DES HUILES

Pendant le blocus continental, les huiles d’olive , qui ne valaient que 10 D. u la salme , s’accumulaient dans les citernes de la Fouille ; au lieu de multiplier les oliviers, les colons, découragés, coupaient plutôt ceux qui existaient déjà ; et le fruit de ces arbres , alors sans valeur , engraissait les pourceaux dans les boi? de la Pouille et de la Calabre.

C’est dans cette position que l’ouverture des communications maritimes trouva le commerce des huiles à Naples. Le dépôt considérable qui se présenta pour l’exportation, et l’impatience des propriétaires de le réaliser, empêchèrent les prix de s’élever soudainement ^ mais l’année 181g , on vit l’huile hausser jusqu’à 65 D. u la salme! Celle haussé extraordinaire, qui ne fut que passagère, mais qui n’en établit pas moins , dans l’espace de six ans, une commune de prix d’environ 55 D. ,s , fut suffisante pour étendre la culture de l’olivier et pour accroître l’importance des subrogés. Déjà sous l’influence du système continental , les champs de la Flandre, du Nord, de la France, de l’Allemagne et de l’Angleterre s’étaient couverts de plantes oléagi-

ncuscs. L’Afrique, l’Espagne, le Levant et la rivière de Gênes plantèrent des oliviers, et, presque simultanément, le gaz vint éclairer les rues de Londres. Enfin la production , s’accroissant partout , semblait menacer d’écraser l’huile sous son propre poids ; ce qui aurait eu lieu , si la consommation de ce liquide n’eût pas augmenté presque dans la même proportion.

Cependant une série de mauvaises récoltes avaient réduit nos propriétaires aux abois; devant lutter contre les productions de l’Espagne, de Tunis et du Levant, ceux-ci ne pouvaient retrouver dans les prix le déficit qui résultait pour eux de l’absence de la matière: les huiles ne valaient, alors, que 16 D. u la salme. Une récolte immense vint, en 1827, réhabiliter les colons de la Fouille: ils vendirent, d’abord, leurs huiles à i 5 D." la salme; mais, possesseurs de 2 salmes au lieu d’une, ce prix cessa de leur être onéreux. L’abondance de l’huile fut telle que , dans le but d’en faciliter l’exportation , le Ministre de Medici réduisit, pour un temps déterminé, le droit de sortie à la moitié. Cependant cette mesure fut plus h l’avantage du consommateur étranger que du producteur napolitain ; du moins le prix de l’huile, au lieu de hausser , baissa bientôt après la réduction du droit: et, en outre, avant la pro-

mulgalion du décret, des spéculateurs étrangers avaient déjà vendu à livrer , à Marseille, une partie du produit de la récolte.

Jamais, comme en 1827, nous ne pouvions mieux làire sentir notre priorité: car, avec le Levant , le royaume de Naples était alors le seul pays qui eût une récolte d’huile à offrir à la consommation : ce n’était donc pas l’année à choisir pour une réduction de droit temporaire. La remise en vigueur de l’ancien droit, donna lieu à une crise dans le commerce des huiles à Naples ; conséquence inévitable des demimesures. L’idée d’économiser seize carlins par sainte , fit que chacun s’empressa d’exporter ses huiles avant le terme préfix : il en résulta un engorgement sur les marchés étrangers, cl une baisse dans le prix de l’huile proportionnée à l’excédant des besoins de la consommation. Le petit nombre de ceux qui eurent le bon esprit de garder leurs huiles à Naples , profilèrent de la hausse des prix , qui devait résulter naturellement de l’épuisement de nos dépôts.

C’est dans les années d’abondance générale, que les huiles de Naples ont besoin d’étre protégées par une diminution des charges qui tendent à en augmenter le prix d’une manière factice, et qui exposent ainsi les propriétaires de cette denrée à ne

pouvoir soutenir, sans perte, la concurrence des autres pays de production.

La suppression totale, ou une réduction du droit à l’exportation des huiles , serait en harmonie avec le système adopté par notre gouvernement , qui est de dégrever autant que possible, de toute imposition, les productions territoriales à leur sortie du royaume. Cependant je dois convenir que l’huile étant celui de nos produits, qui peut, à la rigueur, supporter un droit, je ne proposerais la suppression ou la réduction de ce droit, qu’autant que le fisc pourrait y souscrire sans qu’il y eût pour lui un notable préjudice , ou lorsque la France et l’Angleterre nous accorderaient une juste réciprocité.

