CHAPITRE IL

Colonie Arabe. — Djidan. — Sémander. — Fleuve Iiil (Volga). — Ville d*Itil. — Pays des Khazares. — Leur langue. — Leur roi. — Le lieutenant du roi. — Leur religion. — La garde do khacan. — Respect des Khazares envers leur souverain. — Femmes du khacan. — Tombeaux des khacans. Installation d'un nouveau khacan. — Tribunaux, — Mahoraëtans à Itil. — Productions de la Khazarie. — Revenus publics. — Esclaves.

Après avoir passé toute une semaine dans la ville des Portes , je continuai ma route vers le fleuve /ft7 ('^ (Volga). Je n'avais pas fait trois

(i) J:jot,Itil; Jj1,Itel; Jj'tt, Eetel; Jj't, Etel; Atil dans

Constantin-Porphyrogénète ; Etil dans Rubruquis. L*auteur du Mérassid-ul-Ittilâ , et celui du Djihan Numa (pag. 867) , disent qu'il faut prononcer Itil. Ce mot signifie y7e«ce en turc, et le» peuples turcs du Nord l'ajoutent aux noms de leurs rivières; ils disent : Jatk-Idilli, le fleuve Jaïk; Ouloug-Itil, le grand fleuve' c'est-à-dire le Volga ; Tolman-ldel , ou la Eama , Tana-ldel, Keskonna-Idel , Orman-Idel, rivières qui coulent dans le gouvernement de Cherson. Il est remarquable que le Volga est encore aujourd'hui appelé Rhau par les Mordvas, peuples de race Tchoude ou Finoise, qui demeurent entre ce fleuve et rOca ; ce qui nous confirme dans l'opinion que les peuples qui

milles que je me trouvai au milieu d'une colonie d'Arabes musulmans. On concevra que j'eus beaucoup de plaisir à rencontrer, loin de ma patrie , des hommes qui parlaient ma langue ; ils n'en savaient même pas d'autre. Cette peuplade est là depuis l'époque où les Arabes firent la conquête de ces régions septentrionales. Les forets et les rivières de son territoire lui servent de barrières contre les Khaïdaks, ses voisins ati nord, et d'ailleurs elle est protégée par la garnison de la ville des Portes (XXII).

Je traversai la principauté de Khaïdac , et m'arrêtai à Samander , d'où il me fallut sept jours pour arriver à la capitale du royaume des Khazares (^\ Elle est située sur les deux rives du fleuve Itil^ dont elle a pris le nom ^^^ , et à une petite distance de son embouchure dans la mer Caspienne. On dit que ce fleuve, qui vient du pays des Russes et des Boulgares ^^) ,

habitaient ces contrées septentrionales, du temps de Ptoiémëe, appartenaient à la même race.

(2) Ebn Haoucal, p. 6.

(3)Ebn Haoucal, pag. i43. Selon Mass'oudi (ch. i5), Util vient de la partie septentrionale du pays des Turcs; l'une de ses branches traverse la Boulgarie, et ce fleuve se jette dans la mer Maïttous. Mass'oudi croyait, comme on le verra plus bas, que le Don est un bras du Volga.

3î* VOYAGE

se divise, vers la fin de son cours , en plus de 70 branches , et que néanmoins il ne paraît pas éprouver de diminution , à cause de l'abondance de ses eaux, dont on peut distinguer la couleur de celle de la mer, jusqu'à deux journées de son embouchure. Elles se gèlent en hiver, parce qu'elles ne sont pas salées ^^K

La ville d'Iiil , longue d'environ un fersenk ^^^ , est entourée d'un mur ; ses deux parties , séparées par le fleuve , pfit chacune deux portes , l'une sur l'Itil, l'autre sur la campagne. On y voit des marchés et des bains. Les maisons y sont éparses et ressemblent à des huttes ; elles sont de bois et de feutre , mais il y entre un peu d'argile ^^\ Le palais royal , situé sur le bord d'une île qui communique, par uï\ pont de bateaux, à là partie occidentale de la ville ^*^ , est le seul édifice qui soit en briques ; car l'usage des briques est interdit pour les maisons des particuliers. Il n'y a que les gens du roi qui habitent

(i) £bn Haoucal, pag. 145.

(2) 7c?., pag., 143.

(3) Ebn Pozlan^ap. Fraehiiy Veteres memoriœ Chasaroram, — Ebn Haoucal , pag. 1 43.

