CRE EAU

un

« Fleurs mâles solitaires dans les aisselles des feuilles,

subsessiles, globuleuses, étamines 5-8, à 4-6 sacs polliniques connés autour du sommet du filet, s’ouvrant en dessous et en dedans. Chatons femelles 1 fleur, axillaires, sessiles, portant à la base des écailles stériles, terminées par un ovule dressé orthotrope, unitégumenté et dont la base est entourée d’une cupulle arilleuse accressente, devenant succulente à la maturité. Embryon à deux cotylédons. » (Vesque.)

Son fruit est une drupe rouge, ouverte au sommet, de saveur douce, renfermant une graine à enveloppe ligneuse, à amande blanchâtre et charnue,

Le bois en est très dur, veiné de’ rose ou de rouge, facile à polir. Il a été de tout temps très apprécié pour l'ébénisterie.

L'Tf est un des arbres qui se prêtent le mieux à la taille et se plient le plus docilement aux fantaisies des jardiniers, c'était l'arbre à la mode à la fin du dix-septième et au commencement du dix-huitième siècle. Aujourd’hui encore on lui donne dans nos jardins les formes les plus variées et parfois les plus bizarres. Ses rameaux touffus et toujours verts le font adopter pour l'établissement de haies de bordures.

[Il paraît qu’au Japon on extrait de son amande une huile qui sert à la toilette.

L'Ifest classé parmi les végétaux les plus dangereux de notre flore et bien que ses propriétés vénéneuses soient connues depuis fort longtemps, l'étude de ses pure toxiques n'est pas encore parachevée.

Ilest un de ceux qui occasionnent le plus d’accidents

parce que rien ne meét en garde contre sa toxicité. Il -n'exhale point, quoi qu’on en ait dit, d’odeur forte, repoussante; ce n’est pas un résineux comme la plupart __ desautres Conifères, etson feuillage d’un vert foncétente

les animaux domestiques qui, pendant l'hiver surtout, alors qu'ils sont soumis au régime du sec, broutent ses rameaux et s'empoisonnent.

On connaissait dans l'antiquité ses funestes propriétés

et par une association d’idées assez commune autre-

fois, on le plantait, ainsi qu’on le fait d’ailleurs encore aujourd’hui, pour ombrager les tombes. Les médecins et les naturalistes anciens, Théophraste, Pline, Dioscoride, Galien signalent sa toxicité et César (De bello gallico, livre VI, $ xxx1) rapporte que Cativolcus, roi de la moitié du pays des Eburons, s’empoisonna avec de l’If. Mais par une de ces exagérations dont les anciens ne savaient point se garder, ils ont avancé que son ombre était mortelle pour quiconque s’endormait sous ses rameaux, ce qui est erroné. Strabon nous apprend que les anciens Gaulois trempaient leurs flèches dans le suc de ce végétal pour les empoisonner. Ici encore nous voyons une manœuvre issue d’une idée exagérée de l'énergie de l'If, car la quantité de toxique qui, se fixant à l'extrémité des flèches, pouvait rester dans la plaie, était insuffisante pour déterminer un empoisonnement.

La réalité est suffisamment triste et trop de cas de mort dans l'espèce humaine et sur les animaux domestiques ont été enregistrés pour qu’on se puisse défendre de toute exagération. Dans notre espèce, nombre d’empoisonnements ont été constatés chez de malheureuses jeunes filles qui, pour cacher une faute, ont eu recours à cet arbrisseau, soit qu’elles le confondissent avec le Genévrier sabine, soit qu'elles lui attribuassent les mêmés propriétés abortives, soit enfin qu’elles fussent résolues à terminer par le suicide une existence brisée.

Nous verrons plus loin quellës sont les espèces domestiques qui s’empoisonnent le plus facilement et dans quelles circonstances les intoxications se produisent. …

ke DES PLANTES VÉNÉNEUSES. 47

On a beaucoup recherché quelles sont les parties de l'If qui sont vénéneuses, voici ce que nous en savons actuellement.

Bois et écorce. — Il était de croyance populaire autrefois que le bois d’If était vénéneux et que les boissons conservées dans des vaisseaux de cette substance étaient nuisibles; on fera sagement d’imiter la prudence des anciens.

L’écorce était employée au xvni° siècle comme médicament. Dans un mémoire intéressant sur les propriétés de V’If, MM. Chevalier, Duchesne et Reynal dénient toute propriété toxique à l'écorce et on répète communément aujourd’hui cette assertion; c’est à tort, mes propres recherches ont démontré qu’elle est vénéneuse.

