DE LA DEMANDE ET DE L’OFFRE

DE L’iNFLUENCE QUE LA DEMANDE ET L’OFFRE ONT SUR LES PRIX.

Ce sont les frais de production ^qui règlent en dernière analyse le prix des choses, et non comme on l’a souvent avancé , la proportion entre l’offre et la demande : la proportion entre l’offre et la demande peut, à la vérité, modifier pour quelque temps la valeur courante d’une chose , jusqu’à ce que l’approvisionnement en devienne plus ou moins abondant , selon que la demande peut avoir augmenté oh diminué ; mais cet effet n’aura qu’une durée passagère.

Diminuez les frais de la fabrication des chapeaux , et leur prix finira par tomber à leur nouveau prix naturel , quoique la demande puisse doubler, tripler, ou quadrupler. Diminuez^ les frais de l’entretien des hommes, en diminuant le prix naturel de la nourriture et des vêtemens qui soutien-

lient la vie, et vous verrez les salaires finir par baisser , quoique la demande de bras ait pu s’accroître considérablement.

L’opinion , que le prix des choses dépend uniquement de la proportion de l’offre avec la demande, ou de la demande avec l’offre, est devenu presque un axiome en économie politique , et a été la source de bien des erreurs dans cette science. C’est cette opinion qui a fait avancer à M. Buchanan que les salaires n’éprouvent aucune influence par la hausse ou par la baisse dans le prix des vivres , et qu’ils ne sont affectés que par la demande plus ou moins grande de bras ; et qu’un impôt sur les salaires des travailleurs ne ferait point hausser les salaires , parce qu’il ne dérangerait pas la proportion entre le nombre d’ouvriers qui s’offrent, et la demande qu’on en fait.

On ne peut pas dire que la demande d’une chose a augmenté, si l’on n’en achète pas ou si l’on n’en consomme point une plus grande quantité ; et cependant, dan$ de telles circonstances, sa valeur en argent peut hausser. Si l’argent baissait de valeur, le prix de toutes

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les marchandises hausserait, car chacun des concurrens serait disposé à dépenser plus d’argent qu’auparavant à faire des achats ; mais quoique le prix de toutes les marchandises eût haussé de io ou de 20 pour 100, si l’on n’en achetait pas plus que par le passé, je crois qu’on 11e pourrait pas dire que le changement de prix de*la marchandise a été l’effet d’une plus grande demande; son prix naturel , ses frais de production en argent, se trouveraient réellement changés par la différente valeur de l’argent; et sans aucun surcroît de demande, le prix de la marchandise s’accommoderait à cette nouvelle valeur.

«Nous avons vu ({lit M. Say), que les » frais de production déterminent le plus » bas prix des choses, le prix au-dessous » duquel elles ne tombent pas d’une manière » durable , car alors la production s’arrête » ou diminue. » Liv. //, Chop . 4*

Il dit ensuite que la demande de l’or ayant depuis la découverte des mines augmenté dans une proportion encore plus forte que l’approvisionnement « le prix de l’or estimé

ir,

33 en marchandises, au lieu de tomber dans j) la proportion de dix à un, n’a baissé que » dans la proportion de quatre à un ; » c’està-dire qu’au lieu de baisser en proportion de la baisse de son prix naturel , il n’est tombé qu’en suivant la proportion de l’excès de l’approvisionnement par rapport à la demande (*).. d La valeur - de chaque chose 33 monte toujours en raison directe de la de- » mande , et en raison inverse de V offre. >3

Lord Lauderdale énonce la même opinion :

« Quant aux variations dans la valeur ,

(*) « Si avec la quantité d’or et d’argent qui existe » actuellement, ces métauk ne servaient qu’à la fabri- » cation de quelques ustensiles et de quelques orne- » mens, ils abonderaient, et seraient à bien meilleur » marché qu’ils ne sont ; c’est-à-dire qu’en les échan- » géant contre toute espèce de denrées , il faudrait , » dans ce troc, en donner davantage à proportion. » Mais comme une grande partie de ces métaux sert de » monnaie , et que cette partie ne( sert pas à autre » chose , il en reste moins à employer en meubles et en » bijoux ) or cette rareté ajoute à leur valeur. » Say , Liv . / , Chap. 21 , §. 3. ( Note de V Auteur.)