DES PRINCIPES DE L’ÉCRITURE PHONÉTIQUE

L'écriture, destinée à représenter exactement les sons dont se composent les langues, doit en conséquence comprendre essentiellement deux sortes de caractères ou signes, correspondant aux deux éléments du langage qu’elle est appelée à reproduire.

Ces deux sortesde caractères existent déjà dans la plupart des écritures actuelles. Les caractères principaux, qui forment l'élément essentiel de l'écriture, se nomment {ettres ; ils correspondent à l'élément essentiel du langage, ou, en d'autres termes, servent, sauf exception, à représenter les différences de valeur entre les sons. D’autres caractères ou signes accessoires sont usités dans presque toutes les écritures; ils se placent près des lettres, généralement au-dessus ou au-dessous, sans faire corps avec elles, et correspondent, au moins la plupart du temps, aux différences de qualité entre les sons; ces signes accessoires ne représentent rien par eux-mêmes ; mais ils indi= quent que le son ordinaire de la lettre à laquelle ils sont joints, doit être plus ou moins modifié. On leur donne suivant les langues, différents noms. En français, on les appelle presque tous accents. Ce mot a, comme on le voit, plusieurs acceptions. Il estprisici dans un sens toutautre que celui d’accent propre d’une langue (v. p. 39et 120) ou d’accent tonique (v. p. 103). Pour éviter la confusion qui résulterait de ces significations mul-