Fleurs. — Les mêmes auteurs, dans le but de voir si les fleurs sont dangereuses, ont recueilli jusqu’à 4 décigrammes de pollen qui, administrés à un moineau, n’ont produit aucun effet sur lui.

Fruits. — Contrairement à ce que nous aurons fré-

quemment à constater sur beaucoup de plantes vénéneuses, les fruits drupacés de l’If contiennent une très faible quantité de poison. La simple observation du goût décidé que montrent quelques oiseaux, notamment les grives, pour ces drupes, le faisait penser. M. Clos, . de Toulouse, dans un travail d’une très consciencieuse » et très remarquable érudition, en a, sinon démontré l’innocuité absolue, car les faits positifs qui lui ont été | opposés conservent leur valeur, du moins il a prouvé É que la quantité de poison qu'ils renferment est ge rablement plus faible que dans les feuilles et qu’à moins | de susceptibilité individuelle spéciale, ils PrOvOquEnE L rarement des accidents.

Dès 1816, Grognier, professeur à l'École vétérinaire

ah parmi L'état éd cé Qi LE ® si. .

CS Fe + 4 +

de Lyon, avait cherché à savoir si le fruit de l’If est vénéneux et au cas d’affirmative, si c’est la partie charnue ou amande. Un cheval à jeun auquel il fit avaler 800 grammes d'amandes n’en ressentit aucune indisposition; Grognier en avait conclu que cette partie du fruit n’est point le siège du poison, conclusion exagérée, car son expérience prouvait seulement qu’à cette dose, elle est insuffisante pour rendre malade le cheval, Quant à la portion charnue, sa conclusion doit être également réservée, Grognier ayant eu l’idée malheureuse d’en faire une décoction aqueuse qui fut donnée à un chien, Or nous verrons que le poison, quand il existe réellement, n’est point abandonné à l’eau par ce procédé. L’incertitude régna sur ces points jusqu’en 1879, époque où R. Modlen publia une relation circonstanciée de l’empoisonnement d'enfants à Oxford par les fruits de l’If, Cette relation démontra que la pulpe n’est point vénéneuse, mais que les graines renferment une certaine proportion de matière toxique.

Feuilles. — Il n’y a ici aucune dissidence, tous des observateurs sont d’accord pour reconnaître que les feuilles sont les parties du végétal les plus riches en principe vénéneux et les plus dangereuses par conséquent. Mais il est nécessaire de faire une distinction qui n’a été mentionnée nulle part. |

Des recherches sur les variations qu’'éprouvent les végétaux vénéneux quant à leur teneur en principe toxique suivant les saisons, m'ont fait constater pour l’If un fait curieux dont j'ai déjà dit un mot antérieurement. Contrairement à ce qui se voit pour beaucoup de Phanérogames, où les parties les plus jeunes, les pousses et les feuilles encore tendres sont très vénéneuses, les pousses vernales de l’If sont peu dangereuses.

Tant qu’elles conservent la teinte vert tendre qui est

comme leur livrée de printemps, les animaux peuvent en ingérer de fortes quantités sans en être sérieusement incommodés. Ce n’est que lorsque leur couleur s’est mise à l’unisson des feuilles préexistantes, qu’elle est devenue vert sombre, qu’elles sont réellement dangereuses. Faute d’avoir fait cette constatation, on ne peut accepter que sous réserve les résultats présentés par plusieurs auteurs.

D’après M. Reynal, la dessiccation ne détruit point les propriétés de If. Il y avait longtemps d’ailleurs qu'une observation de Harmand de Mongarni nous a révélé lempoisonnement d’un enfant auquel on avait administré de la poudre de feuilles d’If désséchées contre des accès d’éclampsie.

Le principe toxique que nous étudions ici est insoluble dans l’eau. Après d’autres expérimentateurs, j'ai traité des feuilles d’'If par macération à froid, par infusion et par décoction prolongée. L’injection hypodermique ou l’ingestion par la voie digestive de l’eau employée ne m’a permis de noter aucun symptôme, aucun

d'expériences. Mais en faisant prendre à un cheval d’ex- * périence, 650 grammes de feuilles cuites, j’ai déterminé sa mort : preuve que le poison était resté dans le végétal et que la cuisson ne le détruit pas.

