PARIS

CHEZ LAGNY FBÉBES , L1BBAIBES, BUE BOUBBON-LE-CHATEAU , 1.

, HARVARD UNlVERSïTYj tmPARY FtB 15 1965

STBASBOUBG , IMPRIMERIE DB G. SILBEBBIANN.

Pourquoi, à travers les progrès qu'ont faits toutes les industries depuis un demi-siècle, et auxquels la culture des terres arables , malgré sa propension pour les vieilles routines, n'a pas entièrement résiste; pourquoi, dis-je, Faménagement des prairies naturelles n a-t-il fait pour ainsi dire aucun pas?.... Voilà une question que je ne cesse de m'adresser, en observant la végétation des prés qui tapissent une partie de nos plaines et de nos vallées.

Pour cultiver comme pour extirper une plante, il faut la connaître. Or , comment exiger de l'habitant de la campagne, dont l'éducation première offre encore tant de lacunes , la connaissance de plusieurs centaines de plantés pour la plupart difficiles à distinguer? On a beaucoup fait, surtout dans ces derniers temps, pour Fin-

struction populaire, mais pas encore assez pour la rendre complète. Savoir lire et écrire n'est pas tout > il faut être à même de comprendre ce qu'on lit, comparer, observer tous ces phénomènes divers de la nature qui chaque jour se passent sous nos yeux, et qui toujours ont un certain but d'utilité pour l'homme.

Ce n'est qu'en inculquant à la jeunesse de nos campagnes des notions suffisantes de chimie et d'histoire naturelle, que l'on parviendra à développer levac jugement , à rendre leur esprit observateur; ce n'est qu'avec une instruction semblable que le cultivateur consentira à secouer le joug de la routine : alors l'agriculture sera uu art véritable, une application raisonnée des sciences physiques et naturelles à l'économie rurale.

À côté de ces lacunes dans l'instruction, il y a encore à citer d'autres obstacles qui s'opposent non-seulement à l'amélioration des prairies naturelles, mais au progrès de Fagriculture en général : c'est d'abord l'absence de tout esprit d'association parmi nos cultivateurs , et ensuite le peu de crédit du propriétaire foncier. L'application de ces deux grands principes d'économie industrielle^ association et crédit^ est indispensable pour sauver notre agriculture. Que plusieurs petits propriétaires se réunissent pour ex-

proiter ensemble et ea commun les biens qu'ils possèdent 9 ils gagneront déjà beaucoup sur les frais généraux, qui seront répartis sur une plus grande masse de produits, et ces produits seront meilleurs parce qu'ils auront été mieux soignés, ' chacun des associés ayant pu suivre une certaine spécialité. Alors aussi on pourra introduire des améliorations, joindre à Fexploitâtion agricole diverses industries qui en dépendent, entreprises qui seraient toujours ruineuses pour le petit propriétaire isolé. Un exemple vivant d'une association agricole nous est fourni par les fruitières en Suisse. Ces établissements , qui se propagent de plus en plus, sont formés par la réunion de dix, quinze, vingt ménages, qui rassemblent le lait de leurs vaches , pour fabriquer en commun le beurre, le fromage, etc. Les produits des fruitières sont préférés sur tous les marchés , parce qu'ils se distinguent par leur grande supériorité. Nous réclamons le crédit pour l'agriculture.

En effet , lorsqu'un cultivateur a besoin de fonds pour améliorer son exploitation, n'est -il pas obligé dt hypothéquer deux à trois fois la valeur de la somme qu'il emprunte, et de payer des frais et des intérêts énormes? Ce n'est donc pas là du crédit. Qu'un homme alors se rende coupable d'un peu d'imprévoyance, suite trop fré-

queate du manqué d'instruction, ou qu'il lui arrive des malheurs , et il deviendra inévitablement la proie des usuriers. M. Blanqui aîné* insiste beaucoup sur rétablissement d'institutions de crédit qui mobilisent en quelque sorte la propriété foncière et ses produits.

Nous ne pouvons ix^i qu'effleurer ces questions vitales, sur lesquelles repose la destinée de l'industrie nourricière des peuples et des empires. En développant l'intelligence de l'homme, en éclairant son esprit, on lui ôte ses préjugés, on lui enlève cette défiance qui est un grand obstacle au système d'association: l'association fait naître l'esprit d'ordre et d'économie: l'ordre et l'économie sont des bases solides de crédit.

D'après le programme de la société des sciences, agriculture et arts, ce mémoire a. dû natu^ rellement se diviser en deux parties distinctes : V Décrire ce qui est; 2^ indiquer les moyens d'arriver à ce qui devrait être.