Je disais plus haut que la récolte des huiles de l’année 1827 fut en Pouille des plus abondantes: en effet, on évalua la production de la seule province de Lecce , à a 5 o,ooo salines, et à 100,000 salines celle de la province de Bari : ce qu’il y a de remarquable , c’est que le produit de 1829 ne le céda en rien , pour la quantité , ou à peu de chose près , à celui de 1827. Il est pourtant reconnu que les oliviers s’épuisent par l’émission d’une grande quantité de fruit, dont les années suivantes se ressentent plus ou moins. Une récolte surabondante d’olives est autant de pris sur l’avenir , mais l’an-

née 1829 fut exceptionnelle; on l’attribua aux pluies copieuses et continuelles qui tombèrent pendant l’automne et l’hiver de 1828. Les automnes et les hivers pluvieux ou neigeux , sont toujours le précurseur d’une bonne récolte d’huile ; car , quoique l’olivier se plaise également dans les terrains secs et pierreux , cet arbre doit être abondamment arrosé, autrement il reste sans vigueur. D’un autre côté , si les pluies sont salutaires en hiver , elles sont d’autant pernicieuses en été: le contraste de la chaleur avec l’humidité engendre, quelque fois, un ver destructeur, dont les dégâts sont le plus souvent incalculables. Nous avons, vu les plus belles récoltes, attaquées par ce ver, être anéanties, ou considérablement réduites, dans l’espace de peu de jours.

Je me résume en disant que les productions en huile de la province de Lecce y s’élevèrent dans les années 182$ à i 83 i , à près de 5 oo,ooo salmes, qui furent d’abord exportées à 16 D. u jusqu’à 24 D.'* : ce qui nous donna une commune de prix de 20 D. u par salme, soit un capital de dix mil- . lions de ducats. Cette somme paya largement les ! frais de culture, et l’impôt foncier, qui figure au cadastre, dans la province de Lecce , à raison de 5 oo,ooo D.” par an : ce qui fait deux millions de ■

ducats en 4 ans. L’impôt déduit, il resta huit millions de ducats acquis aux propriétaires. Les exportations de la province de Bari s’élevèrent à 200,000 salines ; et cette province ajouta encore à cette masse d’huile le produit de ses amandes et de ses Liés.

Voilà donc un capital de quatorze millions de ducats qui est entré, dans l’espace de 4 ans, dans les provinces de Lecce et de Bari , provinces dont les habitans sont connus pour leur sobriété et qui, d’ailleurs, par leur position , ne peuvent prendre part aux besoins sans nombre de l’habitant de la capitale , qui absorbe beaucoup et produit peu. *

Bien que l’huile soit une des principales productions de la Calabre, c’est la Pouille qui fournit le plus de ce liquide, et, notamment, la province de Lecce , dont la plus grande partie des terres,

* Les revenus principaux de la capitale , consistent en deux à trois millions de ducats , qui sont dépenses annuellement par une foule d’étrangers qu’attirent un climat enchanteur , la position de Naples , le Vésuve, les antiquités et le théâtre de S. 1 Charles. Cette somme a expliqué pendant long-temps la balance de notre commerce. Aujourd’hui , par son propre travail, le royaume de Naples a amélioré sa position ; et, grâces aux progrès de l’industrie, les exportations ne sont plus, comme autrefois , débordées par les importations. C’est ce que nous prouve la marche des changes, qui se maintiennent constamment au-dessous du pair , ou qui le dépassent rarement.

n’cst guère propre qu’à la culture de l’olivier et du tabac. Les plus beaux oliviers du royaume , sont , ceux de la plaine de Seminara en Calabre > mais , là , le nombre de ces arbres est limité autant que l’étendue du terrain est circonscrite. La récolte la plus productive de la plaine de Seminara, n’excède pas 5 o,ooo bottes d’huile, soit 140,000 salmes, dont le caricator est Gioja. On évalue à 20,000 bottes la production de la Calabre orientale, ou Retro-Marina , qui comprend les caricators de Gerace , Giojosa , Siclerno, Roccella, Badolatu et Catanzaro. En y ajoutant 3 o,ooo salmes environ que produisent les terres qui versent leurs huiles à Rossanu, Cassano e t Corigliano , et les huiles qui se chargent sur tout le littoral occidental de la Calabre , depuis le Pizzo jusqu’à S. Eu- Jemia, la production biennale des deux Calabres forme un total de 200,000 salmes d’huile, total qui varie selon l’importance des récoltes.

Si les Calabres ne fournissent pas autant d’huile que la Pouille , elles possèdent en revanche une foule d’autres produits , tels que des soies , des fruits de toutes espèces , des vins fort estimés , des jus de réglisse , des essences , de la graine de lin , des bois de construction , des douclles de Chêne et des douclles de Cliâtaignier.

