PRÉPARATION

La préparation s’entend de toutes les dispositions qui ont pour bjet de permettre, c’est-à-dire d’or-enter et d'assurer l’exécution e l’acte décisif qui constitue le fond de la bataille. C’est le déve- »ppement de l’idée déjà connue de la sûreté, prise ici dans son 2ns le plus large, visant à : Agir à bon escient et manœuvrer à abri des coups de l'ennemi, tant qu’on n’est pas en état de les ai rendre et de les lui rendre largement.

Elle a donc pour premier objet de fournir au commandement > renseignements qui lui sont nécessaires pour diriger et exéuter en connaissance de cause l'acte décisif de la bataille. Conidérée à ce point de vue, elle comporte la recherche de l'objectif frapper, des moyens et des chemins qui y mènent, comme aussi 1 détermination de la situation de l’adversaire. Elle représente n rôle d'orientation et de renseignement qui se poursuit jusu’au moment où s'exécute l’acte décisif, c’est évident, mais ui parfois commence plusieurs jours avant la bataille. S’agit-il e grosses unités, d’armées par exemple, les renseignements reueillis ces jours-là sur la situation et la répartition des forces de adversaire indiquent déjà comment on doit soi-même répartir 28 siennes et fixent, en grande partie, la direction et l'importance

e l'attaque décisive, sans qu’on puisse, au dernier moment, soner à les modifier profondément.

Ainsi les avant-gardes stratégiques de Napoléon (celles de 806, 1809 en particulier) fournissent par leurs renseignements a base de la manœuvre napoléonienne, comme ensuite, par léur ésistance et leur mainmise sur l’adversaire, elles constituent le vot autour duquel se développe cette manœuvre.

Ainsi encore se monte la bataille recherchée par Moltke vers 2 g août 1870, sur la Sarre. — C’est d’après ses renseignements ur la situation de l’armée française qu’il compte l'attaquer de ront avec les I" et Il° armées, tandis que la 11I°, débouchant

une force suffisante pour l’opposer victorieusement à l'effort de l'attaque décisive; dans ce but, entreprendre des actions sur l'ennemi.

Procédés de La préparation

Pour remplir ce double rôle, la préparation doit attaquer l’ennemi partout où il se montre, en vue de lui infliger des pertes sérieuses, de lui retirer ses moyens d’action, de le paralyser, de le menacer, ce qui l’empêche de distraire ses forces et de les porter ailleurs. Son attitude doit donc être franchement offensive.

Mais elle doit en même temps le contenir s’il devient menaçant, pouvoir et savoir résister. Tout en agissant, elle doit donc se préparer les moyens de se défendre avec succès.

Conquérir et maintenir avec une vigueur croissante devient alors sa formule. :

D'ailleurs, la faiblesse des troupes dont elle dispose sur un front généralement étendu (plusieurs kilomètres et souvent plusieurs lieues : de Garnsdorf à Beulwitz il y a 2 500 mètres) ne lui permet pas d’agir avec ensemble sur toute la ligne. L’action offensive tend alors à se morceler; elle vise à conquérir les points du terrain (points d’appui ou points dominants) dont la possession garantit la conquête facile et l'emploi ultérieur des intervalles qui les séparent.

Si, à Saalfeld, l'ennemi se fût gardé et organisé, il eût occupé Garnsdorf et Beulwitz. On eût attaqué Garnsdorf, puis Beulwitz; la possession de l’intervalle en découlait. Toutes les troupes disponibles se fussent au besoin donné la main pour enlever la première de ces localités. La chose faite, la mainmise effectuée, elles l’auraient occupée avec le moins de forces possible et se seraient de nouveau reformées en ordre pour enlever la seconde localité.

Sur un champ de bataille moderne, où la résistance est généralement organisée en profondeur, en arrière d’une première ligne d'obstacles c’est une seconde ligne que l’on trouvera, et alors les troupes parties au combat, déployées, engagées, confondues entreelles, doivent être constamment reprises en main par les commandants des petites unités (bataillons, compagnies) pour pouvoir

entreprendre de nouveau des efforts combinés sur les objectifs nombreux qu’elles ont à aborder successivement, avec ensemble, condition indispensable du succès.

C’est ainsi que, dans exécution, les troupes de la préparation nous apparaissent bientôt comme engagées, non dans une action unique, mais dans plusieurs combats partiels, menés indépendamment les uns des autres, et qui ont pour objet la conquête des foyers de résistance de l’adversaire.

