CHA.PITRJE >V1, CES PROFITS

DES PROFITS (l).

Ayant déjà montré que les profits des capi-»

taüx ayant des emplois' différens , gardent toujours entre eux une même proportion, et tendent tous à 'éprouver des variations dans le même degré et dans un même sens, il né nous reste à 'examiner que lâ cause des variations permanentes dans le^ taux des profits, et les modifications également permanentes dans le taux de Tintérèt, qui en sont la suite.

Nous avons vu que le prix du blé {*)

(i) Les auteurs anglais entendent par ce mot les bénéfices que tout entrepreneur d’industrie &it dans sa profession , quelle qu’elle soit , sans distinguer dans ces bénéfices , ce qui peut être considéré comme profit du capital de cet entrepreneur, de ce qui peut ■ être considéré comme le pris de ses conceptions et de son activité. Dans mon Traité, j’ai cru devoir mettre en garde contre cette confusion. J.-B. S.

(*) Le lecteur est prié de se rappeler que dans le but

DES PROFIT». ' 1 $g

se règle par la quantité de travail nécessaire à sa production , moyennant la portion du capital qui ne paye pas de fermage. Nous avons vu aussi que tous les articles' manu* facturés haussent et baissent de prix à mesure qu’il faut, pour les produire, plus ou moins de travail. Ni le fermier qui cultive cette espèce de terres qui par leur qualité règlent le prix, ni le manufacturier qtâ fabrique des marchandises , ne réservent aucune portion du produit pour le fermage. La valeur entière de leurs articles se partage en deux seuls lots, dont l’un constitue les profits du capital , et l’autre est consacré au salaire des ouvriers.

£n supposant que le blé et. les objets manufacturés se vendent toujours au même prix, les profits seront toujours élevés ou réduits, selon la hausse ou la baisse des salaires. Mais si le prix du blé hausse parce

ÿ d’être plus clair , j’ai' considéré l’argent , ou la mon-> naie , comme invariable dans sa valeur ; et par consé-> quent, toute variation de prix comme l’effet d’un changement dans la valeur de la marchandise seulelueat. (lŸoee de Pjiuteur.)

léo CHAPITRE VI,

que sa proiluction exige plus de travail , cette c^use ne fera point hausser le prixdes objets manufacturés dont la fabrication n’exige -point de travail additionnel. Dans ce cas , si les salaires restent les mêmes , le» profits -ne changeront pas ; mais comqae il est indubitable que les salaires montent par la hausse du blé , les profits alors doivent nécessairement baisser. • • .i

Si un fabricant donnait toujours ses n^ar-r chandises.pour la même somme d’argent, pour looo livres st. , par exemple , ses profits dépendraient .du prix du travail nécessaire pour leur fabrication; ses bénéfices seront moindres lorsque les salaires monteront à 800 livres que lorsqu’ils ne lui coûteront que 600 livres.rA mesure donc;; que; les salaires hausseraient, les profits diminueraient. Mais si le prix des produits agricoles augmente , l’on^ pourrait demander si du

moins le fermier n’aura pas les mêmes profitsi quoiqu’il paye de plus forts salaires. Cer- ' tainemertt non ; car non-seulement il aura

ainsi que le manufacturier,' à payer plus de gages à chacun des ou'vriers qu’il emploie,

mais il sera obligé de payer un fermage, ou d’employer un plus grand nombred’ouvriers, pour obtenir le même produit; et la hausse des produits agricoles ne sera que proportionnée à ce fermage ou au nombre additionnel des ouvriers employés, et elle ne saurait le dédommager de la iaausse des salaires. ■ .

Si le manufacturier et le' fermier employaient chacun dix hommes, et si les salaires haussaient de 24bvres à a 5 livres st. par an, pour chaque homme, il leur en coûterait à ^chacun a 5 o livres au lieu de 240 1 - par an. Voilà tout ce qu’il en coûtera de plus au manufacturier pour avoir la même quantité de marchandises; mais le fermier d’un terrain neuf aura probablement besoin d’employer .un homme de plus, et. par conséqueiit de débourser pour ses gages a 5 1 .

de plus; et le fermier d’un vieux fonds de.

terfe sera forcé de payer pour fermage précisément cette même somme additionnelle de 20 livres : car sans cette augmentation

de travail , le blé n’aurait pas pu hausser.

