CHAPITRE IV

D#.PART d'Ilil. — Bourtasses. — Pelleteries. — Boulgares.* — Leur religion. — Introduction du mahomëtisme enBoulgarle. — Reconnaissance , par le roi de Boulgarie , de la suprématie du khalipbe de Bagdad Ambassade d'Ebn-Fozlan. — Audience d'Abou-el-Cassim Mabmoud. — Commerce des Boulgares. — Os fossiles. — Oiseau singulier. — Yissous. — Youra. — Pêche de la baleine sur la côte de Youra. — Jolie fille sortie de la tête d'une baleine. — Singulier effet de la présence des habitants de Vissou et de Youra sur le territoire boulgare. — Ertsayens.

Je m'embarquai dans la ville d'Itil , et remontant le fleuve de ce nom, je passai près du territoire des Bourtasses ^'^ , qui habitent principalement les bords d'une rivière nommée comme eux , laquelle vient du pays des Boulgares et se jette dans ritil ^^ . Adonnés à la culture de la terre,

(t) ,y^y. Selon Mass'oudi, les Bourtasses et les Boulgares

étaient des peuples turcs, ce qui ne nous parait pas exact; mais les Mahomëtans confondaient, sous le nom de Turcs, les peuples septentrionaux , comme les Grecs les confondaient sous le nom de Scythes.

(a) Il y a dans le gouvernement de Penza , une rivière nom-

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ces Tuïcs demeurent dans des maisons de bois qui sont éparses. Leur langue diffère dé celle des Boulgares. C'est de leur pays, dont l'étendue en longueur est de quinze journées, que viennent ces peaux si renommées de renard noir et roux qu'on appelle bourtassiennes. Celles de renard noir coûtent jusqu'à cent dinars la pièce et même davantage. Plus précieuses que la zibeline, la marte et toutes les autres fourrures , ces peaux sont réservées à l'usage des princes , qui portent avec ostentation des manteaux, des caftans, des bonnets fourrés de renard noir de Bourtasse ^'^ .

Il faut deux mois pour remonter le fleuve en bateau, depuis Itil jusqu'à la ville de Boulgar (^^ , capitale d'un état de peu d'étendue ; mais pour descendre le fleuve de Boulgar à Itil on ne met que vingt jours. La route par terre entre ces deux villes est d'un mois ^^^ .

La ville de Boulgar ^ dont le nom est si connu

mée BurdaSj qui afOue dans ]a Wischa. C'est probablement sur les bords de cette rivière, à l'ouest du Volga, que demeuraient les Bourtasses.

(i) Mass'oudi, ch. i5. — Ebn Haoucal, pag. 146. — On lit,

dans £bn al-Vardi , que c'est la pelisse ( ijjS^ t ) de renard noir qui coûte cent dinars.

(3) Ebn Haoucal, pag. 147.

ir

au midi de la mer Caspienne , parce qu'elle sert d'entrepôt à nos marchandises ^^^, est peu considérable. Sa population et celle de la ville de Souad (^^ , qui en est voisine , ne montent ensemble qu'à dix mille âmes. Les maisons y sont en bois; on les habite seulement l'hiver; en été, les Boulgares demeurent sous des tentes ou huttes éparses dans la campagne ^^^ . La température de ce pays est très-rigoureuse ; on y voit de la neige même en été. Les Boulgares sont les hommes du monde qui supportent le mieux le froid, ce qu'on attribue à leur nourriture , qui consiste principalement en miel et en chair de castor et de petit-gris ^*^ . Dans ce pays le plus long jour a vingt heures ainsi que la plus longue nuit ^^^ .

(i) Ebn Hanucal, pag. 6. Cet auteur ajoute : « Les Russes la (t saccagèrent, ainsi que Kbazeran, Itil etSemender, dans l'aft* « née 358 (969), et firent ensuite une expédition contre rem- « pire romain et TAndalousie. »

(2) ^Ij— » 5 j 'j— ' > Souar.

(3) Ebn Haoucal, pag. 146. Cet usage se conserve encore dans les mêmes contrées. Les peuples de race tcboude ou finoise de la Russie orientale quittent leurs villages en été et vont habiter des buttes portatives.

(4) Assar-ul'BUad y etc., par Zacaria de Cazvin, septième climat.

(5) Abou-Hamid el-Andaloussy , ap. Cazvini , art. Boulgar. £bn Haoucal ( pag. 1 46) raconte que , dans le pays des Boul-

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Les Boiilgares sont ou chrétiens ou niahométans. Ces derniers ont plusieurs mosquées dans la ville de Boulgar , et une mosquée cathédrale dans celle de Souad (^^ . Le roi des Boulgares est actuellement de notre religion. Il embrassa l'islamisme sous le règne du khaliphe £l-Moctédir-^]>Illahi. Les uns disent qu'il prit cette résolution à la suite d'un songe ^^^ ; les autres, qu'elle lui fut inspirée par un santon mahométan.