Celui-ci d’ailleurs faisant le même jeu jusqu’à ce qu’il ait été complètement immobilisé ou cherchant à reconquérir les points qu’il a perdus, il en résulte une série d’actions offensives et défensives, pour la dispute des points du terrain, qui donnent généralement au combat de la préparation un caractère particulier de ténacité, d’acharnement et de longueur produisant chez l’adversaire l’usure des forces et des moyens, les pertes, la fatigue physique et morale, tout autant de résultats poursuivis.

De là résulte aussi la durée du combat de préparation que l’on a alors improprement appelé combat frafnant, car il se traduit réellement en une offensive constante, poursuivie partout, dans des conditions difficiles d’ailleurs ; et en cas d’insuccès il se transforme en une défensive préparée d’avance et soutenue avec acharnement, restant, dans l’un et l’autre cas, l'inverse d’une action molle.

Attaquer les points importants du terrain, les enlever, s’y installer; les défendre s'ils sont attaqués; les reprendre s'ils sont perdus; en faire une nouvelle base pour de nouveaux progrès si Tennemi ne les attaque pas : tels sont les procédés dont les troupes de la préparation doivent continuellement s'inspirer, jusqu’à ce que l’ennemi abandonne tout espoir de vaincre et cède la place ou qu’elles-mêmes s’arrêtent entièrement épuisées. Mais alors encore faut-il qu’elles s'installent devant l'adversaire pour le menacer et le refouler s’il tente d’avancer.

Donc, comme il a été vu, la préparation est une multitude de combats partiels, dont chacun, pour aboutir au succès, pour conduire à la décision, c’est-à-dire à la conquête de l'objectif visé, comporte un acte décisif, convergence vers le même point, au même instant, de tous les efforts disponibles coordonnés. Cet acte

décisif présentera, dans une proportion moindre, mais certaine cependant, les trois phases qu’il comporte dans la bataille : préparation, exécution, exploitation. Dans chacune de ces phases, l'emploi et la formation de la troupe sont régis par les principes qui vont être développés pour ces mêmes actes dans la bataille.

Il est également certain que ce grand nombre de combats ne peuvent recevoir une direction unique.

Le commandement supérieur alors exerce son action, en répartissant la tâche de la préparation entre un certain nombre de sous-ordres à l'initiative de chacun desquels il abandonne le soin de réduire l’adversaire par les moyens dont il dispose.

Le général Victor commande à Garnsdorf, le général Claparède commande à Beulwitz.

Il se réserve pour lui-même la tâche principale, celle de la direction et de l’exécution de l'attaque décisive, et il se ménage en tout cas la possibilité d’intervenir jusqu’au dernier moment à l’aide des réserves générales,

Finalement, la préparation se traduit en un engagement général sur tout le front, en une lutte parfois très laborieuse et souvent très longue. Aussi, bien que théoriquement cette opération doive absorber un minimum de forces, elle demande dans la réalité des sacrifices sérieux (") que le commandement doit savoir faire sans marchander, tant que les dépenses ainsi faites ne compromettent pas les phases suivantes et en particulier le succès de l’acte décisif; qu'il doit savoir faire, de bonne heure, le déploiement des forces, c’est-à-dire l'établissement des unités face à leurs objectifs, devant s'effectuer hors de la portée du canon, très loin par conséquent.

Dans cette préparation, multitude de combats partiels, ayant généralement pour objet la conquête successive des points du | d’appui | organisés centres de résistance et

ou et points de départ de noudominants, } transformés en | velles actions offensives,

terrain

1. Le 18 août 1870, on affecte au combat de front tout d'abord la Ire armée (les corps VII, VII et Il); le Ie armée reste par destination l'armée de manœuvre réservée pour la décision, chargée par conséquent d'aller chercher l'aile droite de l'armée française où elle est, de prolonger pour cela le front jusqu'au point où appuie cette aile; à ce combet de front elle affecte encore le IX° corps ayant derrière lui la Ille ; finalement, ce sont cinq corps engagés dans la préparation.

M réparer combats comportant. PrÉP exécuter } une ac!

chacun 3 actes : :

exploiter

quel va être le rôle des différentes armes ?

