DES CHANGEMENT DANS LE COMMERCE

blé, car on le vendrait au-dessous de 3 1. iosh. , plutôt que de ne pas le vendre; et, dans le cas supposé, le négociant qui en importerait de l’étranger, ne pourrait point le donner au-dessous de ce prix. A la vérité, les fermiers qui cultiveraient des terres de cette qualité inférieure , souffriraient de la baisse de la valeur échangeable de leurs denrées; mais quel effet en éprouverait le pays? Nous aurions précisément la meme quantité de toutes sortes de produits ; mais les produits immédiats de la terre, et le blé, se vendraient à bien meilleur marché. Le capital d’un pays se compose de ses produits , et comme ils seraient les memes qu’auparavant, la reproduction s’en ferait toujours dans la même proportion. Le bas prix du blé 11e rapporterait cependant les profits ordinaires des capitaux que sur les terres n° 5 , qui , dans ce cas , ne payeraient pas de fermage, et celui de toutes les terres d’une qualité sup^ieure baisserait ; les salaires baisseraienfliussi , et les profits monteraient.

A quelque bas prix que tombât le blé , si le capital ne pouvait être retiré de la terre ,

et si la demande n’augmentait pas , l’impor-» tation de blé serait impossible, car le pays en produirait la même quantité qu’auparavant. Quoiqu’il y eût un partage différent de produit, bien que quelques classes de la société y gagnassent, et que d’autres y perdissent, la somme totale de la production serait exactement la même , et la nation prise collectivement, ne se trouverait ni plus riche ni plus pauvre.

Mais il y a cet avantage , qui est toujoürs la suite d’un prix relativement plus bas du blé , que le partage de la production actuelle tend plus à grossir le fonds destiné à payer le travail; car, sous le nom de profits, une part plus considérable reviendra à la classe productive, et une moindre part, sous le titre de fermage , sera le partage de la classe improductive.

Cela est vrai, même en admettant que le capital ne peut pas être retiré de la terre ,

rester sans Partie de ce capital pouvait être retirée , comme il est évident que cela est possible , elle ne le

et qu’il doit y être employé on emploi. Si pourtant une grandey

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sera cependant que lorsqu’elle rapportera davantage au propriétaire, dans un autre emploi , qu’en la laissant dans celui qu’elle avait. Cette portion de capital ne sera donc retirée que dès qu’elle pourra être employée d’une manière plus productive et pour le propriétaire et pour le public. Le propriétaire consent à perdre la portion de capital qu’il ne peut dégager de la ferre ; car avec la portion qu’il lui est possible d’en retirer, il peut obtenir une plus grande valeur et une plus grande quantité de produits agricoles , qu’en voulant tirer parti de la portion de capital qu’il laisse dans la terre. Il se trouve précisément dans la position d’une personne qui aurait construit k grands frais des machines dans une manufacture, qui, étant par la suite tellement perfectionnées par de plus récentes découvertes , occasionneraient une grande diminution dans la valeur des produits de sa manufacture. Ce serait tout-àfait un sujetjde calcul pour lui, de savoir s’il doit abandonner ses vieilles machines, et les remplacer par d’autres plus parfaites , en perdant toute la valeur des anciennes ,

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ou continuer à tirer parti de leur puissance, comparativementfaible. Quel serait l’homme qui , dans de telles circonstances , s’aviserait de lui conseiller de ne point adopter les nouvelles machines, par la raison que cela diminuerait ou détruirait même la valeur des anciennes?

Tel est cependant le raisonnement de ceux qui voudraient que l’on défendît l’importation du blé, fondé sur ce qu’elle tend* à diminuer ou même à anéantir cette partie du capital du fermier qui est pour jamais identifiée avec la terre. Ils ne voient pas que tout commerce tend à augmenter la production, et que, par cet accroissement, le bien-être général est augmenté , quoiqu’il puisse en résulter quelque perte partielle. Pour être d’accord avec eux-mêmes , ils devraient chercher à arrêter tout perfectionnement en agriculture et en manufactures, et toutes les inventions de machines ; car , quoique tous ces perfectionn*ûmens contribuent à l’abondance générale kpt par conséquent au bonheur de toute la société, ils ne manquent pourtant jamais , au moment