L’un et l’autre auront à débourser 27$ 1 .;

l6a CHAPITRE VI,

l’un, uniquement pour payer les salaires, et l’autre, pour les salaires et le fermage; et chacun d’eux dépensera a 5 livres de plus que le manufacturier. Ils seront remboursés de ces a5 livres par la hausse du prix des produits de la terre, et par conséquent leurs profits seront toujours dans le même rapport avec ceux du manufacturier. Comme cette proposition est intéressante, je vais tâcher de l’éclaircir davantage.

Nous avons déjà montré que , dans l’enfance de la société, là part qui revient au propriétaire foncier et au laboureur, de la valeur du produit de la terre , n’est que bien faible , et cette part augmente en raison du progrès des riche.sses et de la difficulté de se procurer de la nourriture. Nous avons montré également que , quoique la valeur de la part de l’ouvrier doive augmenter par le haut prix des subsistances , celte part se trouvera réellement diminuée ; tandis que celle du propriétaire foncier se trouvera augmentée à la fois en valeur et en quantité.

Le surplus du produit de la terre , après que le propriétaire et les travailleurs sont

DES PIIOFIXS.

payés, appartient nécessairement au fermier, et constitue les profits de son capital. Mais, dira-t-on, quoique, à mesure que la société fait des progrès, la part du fermier .soit diminuée, cependant, comme elle augmente de valeur, il pourra , aussi-bien que le propriétaire et l’ouvrier, recevoir une plus forte valeur.

On peut dire , par exemple, que lors de la hausse du blé de 4 livres à lo livres, les cent quatre-vingts muids récoltés sur le meilleur fonds de terre, rapporteraient 1800 1. au lieu de 720 1. et que par conséquent, quoiqu’il soit prouvé que le propriétaire et l’ouvrier reçoivent une plus forte valeur en fermage et en gages, néanmoins les profits du fermier peuvent aussi s’accroître. Cela est cependant impossible, ain.si que je vais essayer de le démontrer.

D’abord le prix du blé ue hausserait qu’en proportion de la plus grande difficulté de le cultiver sur un terrain d’une moins bonne qualité.

J’ai déjà fait observer que si le travail de dix hommes, sur une terre d’une qualité

l64 chapitre VI,

donnée, rendait cent quatre-vingts muids de blé, valant 4 livres le muid, ou 720 liv. , et si le travail de dix hommes de plus ne

* 'Al • *

produisait qu’un surcroît de cent soixante-

dix muids , le blé devrait hausser de 4 üv. à

à 41- 4 s. 8 d.; car 170: 180 4 1- :41- 4s- 8 d.;

ou en d’autres termes : puisque, dans un

’cas, il faut le travaihde dix hommes pour ** > # ,

avoir cent soixante-dix muids de blé, tandis 'que , dans l’autre , celui de 9.44 suffit , la hausse doit être dans la raison de 9.44 ^ 10 , ou dans celle de 4 1 - à 4 1 - 4 8 d. On

pourrait démontrer de même , que si le travail de dix autres hommes ne produisait que cent soixante muids, le prix hausserait encore à 4 1- 10 s.; s’il ne produisait que cent cinquante , à 4 1- 16 s., et ainsi de . suite.

Mais lorsque la terre qui ne paye pas de fermage donnait cent quatre-vingts muids,

à 41. le muid , le blé rapportait 1 . 720

Et quand la même terre, ne payant pas de fermage, donnaitcentsoixantedix muids, le prix du blé ayant haussé à 4 f 4 s- 8 d. , il rapportait 1. 720

DES PBOEITS. . l65

Et cent cinquante muids, à 41 - los.,

rapportent 1. 720

Etcentcinquante muids, à 41 - 16 s.,

donnent la même somme de 1. 720

Or il est évident que, sur ces trois valeurs-

différentes, le fermier étant obligé à une époque de payer des salaires réglés d'après le prix du blé à 4 1- , et»dans d’autres temps "" à de plus hauts prix, le taux de ses profits doit diminuer en proportion de la hausse du prix du blé.^

. Dans ce cas; il me parait clairement démontré que toute hausse du prix du blé qui augmente le salaire en^'argent de l’ouvrier, diminue la valeur en.argent des profits du fermier.