Rôle des armes

Artillerie. — C’est évidemment l'artillerie qui] agir en raison de sa portée, de sa mobilité, de si gager et de se déyager pour se porter ailleurs qt cessaire et agir pour se saisir de l'adversaire.

Aussi l'artillerie du gros, dont la plus gran: près de la tête de la colonne, accélère-t-elle Protégée par l'infanterie, elle renforce l'artillerie

Que vont faire ces artilleries ?

reconnaissance, Aider l'avant-garde | immobilisation, |

dans son rôle de: | usure de l’ad- | 1° versaire,

<t pour cela briser les obstacles qui arrêtent | po

l'infanterie : art

Dès que les progrès sont possibles, elle en p cer à son tour et pour régler d’une façon dél l'artillerie ennemie. Entreprendre pour cela avt courte distance. C’est la lufte d'artillerie. I] est plus haute importance de prendre le plus tôt riorité dans cette lutte de canons qui tiennent puissants tout le terrain qu’ils voient.

Dans ce but, se donner immédiatement la supér organiser immédiatement une longue ligne de fe ses pièces, ne rien garder en réserve. Telle es formule tactique des artilleries engagées dans la

L’artillerie ennemie renversée ou réduite at revenir au rôle d'aide de l'infanterie, en prépai points que celle-ci prend comme objectifs.

Préparation qui comporte, comme nous le ver:

en étudiant l’attaque décisive en particulier :

d'accès, les cheminements qui mènent à l'objectif, comme aussi faire brèche à l'objectif ; accompagner l'attaque.

Ouvrir donc la voie à l'infanterie sur tout le front pour lui permettre d’arriver à des actes décisifs ; l’aider dans ces attaques, ces actes décisifs : voilà la tactique de l'artillerie dans la préparation.

Ce jeu alternatif dans la lutte d'artillerie et les combats d’infanterie amène à varier le groupement des batteries. Dans le premier cas (lutte d'artillerie), ce sont les artilleries divisionnaires qui doivent tendre à venir se réunir à l'artillerie de corps, sous le commandement effectif ou non du commandant de l'artillerie du corps d’armée. Toutes les batteries doivent chercher à former un tout, l'artillerie du corps d'arm:e travaillant dans une même direction (ce qui ne veut pas dire emplacement unique).

Dans le second cas (combat d'infanterie, artillerie aide d’infanterie), les artilleries divisionnaires restent, bien entendu, sous les ordres des généraux de division ; elles sont en outre renforcées de tout ou partie de l'artillerie de corps qui devient ainsi de l’artillerie d'infanterie sous les ordres des généraux de division. Toute lartillerie du corps d’armée tend à devenir divisionnaire et par

suite à se fractionner et à agir dans deux ou trois directions,-

celles des divisions.

Bien plus, à mesure que les armes se perfectionnent (fusils et canons à tir rapide), l'infanterie est obligée, pour progresser, de cheminer abritée, au moins du feu des batteries; dans ce but, d'utiliser tous les défilements praticables et de les suivre le plus longtemps possible. La nécessité de l'abri grandit chaque jour.

Mais ces cheminements sont facilement paralysés aujourd’hui par de faibles troupes occupant des points d’appui et armées de fusils à tir rapide ou par quelques canons à tir rapide (2 ou 3)qui les enfilent. Autrefois, beaucoup de canons étaient nécessaires pour produire un effet. Aujourd’hui, quelques-uns suffisent. D’où la conséquence que les nombreux cheminements de plus en plus nécessaires à l'infanterie seraient impraticables, si l'infanterie n’était aidée de près par une artillerie capable de mettre hors de cause les moyens de résistance de l'ennemi. L’union des deux armes devient plus nécessaire. Ce n’est que précédée d’obus brisant les obstacles et éteignant le feu des pièces ennemies, que

l'infanterie pourra cheminer même dans les corridors du terra faiblement occupés. — Et, comme l’artillerie divisionnaire, re forcée ou non, d’une position centrale unique, ne pourrait batt tous ces cheminements pour les nettoyer, elle sera souvent amen elle-même à se fractionner pour accompagner et aider toute trou d'infanterie. C’est ainsi qu’on verra des artilleries de brigade t de régiment, moyens d’un moment qui ne doivent pas pour ce modifier notre constitution organique, mais bien montrer tou lélasticité, toute la souplesse qu’on doit poursuivre actuelleme dans l’emploi de l’arme. Il est évident d’ailleurs que les inconv nients inhérents à l’émiettement et à la disposition des batteri s’atténuent notablement quand on passe d’un canon tirant 2 cou à la minute à un canon qui en tire 20.