Les Àbbruzzes placent aussi les huiles au nombre de leurs productions , et il en est de même du Çilento , de la terre d ''Eboli et du coteau de Sorrento jusqu’à Gaëte. Toutes ces huiles, hormis celles des Abbruzzes, qui sont dirigées sur Venise et sur Trieste , sont absorbées par la Capitale et par sa banlieue, dont la consommation annuelle est d’environ 40,000 salines. Naples reçoit aussi des huiles de la Pouille et de la Calabre , qui servent à l’usage de la basse classe du peuple et pour l’éclairage: les palais délicats donnent la préférence aux huiles de Cajazzo , de Sorrento et de la Province de Salerno : mais la quantité de ces huiles est trop minime pour former un objet d’exportation; et, d’ailleurs, elles ne pourraient soutenir la concurrence des produits de la Toscane et de la ri vière de Gênes, qui sont soumis, indistinctement aux lieux de consommation, à un seul et même droit d’entrée; c’est-à-dire qu’une huile mangeable de 5 o D. u la salme, y est autant grevée qu’une huile de 5 o. D. u

L’impossibilité de classer les différentes qualités d’huile , pour y baser des droits analogues , obligea la douane de Marseille de n’admettre que deux catégories ; savoir l’huile fine , pour l’usage de la table , et l’huile ordinaire, pour l’usage des

fabriques. Cependant, la ligne mal tracée ou incertaine qui distingue ces deux catégories, donnait lieu à des fraudes , c’est-à-dire que pour profiter de la différence de droit qui existe entre les huiles mangeables et les huiles communes, on déclarait les basses qualités de la première catégorie pour huile de fabrique. Malgré les experts nommés à la vérification , la douane se trouvait presque toujours placée dans une fausse position: aussi, pour trancher court la question , lorsqu’il s’élève quelque doute sur la qualité de l’huile déclarée, la douane de Marseille a-t-elle pris la résolution ardue de faire jeter de l’essence de térébenthine dans l’huile qui est suspectée d’avoir voulu être introduite en fraude.

La concurrence des huiles d’œillette et de colza, est sans doute funeste aux huiles d’olive ; mais cette concurrence a ses bornes dans l’emploi spécial de ces différentes qualités. L’emploi essentiel de l’huile de colza est l’éclairage : elle ne donne ni odeur ni sédiment , et elle procure aussi une plus belle clarté que l’huile d’olive ; mais cette dernière est préférée par les fabricants de drap pour le dégraissage des laines, et elle exclut , en outre, toute concurrence dans la fabrication du savon , où l’huile d’œillette ne figure que comme un ao-

ccssoirc , c’cst-à-dire pour adoucir la coupc du savon qui a etc fabriqué avec de la soude factice. Le savon qui a été fabriqué avec de l’huile de colza , ne peut sc condenser : on l’attribue à la qualité intrinsèque de cette huile , qui est moins onctueuse que celle d’olive. Mais une prime fort élevée est promise par le gouvernement français à celui qui , par un moyen chimique ou quelconque , parviendra à obtenir la condensation du savon qui aura été fabriqué avec de l’huile de colza. Le moment où cette découverte aura lieu , sera fatal aux huiles ordinaires de toutes les origines !

L’emploi des huiles d’olive, pour l’usage de bouche, a été atténué par la concurrence de celles d’œillette dont la qualité est fort douce : cependant on leur préfère toujours les premières. Les Génois, les Toscans et les Provenceaux sont les seuls qui soient en possession de fabriquer des huiles surfines : ils ont devancé, depuis long-temps, l’époque où l’huile de Colza pourra devenir une concurrence absolue aux huiles d’olive de qualité ordinaire.

D’après toutes ces considérations , je vois toujours plus la nécessité dans laquelle sc trouvent placés nos propriétaires de perfectionner leur mode de fabrication. J’ai mentionné dans mon coup-d’œil sur l’industrie agricole et manufacturière du royau-

me de Naples, rétablissement, à Jiari, de M. r Ravanas , qui fabrique des huiles aussi parfaites que celles que fournit la rivière de Gênes. Maintenant, j’annonce avec satisfaction , que cet industriel a trouvé un digne émule dans la personne de M. r Cortopasso, à Bisceglia.

On me dira que si chacun s’appliquait à ne fabriquer que des huiles fines, il en résulterait une quantité excédante^, et, partant, une diminution de prix ; mais je ferai d’abord observer que, outre que les convenances rétablissent toujours l’équilibre , la différence qui existe entre le prix des huiles fines et celui des huiles ordinaires, est si considérable, qu’il y aurait encore un avantage en faveur des premières , lors même que cette différence viendrait h subir une sensible modification : de plus, l'amélioration dans la qualité des huiles, exige plutôt un redoublement d’attention et plus de soins de la part du fabricant, qu’elle ne lui cause un surcroît de frais ; et , ensuite , il est bien reconnu que les huiles fines, peuvent servir à tous les emplois , tandisque l’usage des huiles de basse qualité est tout-àfait spécial.

