DES

1PM1ÎM18 SlàlîlIBlIIiœ isr MSàHa,

ET

DES MOYENS DE LES ABféUOBEB.

Eq Msace, comme nous l'avons dit, la culture des prairies naturelles constitue la branche la plus arriérée de l'industrie agricole. On trouve bien çà et là des propriétaires éclairés qui cherchent à faire quelque chose pour l'amélioration de leurs prés; mais la généralité des cultivateurs en abandonne le soin à la nature; ils ne savent pas quelle source de richesses ils négligent.

L'accroissement de la population et le morcellement des propriétés qui en est une conséquence inévitable , font sentir, aujourd'hui plus vivement que jamais, le besoin d'arracher à la terre le plus de produits possible; ainsi, il est d'autant plus urgent de rechercher les moyens d'augmenter aussi le produit des prairies, naturelles, que cette branche est restée entièrement stationnaire chez nous.

On jette des cris d'alarme lorsqu'il est question d'enlever à l'agriculture quelques hectares de terrain pour l'établissement des chemins de fer, sans songer aux

avantages incalculables qui résulteront de ces moyens de facile communication , qui mettront les producteurs à même de transporter l'excédant de leurs denrées au loin, avec économie de temps et d'ai^ent, pour les vendre plus avantageusement.

Eh bien, n'y a-t-il' aucun moyen de réparer ce dommage imaginaire? t^ourquoi ne cherche-t-on pas

à mieux utiliser ces immenses pâturages qui ne produisent presque rien? — Pourquoi ne sk)ccupe-t-on pas de l'amélioration des prairies naturelles, dont Tin^ dustrie humaine pourrait au moins doubler le produit , non pas en masse inerte ou nuisible, mais en substance nutritive pour les bestiaux et partant pour l'homme?

Peut-être objectera-t-on: que ferons- nous de nos fourrages, lorsque par les chemins de fer, le nombre des chevaux sera diminué de moitié ou de deux tiers? Admettons pour un instant que le nombre des chevaux soit diminué, ce qui, d'après ce que l'on observe dans les pays où les chemins de fer sont déjà établis, n'est certainement qu'une hypothèse sans fondement, la réponse à cette objection sera toujours fort simple. L'Alsace fournit-elle tous les bestiaux qu'il faut à sa consommation? Les registres de la douane seraient là au besoin pour prouver le contraire. Donc voici une source de prospérité négligée par nos cultivateurs , je ne crains pas de l'affirmer.

Qu'on se passe du cheval, autant que possible, dans l'exploitation rurale; qu'on ait recours aux pas lents et

INTBODÙGTION. 1 1

assurés du bœuf ; qu'on nourrisse ses bestiaux à l'étable ; qu'on supprime la majeure partie des pâturages; qu'on multiplie les prairies artificielles : on retirera chaque année un certain capital de ses bœufs que Ton aura engraissés 9 le bénéfice s^a certainement plus grand que celui que produit en ce moment dans le Bas-Rhin la culture du tabac; on aura plus de fumia* pour amender ses terres, et tout le monde sait que \eê trèfles sont d'excellents moyens d'assolement.

En Alsace, il est vrai, l'inconstance du temps, surtout en été, force les cultivateurs à employer quelquefois la plus grande célérité, principalement au moment des récoltes. A cet inconvénient se joint celui de la division et de l'éloignement des terres , circonstances qui rendent le cheval indispensable à l'agriculteur alsacien; mais tous ces motifs ne l'empêcheront certainement pas de se contenter du bœuf dans bien des cas; ils ne l'empêcheront pas surtout de s'occuper de l'engrais des bestiaux : il sera même forcé d'en venir à cette industrie qui manque à l'Alsace , et pour la prospérité de laquelle notre pays remplit toutes les conditions.

C'est aux propriétaires éclairés à donper l'exemple; c'est aux conseils généraux à fonder à ce sujet des prix d'émulation et d'encouragement. Mais qu'avant tout, le pouvoir l^islatif modifie les lois fiscales qui y portent obstacle : le droit d'entrée sur les jeunes bestiaux , et l'impôt sur le sel, le plus mal assis de tous!

Que l'on me pardonne toutes ces digressions, leur

sujet se lie trop iatimemeat avec celui qui est le but de ce travail, pour que j'aie pu m'empêcherde Teffleurer.

J'ai dit précëdemment que le travail et l'industrie de l'homme, pourraient au moins doubler le rapport des prairies naturelles. Je me hâte d'apporter des preuves à l'appui de cette assertion. On les trouvera dans les détails suivants qui sont le résultat de recherches exactes et consciencieuses.