Dans la première division sont consignés tous les détails statistiques que j'ai été à même de rassembler. Pour la rédaction de la seconde, j'ai mis à profit les auteurs géoponiques qui ont le mieux traité de la culture des prairies , tels que

< Voyez son Cours d'économie industrielle ^ et surtout sa leçon du 11 décembre 1838.

Gopglc

Thaer, Schwerz, BoiTARD, Lengerke, etc. Je dois en outre quelques communications intéressantes à Tobligeance de plusieurs agriculteurs de mes amis.

Dans Tadmission des familles , des genres et des espèces , j'ai cherche à réunir autant que j'ai pu. C'est ainsi qu'à l'exemple de Richard, j'ai confondu les Antirrhinées et les Pédiculariées de JussiEU dans la famille des Scrophularinées de R. Brôwn. Quant aux genres et aux espèces, je m'en suis tenu , autant que possible , aux dénominations linnéennes. En cela c'est l'ouvrage de botanique appliquée de mon ami le professeur SpennerV, qui m'a presque toujours servi de base.

Aussi longtemps que les botanistes ne seront pas d'accord sur l'acception véritable et rigoureuse des mots espèce, variété, le dénombrement des espèces dans une flore, générale ou partielle, n'aura que peu de valeur. Le chiffre en dépendra toujours de l'opinion personnelle de l'auteur. C'est ainsi qu'une flore faite par Reichenbach, compterait peut-êti'e un tiers ou moitié d'espèces de plus que si elle était écrite par Spenner. Voilà pourquoi je tiens peu au chiffre que j'ai établi pour les espèces qui peuplent les prairies de l'Alsace. Il aurait pu être augmenté de beaucoup si

1 Handbuch der angewandten Botanik. 1834, Freiburg.

j'avais admis toutes les formes secondaires. Je Fai fait quelquefois cependant, mais seulement lorsque ces formes ont présente des différences assez . marquantes dans leurs propriétés particulières» Dans ce travail il importait donc plutôt d'insister sur les proportions de la masse que sur le nombre des espèces.

Dans chacune des trois catégories que j'ai établies pour les plantes des prairies, les familles sont placées. Tune à la suite de l'autre et sans égard pour leur affinité botanique , dans rme échelle décroissante suivant la masse qu'y produit chacune. Ainsi, par exemple, dans la catégorie des plantes fourragères, les Grominées fournissent le plus et les Alismacéesle moins de masse. Dans le tableau n^ 2, A. , qui donne le résumé de la végétation, j'ai fait. suivre les familles dans l'ordre botanique.

U eût été intéressant de déterminer en outre, pour chacune <Jes trois catégories, la proportion de la masse de chaque famille et même de chaque espèce un peu importante. Cette expérience a été dans* mon projet d'abord; mais n'ayant pu en trouver le temps nécessaire, force me fut d'en ajourner l'exécution.

Il importe de faire observer que les résultats consignés dans ce mémoire, quant à la propor-

tion de la masse des plantes, sont le fruit des observations d'une seule année (1 837). Il est ceriaitt (Jue cette proportion varie un peu tous les ans; car je crois avoir observé une certaine rotation dans la végétation des prairies naturelles, de sorte que dans uiie suite de plusieurs années^ il y a tous les ans d'autres espèces qui dominent plus patticulièrement. Donc pour arriver à une moyenne exacte, il faudrait la déduire de plusieurs années d'observations.

Les contradictions des auteurs m'ont souvent mis dans l'embarras pour déterminer si uneplahte est fourragère, indifférente ou nuisible; alors j'ai eu recours aux analogies , en me basant sur les rapports chimico-botaniques , pour lesquels, disons-le en passant, il reste encore beaucoup à faire. Je suis parvenu cependant à indiquer , pour un certain nombre de plantes fourragères, la proportion de principe nutritif qu'elles contiennent dans les conditions ordinaires. Ces données, rassemblées et reproduites dans la chimie agricole de ScHUBLER, sont dues en majeure partie aux travaux de Sprengel, et (pour les Graminées) aux expériences de Sinclair. Sprengel a obtenu ses résultats en épuisant les plantes au moyen de l'eau à différentes températures et d'une solution de potasse caustique. Sinclair s'est borné

à en extraire les parties solubles dans Teau chaude.

Dans ce travail j'ai cherché en général à être bref et concis : car pour traiter le grand nombre de questions qui se rattachent à ce sujet avec tout le détail qu'elles méritent, le cadre d'un simple mémoire ne saurait suffire. Je me suis donc borné à indiquer , par le point le plus saillant, tout ce que j'ai pu trouver d'intéressant, de bon et d'utile , soit dans les ouvrages des hommes, soit dans le grand livre de la nature.

Heurepx si mes observations peuvent être de quelque utilité pour mes compatriotes !

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