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Empire; qu'à ce moment, le vieux monde, devenu humble et chrétien, s'y enveloppa un peu, comme dans un cilice, pour mourir (1). Alors, de la ville éternelle aux municipes, il y avait, semblable à quelque géante échelle de Jacob, un double courant d'ordres et de servitudes. Des classes d'honfmes s'y mouvaient étrangères les unes aux autres, limitées définitivement à une fonction spéciale, — contribution et service tout à la fois. —

En haut, un État et une Plèbe : par degrés, montant jusqu’à eux, des corporations et des collèges; car corporations et collèges étaient devenus un rouage indispensable dans la cité. Les commerçants et les artisans devaient se grouper : l'intérêt public le commandait et l’exigeait aussi impérieusement qu'il l'avait défendu autrefois.

Autrefois, aussi loin qu'on remonte dans l’histoire ou la tradition, on trouve, sans doute, à Rome, des associations de métiers. Mais quelle différence de caractère avec celles-là ! Elles étaient nées, vraisemblablement, du besoin que les petites gens éprouvent de se serrer les uns contre les autres. Elles étaient peu nombreuses, et leur rôle était très secondaire dans la cité.

Chez un peuple agriculteur, quant il n'était pas soldat (2), les familles vivaient du produit de leur champ, et la matrone romaine tissait elle-même ses étoffes et cuisait son pain.

Puis, les esclaves affluèrent et suffirent. Ils travaillaient dans la maison du maître et pour lui : cuisiniers, découpeurs, boulangers, forgerons, statuaires, orfèvres, cordonniers, tisserands. L'homme riche trouvait dans les talents variés de ses esclaves de quoi subvenir à toutes les néces-

(x) Declareuil : Nouvelle révue historique de Droit, 1902-1904. (2) Duseigneur : Les corporations à Rome,

US sités de sa vie et à tous ses caprices, D’autres travaillaient

pour le public au profit du maître. Des esclaves devenaient ainsi cabaretiers, débitant à la ‘clientèle le vin du pro-

| priétaire, orfèvres, hôteliers, tailleurs (3)...

Dans ces conditions, par suite de leur immixtion avec cette population civile, les petits marchands et les artisans se trouvaient dans une situation très préjudiciable. Ils ne viväient guère que de secours publics, et, comme ceux qui en sont réduits là, ils s’ameutaient souvent (4). À la merci du premier agitateur qui les payait, ils devinrent dangereux. Aussi leurs associations furent-elles supprimées par plusieurs senatus-consultes et plusieurs lois. Elles subirent en particulier le contre-coup de la loi Julia. Bientôt, elles durent entrer dans l’organisation administrative même de l'empire.

Dès le temps de la République, on avait commencé à faire au peuple des distributions de vivres. Caïus Gracchus avait décidé que les dîimes seraient vendues, au peuple, à moitié prix, à raison de cinq modici par mois (5).

Mais quand le contact devint immédiat entre la plèbe et le souverain quand, dans les rues, aux jeux et aux temples, les rapports entre elle et lui furent directs et brutaux, il fallut bien pour la tranquillité de l’un et la satisfaction de l’autre, accroître encore les distributions et multiplier les spectacles — le peuple qui avait conquis le monde n'aspirait plus qu'à être nourri et amusé.

Ce fut entre Alexandre-Sévère et Aurélien que le blé fut remplacé par du pain. Aurélien éleva le poids des pains

- à 2 livres. Au Bas-Empire, les distributions continuèrent :

celles de blé, tous les mois; celles de pain, tous les jours,

(3 et 4) Levasseur: Les premiers collèges à Rome, (5) Levasseur : op. cit.

TS

Elles se faisaient sur des estrades où l’on montait par des gradins; de là le nom de panis gradilis. Une loi de Valentinien, en 369, mentionne également-un panis ædificioreum; le prince défendit de prétendre en même temps à l'un et à l’autre. ,

Septime-Sévère institua des distributions gratuites et journalières d'huile. Et le Code Theodosien nous montre qu'à la fin du IV* siècle, elles avaient encore lieu journellement. La part de chacun s'appelait alors mensa olearia; on pouvait la vendre au prix fixé par l’empereur et la transmettre à ses héritiers (6).

Aurélien institua les distributions gratuites de lard; on ne sait si elles étaient, quétidiennes.

