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protectrices. Certes nous ne pouvions voir d’un œil indifférent nos principaux produits agricoles grevés en Angleterre , en France et partout ailleurs de droits presque prohibitifs; droits fiscaux et en, même temps protecteurs, puisque ces pays encouragent, par là, la culture de leurs blés, de leurs oliviers, de leurs vignes , de leurs plantes oléagineuses ainsi que la multiplication et l’amélioration de leurs troupeaux.

Long-temps avant que le royaume de Naples eût songé à élever son tarif, la France et l’Angleterre avaient surtaxé les produits du sol napolitain : en effet nous avons déjà vu que nos blés ne sont admis dans ces pays que dans le cas extrême d’une disette; j’ajouterai maintenant que les huiles sont grevées en France d’un droit qui équivaut à 5o p r o/o, et en Angleterre à 35 o/o.

La France a frappé les laines étrangères d’une taxe de 33 o/o; et le jus de réglisse de 5o o/o. Ce produit paie, en angleterre , un droit de 3. Livres l5 sols le quintal anglais, soit trente six ducats le cantare napolitain, ce qui équivaut à 180 p r o/o. Nos vins et nos spiritueux sont également grevés dans ces deux pays de droits prohibitifs.

Il est encore une foule d’articles qui sont fortement taxés, et d’une manière toute fiscale en ce que les pays qui les importent ne peuvent leur

opposer une production indigène. Il résulte donc qu’en élevant son tarif, le royaume de Naples n’a fait qu’user de représailles, et même il ne l’a fait que tardivement, car il y a long- temps que cette fausse position existait ; et elle eût fini , sans contredit , par ruiner le pays, si l’on n’y eût pas apporté un remède prompt et efficace. J’ai cherché à en démontrer les heureux effets dans mon coup-d’œil sur l’industrie agricole et manufacturière.

L’industrie étant du ressort de l’homme, Naples à un avantage marqué sur ceux des pays qui veulent lutter contre les privilèges de la nature. Rien ne s’oppose à ce qu’un Napolitain fabrique une pièce d’étoffe , mais je défie qu’un Anglais fasse chez lui une livre de soie , comme je le défie encore de se procurer d’une manière factice une foule de produits que la nature lui refuse, et qu’il frappe pourtant d’ une contribution malentendue; contribution qui pèse essentiellement sur le consommateur, qui est obligé de payer un prix fort élevé pour des objets qu’il ne peut produire et dont il ne peut se passer : aussi dois-je conclure que c’est autant aux mesures fiscales ou protectrices auxquelles les produits de notre sol sont assujétis à l’étranger , qu’aux progrès de la civilisation et à la connaissance de nouveaux besoins , que nous sommes rc-

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devables de l’existence des fabriques en tout genre qui prospèrent aujourd’hui dans le royaume de Naples. Sans ces mesures de l’étranger, nous n’eussions peut-être jamais songé a élever notre tarif, et sans la protection que l’industrie napolitaine trouve dans les nouveaux droits , celle-ci serait probablement restée stationnaire.

Il est sans doute à désirer que cet état forcé éprouve quelques modifications ; mais qu’on donne le bon exemple, et je crois que nous ne serons pas les derniers à le suivre : que l’Angleterre commence par réduire le droit d’entrée sur nos huiles , sur nos vins et sur nos spiritueux , et nous ne manquerons pas, à notre tour , de réduire le droit très-élevé qui pèse ici sur les fers ; car nous n’ignorons pas que ce métal est pour l’industrie , ce que le pain est pour la nourriture de l’homme. *

* J'ignore si les mines existant dans le royaume , peuvent fournir une quantité de fer sufGsanie pour les besoins du pays; mais ce qu’il y a de' positif, c’est qu’il nous vient du minerai de 111e d’Elbe, et que le combustible est beaucoup plus cher ici qu'en Angleterre.

JJne réduction du droit sur la gueuse , encouragerait les fonderies qui s’occupent de la fabrication des pièces nécessaires à la mécanique et des instrumens aratoires. Nous pouvons déjà citer avec éloges la fonderie que M. Zino a établie à Capodimonte.

Un objet qui devrait aussi fixer essentiellcmcut l’attention de nos compagnies industrielles, serait l'exploitation de nos mines de charbon de terre.