La situation du fermier de l’ancien et meilleur fonds de terre sera exactenient la même; il devra aussi payer de plus forts salaires, et il ne pourra jamais lui rester sur la valeur des produits, quelque élevé qu’en soit le prix, plus de 720 1., pour être partagées entre lui et le nombre toujours égal de ses travailleurs ; et plus ils gagneront , moins il lui restera. - ^

iG6

CI7APITHE Vr,

Quand le prix du blé clait à 4 1 - , la totalité des cent quatre-vingts muids appartenait au cultivateur qui le vendait ^20 1.

Quand le blé est monté à 4 1 - 4 s. 8 d. , il »s’est trouvé forcé de payer, sur ces cent quatre-vingts muids, la valeur de dix pour le fermage , et par conséquent les cent soixante -dix restaas ne lui ont plus rapporté que 720 1 . Quand le blé est monté à 4 1. 10 s. , il a dû payer vingt muids, ou leur valeur, pour le fermage, et il ne lui est resté que cent soixante muids, qui lui rapportaient la somme de 720 1.

C’est pourquoi, quelle que soit la hausse dans le prix du blé , la nécessité d’employer plus de travail ou plus de capital pour obtenir un surcroît donné de production , rend celle hausse égale en valeur à l’augmentaftion du fermage ou à celle du travail employé; en sorte que le fermier ne retire de ce qui reste après le payement du fermage, que la même valeur réelle, soit qti’il vende 4 1 . , 4 ïo s. ou bien 5 1. 2 s. 10 d. le muid de blé. Que le produit appartenant au fermier soit de cent quatre-vingts ,, cent

soixante - dix , cent soixante ou cent cinquante muids, il n’en tire jamais que 720 1. ; le prix augmentant en raison inverse de la .quantité.

Le fermage, à ce qu’il paraît, retombe donc toujours sur le consommateur , et jamais sur le fermier ; car si le produit de sa ferme est constamment de cent quatrevingts muids, le prix haussant, il garderait pour lui une moindre valeur, en donnant une plus forte à son propriétaire ; mais cette déduction serait toujours telle qu’elle lui laisserait la même somme de 720 1.

On voit aussi que, dans tous les cas , cette même somme de 720 1. doit se partager entre les salaires et les profits. Si la valeur du produit brut de la terre s’élève au-delà de cette valeur, elle appartient au fermage, quel qu’eu soit le montant. S’il n’y a pas de surplus, il n’y aura pas de fermage. Que les salaires ou les profits éprouvent une hausse ou une baisse, c’est toujours cette somme de 720 1.

qui fournira aux deux. D’un côté , jamais les profits ne sauraient hausser au point d’absorber une si forte portion de ces 720 1.

lC8

qu’il n’en restât plus assez pour fournir aux ouvriers de quoi se procurer le nécessaire absolu, et, de l’autre côté, les salaires ne sauraient hausser au point de ne rien laisser sur cette somme pour les profits.

C’est ainsi que les profits de l’agriculture , comme ceux des manufactures, sont toujours diminués par la hausse du prix du produit brut, lorsqu’elle est accompagnée de la hausse des salaires (*). Si le fermier n’obtient pas une plus forte valeur du prix qui lui reste après le payement du fermage, si le manufacturier n’en retire pas une plus forte de ses articles, et .s’ils sont tous deux forcés

de payer une plus forte valeur pour salaires , peut -il y avoir rien de plus clairement démontré que la baisse infaillible des pro fits par la hausse des salaires ?

Le lecteur doit s’ajiercevoir que nous faisons abstraction des variations accidentelles qui proviennent des bonnes ou mauvaises saisons, et de l’augmentation ou de la diminution de la demande par suite de quelque changement soudain dans l’état de la population. Nous voulons parler du prix naturel et constant du blé , et non de son prix accidentel et variable.