Il faut y ajouter les congiaires ou distributions irrégulières. Dans certaines occasions solennelles ou en cas de famine, les empereurs distribuaient au peuple tout entier, soit seulement aux propriétaires d’une tessère frumentaire, toutes sortes de denrées et, souvent, des vêtements et de l'argent (?).

L'Annone publique comprenait encore l’approvisionnement du marché et la vente de certains produits faite par le gouvernement au cours ou à prix réduit. L'État vendait ainsi une grande partie du blé qu'il avait reçu comme impôt, car les institutions romaines contenaient le principe des prestations en nature; mais cette vente était limitée : pour en profiter, il fallait une tessera nummaria (8).

Aurélien fit, le premier, vendre du vin par les soins du fisc (vina fiscalia), dans le temple du Soleil (9). Et Valentinien, en l'an 365, en fixa le prix à un quart au-dessus du cours, sur la demande du peuple (10).

Pour être complet, il est nécessaire de rappeler enfin les

(6, 7, 8, 9, 10) Waltzing: Études historiques sur les Corporations professionnelles, t. Il. ,

0-2 nombreuses lois établissant le maximum dont la violation était parfois punie de mort.

Maïs la plèbe ne mangeait pas seulement et ne buvait pas, il lui fallait des plaisirs : jeux du cirque, jeux de l’hippodrome, représentations théâtrales, fêtes aux cortèges somptueux (11).

Toutes ces largesses et toutes ces débauches exigeaient des administrateurs et des ouvriers.

Longtemps, ce furent les édiles qui durent veiller à l’arrivage des denrées nécessaires aux distributions et à la vente. Ils étaient curatores urbis, annonæ, ludaorumque solemnium (12). Leurs attributions portaient sur l’approvisionnement et les prix. Ils assuraient la police générale des marchés, la qualité des marchandises, les poids et les mesures; ils organisaient les jeux : les édiles curules donnaient les ludi megalenses, les plébéïens les ludi plebeii, En 44, César institua deux nouveaux édiles, appelés Ceriales qui frumento præessent, et qui étaient, en outre, chargés des ludi ceriales (13).

La création d’un Præfectus Urbis, sous l'autorité duquel les édiles tombèrent, fut le commencement de leur décadence (14). Bientôt après, ils disparurent. A la fin de son règne, Auguste donna la curia annonæ à un préfet de l'annone. Toute une série de fonctionnaires et d'employés inférieurs nouveaux surgirent. Et néanmoins, ils étaient relativement peu nombreux en face de l'énorme accroissement des fonctions et des services publics. Cela ne s’explique que par la multitude des corporati que nous allons

\ y rencontrer.

(11) Declareuil : op. cit.

(12) Creissels.

(13 et 14) Creissels: op. cit.

De bonne heure, l'État avait passé des contrats avec les membres des Collèges.

Le Collège était alors avant tout une association privée, et ses membres rendaient volontiers un service à l'État, en échange de privilèges et de salaires. Si l’on considère la nature de ce service et les relations des Collèges avec l'autorité, on découvre, entre les diverses corporations, de profondes différences et nous pouvons distinguer, parmi elles, deux catégories principales.

Dans la première, c’est l'exercice même du métier qui constitue le service public; dans l’autre, le service est une corvée intermittente qui a plus ou moins de rapport avec la profession (15).

Dans la première classe, il faut ranger d’abord les Collèges qui entraient dans une administration publique. Ils n'étaient pas cependant un rouage de l'administration, mais, c'était dans leurs cadres que l’on trouvait les hommes nécessaires au service. Les plus connus étaient précisément ceux qui concouraient à l'approvisionnement de Rome, et, plus tard aussi, de Constantinople, et surtout les naviculaires, dont l'office était le transport fluvial ou maritime des produits de l’annone. Ceux de la mer, na: vicularii maris, avaient un très ancien Collège à Rome et d’autres dans chaque province frumentaire : Sardaigne, Afrique, Égypte, Bétique, Orient, et ailleurs pour l'huile et le vin. Ils étaient provinciaux (16).

Les nautæ ou navicularii amnici et les caboteurs de la Méditerranée étaient le plus ordinairement municipaux.

Sous Septime-Sévère, les naviculaires jouissaient encore d'une liberté entière. On leur donnait probablement un

(15) Waltzing: op. cit.

(16) Declareuil : op cit. Ù