DES PROPRIÉTÉS DISTINCTIVES DE LA VALEUR ET DES RICHESSES

« Un homme ert pauvre ou riche, dit Adam » Siïith , selon V.e plus ou moins de choses » nécessaires , utiles ou agréables à la vie , » dont il peut se procurer la jouissance. » La valeur diffère donc essentiellement de la richesse ; car la valeur ne dépend pas de l’abondance, mais bien de la difficulté ou de la facilité de production. Le travail d’un million d’hommes er manufactures, produira toujours la meme valeur, sans produire toujours la meme richesse. Par l’invention de machines, par plus d’habileté, par une division mieux entendue du travail, ou par la découverte de nouveaux marchés où l’on peut faire des ^changes plus avantageux , un million d’h crûmes peut , dans un état donné de la société, produire le double ou le triple des richesses, en choses

DE LA VALEUR ET DES

ÏCHESSES. 65

nécessaires , utiles ou d’agrAnent, de ce que ce meme nombre pourrait produire dans un autre; mais on n’ajouterait rien par là à la valeur des produits ; car tout augmente ou baisse de valeur à proportion de la facilité ou de la difficulté de production , ou , en d’autres mots , à proportion de la quantité de travail employé dans la production.

Supposons qu’avec un capital donné , le travail d’un certain nombre d’ouvriers puisse produire mille paires de bas; et que, par des inventions de machines, le meme nombre d’hommes puisse en produire deux mille paires, ou qu’en continuant à produire mille paires, ils puissent, de plus, fabriquer cinq cents chapeaux; dans ce cas, la valeur des deux mille paires defbas , ou celle des mille paires de bas jointe à celle des cinq cents chapeaux, sera exactement la meme qu’avaient les mille paires de bas avant l’introduction des machines, parce que ces différens produits-seront le résultat de la meme quantité de Jfravail. Mais la valeur de la masse géné/ale des denrées se trouvera cependant diminuée ; car, quoique la valeur ir, 5

66 YmAPlTRE XX ,

(les produits, a igmentés par suite des procédés perfectionnés , soit exactement égale à la quantité moindre qui était produite avant ce perfectionnement , il y a aussi un effet produit sur la portion de marchandises non encore consommées, et qui ont été fabriquées avant l’introduction des procédés perfectionnés. La valeur de ces marchandises se trouvera réduite; car il faut qu’elle tombe, à quantités égales , au niveau de celle des marchandises produites sous l’influence de tous les avantages des procédés perfectionnés; et la société, malgré la quantité augmentée de ses produits et le surcroît de richesse et de moyens de jouissance, aura, somme totale, moins de valeurs. En augmentant constamment la facilité de production , nous diminuons constamment la valeur de quelques-unes des choses produites auparavant , quoique , par ce meme moyen, nous ajoutions, non-seulement à la richesse nationale, mais rcue nous augmentions encore la faculté de woduire pour * l’avenir.

Grand nombre d’erreurs, en économie

DE LA VALEUR ET DES