( Noie de r Auteiér. )

i)FS PROFITS. 169

Et cependant le fermier, quoiqu’il ne paye à son propriétaire aucune part du fermage qui est toujours réglé par le prix des produits, et qui retombe invariablement sur le consommateur, a toujours un grand intérêt à maintenir le fermage, ou. plutôt le prix naturel des produits , à un taux peu élevé.

En sa qualité de consommateur ‘ de raa-

dans la composition desquels il entre de c§Ê matières, il a', ainsi que tous les autres consommateurs, un intérêt commun à la modicité du prix. Slais le haut prix du blé, qui influe sur les salaires, le touche de plus près; car, à chaque hau.sse du blé, il aura à payer, sur cette somme invariable de 720 1. , une part additionnelle pour les salaires des dix hommes qu’il emploie constamment , comme nous l’avons supposé. En traitant des salaires , nous avons déjà vu qu’ils haussaient constamment par suite de la hausse du prix des produits immédiats du sol. En prenant pour base du calcul celle que nous avons posée page i 45 , on voit que , le blé étant à

tières premières et des arÿcles

4 1. le muid, les salaires doivent être à 24 I. par an. Et

qnaad lebléestà'. 4 10 oM» salaires doivent être à aji 10 o 1 4 <6 o| I 36 8 O

( i » loj (37 8 6

et sur le fonds invariable de 720 1. qui doit être partagé entre les ouvriers et les fermiers.

n. 8. d. J f ) fl.* d.

14 O 01 la 4 o ol I4S0 O O

qaand lej4 4 d l roorrier / >47 olle fermier 1 47^ o o Jbléest à l4^ r#cevra\a55 of recevra S 465 o o 14^ ol 1364 ol 1456 o o

(5 a loj *374 5* (445 i5(*)

(■**) Les cent quatre-vingts muids de blé se partageraient dans les proportions suivantes entre le propriétaire , le fermier et les ouvriers , par Teffet des varia-

tions supposées dans la valeur du blé.

Prix du moid.

5 a zo

Fermage en blé.

poiut.

10 muid*.

ao 3o

Profit en blé.

130 moid*.

io3. 4 ■95- 86 . 7

Salaires en Total, blé.

60 muids. 1 58. 3 f

et dans ces mêmes circonstances, les fermages en argent, les salaires et les profits seraient :

dn moid.

Formage.

Profit.

Salaires.

Total.

point.*

4 zo

Sro» 0 0

Si l’on suppose le capital primitif du fermier de 3 ooo 1 ., les profits étant, dans le premier cas, de 480 1. , c’est au taux de 16 pour cent. Quand les profits baissent 44731 ., ce sera au taux de i5-7 pour loo.

à 4 fi 5 1 i 5.5

Mais le taux des profits doit encore baisser davantage, car le capital du fermier, comme nous l’avons dit, se compose principalement de matières brutes, telles que ses meules de blé et de foin, son blé et son orge en gerbes, ses chevaux et ses vaches, ■qui doivent tous hausser de prix par la hausse de celui des produits. Son profit absolu tombera de 480 1 . à 443 1 . i 5 s. Mais si , d’après les causes que je viens d’exposer, sbn capital augmentait de 3 ooo 1. à Saoo 1. , le taux de ses profits , le blé étant à 5 1. 2 s. ,10 d. , serait au-dessous de i4 pour 100.

Si un manufacturier employait de même ^»o 1. sur sa fabrique, il serait forcé, par liRausse des salaires , d’augmenter son capital pour pouvoir être à même de continuer

? * *son commerce. Si sa marchandise se vendjiit

auparavant 720 1. , elle continuerait à r^

porter le même prix; mais les salaires du

travail, qui montaient d’abord à 240 1.,

hausseront, quand le blé sera à 5 1 . 2 s. 10 d.,

à 274 1 - 5 s. Dans le premier cas, il aurait

un profit de 480 1 . sur 5 ooo 1 .; dans le

second , il ne monterait qu’à 4^5 1. i 5 s. sur

un capital augmenté, et par conséquen^.ses ^

profits se rapprocheraient du changement

dans le taux de ceux du fermier.