Lorsque ce pieux personnage arriva à Boulgar, le roi et sa femme étant dangereusement malades, il les assura de leur guérison s'ils voulaient se convertir. Ils en prirent l'engagement. Ayant recouvré la santé, ils accomplirent leur vœu, et entraînèrent, par leur exemple, une partie de leurs sujets. Celte conversion irrita le roi des Khazares à un tel point, qu'il s'avança avec de grandes forces contre la Boulgarie. Lorsque les deux armées furent en présence et sur le

gares, la nuit est si courte au cœur de Tétë, qu'un homme n'a pas le temps de parcourir à pied l'espace de deux fersenks avant le retour de la clartë , et que les jours y sont si courts en biver, qu'à peine un musulman peut faire quatre Namazs de suite. Mass'oudi s'exprime autrement (chap. i5) : « Il y a des « personnes, dit-il, qui estiment que jusqu'au retour de l'au- « rore on n'a pas le temps d'y faire cuire le pot au feu. »

(i) Ebn Haoucal, pag. 5.

(a) Mass'oudi^ 1. c. ,^

point d'en venir aux mains , le santon mahométan dit aux guerriers bulgares : Ayez courage^ et chargez V ennemi eutx cris d'Allahu ekher^ Allahu ekberl ^'^ (Dieu seul est grand). Aussitôt les Boulgares, faisant retei^tir l'air de ces paroles sacrées, se précipitèrent sur l'ennemi, qu'ils mirent eu déroute. Peu après, le roi des Kbazares ayant proposé la paix à celui des Boulgares, lui fit dire : J^ai vu dans votre armée des géants mon^ tés sur des chevaux gris qui tuaient mes guer*' riers. Le santon répondit : C'étaient les troupes de Dieu. On assure que cet homme pieux se nommait Bêla (^^ , et que la nation chez laquelle il se fi*a , pénétrée de respect pour ses vertus, adopta SOU: nom; c'est pourquoi elle s'appelle Bènïgare ^^^ .

Quoiqu'il eu soit, le roi desBoulgares, nommé Almass fils de Schelki BaUtouar (^^ , écrivît au khaliphe Mouctédir pour le prier de lui envoyer des personnes capables de lui enseigner la vraie doctrine et les pratiques de l'islamisme, et d'autres qui lui bâtissent des mosquées , ainsi

(i) CTest lé cri de guerre des mabomëtans.

(3) Bist. des Boulgares par^ le cadhi £1 Boulgari , citée par Cazvini.

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qu'une forteresse <iù il pût se mettre en sûreté lorsque son territoire serait envahi pat ses ennemis. Le khaliphe lui ayant accordé ses demandes ^ fit partir, au mois de safer de l'année 809 (juin 921 ), tin de ses officiers nommé Ahtned fil^ de Fozlan , pour lui porter la tobe d'investitcire. Cet ambassadeur se rendit à Boulgar par le Rhorazm et le pays de^ Baschkires. Il reçut à son aitivée l'adcueil le plus distingué. Le roi fut sotennelleinent revêtu de la robe d'honneur, et dè$-lol*s il fit insérer dans les prières publiques le nom du khaliphe avant le sien , ne prenant plus que le titre d'émir des Boulgares et de vassal du souverain des vrais croyants ^'^ .

Quelque temps après, un fils de ce roi des Boulgates allant en pèlerinage (à la Mecque), passa par Ba^ad et remit au khaliphe Mouc^tédir des étendards avec une somme d'ar^ gent <2) .

Le jour fixé pour ma réception, je fus ililrôfduit chez le roi, qui était, ainsi que la reine, dssis SUT un trône couvert d'une étoffe de drap

(i) Ibn Foszlan's und anderer Araber Berichte ûber die Russen altérer Zeit , par M. Fraehu, Saint-Pétersbourg i823 ^ m-4^ Einleit. p. LV et suiv. ( art. Boulgar dans Yacout y récit d'Ebn Fozlan.)