Néanmoins, on ne doit pas perdre de vue que l'effet mor: propre à l'artillerie, augmente rapidement avec la concentrati des feux. C’est donc toujours par une action en masse qu’il faud poursuivre l’obtention de résultats décisifs importants.

D'autre part, l'artillerie possède au plus haut point le moyen surprendre : elle peut, dès qu’elle paraît, faire succéder, sa désemparer, l’effet à la menace, la réalité des coups à l’appariti du danger. Elle doit conserver à son action ce caractère, l’au menter si c’est possible; dans ce but, faire coïncider la destr tion avec son entrée en ligne et, comme il n’est pas nécessaire beaucoup de coups au but pour avoir raison de l’adversaire, e devra chercher dès l’ouverture du feu (les procédés de tir, com les effets des projectiles le permettent) à encadrer largeme Vobjectif, dût-elle, pour arriver au résultat, battre parfois u zone assez étendue.

Anfanterie. — Si c’est l'artillerie qui entame le combat, elle peut le faire sans une protection certaine. Ce serait s’aventur — L’infanterie doit donc lui ouvrir le champ de bataille et couvrir constamment en occupant les points d’où elle peut protéger (Garnsdorf, les crêtes) et cela à une distance suffisar pour mettre les batteries à l'abri du feu de l’infanterie ennem

Indépendamment du rôle de protection, l'infanterie tient première place dans la préparation dont l'objet est, comme nc l'avons dit, d’user l’adversaire, ce qui amène à développer par

culièrement le combat par les feux. A Saalfeld, on consomme 200 000 cartouches, 20 par homme.

La troupe de préparation doit en outre immobiliser l'adversaire, ce qui oblige l'infanterie à attaquer l’adversaire, à le menacer de l'attaque rapprochée, de l'assaut, et tout d’abord à approcher jusqu’à ces distances.

C’est de cette double action par lés feux et par la marche que nous allons nous occuper, cherchant comment on peut la développer, avec des effectifs réduits au strict nécessaire, pour arriver au résultat visé : la menace rapprochée, qui n’est pas la décision, mais qui n’en est pas moins difficile à obtenir.

Il est évident tout d’abord qu’aujourd’hui la direction des feux prend, au cours des engagements sur le front, une importance capitale. Le feu devient l'argument prépondérant. Les troupes les plus ardentes, celles dont le moral a été le plus surexcité, voudrônt sans cesse gagner du terrain, en exécutant des bonds successifs, mais elles rencontreront de grosses difficultés et subiront des pertes considérables toutes les fois que leur offensive partielle n'aura pas été préparée par un feu efficace. Elles seront rejetées sur leur point de départ, avec des pertes encore plus cruelles. Supériorité de feux et, pour cela, supériorité de direction et d’exécution dans le tir et dans l'emploi de ces feux, deviennent les facteurs principaux du rendement d’une troupe.

Les officiers ont donc à en conserver la direction jusqu'aux distances d’assaut. Par suite, les feux commandés, ou au moins dirigés, les feux mattrisés (par salve ou à volonté de courte durée, par rafales) sont les seuls qu’exécutera une bonne infanterie fortement engagée. Par contre, les feux lents, continus, non dirigés (tireries), comme aussi les feux à volonté, désordonnés, tant par le défaut de détermination de l'objectif que par l’inobservation du nombre des cartouches tirées ou des effets produits, doivent être absolument proscrits comme un gaspillage sans effet.

L’impossibilité d’atteindre pleinement le-résultat dans l’action ne doit pas détourner de le poursuivre dans l'instruction.

La lutte ne sera pas possible entre une troupe n’ayant ni théorie, ni instruction, ni discipline du feu, sans rendement par suite dans Vaction, et une autre troupe parfaitement instruite, disciplinée dans le tir et l’emploi des feux, incontestablement supérieure sur

Dares GOoOgle

objectifs successifs à enlever; pour réduire au minimum celles qui tiennent les points du terrain conquis et appliquer les autres aux points à conquérir.