(4) Mass'oudi , ch. i5. Ebn Foxlan et Ebn Haoucal disent^ au contraire , que le palais Àait situe dans la partie occidentale de la ville et loin du fleuve.

d'abou*el-câssim. 33

cette partie occidentale; l'autre, plus grande, et nommée Khazeran ^'^ , est peuplée de mahomé* tans, de chrétiens, de juifs et de païens.

On trouve dans le pays des Kfaazares quelques autres villes , parmi lesquelles je citerai Balandjar et Khamlidje ^^^ ; mais on ne voit pas de villages aux environs de leur capitale. Le pays est néanmoins parsemé de champs cultivés , jusqu'à la distance de ao fersenks. En été , les habitants dltil vont recueillir les moissons , qu'ils transportent à la ville en chariot ou en bateau. Le riz et le poisson forment leur principale nourriture (^.

La langue des Khazares diffère totalement du turc et du persan ; elle n'a d'affinité avec aucun autre idiome ^^\ Leurs traits physiques ne ressemblent pas non plus à ceux des Turcs. Ils ont les cheveux noirs. On dit au reste qu'il y a deux

(0 ^'jl)^î j!jj^,Khazervan.

(a) ,^-1?- j r?^^ '• Voyez Nokhbet-ud'Dahr, Sdiems-ud-

din, de Damas, 1*auteur de cette géographie, dit (BablX, fassel 4) qu'il y a, dans le pays des Khazares, quatre villes : Khamlidje ^ B(dandJ€Wy Semender et liiL

(3) £bn Haoucal, pag. i43. Le terraio fertile qui borde le Volga, dans la dernière partie de son cours, est resserre, des deux côtés de ce fleuve, par des plaines sablonneuses.

(4) Ëbn Haoucal, pag. i45.

races de Khazares ; que les uns , nommés Cara- Khazares ^ ou Khazares noirs ^^^ , sont basanés et presque noirs comme les Indiens, tandis que les autres ont le teint blanc et de beaux traits ^^^. Le roi des Khazares est issu de l'une des premières familles de la nation. On l'appelle llk ou Bak ^^^ , et on lui donne le titre de grand-khacan (XXIIl); mais ce roi n'exerce aucune autorité. Le pouvoir suprême est entre les mains d'un régent, qui se dit le lieutenant du khacan. Ce dernier n'a que les honneurs de la royauté. Il vit retiré au fond de son palais , ne prend nulle part aux affaires du gouvernement , ne se montre presque jamais en public, et n'est pas accessible aux particuliers. Toutefois, le régent lui rend les plus grands respects (*^; il va journellement lui faire sa cour , et ne paraît devant lui

(i) Cara veut dire noir en turc. Cette ëpithète aura e'té donnée aux Khazares parles peuples turcs leurs voisins. Or, les Turcs ont coutume de distinguer les branches d'une même nation par les surnoms de noirs , blancs , etc. ; mais les géographes arabes auront pris cette dénomination à la lettre , et cru qu'elle indiquait la couleur de la peau.

(2) Ebn Fozlan , 1. c. — Ebn Haoucal , pag. , 1 45.

(4) Ebn Fozlan , 1. c. — Mass'oudi , ch. i5. — Ebn Haoucal, pag. 145. Suivant ce dernier, c'est le régent qui prend le titre de Khacan.

d'abou-el-cassim. 35

que pieds nus. Au moment où il le salue , il allume un morceau de bois qu'il tient à la main , et lorsque ce bois est consumé , il va s'asseoir sur le trône , à la droite du khacan. Le régent , décoré du titre de khacan-bouh ^'^ , est chargé de la représentation royale ; il commande l'armée , gouverne l'état , et dicte des lois aux princes tributaires. Après lui, vient le hender- khacan ^^^ , puis le tschaouschigar ^^\ Le roi ne reçoit que ces grands dignitaires; personne autre n'est admis en sa présence ^^K

Le khacan et le régent professent le judaïsme , ainsi qu'une partie des Khazares^^\ Ce fut sous le règne du khaliphe Haroun-er-Raschid ^^^ que leur roi embrassa cette religion, et depuis lors, beaucoup de Juifs sont venus des pays musulmans et romains s'établir dans ses états. Leur nombre s'y est accru à la suite de la persécution que leur a fait essuyer dans l'empire romain

(i) ^ tlîlâ., Cesli^ewi-èlve Khacan'bey.

(a) JiU.j^.