(a) Mass'ovdi, chap. i5.

d'or; ses enfants étaient en face de lui, et à sa droite siégeaient les grands de son royaume. Ce prince m'ayant invité à dîner, je m'approchai de sa personne. Il y avait sur la table un plat de viande; le roi en coupa un morceau et le mangea , puis un second , puis un troisième ; ensuite il en coupa un morceau qu'il me donna. Lorsque je l'eus mangé, on posa devant moi une petite table; car on ne sert aucun individu avant que le roi lui ait offert à manger ; mais dès qu'il a reçu cet honneur, on pose devant lui une petite table, qu'il emporte chez lui après le repas. J'observai que tous ceux qui entraient chez le roi , même ses enfants et ses sœurs , étaient leur bonnet et le mettaient sous leur aisselle ^^^ . On reste ainsi là tête nue tant qu'on est en présence du roi. Lorsque le prince sort, tous ceux qui se trouvent sur son chemin se lèvent , ôtent leur bonnet et le tiennent sous le bras; ils ne se couvrent que lorsqu'il est passé ^^^ .

(1) Cet usage parait singulier aux mahomé^ans , qui n'Àtent jamais leur coiffure pour saluer.

(2) Cazvini, art. Saclabes, Comme Yacout, en plusieurs endroits de son dictionnaire géographique , appelle roides Saclabes le prince vers lequel Ebn Fozlan fut envoyë en ambassade , Cazvini, trompé par cette dénomination, rapporte les traits cidessus dans son article des Saclabes. Toutefois, comme nous l'apprend M. Fraehn ( Uher dieRussen , Einleit. p. 4S. ), Yacont,

Les Boulgares parlent la même langue que les Khazares; celle des Bourtasses est di£férente. La langue des Russes^ diffère égalé* ment de celles des Khazares et des Bourtasses ^^K

Les Russes portent à Boulgar les productions de leur pays , surtout des pelleteries ; de cette ville, les marchandises sont transportées, par le fleuve Itil, dans les pays qui bordent la mer Caspieime ^*^ . Les Boulgares et les Slaves font aussi un commerce actif par caravanes avec le Rhorazm; mais les steppes intermédiaires étant habitées par des Turcs nomades qui assaillent les voyageurs, cette route est périlleuse ^^^ . Les Rhorazmiens vont eux-mêmes fréquemment chez les

après avoir nomm^ les Sachibes , dans son art. ^/i7, ajoute : ce sont les habitants de Boulgar, et dans son art. Boulgar, il dit tantôt roi des Saclabes, tantôt roi des Boulgares. Ailleurs, il ënonce que c'est dans le pays des Boulgares que fut envoyé £bn Fozlan. Cette synonymie prouve que Yacout regardait les Boulgares comme ëtant de race slave; ce qui nous parait hors de doute.

(i) Ebn Haoucal, p. 14&.

(a) Idenij p. 5 et 143.

(3) Mass'oudl, 1. c. — £bn Haoucal, p. i44- Ce derniec auteur dit : « C'étaient les Russes qui fournissaient de pelleteries « les habitants de Boulgar, avant la destruction de cette ville « par les Russes , dans l'année 35i8 ( 969). »

8o VOYAGE

Boulgares et les Sclabes ; ils les visitent aussi à main armée; dans ces saintes expéditions, ils pillent ces peuples infidèles et leur enlèvent des captifs ^^K

On trouve souvent dans la Boulgarie des os (fossiles) d'une grandeur prodigieuse. J'ai vii une dent qui avait deux palmes de large sur quatre de long , et un crâne qui ressemblait à une hutte (arabe). On y déterre des dents semblables aux défenses d'éléphants, blancdhes comme la neige et pesant jusqu'à deux cents menns. On ne sait pas à quel animal elles oint appartenu , mais on les transporte dans le Khor razm , où elles se vendent à grand prix. On en fait des peignes, des vases et d'autres objets, comme on façonne l'ivoire; toutefois cette substance est plus diire que l'ivoire ; jamais elle j^ se brise.

(x) £bn £[^pucal»p« i44* — « A préseixt > dit (;et auteur, ^ P* i47> ^ °^ r^^^ plus ni Boulgares dç l'intérieur (Ebn (c Haoucal les nomme ainsi pour les distinguer des Boulgares du « Danube) , ni Bourtasses , ni Khazares ; car les Russes les ont « tous attaques, et leur ont pris leur pays, dont i]s sont restes « en possession. Ceux qui ont échappé de leurs mains se sont « disperses dans les centrées voisines. L'amour de la patrie ne « leura pas permis de s'en ëloigner à une plus grande distance, et « ils Yi?ent dans Tespoir que Icfs Russes leur accorderont la paix « en se contentant de leur soumission. »

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On dit qu'il y a dans le pays des Boulgares un oiseaijL qui ne se trouve nulle autre part. Là part\e supérieure de son bec , qui est très-long, décline à droite pendant six mois de l'année , et à gauche pendant les six autres ; mais lorsqu'il moDgeM deux parties s'appliquent exactement Tune sur l'autre. Otx prétend que sa chair gué^ ril; du calcul dans la vessie, et que son oeuf, lorsqu'il le dépose dans la nage ou la glace , la fait fondre comme si elle était exposée ait

feu (^)(xxvra).