Tout progrès devenu impossible, chercher à atteindre par son feu l'artillerie adverse et s'organiser pour refouler les tentatives de l'ennemi : telle sera la dernière phase des combats dans la préparation, jusqu’à l’accomplissement de l’attaque décisive.

Mais, pour être bien conduit, ce combat doit croftre en vigueur et en énergie depuis le début jusqu’au moment où s’accomplit l'acte décisif, ce qui exige un renforcement successif et, comme conséquence, la disposition des troupes dans le sens de la profondeur, imposée d’ailleurs par la nécessité de soustraire longtemps les réserves aux feux qui s’abattent sur la première ligne.

Bien que ce combat soit souvent appelé démonstratif, il comporte de la part des exécutants une énergie extrême. Pour les troupes au feu, pour les unités secondaires de première ligne, il n’y a qu’une manière d’agir, c’est de combattre avec la plus grande vigueur, avec tous les moyens à leur disposition, utilisant le feu, la marche, les outils quand elles en ont. Ce sont les seuls principes que doivent connaître le soldat et les unités employées à la préparation. Leur parler de démonstration, de combat trainant, d'action ralentie, à plus forte raison d'arrêt, serait les inviter à ne pas agir, les préparer pour la fuite, briser le moral au moment où il est le plus nécessaire.

L’action ralentie et de longue durée en laquelle se traduit la préparation est un fait, un résultat de l’application du principe de l’économie des forces par le commandement et que lui seul doit apprécier et déterminer.

Le commandement supérieur affecte à la préparation le minimum des forces, dans le but de renforcer le plus possible l’acte décisif ; le commandement subordonné, chargé de ia préparation, constitue et renforce ses trois lignes en raison du front qui lui est affecté et des efforts à produire. La troupe au feu ne connaît que le combat à plein pour conquérir ou maintenir.

Dans cet ordre d'idées, toute attaque entreprise doit être poussée à fond, toute défense commencée doit être soutenue avec la dernière énergie.

Dares GOoOgle

aller les prendre, les conquérir par une lutte corps à corps, si on les veut.

Renforcer les troupes de la préparation pour obtenir le résultat serait sans effet: c’est la bataille de lignes qui recommencerait, avec son impuissance.

Fuir ou se ruer, tel est alors l’inéluctable dilemme qui se pose. Se ruer, mais se ruer en nombre et en masse, là est le salut. Car le nombre, si nous savons nous en servir, nous permet, par là supériorité des moyens matériels qu’il met à notre disposition, d’avoir raison de ces feux violents de l’adversaire. Avec plus de éanons nous éteindrons les siens, et de méme des fusils, et de même des baïonnettes, si nous savons tous les employer.

Le nombre, c’est la supériorité morale à notre profit par le sentiment de la force qu’il porte en lui et que nous développerons dans la formation.

Le nombre, c’est la surprise chez l’adversaire, la conviction qu’il ne peut résister, causée par l’apparition brusque du danger ; par la rapidité et les proportions d’une attaque qu’il n’a ni le temps ni les moyens de parer.

Mais, cette attaque décisive, il va falloir :

1° En terminer la préparation ;

2 L'exécuter ;

3° L'achever et l'exploiter.

Il faut la préparer en raison de la puissance des feux de l’adversaire qu’il s’agit de réduire par des feux supérieurs, en raison de la résistance fournie par les points d’appui qu'il s’agit de briser. Il faut ouvrir la zone par laquelle passera l’avalanche ; faire la brèche par laquelle elle abordera l'obstacle, tel est l’objet de la préparation. On la demandera aux masses d’artillerie.

Préparation, Artillerle

« Celui qui peut faire avancer par surprise une masee de canons sur un point est sûr de l'emporter. » (Napozéon.) De là, le rôle des réserves d’artillerie de l’Empire à Friedland, à Wagram, à Lutzen, etc. |

En 1870, contre Saint-Privat, s'engagent les artilleries de la Garde, du XII° corps, en partie du X°, 300 bouches à feu environ.

Faire la brèche sur le front des attaques, ouvrir le chemin à Vinfanterie, le tenir libre une fois ouvert, se sacrifier au’ besoin pour lui permettre de remplir son œuvre, surveiller les batteries et les contre-attaques de l’ennemi : telle est donc la mission de l'artillerie à ce moment.

Dans ce but, le plus grand nombre possible de batteries entrent alors en action vers le point d'attaque. Il n’y en a jamais trop, il n’y en a jamais assez.