(3) iJUwjla.. Gomme Ta remarque M. Frœhn,on trouve ici le nom persan et turc de Tchaousch.

(4) Ebn Fozlan , 1. c.

(5) £bn Fozlan, ibid, — Mass'oudi , ch. i5. .— Ebn Haoucal , pag. i43.

(6) Ce khaliphe régna de 786 à 809.

36 VOYAGK

l'empereur Romanous , actuellement régnant (944)5 pour les contraindre à embrasser la foi chrétienne ^'^.

Le khacan a une garde de douze mille hommes , tenue toujours au complet ^^^ et soldée ^^^ . Nul autre souverain dans ces contrées septentrionales n'a de troupes à sa solde. La plus grande partie de cette garde se compose de musulmans , appelés Larssiyés ^*^ . Ils vinrent anciennement du Khorazm , fuyant la famine et la peste qui ravageaient leur pays. Je ne sais pas la date précise de cet événement , mais il est postérieur à notre ère. Ces Larssiyés sont les meilleures troupes du khacan; c'est à eux qu'il se fie dans ses guerres. D'après leurs capitulations, ils jouissent du libre exercice de leur culte; ils ont des mosquées et font chanter

(i) Mass'oudi, 1. c. Cet auteur ajoute : « Nous avons raconte, « dans nos précédents ouvrages, Fhistoire de la conversion du « roi des Khazares à la religion juive. »

(2) £bn Haoucal, pag. i43.

(3) Mass'oudi , ch. 1 5. Ebn Fozlan et Ebn Haoucal disent , au contraire, qu'ils n'avaient pas de solde fixe, mais qu'ils recevaient de temps à autre des provisions.

(4) JCwj"^; >Cw^, Larsséné; ^Zljt, Arssiyé; AxuJjt, Arissiyet.

d'abou-el-cassim. 37

l'ez'an (^^ ; c'est parmi eux que doit être choisi le principal ministre d'état ; aussi le visir actuel est -il raahométan; il s'appelle Ahmed fils de Couya. Ces militaires sont enfin dispensés de servir dans les guerres que le roi des Khazares soutient contre des peuples mahométans ; car ils ne veulent pas porter les armes contre ceux de leur religion. Ils sont au nombre de sept mille , tous armés d'arcs et de lances, couverts de casques , de cuirasses et de cottes de mailles. Leur nom est devenu commun dans ce pays à tous les Musulmans , que l'on appelle aussi Larssiyés. On voit, au reste , parmi les troupes du roi des Khazares , des Russes et des Sclabes païens ^^^ . . Les militaires khazares qui ont tourné le dos à Fennemi sont punis de mort. Si des généraux ont commis la même faute, ils sont conduits avec leurs familles devant le souverain, qui donne, en leur présence, leurs femmes et leurs enfants à qui il lui plaît. Il dispose également de leurs chevaux, de leurs effets, de leurs armes, de leurs maisons; puis le coupable est coupé par le milieu du corps, ou crucifié, ou pendu à un arbre; mais quelquefois le prince lui fait

(i) C'est Tannonce de l'heure de la prière, qai se tait du haut des mÎDarets.

(2) Mass'oudi , ch. 1 5.

grâce de la vie, et le met au nombre de ses écuyers ^*^ .

Lorsque le khacan monte à cheval, il est suivi de sa garde, mais de loin, car elle se tient toujours à un mille de distance de sa personne. A l'aspect de ce souverain, ses sujets tombent la face contre terre; ils ne relèvent la tête que lorsqu'il s'est éloigné ^^^ . Personne ne passe même devant le tombeau d'un khacan sans mettre pied à terre et se prosterner. On ne remonte à cheval qu'après avoir perdu de vue le tombeau. Les Khazares ont un si grand respect pour leur roi, que s'il a jugé un seigneur digne de mort, mais que par égard pour son rang il ne veuille pas le faire périr en public, il lui ordonne de se tuer, et le condamné retourne chez lui pour s'ôter la vie ^^^ .

Ce prince a, suivant l'usage établi, vingt-cinq femmes , qui sont prises parmi les filles des rois ses voisins et tributaires. Il est servi par soixante filles esclaves, toutes d'une beauté accomplie. Chacune d'elles a son habitation séparée; chacune est confiée à la garde d'un eunuque. Lorsque le khacan veut la voir, cet eunuque la conduit

(i) ËbnFozlan,]. c.

(a) Ibid.