Il est peu de denrées qui ne changent plus ou moins de jîrix par la hausse des matières premières, parce qu’il entre dans la composition de la plupart des marchandises une certaine portion des produits bruts du Sol. Les étoffes de/;oton , les toiles et les draps, haussent tous de prix par la cherté du blé ; mais ils renchérissent en raison de la plus grande quantité de travail

employé à la production des matières premières dont ils sont fabriqués, et non en raison de ce que le manufacturier a payé plus cher les ouvriers employés à la faÉrication de ces étoffes.

(f hW It

Les marchandises haussent toujours parce qu’il faut plus de travail pour leur production, et jamais en raison de la cherté du travail qu’elles exigent. Les ouvrages de bijouterie , de fer, d’argenterie et de cuivre, n’éprouveront pas de hausse, attendu qu’il n’entre dans leur composition aucun produit brut provenant de la culture de la terre.

On dira peut-être que j’ai posé en principe que les salaires en argent doivent hausser par la cherté des produits bruts du sol , mais que cela ne s’ensuit pas nécessairement; car l’ouvrier peut se contenter d’une moindre aisançe. Il faut convenir que les salaires peuvent hausser d’abord à un taux élevé, et qu’ils peuvent ensuite subir quelque diminution. Dans ce cas, cela empêchera la réduction des profits ; mais il est , impossible de concevoir comment le prix en argent des salaires pourrait baisser ou rester stationnaire, pendant que celui des objets de première nécessité hausserait graduellement. On peut âonc regarder comme une chose démontrée, que dans les cas ordi-

naires il u’arrive point de hausse permanente dans le prix, des articles de première ' nécessité , qui ne cause une hausse des salaires , ou qui ne soit l’effet d’une hausse qui se serait opérée auparavant.

L’effet qu’éprouveront les profits sera le même ou à peu près s’il y a une hausse quelconque dans les prix des autres articles de première nécessité que l’ouvrier achète avec ses gages, les vivres exceptés. La nécessité » où il se trouverait de les payer plus cher, le forcerait à exiger un plus fort salaire; et tout ce qui augmente les salaires réduit les profits. Mais supposons que le prix des soieries, des velours, des meubles, ou de tout autre article dont l’ouvrier n’a pas'besoin , vienne à hausser par suite du plus de travail nécessaire à la fabrication de ces objets; les profits ne s’en ressentiraient-ils pas ? Non , assurément; car rien ne modifie les profits,* si ce n’est la hausse des salaires ; et la soierie et le velours n’étant point consommés par . l’ouvrier, le renchérissement de ces articles ne saurait faire hausser les salaires.

Je ne parle que des profits en général. J’ai

déjà averti que le prix courant d’une denrée pouvait surpasser son prix naturel ou absolu ; car elle peut être produite en quantité moindre que ne l’exige le surcroît de la demande. Cet effet cependant n’est que passager. Les projets élevés sur le capital employé à la production de cette denrée, porteront bientôt des capitaux vers cet emploi ; et aussitôt que les fonds seront suffisans, et que la quantité de la denrée se trouvera assez augmentée, elle baissera de prix , et les profits de ce genre de commerce se mettront de niveau avec tous les autres. La baisse du taux général des profits n’est nullement incompatible avec la hausse partielle des bénéfices d’une branche particulière d’industrie; c’est en raison de l’inégalité des profits que les capitaux passent d’un emploi à un autre. C’est ainsi que pendant la baisse des profits en général , et pendant qu’ils tendent graduellement vers un niveau plus bas, par suite de l’augmentation des salaires et de la difficulté croissante de pourvoir à la subsistance du surcroît de popula- ' tion; c’est ainsi, dis-je, que les profits, du

176 CHAPITRE Vi,

fermier peuvent se maintenir pendant quelque peu de temps au-dessus de leur ancien taux. 11 peut se faire aussi qu’une branche particulière de commerce étranger et colonial , se trouve extraordinairement encouragée pendant un certain temps; mais ce fait, que nous admettons, ne saurait invalider la théorie. Il sera toujours vrai que les profits dépendent de la cherté, ou du bas prix des salaires; que les salaires sont réglés par le prix des denrées de première nécessité , et que le prix de ces dernières tient principalement à celui des vivres ;“car la quantité de toutes les autres choses peut être augmentée d’une manière presque illimitée?