Aies remarques sur la construction des presses à huile, qui sont mises en usage en Pouille et en Gilabrc , n’ont pas été accueillies favorablement.

On a cru voir un esprit de détraction, là où il n’y avait qne l’expression de la vérité et celle du plus vif intérêt pour le bien du pays.

Eh quoi ma plume ne devait-elle écrire que sous

la dictée de la louange ne devais-je pas croire

que quiconque préconisait le bien , acquerrait le droit, et s’assumait même l’obligation de signaler le mal? D’ailleurs , comme il n’y a rien de parfait, celui qui n’aurait que des éloges à donner, pourrait être , à juste titre , soupçonné d’ignorance ou de partialité.

En parlant des presses à huile du royaume, je faisais allusion aux machines hydrauliques que M. r Ravanas a introduites à Bari , et dont on a pu apprécier toute l’efficacité. Peut-être que l’usage de ces presses , qui est très-convenable à une entreprise du genre de celle de M. r Ravanas, ne pourrait être adopté par la généralité de nos propriétaires : mais il n’en est pas moins vrai que , faute de moyens de pressurage , ces propriétaires sont obligés d’entasser leurs olives dans des magasins, où , après avoir fermenté, elles ne donnent plus qu’une huile défectueuse, huile qui ne diffère de celle de Tunis que par la qualité intrinsèque , mais en rien de ce qui se rattache à la manipulation. Je conçois que dans des contrées où

les bras manquent pour la cueillette des olives , je conçois , dis-je , qu’il est diflicile d’obtenir des résultats généralement avantageux ; mais cependant, comme on ne peut attribuer la rareté des moulins à un manque de moyens pécuniaires, puisque la Calabre et la Pouille renferment un grand nombre de propriétaires facultueux , je n’y vois d’autre cause qu’un ancien préjugé, qui domine dans ces provinces ; préjugé qui se fonde sur ce que les olives qui ont fermenté rendent davantage d’huile que les olives fraîches. On ne réfléchit pas que l’évaporation et la fermentation , en diminuant le volume de ce fruit , font qu’une mouture ou marina reçoit un plus grand nombre d’olives fermontées que d’olives fraîches , et que , par cela même , le produit des premières est , non-seulement trompeur, mais qu’il est encore inférieur en quantité et en qualité à celui des olives fraîches.

Les huiles de Sorrento nous fournissent une preuve palpable de cette assertion. Elles ne doivent leur supériorité qu’à l’usage, qui est pratiqué à Sorrento , de cueillir les olives sur l’arbre. Cet usage qui n’est pas inconnu à Bari, fut une des raisons qui engagèrent M. r Ravanas à choisir de préférence cette dernière province pour l’établissement de ses usines.

J’apprends que l’adoption des presses à la Ge-

novese a déjà eu lieu dans quelques parties de la Calabre, et notamment dans la plaine de Seminara : ceci me donne l’espoir , lorsqu’on aura pu apprécier généralement les avantages incontestables qu’offre l’emploi de ces presses, que, dans quelques années, on ne verra plus dans le royaume un seul moulin selon l’ancienne méthode. L’établissement d’un ancien moulin, avec ses dépendances, exige un capital d’environ mille ducats , et six hommes , au moins, sont nécessaires pour le service de la presse. Le coût d’un moulin à la Genovese , ne s’élève pas à cinq cents ducats, et deux hommes suffisent , à l’aide d’un cabestan , pour imprimer à la presse un mouvement très-prononcé.

Il était temps de comprendre que ce n’est point dans le massif des ouvrages mécaniques que résident essentiellement la force et la durée, mais plutôt dans la légèreté qui se concilie avec la solidité et avec l’économie. En facilitant la construction d’un plus grand nombre d’usines, cette dernière contribuera puissamment à l’amélioration de nos produits ; car je l’ai déjà dit, et je le répété encore , c’est absolument de la promptitude avec laquelle les olives sont pressurées que dépend le plus ou le moins de perfection dans la qualité de l’huile ; chose du plus haut intérêt ; c’est au point que , en admettant que l’opi-

nion de nos propriétaires , concernant le rendement des olives fermentées, ne fût point erronée, ce serait toujours , eu égard au prix de l’huile , un faux calcul de leur part que celui de sacrifier , dans ce produit, la qualité à la quantité.