Des plantes féculentes susceptibles de fournir de l'amidon à l'industrie et aux arts. Thèse

« Ce ne sont, je le répète, que les plantes sauvages, «dans lesquelles la médecine et les arts n’ont trouvé au- » cune ressource, qu’on devrait consacrer à la fabrication de » l’amidon : ce serait sans doute une économie Téelle pour » l’État qu’on ne permit pas d’autre amidon que celui-là, » parce que l’on épargnerait une grande quantité de grains » qui pourraient servir avec plus d’avantage et d’utilité à » notre subsistance journalière, »

(Parmentier. Des végélmuc nourrissants, 1773.)

Plusieurs des questions qui se rattachent à l’étude des fécules ont fixé déjà depuis longtemps l’attention des savants, et ont été l’objet de nombreux travaux. Mais dans ces recherches on s’est proposé surtout la connaissance des fécules, considérées comme substances alimentaires. Mon but est différent, je veux m’occuper ici de celles qui peuvent être utilisées dans les arts.

Sous le rapport analytique et microscopique, les travaux de MM. Guibourt, Payen , Raspail, Turpin , etc., sont tellement complets, qu’il me paraît superflu d’y revenir.

Suivre les fécules dans tous leurs usages industriels, dépasserait les limites et changerait la nature du travail que je dois soumettre à mes juges. Je désire, d’une part,

me borner à «ne simple considération des masses de matières alimentaires détournées de leur véritable but, et d’autre part signaler les substances féculentes qui, jusqu’ici sans emploi, pourraient fournir à l’industrie une bonne partie, si ce n’est la totalité de ce quelle enlève à la nourriture des hommes et des animaux.

Tout dernièrement la voie a été ouverte par Son Excellence le ministre de l’agriculture et du commerce, qui, dans sa haute sollicitude, a voulu obvier à ce détournement d’emploi, si grave pendant les années de disette. Sur son ordre, on s’occupe en ce moment de faire , dans les diverses parties de la France, le compte de la production du marronnier d’Inde.

Déjà môme des industriels ont obtenu le monopole d’exploitation de certains parcs de l’État, et ont monté des usines destinées à l’extraction de la fécule.

Les efforts des hommes de science ont élé dirigés, il est vrai, vers la recherche d’une plante susceptible de remplacer le Solanum tuberosum, dans le cas où les ravages produits par la maladie qui en atteint les tubercules viendraient à s’étendre encore : mais cette plante précieuse, ils n’ont encore pu la découvrir.

Envisager la question d’une manière générale, comme je le fais, c’est dire que je n’ai pas élé plus heureux : le succédané de la pomme de terre est encore à trouver.

Je cherche si dans les plantes qui poussent chez nous sans culture les proportions de fécule peuvent donner lieu à une exploitation profitable.

Je parlerai donc, comme mémoire seulement, des plantes féculentes employées comme aliment, telles que les Oxalis crenala, Deppei, les Orchidées, dont on tire le

salep, le Psoralea esculenia, l’Apios tuberosa, le Dioscorea batatas, etc.

Je dirai également peu de chose des plantes exotiques non encore acclimatées. Pour les mêmes raisons, je passerai sous silence toutes les graminées.

En effet, le point important est de trouver la fécule destinée à l’industrie dans une ou plusieurs plantes non alimentaires , et sinon indigènes, du moins d’une acclimatation facile.

Si l’on m’objectait que partout où il y a une assez forte proportion de fécule se trouve un bon aliment, je répondrais en citant seulement le fruit de l’Æsculus hippocastanum, qui, malgré ses 18 ou 20 pour 100 de fécule , a été perdu jusqu’à ce jour, bien que l’on soit arrivé à en enlever l’amertume. Je rappellerais que les fécules préparées avec certaines plantes, par les procédés ordinaires, ne peuvent être introduites dans les aliments, précisément à cause de la persistance d’un principe amer ou odorant. Je reviendrai, du reste, sur ce sujet dans la deuxième partie, et aussi dans les conclusions de ce mémoire.

Mon attention s’est d’abord fixée sur des plantes dont les oignons sont riches en fécule : le temps m’a manqué pour obtenir les résultats que j’aurais désiré consigner ici. Il faut, comme je le dirai bientôt, deux ou trois années pour l’entier développement des oignons de Tulipes, de Fritillaire, etc., et comme d’ailleurs on ne tirerait pas de ces plantes, comme on le fait du Crocus sativus, un produit du prix de 80 à 90 fr. le kilog., en dehors de la fécule, la culture en serait impos&ible.

Il y a quelques plantes qui, au premier aspect, sembleraient devoir produire de la fécule, et desquelles on

n’en tire que des proportions minimes. Je les citerai afin de prémunir ceux qui, comme moi, pourraient se laisser tromper.

Mon travail sera moins complet que je ne l’aurais voulu , au point de vue analytique, en raison de la difficulté que j’ai éprouvée dans cette saison avancée pour me procurer les plantes nécessaires à mes recherches.

D’ailleurs, les résultats que j’ai obtenus seraient dépassés dans une exploitation en grand , eu égard aux pertes que l’on éprouve en opérant sur de petites quantités et avec des appareils imparfaits.

En terminant ces explications, je prie mes maîtres d'excuser les incorrections de mon travail et d’encourager mon premier pas par leur bienveillante indulgence.

Voici comment je divise ce mémoire:

1° Énumération des plantes féculentes dans chaque famille ;

2° Examen de quelques plantes susceptibles de fournir de la fécule pour les usages industriels ;

3“ Conclusions.