L’pn devrait se rappeler que le prix courant varie toujours , d’abord par l’état comparatif des demandes et des offres. C’est ainsi que du drap qu’on peut donner à 4o s. st.

l’aune en gagnant, dessus les profits ordinaires sur le capital, pourrait hausser jusqu’à 60 ou 80 s, en raison du changement de la mode, ou par suite de quelque autre cause qui tout à coup, et sans qu’on s’y attendit,

Digitirec-

Coogle

«n augmènterait la demande ou en diminuerait l’approvisionnement. Les fabrifcans de draps feront pendant quelque temps des profits extraordinaires; mais les capitaux afflueront vers ce genre de fabrique jusqu’à ce que l’offre soit au niveau de la demande, et alors le prix du drap baissera de nouveau à 40 s. , qui est son prix naturel et absolu. De la même manière , le blé montera chaque fois que la demande en sera plus forte, en rapportant au fermier au-delà des profits ordinaires. S’il y a bon nombre de terrains fertiles , le prix du blé baissera bientôt à son ancien niveau , après que la quantité nécessaire de capital aura été employée sur ces terrains, les profits restant comme auparavant; mais s’il n’y avait pas assez de terres fertiles, et si, pour produire ce surcroît de blé , il fallait plus que la quantité ordinaire de travail et de capital /le blé ne baisserait plus à son ancien niveau. Son prix naturel hausserait, et le fermier, au lieu d’obtenir constamment de plus grands profits , se verrait forcé de se contenter du taux diminué, qui est la suite inévitable dé la hausse de là

main-d’œovré , causée par celle des choses nécessaires.

Les profits tendent naturellement à baisser , parce que, dans le progrès de la société et de la richesse , le Surcroît de subsistances nécessaires exige un travail toujours croissant. Cette tendance, ou, pour ainsi dire, cette gravitation des profits , est heureusement arrêtée souvent , et par intervalles , moyennant les perfecfionnemens des machines qui aident à la production des choses nécessaires, ainsi que par l’effet des découvertes dans la science de l’agriculture', qui nous donnent le moyen d’épargner une portion de travail , et de diminuer ainsi le prix des articles de première nécessité pour la consommation de l’ouvrier. La hausse du prix des articles de première nécessité et des salaires a cependant des bornes; car aussitôt que les salaires auront monté (comme dans le cas que nous avons déjà posé) à 720 1., total de la^ recette du fermier, il ne pourra plus y avoir d’accumulation , puisque aucun capital ne saurait donner alors des bénéfices ; alors on n’aura pas besoin d’une aug-

DES PROFITS. J Og

laentation de travail , et la population aura atteint son maximum. Long-tepips même avant, ce taux très-réduit des proBts aura arrêté toute accumulation ; et la 'ptesque totalité de.s produits du pays , les ouvriers payés, appartiendra aux propriétaires fonciers et aux collecteurs des dîmes ek de9 autres impôts.

En prenant donc pour base de mon calcul la supposition ci-dessus, quoique trèsinexacte, il paraîtrait que le blé étant à 20 1. St. le muid, tout le revenu net du pays sera entre les mains des propriétaires fonciers; car dans ce cas, la même quantité de travail qu’il a fallu ernployer primitivement pour produire cent quatre-vingts muids , deviendrait nécessaire pour n’en produire que trente-six; puisque ao 1. : 4 l-.-î i8o ; 36- C’est pourquoi le fermier qui dan^ l’origiqe récoltait cent quatre-vingts muids (si toutefois il en existait, car les anciens les nouveaux ^capitaux se .trouveraient tellement confondus, qu’il n’y aurait plus moyen.de les distinguer), le fermier^, disons-nn^s, vén-

i8o cBapitre VI,

drait les cent quatre-vingts muids à 20 1. le muid,ou , 1- 3,600

( payés ea fermage

et coastitoant la I différence entre 36 et x3u mnids.

kl valeur de 36 muids payée aux dix

ouvriers.' . 720

ne laissant par çonséquent rien pour son profit.