Quoiqu’il en soit, sans se perdre dans des spéculations abstraites ou dans de vaines théories, le mouvement étant donné , il fallait en suivre l’impulsion. Vouloir s’y soustraire c’eût été prétendre l’impossible, c’eût été se raidir contre la force irrésistible des choses pour se soumettre ensuite au rôle tardif de serviles imitateurs. Je dirai plus, loin d’opposer une résistance inutile, il eût encore mieux valu prendre l’initiative et, en prévenant la tendance , ne point trouver de devanciers. Telle a été la marche de l’Angleterre, toujours à la tête du mouvement, du progrès et de la civilisation, elle s’est élevée superbe et radieuse sur les erreurs mêmes des peuples du continent. Mais je le demande, quel a été le point de départ de l’Angleterre, ou pour mieux dire quels sont les leviers qu’elle a fait mouvoir pour atteindre le premier rang parmi les nations les plus industrielles? Certes ce n’a point été essentiellement la forme de son gouvernement, ses rapports lointains, sa marine et sa position topographique: il est à croire que l’Angleterre fût restée bien au-dessous de ce qu’elle est maintenant, si elle ne fût d’abord appuyée du système prohibitif, système désormais usé pour elle, et avec lequel elle parait vouloir transiger, maintenant qu’elle n’a , pour ainsi dire, plus de concurrence à redou-

ter. Une prohibition réelle, et sans contredit la plus sûre, est celle qui provient du bon marché; c’est là le genre de prohibition que l’Angleterre peut opposer a ses rivaux.

Lorsqu’au trefois on parlait d’un objet de manufacture Anglaise, on avait tout dit: c’était le non plus-ultrà de la perfection! Sous ce rapport les Français se sont mis à la place que les Anglais occupaient, et ceux-ci n’en sont point jaloux, parce qu’ils ont reconnu déjà depuis long-temps, qu’il valait mieux travailler pour la généralité que pour quelques classes d’invidus aisés. Il importe peu aux Anglais que cent personnes portent des étoffes françaises , belles , mais chères , si mille consomment celles de leurs fabriques , médiocres en qualité , mais d’un prix beaucoup moindre. Ceci prouve que pour être médiocre par calcul , il faut d’abord avoir atteint l’apogée de la perfection.

En attendant, il est surprenant de voir certains journaux remplir la France de leurs clameurs en faveur d’une liberté de commerce illimitée, et se rendre ainsi les interprètes des» voeux intéressés de quelques marchands et de toute la séquelle des commissionnaires.

L’Angleterre agit avec plus de modération; cependant , par sa position, elle est bien autrement

placée que la France pour invoquer ce que quelques organes d’une faible minorité réclament pour cette dernière. En fait d’industrie, qu’on me passe le mot, la France n’est encore vis-à-vis de l’Angleterre que le pot de terre contre le pot de fer ; aussi de trop grandes concessions seraient -elles toutes à l’avantage de celle-ci et au détriment des intérêts matériels de la France, intérêts qui sont du reste fort compliqués, puisqu’il s’agit de concilier dans ce dernier pays la protection que réclame l’industrie avec celle qu’exige l’agriculture; c’est à dire, qu’on ne saurait trop accorder à l’une sans porter atteinte à la prospérité de l’autre , circonstance qui rend assez difficile la position de tout administrateur en France.

Il n’en est pas ainsi de l’Angleterre, où les intérêts de l’agriculture sont entièrement subordonnés à ceux de l’industrie et du commerce

L’Angleterre a long-temps prospéré aux dépens des autres nations moins éclairées qu’elle ; mais , sortant de leur état d’apathie , celles-ci la combattent avec les mêmes armes que l’Angleterre dirigeait autrefois contre elles *. En donnant aux nations la mesure de leurs forces, le système con-

* L'adoption du système des douanes prussien par les autres clats germaniques , vient encore à l'appui de cette assertion.

tinental leur a fait faire en 20 ans les progrès qu’elle n’eussent pas faits dans un siècle. L’industrie marche en France, en Suisse, en Belgique à pas de géant; ses progrès sont rapides en Allemagne; et elle se développe en Russie, en Pologne et même en Espagne. Voilà les effets de ce système tant condamné, de ce legs vengeur de Napoléon, qui a survécu au grand homme, et contre lequel s’élèvent les économistes que Napoléon, lui-même, appelait des songes creux.

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