DE L’AUTEUR

Les produits de la 'jterre, c’est-à-dire, tout ce que l’on retire de. sa surface , par les efforts réunis du travail, des machines et des capitaux j se partage entre trois classes de là communauté ; savoir , les propriétaires fonciers , les possesseurs du fonds ou du capital nécessaire pour la culture de la terre, et les travailleurs qui la cultivent.

Chacune de ces classes aura cependant une part très-différente du produit total de la terre sous le nom de fermage, de profits du capital et de salaires , selon l’état de la civilisation ; cela dépendra , à chaque époque , de la fertilité des terres, de l’accroissement du capital. et de la population , et du talent, de l’habileté des cultivateurs , et des instrumeus employés dans l’agriculture.

Déterminer les loi§ qui règlent cette distribution , voilà le principal problème en’ Économie politique. Mais quoique Turgot,

vj PRÉFACE

Stuart, Smith, Say, Sismondi et d'antre»

auteurs aient répandu beaucoup.de lumière sur cette science , leur» écrits ne renferment cependant rien de bien satbfaisant sur la marche naturelle des fermage», des 'profit»

des capitaux et des salaires. '*

• En i8i5, la véritable doctrine du fermage fut publiée par M. Mallhus , dan» un écrit intitulé ; Recherches sur la Nature et les Progrès du Fermage par un membre du Collège de 4’üniversité d’Oxford , dans' son Essai sUr F Emploi du Capital à FAgrieitlture. Sans une connaissancede cette doctrine il est impossible 'de concevoir les effets do l'accroissement de la richesse sur le» profil» et les salaires^ on de suivre d’une manière satisfaisante les effets des impôts sur les différentes classes de la société-, surtout lorsque les choses imposées sont de« produits immédiats de la surfiicede la terre.’ Adam Sniith , et les autres éerivnins distingués dont j’ai fait jmention , n’ayant pas envisagé avec justesse le principe du fermage, ont , ce me sexnble , négligé beaucoup de vérités importantes, dont on ne peut acquérir la connai»ance

DE L’AUTEUR. TÎj

qu’afrès qu’on a approfondi la nature du fermage.

Pour remplir ce Tide, il faudrait, je le sais, avoir un talent bien supérieur au mien ; mais après avoir médité profondément sur ' cctle matière, après avoir profité de tout ce qu’ont écfrit les auteurs distingués déjà cités, et après le grand nombre defaitsprécieux que l’expérience des dernières années a fourni à la génération actuelle, je me flatte qu’on ne me taxera pas de présomption , si je publie mon opinion sur les principes qui règlent les profits et les salaires , et sur l’influence des impôts. Si l’on reconnaissait que ces principes, qui me paraissent vrais, le sont en efiet, ce serait alors à d’autres écrivains plus habiles que moi à en tirer toutes les conséquences qui en découlent.

Eu combattant des opinions reçues , j’ai cru devoir plus particulièrement examiner • certains passages-des ouvrages d’Adam Smith qui ne s’accordent pas avec ma manière de voir J j’espère néanmoins qu’on ne me soupçonnera pas pour cela de ne point partager avec tous ceux qui reconnaissent l’impor-

TÜj PRÉFACE DE L’AUTEUR, tance de la science de l’Économie politique , l’admiration si justement due à l’ouvrage profond de cet auteur célèbre. . .

La même remarque est applicable aux \ excellens écrits de M. Say,quinon-seulément a été le premier, ou on des premiers écrivains du continent qui ait su apprécier et appliquer les principes de Smith, et qui, à lui seul, a fait plus,que tous les auteurs étrangers pour inculquer aux nations de l’Europe les principes d’un système aussi lumineux et utile ; mais qui de plus a réussi à disposer cette science dans un ordre plus méthodique et plus instructif, en l’enrichissant en même temps de recherches originales, exactes, et profondes (*). Le cas que je fais des écrits de M. Say ne m’a cependant pas empêché d’examiner, avec la franchise que les intérêts de la science exigent , les passages de son Traité • d’ Économie politique qui ne s’accordent pas avec mes opinions.

(*) Le Chapitre xv. Livre I“, des Débouchés, renferme surtout quelques principes très-importans , que cet écrirain distingué a , je crois , développés le premier. • { Note dk V Auteur.)