DES PRIMES ACCORDEES A LA PRODUCTION

Il peut être de quelque intérêt de considérer les effet A d’une prime accordée à la production agricole et à celle d’autres denrées, pour faire l’application des principes que je me suis efforcé d’établir sur les profits des capitaux, sur les produits annuels de la terre et du travail , et sur le prix relatif des objets fabriqués et des produits de la terre. Supposons d’abord qu’on mît un impôt sur toutes les denrées poufc lever un fonds destiné par le gouvernement à donner des primes d’encouragement pour la production du blé. Comme aucune portion de cet impôt ne serait dépensée par le gouvernement, et comme tout ce qu’il recevrait d’une classe de personnes il le rendrait à un autre, la nation , prise en masse , ne se trouverait ni plus riche ni plus pauvre par l’effet d’un tel impôt et d’une semblable prime. On con~

PRIMES ACCORDÉES A IA PRODUCTION. ï6gf

viendra sans doute que l’impôt sur les denrées , qui fournirait ce fonds , aurait l’effet de faire hausser le prix des objets imposés; tous les consommateurs de ces objets contribueraient par conséquent à ce fonds , ou , en d’autres mots , le prix naturel et forcé de ces choses ayant haussé, leur prix courant hausserait de même. Mais prl la même raison que le prix naturel de ce / denrées aurait haussé, celui du blé serait tombé. Avant qu’on eût accordé une prime à la production , les fermiers pouvaient obtenir de leur blé un prix aussi fort qu’il le fallait pour être remboursés du fermage et de leurs frais, et pour retirer les profits ordinaires ; après la concession de la prime , iJJ recevraient plus que ces profits si le prix du blé ne tombait pas d’une somme au moins égale à la prime.

L’effet de l’impôt et de la prime serait donc de faire hausser le prix des denrées d’une somme égale à celle de l’impôt dont elles sont grevées , jet de faire baisser le prix du blé d’une somfne égale à la prime.

Il faut aussi observer qu’il ne pourrait être fait de changement permanent à la dis-

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tribution des capitaux entre l’agriculture et les manufactures ; car, comme il n’y aurait point de variation ni dans le montant du capital, ni dans la population, il y aurait précisément la même demande de pain et d’ouvrages manufacturés. Les profits du fermier ne seraient pas au-dessus du niveau général après te baisse du prix du blé , et les profits du manufacturier ne baisseraient pas non plus après le renchérissement des objets manufacturés. La prime ne rendrait donc pas nécessaire l’emploi d’un plus fort capital à la production du blé, ni d’un moindre dans les manufactures. Mais les intérêts du propriétaire foncier ne seraient-ils pas affectés? Par le même principe qu’un impôt sur les produits de la terre a l’effet de faire baisser les fermages en blé sans changer le fermage en argent, de même une prime accordée à la production , et qui est précisément l’opposé d’un impôt, ferait hausser les fermages en blé, sans apporter aucun changement à ceux en argent (*). propriétaire

(*) Voyez Tome I , page 254-

PRIMES ACCORDEES A LA PRODUCTION. T JT foncier recevra, dans ce cas, le meme fermage en argent; et tandis qu’il payera plus clier les objets manufacturés dont il aura besoin , il aura le blé à meilleur marché : il ne se trouvera donc vraisemblablement ni plus riche ni plus pauvre.

Quant à l’effet qu’une pareille mesure pourrait cela dé-

pend de s l’achat des

objets de sa consommation , payera autant pour l’impôt qu’il gagnera, par l’effet de la prime, au bas prix de sa nourriture. Si ces deux quantités étaient égales , les salaires n’éprouveraient point de variation; mais si les objets imposés n’étaient pas de ceux que l’ouvrier consomme, ÿ)n salaire tomberait, et l’entrepreneur de tiravaux gagnerait toute la valeur de cette différence. Mais l’entrepreneur de travaux n’en tirerait cependant aucun avantage réel ; cela augmenterait son taux de profits , comme le ferait toute baisse des salaires; mais à mesure que l’ouvrier contribuera p^ur moins au fonds qui doit fournir à la prime , et qui doit être levé par contribution , l’entrepreneur de travaux doit

17 î* CHAPITRE XXIII,

y contribuer pour une plus forte part, ou f en d’autres mots, l’entrepreneur fournira àl’impôt , au moyen de sa dépense , une somme égale à celle qu’il gagnera par l’effet de la prime et des plus forts profits ensemble. Il retire de plus forts profils de son capital,, afin d’ètre dédommagé non-seulement de sa quote - paiL de l’impôt, mais encore de celle de ses ouvriers. La rétribution qu’il reçoit pour la part de l’impôt des ouvriersse trouve dans la diminution des salaires, ou, ce qui revient au même, dans l’augmentation des profits. Quant à sa propre part de la contribution , il la trouve dans la diminution du prix du blé qu’il consomme, et qui est l’effet de la pfiime.

Il est à propos de distinguer ici les différens effets que produit sur les profits un changement dans la valeur réelle du blé, estimée en travail, du changement dans la valeur relative du blé qui provient de l’impôt et des primes. Si le blé baisse par un changement de son prix estlvné en travail, non-seulement le taux des profits des capitaux changera, mais encore les profits abso-