•• A ce prix de 20 1 . les ouvriers continueraient à consommer chacun trois muids de

blé par an , ou 1. 60

et ils dépenseraient sur

d’autres articles 12

’ . ' ' 72 par ouvrier

par conséquent dix ouvriers coûteront 720 1. par an. N’ayant,cherchédàns tous ces calculs qu’à éclaircir le principe, il est presque inutile de dire que je 'suis parti d’une base prise au hasard, uniquement pour servir d’exeinple. Quoique les résultats aient pu varier, eu degré, ils seraient re|tés les mêmes en principe, quelque exactitudeque j’eusse pùmettre

Dts PROFITS. l8r

en évaluant la différence dans le nombre des ouvriers nécessaires pour obtenir les quantités successives de blé qu’exige la consommation d’une population croissante, celle qui est consommée par la famille de

l’ouvrier, etc. etc. Mon but a été de simplifier la question; c’est pourquoi je n’ai point tenu compte du renchérissemerrt des choses nécessaires à l’ouvrier, autres que sa nqurriture. Cette hausse serait la suite de l’augmentation dans la valeur des matières premières dont ces articles sont fabriqués , et en faisant hausser davantage les salaires, elle ferait encore baisser les profits.

J’ai déjà dit que long-temps avant que cet état des prix soit devenu permanent, il n’y aurait plus de motif pour accumuler; car personne n’accumule que dans la vue de rendre cette accumulation productive^ et ce n’est que lorsqu’elle est ainsi employée qu’elle a un effet sur les profits. Il ne saurait y avoir d’accumulation sans motif, et par conséquent un tel état des prix ne peut jamais exister. Il est aussi impo.ssible au fermier et au manufacturier de vivre sans pro-

l8a CHAPITRK vr,

fi^s , qu’à l’ouvrier d’exister sans gages. Le motif qui leur fait accumuler diminuera à chaque diminution des profits, et il cessera entièrement quand ils seront tellement minces qu’ils ne leur offriront’ plus un d6 dommagement suffisant de leur peine, et du risque qu’ils couréût nécessairement en employant leur capital d’une manière productive*

‘Je dois aussi avertir que le taux des profits devra baisser encore plus rapidement que je ne l’ai estimé dans mon calcul': car la valeur des produits étapt telle que je l’ai estimée dans les circonstances supposées > la valeur du capital du fermier augmen~ tera de beaucoup, puisqu’il se compo.se en grande partie des choses nécessaires qui ont haussé de valeur. Avant que le blé ait pu hausser de 4 1- ^ la 1., le fermier aura probablement doublé la valeur échangeable de son capital qui vaudrait 6ooo 1. au lieu de 3oool. Et si son profit était de i8o livres ou de 6 pour cent sur son capital primitif, les profits ne SC trouveraient alors réellement qu’à un taux de 3 pour'cent ; car fiooo'l. à 3 pour

■" ■ ■ Digiitzîxl-byGoogle

DÏS PROFITS. ■ l83

cent rendent 180 I.; et ce n’est que sur le même taux qu\in nouveau fermier possédant 6000 1. d’argent pourrait entreprendre la culture des terres.

Plusieurs autres branches d’industrie tireraient de la même source un avantage plus où moins grand. Le brasseur, le distillateur, le fabricant de draps, et cèlui de toiles, trouveraient une compensation d’une partie de la diminution de leurs profits dans l’augmentation de la valeur de leur capital en matières premières et en articles ouvragés; mais le manufacturier de quincailleries, de jouaillerie et beaucoup d’autres , ainsi que ceux dont le capital serait en argent, éprouveraient toute la diminntiondans le taux des profits, sans aucune compensation.