Tous les groupes d'artillerie voisins de ce point, ceux qui seæaient encore disponibles et pourraient entrer en ligne : de corps, de divisions d'infanterie, de divisions de cavalerie, des corps d’armée de seconde ligne, ceux qui auraient été engagés dans la préparation et qui seraient devenus inutiles ; tous travaillent dans le même sens et cela par un feu violent, subitement démasqué, dont l'intensité va toujours croissant.

Pour remplir cette tâche, il suffit à l'artillerie de voir ; laisser donc en place toutes les batteries qui de leur emplacement peuvent agir. Les déplacer par contre quand elles ne voient pas, telle est la conduite à pratiquer.

Un quart d’heure de feu rapide d’une masse d’artillerie sur un objectif nettement déterminé suffira généralement pour en briser la résistance, ou au moins le rendre inhabitable et par suite inbabité. :

Ouvrir donc le feu rapide de la masse d'artillerie un quart d’heure avant l'entrée en ligne de la masse d'infanterie. Telle sera la règle ; le commencer plus tard, si l’attaque d'infanterie, devant partir de loin, doit mettre longtemps pour arriver à portée efficace des feux d'infanterie.

Contre quoi ouvrir le feu ? Contre les obstacles qui vont ralentir la marche de l'infanterie.

Le premier est le canon de l'adversaire. Il sera le premier objectif assigné aux masses d’artillerie.

Une fois la supériorité acquise dans cette lutte, ce sont les obstacles et les abris qui couvrent la route de l'objectif qu’il s’agit de briser, tout au moins de rendre intenables. Les détruire et cribler de projectiles l'infanterie qui les occupe ou les environne, deuxième partie de la même tâche de préparation.

La route ouverte, il faut la tenir libre; la brèche pratiquée,

empêcher qu’on ne la bouche; pour cela, pouvoir continuer le feu contre la portion visée de la lisière ennemie jusqu’à ce qu’elle soit abordée par l'infanterie de l'attaque.

Il faut également assurer le succès de l’attaque en frappant toute troupe que l'ennemi voudrait opposer : batteries fraîches, retours offensifs, contre-attaques.

Pour remplir cette troisième partie, les masses d’artillerie préparent des groupes de batteries, dits groupes d’attaque, de contreattaques, destinés à accompagner et à soutenir les colonnes d'infanterie, comme aussi à manœuvrer dans les directions dangereuses. L

Comme leurs mouvements doivent être très rapidement exécutés, il appartient à leurs chefs de prévoir ces mouvements et de faire reconnaître des chemins et des emplacements dans la direction à prendre par chacun d’eux : en avant, à l’aile extérieure, etc.

Une telle action d’ensemble ne sera évidemment possible à de nombreuses batteries que par l’organisation d’un commandement unique, capable d’en diriger le tir, comme aussi de partager entre elles la tâche qui vient d’être énoncée et de faire concorder leurs efforts avec les besoins de l’attaque d'infanterie.

En même temps, d’ailleurs, que l'artillerie de l’attaque décisive entre de la sorte en scène, toutes les autres batteries qui concourent au combat de front redoublent leur feu sur toute la ligne.

Exécution, Infanterie

Pendant la préparation générale de la bataille, qui a duré la plus grande partie de la journée, les troupes d'infanterie destinées à exécuter l’attaque décisive se sont rassemblées face à l'objectif, utilisant pour cela tous les cheminements du terrain. Elles sont arrêtées derrière le couvert le plus rapproché de l’ennemi, abritées, protégées par les troupes de la préparation. Là, il faut également les soustraire aux émotions du combat; les répartir les unes et les autres face à la zone de terrain qu’elles auront à parcourir pour aborder l’objectif, dans une disposition condensée qui leur permette de prendre sans difficuité la formation et l’échelonnement ordonnés pour l’attaque. La masse est, bien entendu, éclairée et couverte dans toutes les directions dangereuses.

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verser, dans ces conditions, des espaces de quelque étendue ; il se produira des pertes qui rompront l’organisation et surtout le moral de la troupe, de la masse d'infanterie.

Aujourd’hui, plus que par le passé encore, dans cette période de la marche, l’art consistera à utiliser tous les cheminements défilés et tous les couverts que fournit le terrain. La formation à donner à la masse, loin de viser à la symétrie, à l’harmonie, à la régularité, ne doit tendre qu’à faire profiter la plus grande quantité des troupes de ces avantages que rien ne remplace.

