, p. 112.

j>'abou-êl-cassim. 27

les Alans, ni les autres peuples de ces contrées ne pourraient leur résister (XXI).

Au-delà du territoire des Caschakes , il y a sur le bord de la mer (Noire) une vaste contrée, nommée les Sept-Cantons ^^^ , qui est habitée par une grande nation chez laquelle il est difficile d'arriver. Je n'ai pas pu savoir quelle est sa religion.

Un grand fleuve , qu'on peut comparer à l'Euphrate , et qui , selon les uns , se jette dans le Pontous, selon d'autres, dans le golfe Maïttous , sépare les Caschakes d'une grande nation païenne nommée Iram-Zates ^^^ . Voici un fait singulier , maisbien connu : il arrive tousles ans une grande quantité de poissons dans ces parages ; les habitants leur coupent la chair d'un côté pour s'en nourrir; eh bien ! ces mêmes poissons reviennent l'année suivante, et présentent leur autre côté qu'ils avaient conservé intact. On voit alors qu'une nouvelle chair a remplacé celle qui leur avait été enlevée.

Ce pays est , dit-on , voisin d'une contrée fort remarquable. C'est une plaine d'environ cent milles d'étendue, environnée de quatre chaines de montagnes très-escarpées, dont les cimes se

(1) En arabe, jjtjJ^ p-^.

aS VOYAGE

perdent dans les nues. On voit, au centre de cette plaine, une cavité dans le roc, si parfaitement circulaire, qu'on la croirait tracée au compas. Elle a cinquante milles de circonférence et deux milles de profondeur. Sa pente est droite comme un mur, de sorte qu'il est impossible d'y descendre. La nuit , on y voit briller beaucoup de lumières éparses; mais le jour, on peut distinguer des villages, deschampscultivés,des rivières, des hommes et des animaux. Tous ces objets parais^ sent très-petits, à cause de l'énorme profondeur de la cavité. On ignore de quelle nation sont les hommes qui l'habitent; on ne peut pas communiquer avec eux ; car il leur est aussi impossible de gravir le pan vertical de cette cavité qu'il l'est à ceux d'en haut d'y descendre.

S'il faut en croire les récits des voyageurs, il y a , au-delà de ces montagnes , sur le bord de la mer, une autre cavité moins profonde, qui est garnie de forêts habitées par une espèce particulière de singes. Ils marchent sur deux pieds ; ils ont le visage rond et toutes les formes humaines ; seulement leur corps est couvert de poils : il ne| leur manque enfin que la parole; encore saisissent-ils parfaitement tout ce qu'on veut leur faire entendre par signes. Ils sont si fins , que pour les prendre , il faut employer toutes sortes de stratagèmes. On a soin d'offrir

i>'ABOU-EL-CASâiM. ag

ces animaux aux princes voisins , qui en font un grand cas. Le singe est dressé à se tenir immobile derrière son maître, la main armée d'un instrument avec lequel il chasse les mouches. Comme il possède l'instinct de découvrir le poison qu'on aurait mis dans les boissons et les mets, son maître, lorsqu'il est à table, lui jette de chaque plat. Si le singe refuse d'en manger, on peut être sûr qu'il s'y trouve du poison ^'^ . Ces choses paraissent , à la vérité , bien étranges; mais qu'y a*t-il d'impossible à Dieu?

(i) Mass'oudi , chap. i5. — Ebn el-Vardi.