les profits baisseraientalorsde

48.000. 000 1. à 44)100,000 1. , ou à cent cinq mille fois 4^0 1.; tandis que le montant des salaires s’élèverait de 24,000,000 liv. à 3 i, 5 oo,ooo 1 . Les salaires doivent monter, parce qu’il faudra plus d’ouvriers en proportion du capital , et chaque ouvrier recevra plus d’argent pour ses gages ; mais sa condition , comme nous l’avons déjà montré, sera moins heureuse, en ce qu’il ne pourra plus se procurer qu’une moindre quantité des produits nationaux. Les propriétaires gagneront à cet état de choses; il recevront de plus forts fermages , d’abord parce que les produits auront plus de valeur, et ensuite

l88 CHAPITRE VI,

parce qu’ils recevront une plus grande quan* tité de ces produits. Quoique une plus grande valeur .soit produite , une plus grande partie de ce qu’il en reste après le payement du fermage, est consommée par les producteurs; c’est cette portion seule qui règle les projets. Pendant que la terre produit abon* - damment," les salaires peuvent hausser pour un temps , les producteurs ayant les moyens de consommer plus qu’il ne faisaient habituellement; mais l’encouragement que cela doit donner à la population, forcera bientôt les ouvriers à s’en tenir à leur ancienne consommation. Toutefois.lorsqu’on commence à défricher des terrains peu fertiles , ou lorsque plus de capital et de travail sont consacrés aux vieux terrains avec un moindre retour de produits, cet effet est alors permanent. Une plus grande part de la portion du produit qui reste après le payement du fermage , pour être partagée entre les propriétaires, du capital et les ouvriers, revient alors à ces derniers. Chacun d’eux en a vraisemblablement une moindre quantité absolue; mais comme il y a plus d’ouvriers

D ig it iz od-by-4-ttw^g le

employés en proportion du produit total gardé par le fermier, les salaires absorbent une part plus grande sur la valeur du produit total , et par conséquent , il en reste moins pour les profits. Cela devient nécessairement stable , les lois de la nature ayant mis des bornes à la force productive du sol.

Nous voilà donc arrivés -aux mêmes conclusions que nous avons déjà cherché à établir : que dans tous.les pays etdaps tous les temps, les profits dépendent de la quantité de travail nécessaire pour .fournir les denrées de première nécessité aux ouvriers qui cultivent un terrain, lequel, ainsi que le capital qui y est engagé, ne rapportent aucyn fermage. Les effets de l’accumulation doivent donc être différens sflon les pays , et surtout d’après la fertilité dusol. Quelque étendu que soit un pays dont le sol est peu fertile , et où l’importation des vivres est prohibée, les moindres accumulations de capital produiront de grandes réductions dans' le taux des profits, causeront une hausse rapide du fermage.' Au contraire , dans un pays peu

CaA.PIT&E vt,

étendu, mais fertile, il peut y avoir un grand fonds de capital accumulé sans une diminu* tion noteble dans le taux des profits, ou sans une forte hausse du fermage des terres, surtout si la libre importation des vivres y est permise. Dans le Chapitre des Salaires , j’ai essayé de prouver que le prix métallique des denrées ne saurait hausser par la cherté- de la main-d’œuvre, soètque l’on suppose que l’or, mesure constante du numéraire, est un produit du pays, soit qu’pn le tire de l’étranger. Mais .s’il en était autrement et que les prix de denrées s’élevât constamment par la hausse des .salaires, il serait toujours exact de dire que la cherté des salaires atteint constamment les personnes qui emploient des ouvriers , et les prive d’une portion de leurs profits réels. Que Je chapelier, le marchand de bas, et le cordonnier, soient obligés de payer chacun lo 1. dé plus à leurs ouvriers pour' la fabrication d’une quantité donnée de produits, et que le prix des chapeaux, des bas et des souliers monte assez pour, rembourser les fabrican^ide ces lo 1.

leur condition ne sera pas meilleure qu’a-

DJRS PROFITS. 191

vant cette hausse. Si le' marchand de bonneterie vend ses.bas 1 10 1 . au lieu de 100 1 ,, il aura exactement le même profit en argent; mais comme il aura en échange, de cette même somme un dixième de moins en chapeaiyi, en souliers, et dans tous les autres articles, et qu’il pouvait avec le montant de ses épargnes employer auparavant moins d’ouvriers à forts salaires , et acheter moins de matières premières à des prix élevés, sa situation ne sera pas meilleure que si tout restant aux prix anciens, ses profits en argent étaient réellement diminués. J’ai cherché à prouver ainsi, i®. que la hausse des .salaires ne peut faire hausser le prix des denrées , mais qu’elle doit constamment diminuer les profits ; et a®, que si le prix des denrées pouvait hausser^ l’effet sur les profits serait toujours le même. Le fait e$t qu’il n’y aurait que l’aTgent qui sprt à estimer les prix et les profits qui pourrait baisser.

Digiti^

, DU COMMERCE ETRAHGER.