(3) Ëbn Haoucal, pag. 146.

d'abou-el-ca.ssim. 39

jusqu'à la porte de sa chambre à coucher, où il attend qu'elle sorte pour la ramener chez elle et ne plus la perdre de vue ^'^ .

A la mort du khacan , on construit un grand édifice, contenant vingt pièces, que l'on tapisse d'étoffes de soie et or, et dans chacune desquelles on creuse un tombeau. Ce bâtiment est élevé au-dessus du fleuve , afin , disent les Khazares, que ni homme, ni démon, ni reptile, ne puissent atteindre le tombeau de leur roi. On répand dans ce sépulcre une poudre de pierre très-fine, qu'on recouvre d'une couche de chaux vive. Lorsque le khacan est inhumé en ce lieu , on coupe la tête à tous ceux qui l'y ont déposé , afin qu'on ne sache pas laquelle de ces pièces recèle son tombeau. Le sépulcre d'un roi est appelé Paradis; pour exprimer qu'il est mort, on dit qu'il est allé eu paradis ^^^ .

Lorsqu'un khacan est mort, c'est le régent qui désigne son successeur. Avant d'installer sur le trône le nouveau souverain , il l'exhorte à remplir scrupuleusement les devoirs que lui impose la dignité royale, et lui fait sentir combien il serait coupable de les négliger. Ensuite le régent lui passe au cou un cordon de soie , qu'il serre

(i) Ebn Fozlan, ^bid.

(2) Ebn Fozian,!. c.

4o VOYAGE

comme pour l'étrangler, et quand le prince est sur le point de perdre la respiration, on lui demande combien de temps il veut régner; il le dit, et lorsque le terme qu'il a lui-même fixé est écoulé, on le tue ^^^ . J'ai même ouï dire qu'on ne le laisse pas régner plus de quarante ans , au bout desquels on lui ôte la vie , parce qu'on suppose que son esprit est affaibli par l'âge ^^^ (XXIV).

Il arrive quelquefois, dans les calamités publiques, que le peuple va trouver le régent et lui dit : ce Nous avons consulté l'augure sur le roi et « sur son règne; les présages sont sinistres; dé- « fais-nous de ce khacan , ou livre-le-nous afin (( que nous le fassions périr. » Quelquefois il leur livre le prince, et ils le tuent; ou bien il se charge lui-même de lui donner la mort ; quelquefois il en a compassion, et liji sauve la vie, surtout lorsqu'on n'a réellement rien à lui reprocher. Telle est maintenant la coutume des Khazares; je ne sais pas si elle est ancienne ^^ .

Les Bourtasses, les Boulgares, les Russes, les Slaves et d'autres peuples , sont soumis au souverain dès Khazares. On voit des individus de

(i)£bnHaoucal, p. 146.

(là) £bD Fozlan , 1. c.

(3) Mass'oudi,ch. i5.

d' ABOU-EL-CASSIM. 4 ^

toutes ces nations dans la ville d'Itil , où il y a sept juges ^'^ .Deux de ces magistrats sont noahométans et prononcent d'après notre loi ; deux sont Khazares et jugent d'après la loi hébraïque; deux sont chrétiens et jugent selon l'Évangile; le septième , qui est pour les Sclabes, les Russes ej autres païens, juge par les règles de la raison naturelle. Dans les cas difficiles , ces derniers vont consulter les cadis mahométans et se conforment à leur décision ^^^ . Nul plaignant ne peut s'adresser directement au souverain; les juges seuls ont accès auprès de lui ^^^ ; mais pendant les séances des tribunaux, les magistrats lui envoyent des messagers pour l'instruire des causes et prendre ses ordres ^*^ .

Beaucoup de marchands et d'artisans mahométans sont venus s'établir dans le pays des Khazares , parce qu'ils y trouvent justice et sûreté ^^^ . On en compte , dit-on, au-delà de dix mille; c'est la plus nombreuse des quatre sectes; la moins nombreuse est celle des Juifs ; mais toutes

(i) Idem. — Ebn Haoucal , p. 1 43. Il y en avait neuf, selon Ebn Fozlan.

(a) Mass'oudi, 1. c.

(3) Eh» Fozlato , 1. c.

(4) Ebn Haoucal, pag. i43.

(5)Mass'oudi, I. c.

les personnes qui composent la maison du roi sont de cette religion ^'^ .

