CHEZ FIRMIN DIDOT PÈRE ET FILS

LIBRAIRES , RUE JACOB, N° lt\.

Plusieurs auteurs arabes du neuvième et du dixième siècles ont fait mention des peuples qui habitaient alors le Caucase et les pays situés au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne. Ces notions , quoique très-incomplètes , méritent d’autant plus d’être recueillies que ce sont les seuls renseignements que nous possédions sur plusieurs peuples septentrionaux; car ceux mêmes qui avaient des relations avec l’empire d’Orient, ne sont nommés par les historiens de Byzance , qu’à l’occasion de leurs guerres ou de leurs alliances avec cet empire; aucun de ces historiens ne nous les fait d’ailleurs connaître, et, parmi les ouvrages grecs contemporains, c’est uniquement dans le précieux traité de l’empereur Constantin Porphyrogénète : De V Administration de l’ Empire , qu’on trouve quelques détails sur les Piusses, les Patchinakes, les Khazares, et d’autres nations du nord.

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rès avoir rangé dans 1 paru le plus convenable , les tiennent, sur ees peuples demi-barbares, les ouvrages arabes, persans et turcs, que nous avons pu examiner, il nous a semblé que, pour rendre plus fidèlement les narrations souvent naïves et négligées de ces anciens auteurs , il valait mieux les présenter sous la forme d’un voyage. Nous avons supposé qu’un légat du khaliphe, envoyé en 336 (<j48), au roi des Boulgares du Volga , vassal du chef des croyants, raconte ce qu’il a vu dans les pays qu’il a traversés, et ce qu’il y a ouï dire sur les peuples qui habitaient les contrées du nord. Cette forme de narratiorf nous a permis de conserver les expressions de nos auteurs, et nous nous sommes bornés à coordonner les textes selon les matières, n’ajoutant que quelques mots nécessaires poùr leur liaison.

On devrait peut-être appliquer à ces écrivains mahométans le reproche que Strabon fait aux auteurs grecs et latins qui ont parlé des peuples du nord. Il blâme leur crédulité ou plutôt leur penchant à publier des fables. « Voyant, dit-il , les succès obtenus par ceux

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PREFACE

« qui faisaient profession d’écrire des contes, « ils voulurent plaire aussi , en narrant comme « vraies des choses qu’ils n’avaient ni vues , « ni entendues, non du moins de la bouche « de ceux qui pouvaient les bien connaître , « n’ayant d’autre but que celui d’amuser et « d’étonner par le merveilleux. » ( Lü ). XI, cap. 6.)

Nous allons donner une analyse succincte des ouvrages manuscrits, cités dans les notes

marginales, qui nous ont fourni des maté-

riaux pour ce voyage.