Le commerce étranger, quelle que soit son importance, ne saurait augmenter tout à coup les valeurs nationales, quoiqu’il contribue puissamment à accroître la massé des choses utiles, et par conséquent celle des jouissances. Comme la valeur de toute marchandise étrangère ne s’estime que par la quantité des produits de notre sol et de notre industrie que nous 'donnons en échange , nous n’aurions pas une valeur double, lors même qu’en échange pour une quantité donnée de nos marchandises , itous obtiendrions dans les marchés nouvellement ouverts, le double en marchandises étrangères. Si, par l’emploi d’une valeur de 1,000 1 . st. en marchandises anglaises, un négociant peut obtenir^n retour des marchandises étrangères qui rapportent , en Angleterre, i,aoo 1 ., il gagnera 20 pour loo

DD COMMBRCE ÉTRANGER. I()3

par cet emploi de capital ; mais ni son bénéfice ni la valeur des marchandises importées n’augmentera ou ne diminuera par le retour plus ou moins fort en marchandises étrangères. Soit qu’il importe vingt-cinq ou cinquante pipes de vin, ses intérêts n’en souffriront nullement , si à deux époques différentes les vîngf-cinq, comme les cinquante pipes , lui rapportent également 1200 l.'Dans l’un comme dans l’autre cas, il aura un bénéfice de 200' 1 . , ou de 20 pour 100 sur son capital, et une valeur égale aura été importée en Angleterre. S’il tire plus de 1200 1 . de ses cinquante pipes, ce, marchand fera un profit au-delà du taux général , et un commerce aussi lucratif attirerait bientôt des capitaux jusqu’à ce que la baisse dans le prix du vin eût tout ramené à l’ancien niveau. *

On a néanmoins prétendu que les gros bénéfices que certains négociaus font quelquefois parle commerce étranger, font hausser le taux général des profits dans le pay s , et que les c.apitaux que l’on détourne d’autres

emplois pour les consacrer à’ cette nouvelle

ig4 CHAPITRE Vil,

branche lucrative du commerce extérieur, doit faire hausser les prix , et doit par conséquent augmenter les profits. Des écrivains les plus estimés l’ont soutenu. Si, disent-ils, le capital consacré à la culture du hlé,à la 'fabrication du drap, à celle des chapeaux, des souliers, etc., est diminué, tandis que la demande de ces article! reste la même , le prix de ces objets haussera tellement, que le fermier, le chapelier, le fabricant de

draps et le cordonnier auront de plus forts profits, ainsi que le négociant qui* fait le commerce étranger (*).

Ceux qui soutiennent cette proposition conviennent avec moi que les profits des divers emplois de capital tendent à se rap- . procher entre eux, à hausser ou à baisser ensemble. Nous ne différons qu’en ceci :

ils prétendent que la hausse générale des profits doit en amener l’é*alité, ‘-tandis que je soutiens que les profits de la branche de commerce favorisée doivent retomber promptement au niveau général.

(■’’) Vojez Adam Smith , Liv. I , Chap. g.

Diqitized

DU 'commerce ETRANGER.

Car, d’abord , je n’a(!raets pas qu’il j ait 1 nécessairement moins de capital employé à lu cultirre du blé, à la fabrication des draps, des chapeaux, des souliers, etc., à moins que la demande de ces articles n’ait diminué; etsi 'cela était, ils ne baisseraient point de prix. Pour acheter les marchandises étrangères , il faudra employer la meme (quantité , ou une moindre, ou une qdns forte portion des produits du sol et de l’Industrie de l’Angleterre. Si l’on emploie une portion égale , la demande de drajis , de souliers, de blé et de chapeaux, serada même que par le passé, et la meme quantité de ■ capital sera consacrée à leur production. Si , par suite du meilleur marché des marchandises étrangères, on emploie à hmr achat une moindre portion du produit annuel du «ol*d: de l’industrie de l’Angleterre, il en restera ^davantage pour d’autres*obje.t.s. Si la demande de chapeaux, de souliers, de blé, etc., devient plus forte, comme cela peut arriver, les consommateurs d(îs marchandises étrangèr'e.s ayant une jjIus grande portion de leur revenu de disponible , le capital destiné auparavant à acheter les

ig6 CHAPJTRJ! VII, '

articles de l’étranger, lorsqu’ils avaient une plus forte valeur, deviendra également disponible. Ainsi donc , tandis que la demande de blé, de souliers, etc., aura augmenté, il y aura en même temps plus de moyens de les payer, et par conséquent il ne peut y avoir de hausse permanente ni des prix ni des profits.

Si une plus forte portion du produit du sol et de l’industrie de l'Angleterre est employée à l’achat des marchandises étrangères, on ne pourra pas en dépenser autant à d’autres objets ; et par conséquent il y aura moins de demandes de chapeaux , de souliers, etc. ; mais eu mênîe temps qu’il y aura des capitaux détournés de la fabrication des

chapeaux , des souliers , etc. , il y en aura da- ’ vautage de versés dans les manufactures qui, fabriquent les articles moyennant lesquels , on achète les marchandises étrangères. Ainsi donc*, la demande des produits de l’étranger et de ceux du pays, ensemble, est , quant à

leur valeur , bornée dans tous les cas par le revenu et par le capital national. Si l’un augmente, l’autre doit diminuer. Si la quantité des Vins impeutés qu’on donne en

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