Les mahométans sont soumis , dans Itil , à l'autorité d'un préfet particulier, appelé Khizmet ^^^ qui est de leur religion, et nommé par le roi. Ils ont dans cette ville, environ trente mosquées (Messdjids) et une cathédrale (Messdjid- - Djami) , ^^^ dont le minaret est plus élevé que le palais royal , avec des collèges où leurs enfants apprennent à lire le Cour'an. Si les Musulmans et les Chrétiens qui se trouvent dans le pays s'unissaient contre les Khazares , ils leur feraient la loi C*) .

Dans l'année 3io (gaa-S), le roi des Khazares ayant appris que les Musulmans avaient détruit les temples des Juifs dans le pays X Alhahoundje ^^^ , fit abattre le minaret élevé de la principale mosquée d'Itil, et mettre à mort les Muezzins de ce temple, disant que s'il ne faisait

(i) Ebn FozlaD. — Ebn Haoucal , pag. 14 3.

(a) vJU^^^.

(3) Ebn Fozlan. — Ebn Haoucal, pag. i43. Il y a cette diffë" rence entre Messdjid et Messdjid el-Djâmiy que c'est seulement dans ces dernières mosquées qu'on célèbre l'office divin, le vendredi. Messdjid eUDjami veut dire mosquée du vendredi.

(4) Mass'oudi, l. c.

(5) ^^Ut. Ce nom est probablement mal écrit.

d'abou^-el-cassim. 43

pas démolir la mosquée même , c'était unique-' ment pour ne pas provoquer la destruction des synagogues dans les pays mahométans ('^ .

Il y a dans le pays des Khazares une chaîne de montagnes appelée Batra^^^ , qui court du midi au nord. Il s'y trouve des mines d'argent faciles à exploiter, ainsi que des mines de cuivre ('^ . Ce pays n'a aucun produit qui s'exporte dans Iq Midi, si ce n'est la colle de poisson; car le miel» la cire, les pelleteries, que les Persans reçoivent de Khazarie , y sont apportés de Russie , de BouV^ garie et de Couyaba (*^ ( Riew ) ^^^ . Il en est de même de ces peaux de castor que l'on exporte dans le monde entier, et qui ne se trouvent que dans les fleuves de ces trois contrées septentrionales. La plupart des fourrures, et même les plus belles, viennent de la Russie, ou de plus loin encore, du pays de Yadjoudje et Madjoudje, situé derrière la Russie ; c'est de là que les mar-

(i) Ëbn Fozlan, I. c.

(3) ËbMl-Vardi.

(4) aJU jT; 3jUp ; ce doit être AjU^ Couyaba. La même

^Ue est appelée Kioba, Kiova, par Constantin Porphyrogenèle, ^ adm. Imp, , cap. IX.

(5)£bn Fozlan, 1. c. Ëbn Haoucal, pag. 143 et 145.

chands russes les reçoivent , et ils vont les porter à Khazeran, qui, comme je l'ai dit^ est la partie orientale de la ville d'Itil , habitée principalement par des marchands ^^K

Les Khazares ne fabriquent pas d'étoffes; celles dont ils se vêtissent leur viennent des côtes méridionales de la mer Caspienne^ de l'empire romain , et d autres contrées voisines ^^^ .

Les revenus de l'état se composent des droits que paient les voyageurs , et de la dîme des marchandises sur toutes les routes qui conduisent à la capitale. Les habitants donnent des contributions en nature, comme vivres, boissons , etc.

Les Khazares qu'on voit esclaves sont tous païens; car les Khazares païens vendent leurs enfants, et ont des esclaves de leur propre nation, au lieu que chez les Khazares chrétiens et juifs, de même que chez les musulmans, il n'est

(i) Ebn Haoucal, pag. i44 ^^ i4^<

(a) Ibid.f pag. i45. Le commerce entre les pays au nord et au midi de la mer Caspienne ëtait fort ancien. Plus de mille ans auparavant , les Aorses , peuple établi sur la cote septentrionale de la mer Caspienne , recevaient des mains des Arméniens et des Mèdes les marchandises de l'Inde et du pays de Babylone, qui étaient transportées à dos de chameau. (Strabon, lib. XI , cap, 5.)

, b'abou-el-cassim. 4^

pas permis de réduire en servitude ses co-religîoDBaires. Ces idolâtres ont coutume de se prosterner devant les personnes auxquelles ils doivent du respect (^).

(i) Ebn Fozlan , 1. c. — Ebn Haoncal , pag. 1 4^-

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