L'alcool ne paraît pas être un meilleur dissolvant que l’eau pour le principe que nous étudions; il n’en est pas > ainsi de l’éther qui épuise l’If de sa substance vénéneuse. L’extrait éthéré de poudre de feuilles est trèsactif. . [l'en est de même du suc que l’on obtient par expres-

RP CRT PAT lt, Va “ à

. d’abord, puis safranée, d’une saveur douceâtre et d’une

aussi actif que les feuilles d’où on l'extrait. Nous nous x. +

dérangement dans le rythme des fonctions des sujets

. sion des feuilles fraîches. Ce suc d’une couleur verte

50 DES PLANTES VÉNEÉNEUSES.

en sommes fréquemment servi dans nos recherches.

Parmi les animaux domestiques, il va de soi que les herbivores sont seuls exposés à s’empoisonner par PIf, les carnivores, les porcs et les oiseaux de basse-cour ne le sont guère que dans un but expérimental et par suite de l'intervention de l’homme.

J’appelle particulièrement l’attention sur l’'empoisonnement spontané des herbivores par les feuilles et brindilles d’If. Pour peu qu'ils soient poussés par la faim, l'instinct ne les avertit pas de dédaigner cet arbre dangereux. Le fait a été signalé pour le cheval, la vache et je l'ai constaté pour le lapin. Il faut donc éviter d’attacher un cheval à un If, de planter cet arbrisseau en bordures de prairies où vont paître des bestiaux et de leur donner les débris tombés sous les cisailles du jardinier lors de la taille.

Les Équidés, chevaux, ânes et mulets, sont les ani-

maux sur lesquels les empoisonnements ont été le plus

fréquemment signalés.

Quoique doués d’une sensibilité moins grande, les Ruminants ont fourni leur cortingent de victimes. On a enregistré aussi quelques accidents sur l’espèce DOÇE

et j'ai déjà dit que, parmi les rongeurs, les lapins s'em- :

poisonnent sans difficulté.

Dans mes recherches, exécutées avec des feuilles automnales et hibernales, la quantité à ingérer nécessaire pour tuer 1 kilog. de poids vif fut de : .

PAT 4 d'a NS pour le cheval.

IBES 60 2 4 L'URSS ICEERSS — l'âne et le mulet. DONS GUN IN S As — le mouton.

A PERS PES — la chèvre.

DRE ML + < 4 N'a ue — la vache.

DR ee Le ete PA -- le porc.

PASS dd s'CNRe — le chien.

2OBRRATUR ni R RICA — le lapin.

DES PLANTES VÉNÉNEUSES. sr

Les oiseaux de basse-cour, poules, oies, canards et faisans sont également empoisonnés par les feuilles d’If, mais la mort est rare sur les palmipèdes qui rejettent promptement par le vomissement le poison absorbé.

Des expériences exécutées sur ce toxique, il découle qu’il n’est pas susceptible de s’accumuler dans l’organisme. Dans la Hesse, au dire de Ahlers, les paysans donnaient jadis, lors des hivers rigoureux, quelques brindilles d’If à leurs bestiaux, en petite quantité mais pendant assez longtemps,sans qu’il survint d'accidents, quand ils avaient la précaution de ne.pas arriver à une dose trop élevée. D’autre part, M. Baillet a pu dans l’espace de 13 jours donner 24k. 260 gr. de feuilles d’If à une vache sans qu’il en résultât rien de fâcheux pour cette bête, bien qu’elle en ait reçu de cette façon près de 2 kilog. chaque jour. À un jeune lapin de deux mois, M. Philippaux a donné, pendant 60 jours et chaque matin, 5 gr. de feuilles d’If hachées et mélangées à ses autres aliments sans voir survenir ni trouble de la santé ni arrêt de la croissance.

La question de savoir si ce poison est décomposé | dans lorganisme, ou s’il est expulsé sans modification ; par l’un des appareils dépurateurs et notamment par les | reins, est à étudier de près.

Symptomatologie. — Nous allons d’abord la suivre

à psur les animaux parce qu’on a pu l’y étudier expérimen- | talement et par conséquent d’une façon plus complète que chez l’homme.

Lorsque la quantité d’If: ingérée est faible, il faut une | certaine attention pour percevoir quelques symptômes. Un peu d’agitation, une faible émotion de la circulation cet de la respiration, se traduisant par une légère élévation de la température, c’est tout ce qui se de dei