On serait aussi porté à croire que, quelle ' que-soit la diminution des profits du capital occasionnée par l’accumulation des capitaux consacrés à la terre , et par la hausse des salaires, la somme totale des profits doit cependant augmenter. Supposons que par l’accumulation renouvelée souvent d’un capital de 100,000 1. le taux des profits tombe

successivement de 20 à 19, à 18 , à 17 pour cent, toujours en diminuant, on croirait que la somme totale des profits retirés par les possesseurs de ces capitaux successifs, doit toujours être progressive, et qu’elle sera plus forte lorsque le capital est de 200,000 1. que quand il n’est que de 100,000 1., et plus forte encore quand il est de 3 oo,ooo 1., en continuant. ainsi à augmenter, quoique dans une proportion décroissante , par suite de toute nouvelle augmentation ,de capital. Cette progression;, cependant, n’est exacte que pendant un certain temps; car 19. pour -cent sur 200,oooJ. sont plus que 20 pour cent sur 100,000.1,; et i8 pourcent sur 3 oo,ooo 1 . sont plus quci 19 pour cent sur aoo,ooo 1 . Mais lorsqu’une grande somme décapitai a été accumulée et que les profits ont baissé,. une nouvelle accumulation diminue la somme’ totale des profits. Supposons, -par exemple, que l’accumulation soit de 1,000,000 1. et les profits dej pour 100, la totalité des profits montera à 70,000 1. ; qu’on ajoute ensuite à çe million un capital de 100,000 l.^et que les profits baissent à 6. pour 100, les capi-

DFS PROFITS.

talistes ne recevront plus que 66,000 1., c’est-à-dire 4000 J- de moins-, quoique le capital se trouve augmenté de 1,000,000 1. à 1,100,000 1.

Il ne peut cependant y avoir aucune accumulation de capital, tant qu’il donne un profit quelconque, sans faire augmenter les produits ainsi que leur valeur. Par l’emploi de 1 00,000 1. de capital additionnel , aucune portion de l’ancien capital ne- deviendra moins productive. Le produit du sol et de l’indystrie nationale, doivent s’accroître, et leur valeur s’élèvera non-seulement en raison de l’augmentation de la quantité des produits , mais aussi en raison de la nouvelle valeur: que donne à tous les anciens produits du sol, la difficulté augmentée d’en tirer de nouv^ux, des terres cultivées en •dernier lieu c'est cette nouvelle valeur qui devient le prix du fermage. Néanmoins, lorsque l’accumulation des capitaux devient très-considérable, màlgré cette augmentation de valeur , elle se trouvera distribuée en sorte qu’une moindre valeur qu’aupara- ,vant appartiendra aux profits, tandis qu’il

l86. CHAPITRE VI,

y en aura plus de consacré aux fermages et aux salaires.’Ainsi , par l’addition successive de 100,000 1. au capital, le taux des profits baissant de ao à 19, à 18 et à 17 pour loo^ etc. les produits annuels augmenteront en quantité, et ils auront plus que le total de la valeur ajoutée qu’on suppose le capital additionnel capable de produire. De 20,000 1 . elle haussera à plus de 89,000 1., puis à plus de 57,000 l. ; et quand *le capital employé sera d’un million, ainsi que nous l’avons déjà supposé , si on y ajoute encore 1 00,000 1. et que la totalité des profits soit moindre que par le passé, le revenu national sera cependant augmenté de plus de 6000 I. ; mais ce sera la partie du revenu qui appartient aux propriétaires fonciers : ils obtiendront plus que le produit additio^el , et par leur position ils .pourront m^Êè empiéter sur les profits' antérieurs du capitaliste. C’est ce que nous allons faire voir.

Supposons que le blé soit à 4 1 - le.muid, et que par conséquent, ainsi que nous l’avons déjà calculé , sur les 720 1. qui restent au fermier, le fermage payé, il en garde 480 1 .

pour lui, en payant 240 1. à ses ouvriers; si le Mé monte à 6 1. le muid, il sera obligé de donner 3 oo 1 . aux ouvriers, etil n’aura pour profit que 430 1 . Supposons maintenant que le capital employé est assez fort pour rapporter cent mille fois 720 1. ou 72,000,000!., alors le total des profits sera de 4B,ooo,o^o 1. quand le blé sera à 4b;otsi parl’eihploi d’un' plus grand capital on obtenait cent cinq raille fois 720 1. quand le blé sera à 6 1. ou