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ARTICLE II. — MÉNISPERMÉES, BERBÉRIDÉES, PAPAVÉRACÉES ET CRUCIFÈRES

Sous-ARTICLE I. — MÉNISPERMÉES ET BERBÉRIDÉES

I. — Le plan de cet ouvrage ne comporte pas la description des Ménispermées dont les espèces n’appartiennent point à notre flore, mais à celle des tropiques. Cependant il faut en parler car, parmi les genres peu nombreux qui nous sont connus, plusieurs ont des. espèces vénéneuses. C’est ainsi que le Cocculus palmatus, de l'Afrique australe, fournit la racine de Colombo qui est officinale à dose moyenne et toxique à haute dose, et que le Cissampelos des Antilles nous donne une drogue mal étudiée désignée sous le nom de Pareira brava.

L’'Anamirta cocculus, Arn.(Cocculus suberosus, D.C. Menispermum lacunosum, Lamk.), mérite une mention spéciale, car son fruit fournit la Coque du Levant.

« Les fruits, composés de deux ou trois drupes arquées, à cicatrice stylaire rapprochée de la base d’insertion, contiennent un noyau muni intérieurement d’un prolongement bilobé sur lequel se moule la graine. Celle-ci, sous ses téguments, renferme un albumen corné, au milieu duquel est un embryon à cotylédons divariqués » (Baïllon).

L'amande renferme un poison dont l’usage tend malheureusement trop à se répandre en Europe et qui a déjà occasionné quelques accidents, ce qui m'oblige à le mentionner. |

De temps immémorial, dans l’Inde, on se sert de la Coque du Levant pour tuer le poisson dans les cours d’eau et le recueillir ensuite avec toute facilité. Les importateurs de ce produit ont appris aux braconniers

de nos rivières l’usage qu’on en peut faire et la connaissance s’en est répandue rapidement. J’ai été très étonné de le trouver dernièrement entre les mains de pêcheurs habitant de pauvres hameaux isolés.

On se sert aussi de la Coque du Levant pour communiquer à la bière une saveur plus amère et des effets enivrants; il nous vient d'Angleterre, pour cet usage, un extrait aqueux tout préparé.

Les recherches faites sur la Coque du Levant ont montré que tous les vertébrés sont vivement impressionnés par cette substance ; parmi les invertébrés, les - mollusques se sont montrés relativement réfractaires. Û Sy mptomatologie. — Comme phénomène primordial, on observe de la torpeur qui s'accompagne d’un ralentissement des fonctions cardiaques, d’engouement des capillaires et d’obtusion de la sensibilité. Si la dose a été . suffisamment élevée, à la torpeur succèdent des convul- . sions toniques, spécialemcat dans les extenseurs, de la . parésie et de l’incoordination motrice. Au moment de - l'apparition des convulsions, le cœur ne bat plus qu'avec . diffculté, puis reprend son rythme, mais avec décrois- : sance, en nombre et en force, en raison directe des con- vulsions. L’engouement des capillaires est parallèle à laffaiblissement du cœur. La sensibilité, d’abord forte- |. ment émoussée, s’exalte dans la phase convulsive pour

s’anéantir dans le collapsus final.

Dans le trâvail qu’il a consacré à l’intoxication par la » Coque du Levant, M. Planat conclut : 1° qu’elle agit sur . le myélencéphale; 2° qu’elle épargne le cerveau et les cellules idéo-motrices et porte principalement son . action sur le bulbe, le cervelet et la moelle; 3° qu’elle en surexcite les éléments, d’où exagération et déviation | fonctionnelle suivie de paralysie par dépense excessive | d'influx nerveux; 4° que la conséquence principale de

cette suractivité est l’arrêt plus ou moins complet du système circulatoire (par action sur le pneumogastrique et le dépresseur de Cyon). Il y a donc une action cardiovasculaire sous la dépendance de l’action nerveuse.

A l’autopsie, on ne trouve que les lésions de l’engouement capillaire et de l’asphyxie commençante.

La vénénosité des Coques du Levant est due à la picrotoxine qu’elles contiennent dans la proportion de 5 o/o de leur poids. On ne la trouve que dans l’amande, non dans les enveloppes.

La picrotoxine cristallise en prismes soyeux, à quatre pans, groupés souvent en choux-fleurs. Elle se dissout dans 25 parties d’eau bouillante et dans 1 50 d’eau froide. L’éther, l’alcool, le chloroforme et l’ammoniaque la dissolvent avec facilité. En fondant, elle répand des vapeurs à odeur de caramel. Ce n’est pas un alcaloïde et d’après M. Barth, sa formule serait C'? H#* O*.

A côté de la picrotoxine, la Coque du Levantrenferme, dans son péricarpe, un principe amer, doué de proprié- : tés émétiques, la ménispermine. Soù activité est loin d’égaler celle de la picrotoxine.

On peut causer de grands dégâts dans les pièces d’eau à l’aide de la Coque du Levant, car on estime que 40 centigrammes suffisent pour tuer en dix heures un cyprin de 200 à 300 grammes.

La vente de cette substance, sa délivrance à des personnes peu recommandables, nous paraissent se faire en France avec trop de facilité, d'autant plus quesi le poisson tué par la Coque du Levant n’est pas vidé immédiatement, sa chair devient vénéneuse et n’est pas consommée sans danger.

Si, par malveillance, un de nos herbivores domestiques était empoisonné par la Coque ou par son toxique, l'usage de sa chair ne pourrait être toléré.

II. — On trouve dans la famille des Berbéridées une espèce américaine, Podophy llum peltatum, qui fournit à la médecine, par son rhizome, un purgatif énergique; pris à trop fortes doses il peut devenir un poison.

L’empoisonnement parle Podophyllum se traduit par des nausées et des vomissements, de violentes coliques avec évacuation de matières diarrhéiques; il y a une dépression musculaire considérable.

La mort arrive assez rapidement et les lésions sont celles de la superpurgation.

La substance active du Podophyllum est une matière résineuse, la podophylline, soluble dans l’alcool, mais insoluble dans l’eau et d’un goût désagréable.

Une autre espèce, d’origine américaine aussi, mais acclimatée en Europe, le Mahonia à feuilles de houx, Mahonia aquifolium, Nutt. a été suspectée récemment de donner des fruits capables d’empoisonner les oiseaux de basse-cour. Il serait nécessaire de vérifier expérimentalement ce qu’il en est.

Sous-ARTICLE Il. — PAPAVÉRACÉES.

La famille des Papavéracées est formée de plantes

herbacées, annuelles, bisannuelles ou vivaces, glauques

ou couvertes de longs poils, dont la fleur est très caduque et le fruit une capsule ou une silique. Ces plantes élaborent un latex blanc ou coloré, quelquefois âcre et doué de propriétés narcotiques.

Les genres Pavot, Glaucion et Chélidoine doivent nous arrêter. ;