I. Mouroudj uz-ZéHéB u Mâ’adin-il
Djevhéri , J ou
Prairies d’or et mines de pierreries, par l’imam Aboul-Hassan Ali , historien , théologien et jurisconsulte, célèbre sous le nom à' El-Mass’oudi, , parce qu’il des-
cendait , à la huitième génération , de Mass’oud, l’un des compagnons de Mahomet. Cet ouvrage, qui fut commencé dans l’année 332 de l’hégire (943-4) , et achevé en 336 ( 947 - 8 ) , se compose de cent trente chapitres , dont les soixante-sept premiers traitent de l’histoire ancienne, sacrée et profane, de l’histoire de
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l’Inde et de la Chine, de quelques parties de la géographie, surtout des mers; des anciennes croyances et pratiques superstitieuses des Arabes, des temples chez plusieurs nations , et des divers calendriers. Le reste du livre est consacré à l’histoire de l’empire mahométan , depuis la naissance du prophète jusqu’à l’époque où l’auteur écrivait. Ce que nous avons rapporté de cet ouvrage est extrait des chapitres suivants :
Chap. ii. De la mer Pontou-s ( Pont- Euxin) , de la mer Maïttous (Palus Méotides) , et du détroit de Constantinople.
Chap . i3. Des rois de la Chine, des rois turcs, etc.
/ Chap. i4. Des mers, de ce qu’elles contiennent ; des peuples qui habitent leurs côtes, etc.
Chap. i5. Des monts Cabokh (Caucase), et des peuples Alan, Sérir, Khazare, Turc etBoulgare; de la Porte des Portes (Derbend), et des rois et nations qui habitent dans le voisinage de cette ville \
* Une traduction de ce chapitre a été publiée par M. J. Klaproth, dans le premier tome de son Magasin asiatique .
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Chap : 32. Des Saclabes (Slaves), de leur pays , de leurs rois , et de la dispersion des peuples de cette race.
Chap. 33. Des Francs, des Galiciens, de leurs rois, et de leurs guerres avec les Audalous.
Chap. 34. Des Nogbardes (Lombards), de leurs rois et de leur pays.
Chap. 64 . Des temples chez les Saclabes.
Mass’oudi annonce dans sa préface que la plupart des matières contenues dans le Mouroudj-uz-Zéheb , sontextraitesdedeux autres de ses ouvrages plus étendus, XAkhbar-uz-
Zéman, et le Kitab el-Ev-
satt, s . Cet auteur, que nous
pouvons appeler l’Hérodote arabe , nous apprend qu’il avait fait beaucoup de voyages sur terre et à travers les mers , pour chercher à s’instruire par lui-même de ce que les peuples et les pays divers offraient de remarquable ; qu’il avait été dans l’Éthiopie et dans Onde; que de l’extrémité du Khorassan il avait passé au centre de l’Arménie, que de l’Irak il s’était rendu en Syrie, qu’il avait enfin parcouru la terre comme le soleil par-
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ft
court le firmament, et eu l’honneur de converser avec les souverains de ces régions si distantes.
Après avoir indiqué les titres de plusieurs autres ouvrages de sa composition sur des matières tliéologiques et métaphysiques, il cite une cinquantaine d’auteurs arabes dont il a compulsé les écrits, et annonce que ses Mines de Pierres précieuses contiennent un précis de ce que renferment ses autres ouvrages d’histoire et de géographie; quelles * forment un recueil de ce que l’homme instruit doit savoir , de ce qu’il serait même inexcusable d’i'gnorer : « Car il n’y a, dit-il, au- „<r cune branche des sciences , aucune parte tie des traditions et de l’histoire qui n’y « soient traitées, soit avec étendue, soit en « abrégé. » Il finit par lancer des imprécations contre quiconque s’avisera d’altérer son ouvrage : « Que celui , dit-il , qui changera « quelque chose au sens de ce livre, qui en- « lèvera une colonne de son édifice, qui arrate chera un de ses jalons indicateurs, qui « voilera ce qui y est clair, qui en omettra ou « qui y substituera , qui l’extraira ou qui « l’abrégera , ou enfin qui l’attribuera à un
PRÊf ACE.
« autre que nous, soit frappé de la colère « divine; qu’il essuye un prompt châtiment;
« qu’il éprouve' des maux qui épuisent sa « patience et troublent sa raison ; que Dieu « en fasse un exemple aux savants , un averti tissement pour les hommes de lettres , et « lui ôte tout ce qu’il lui a donné; de quelque « nation, de quelque religion qu’il soit,
« puisse-t-il perdre les bienfaits qu’il a re- « eus du Créateur tout-puissant de la terre a et des cieux. J’ai placé, ajoute-t-il, cet « épouvantail au commencement et à la fin « de ce livre, pour retenir celui qui serait* « entraîné par son mauvais destin , afin qu’il « craigne Dieu, son seigneur, et qu’il songe « à l’époque de sa transformation ; car le dé- « lai est bref, et le moment approche où il « faudra retourner à Dieu. »
Il existe à la Bibliothèque royale de Paris trois exemplaires manuscrits du Mouroudjuz-Zéhéb , dont l’un toutefois est tronqué.
La Bibliothèque de l’université de Leyde en possède aussi trois copies, mais toutes incomplètes. L’une contient les trente- deux premiers chapitres de l’ouvrage ; une seconde en donne seulement les vingt-neuf premiers.
VÜj PRÉFACE.
et l’on n’a dans la troisième que les quatre* vingt-dix derniers. Nous avons soigneusement comparé, pour les chapitres extraits, les textes de tous ces manuscrits.
On trouve dans la Bibliothèque de Paris un autre traité cosmographique de Mass’oudi , sous le titre de Kitab et-tenbih vé el
ischraf, j qu’on
peut traduire par Livre de Mémoire. Il le donne pour un abrégé de ses autres ouvrages; c’est probablement le dernier de ceux qu’il composa. L’auteur nous apprend qu’il l’acheva à Foustatt en Egypte dans l’année 345 (956-7.)
IL Kitab el-Méssalik vé el-Mismalik ,
, ou Livre des
Itinéraires et des Provinces, par l’imam Aboul-Cassim Mohammed el Haoucali (manuscrit arabe de la Bibliothèque de Leyde).
C’est une description des pays mahométans , où l’auteur ne suit pas , comme la plupart des géographes de sa nation , la méthode de diviser la terre par climats, ou par zones parallèles , qui a l’inconvénient de confondre les matières. Il traite , en commençant par
PREFACE
