S2 DES PORTRAITS DE FEMME

eurs membres broyaient les arbres de la forêt aux troncs énol*mes. Quand il vit les forces du Râkschasa épuisées, Bhîma Ventre-de-Loup le renversa par terre et Ty tint comprimé avec les deux genoux. Puis, lui serrant le dos forten\ent avec un seul genou, il lui saisit la gorge avec le bras droit, et, du bras gauche s'emparant du vêtement qui couvrait ses flancs, il pourfendit le Râkschasa qui exhala des cris épouvantables. Le sang coulait à flots de la bouche de cet être féroce, quand Bhîma eut déchiré son corps. Peu après Baka, dont tous les membres étaient brisés, rendit le dernier souffle de vie en faisant entendre des sons affreux , comme s'il était le roi des montagnes.

Epouvantée par ce bruit, la famille du monstre sortit de sa demeure avec tous ses serviteurs. Bhîma, le meilleur des guerriers, rassura cesRâkchasas terrifiés par un tel spectacle, et il les fit rentrer dans leur habitation, à la condition qu'ils ne porteraient plus jamais atteinte à la vie des hommes, sans quoi la mort serait aussitôt leur punition... (1).

Alors le vainqueur, prenant le corps inanimé du géant vorace, alla le jeter près de la porte de la ville, et se retira sans être aperçu. Bhîma se hâta de rentrer dans Thumble demeure du brahmane, et il raconta de point en point à son royal frère, Youdhischthira, tout ce qui venait d'arriver.

Le lendemain matin, les premiers hommes qui sortirent d'Ekatchakrâ , aperçurent le Râkschasa étendu par terre, ^ baigné dans son sang, renversé sans vie ; ils furent transportés de la joie la plus vive. Bientôt tous les habitants dp la ville sortirent avec les femmes, les vieillards et les enfants, pour voir le géant mort. Tous furent frappés de stupeur au sujet d'une action tout à fait surhumaine, et ils se mirent à louer les Dévas. Puis, on rechercha de qui le tour était venu la veille pour fournir au monstre sa pâture accoutumée. Quand on eut reconnu que c'était celui du pauvre brahmane, on se rendit en hâte auprès de lui et on l'interrogea.

Accablé de questions à différentes reprises , mais voulant garder le secret de ses hôtes les Pândavas, le meilleur des

(1) La tradition suppose que les Râkschasas de ce pays, prenant tout à coup des mœurs plus douces, entretinrent désormais des relations pacifiques avec les habitants d Ekalchakrâ.

DANS LA POÉSIE ÉPIÛUE DE l'iNDE. 123

brahmanes parla ainsi à la foule : « Quand j'étais dans la' nécessité de fournir le tribut de noui^riture et tandis que je pleurais avec les miens, un brahmane magnanime versé dans les prières du Véda me vit en ce triste état. Après m'avoir fait des questions sur mon infortune et sur la détresse de cette ville, cet excellent brahmane me consola et me dit en souriant : « C'est moi qui irai porter à cet être pervers les » aliments qui lui sont dus, et quant à moi, ne concevez » aucune crainte ! » Il prit en effet la nourriture et se rendit à la forêt de JBaka... C'est par son bras certainement qu'aura été accompli cet acte si heureux pour les hommes! » A ces mots tous les assistants, brahmanes, guerriers, laboureurs et artisans, furent au comble de la surprise et de la joie, et ils oiffrirent à Brahmâ un sacrifice solennel ; puis la foule émerveillée rentra dans la ville.