T^e roi d^s Boulgares m'a dit qu'au nord de son pays, à la distance de trois mois d^e chemin, il y a un peuple nommé Fissou (^\chez lequel la nuit, en été, ne dure pas même une heure ^^^ . Xics habitants de Boulgar y vont porter leurs tnarchaadises, et leur commerce avec les Vissons se fait de cette manière : les Boulgares déposent chacun séparément leurs.marchandises, qui sont distinguées par leurs différentes marques , et se retirent; puis ils reviennent et trouvent à coté de chaque objet une productioa du pays d^

(t) Aiiou Hamkl el Aiidàlonssy , cite par Cazvini, art. Boàtgat.

Wj^^ î^J » Vischou.

(3) Ebn Fozlan, ap. Yacoat; passage publie par M. Frchn dans soa ouvrage Uber die Russen , etc.

Sa VOYAGE

Yissous. Si elle convient au marchand , il la prend en échange, sinon, il la laisse et reprend sa marchandise. Ce trafic a lieu sans que les deux parties se voient, comme cela se pratique aussi dans le pays des Soudans (nègres) ^^K ,

Les Vissoussont voisins du pays de Youra^*^,' qui est borné par la mer Ténébreuse. Dans ce pays, le soleil reste, en été, quarante jours de suite sur l'horizon; mais, en hiver, la nuit dure également quarante fois vingt-quatre heures.

^ Les habitants du Youra n'ont ni troupeaux ni champs cultivés; ils se nourrissent de poissons et des produits de leurs vastes forets. Le chemin qui y conduit (de Boulgar) traverse uiie contrée toujours couverte de neige. On dit que les Boulgares y vont porter des sabres fabriqués dans les pays mahométans. Ces sabres n'ont ni poignée, ni ornements; ce sont de simples lames telles qu'elles sortent de la foi^e et de la trempe. Si on les suspend à un fil et qu'on les frappe du doigt ,- on les entend résonner. Les habitants de Youra les achètent à grand prix; ils jettent de ces sabres dans la mer Ténébreuse, et Dieu fait sortir du sein des ondes un poisson grand comme une montagne, que Ton voit poursuivi par un

. (i) Cazvlni et Bacouyi, art. Vissou,

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autre poisson plus grand encore qui veut le dévorer. Le premier dirige sa fuite vers la côte de Youra; l'eau lui manque et il échoue près du rivage. Alors ceux qui ont jeté le sabre à la mer l'entourent dans des barques «et découpent sa chair. Quelquefois l'eau , montant par l'effet de la marée , permet au poisson de retourner à la mer après qu'on en a coupé une énorme quantité de chair. D'autres fois il reste échoué, et les habitants achèvent de le dépecer. On prétend que quand ils ne jettent pas de sabre à la mer, ils ne ' voient pas arriver de poisson , et qu'ils souffrent de la famine.

J'ai ouï dire qu'un de ces poissons ayant échoué sur la côte de Youra, les habitants passèrent une corde dans ses ouïes et le tirèrent sur le rivage. Alors on vit sortir de l'une de ses ouïes une jeune fille d'une beauté accomplie , qui avait le teint blanc et rose et les cheveux noirs. Les habitants de Youra la mirent à terre ; mais elle se frappait le visage, s'arrachait les cheveux et poussait des cris lamentables. Dieu lui avait créé sur le devant du corps une peau qui la couvrait comme un tablier depuis la gorge jusqu'aux genoux. Cette fille resta quelque temps parmi les habitants de Youra.

On raconte , entre autres choses étranges , que dès qu'un habitant de Vissou ou de Youra met

le pied dans le pays des Boulgares , la température, iném^ au cœur de l'été, s'y refroidit au point que les fruits de la terre sont détruits par la gelée. C'est un fait avéré chez les Boul* gares; aussi nelaissent-ils entrer dans leur pays aucun individu de ces deux nations ^'^ (XXIX). A l'ouest des Boulgares sont les Ertsayens^ dont le roi réside à Ertsa ^^^ . Je n'ai vu aucun étranger qui ait été chez eux , parce qu'ils tuent tous ceux qu'ils trouvent sur leur territoire. Les Ertsayens descendent le fleuve (Itil) avec leurs marchandises; mais ils ne disent rien de ce qui concerne leur commerce et leur pays , et ne per* mettent à personne de les y accompagner. C'est ^ Ertsa qu'on reçoit (dans le midi) la zibeline, le renard noir et le plomb ^^ (XXX).

(i) Cazvinî , art. j^oii/^ar. . . ^

(a)Ujt.

(3) £bn Haoucaly p. 146.

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