Dans la seconde phase du combat, au contraire, à partir de 600, 700, 800 mètres de la position ennemie préalablement reconnue, la masse est en état de développer toute la puissance dont elle est capable : puissance de feux, puissance de choc. Les formations à adopter doivent tendre à mettre en œuvre autant qu’il est possible ces deux moyens d’action ; à les prolonger l’un

+ par l’autre sans solution de continuité, de façon que leurs effets se superposent et s’ajoutent.

La considération du feu que l’on subit passe ici au second plan ; on est parti pour arriver ; il n’y a d’ailleurs qu’une manière d’en atténuer les effets; c’est de développer un feu plus violent, capable tout au moins d’aplatir et de paralyser l'adversaire ; c’est également de marcher vite.

Marcher, et marcher vite, précédé de la grêle de balles; à mesure qu’on serre l'adversaire, présenter des troupes de plus en plus nombreuses et de plus en main, telle est donc la formule-base des formations à prendre et de la conduite à pratiquer.

Une infanterie sur deux rangs() remplit évidemment cette double condition de fournir la puissance des feux et la facilité de Ja marche. Aussi, pendant quelque temps, suffit-elle à la tâche. Mais à cette tâche la masse fond, s’arrète bientôt, s’épuise avant d'atteindre la position. De là, la nécessité d’une deuxième ligne particulièrement forte, de plus en plus rapprochée de la première, destinée à éviter les temps d’arrêt de l’attaque, destinée à reporter la première ligne en avant, à l’entratner sur la position. Ge sont les bataillons ou le bataillon de seconde ligne du régi-

1. Front de combat réglementaire du bataillon, 300 mètres environ.

Le dispositif qui vient d’être examiné suppose, bien entendu, que l'objectif principal est déjà approché par les troupes de la préparation. Îl n’en est généralement pas ainsi, d’une façon complète au moins, quand il s’agit des grandes unités (corps d'armée ou divisions). Elles sont engagées généralement sur un terrain qui, en raison même de son étendue, n’est qu’imparfaitement éclairé et tenu par les troupes voisines, confre un ennemi qui est incomplètement investi, ou même ne l’est pas du tout, dans la direction qu’elles ont à suivre. C’est le cas du XII° corps, le 18 août 1870. Avant de marcher sur Saint-Privat, objectif qui lui est assigné et centre de la résistance de l'adversaire sur cette portion du champ de bataille, il lui faut de toute nécessité enlever Roncourt, se garder des bois de Jaumont, refouler les postes avancés de l'ennemi, l’investir, reconnaître ses établissements aux environs de l'objectif désigné, et par conséquent les différents points dont il y a lieu de combiner l'enlèvement avec l’attaque de l'objectif principal. L'attaque décisive devient alors toute une manœuvre, une manœuvre décisive.

Cette tâche de préparation, qui reparaît ici sur le front du XII corps, c’est celle de l’avant-garde. À mesure qu’elle est remplie, l’avant-garde, progressivement renforcée, enserre de plus en plus l’adversäire et se transforme en une ligne de feux cherchant à prendre la supériorité dans la direction où va se porter l'attaque décisive et à l'abri de laquelle s’avance la masse destinée à produire le choc.

A la masse d’attaque, aujourd’hui comme par le passé, il faut pour réussir la volonté ferme d’arriver. La troupe chargée d’une attaque décisive ne doit connaître que la parole de Bugeaud : « Quand le moment est venu d’agir, marchez et gagnez votre ennemi avec cette énergie et ce sang-froid qui permettent de tout exécuter. »

Donc, vigueur, rapidité, violence, exclusion de tout temps d'arrêt prolongé et pour cela poussée rapide des troupes par derrière, pour entraîner celles en avant : tels seront les caractères à imprimer à ce moment à l’action.

En même temps, bien entendu, doit reprendre l'attaque sur tout le front. Toutes les troupes du combat de préparation passent

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La supériorité morale, résultant du nombre, de la formation, etc., ne suffit plus aujourd’hui avec les armes en service : leurs effets sont trop démoralisants.

Il faut aussi développer la supériorité matérielle, employer avantageusement les nombreux canons et fusils que fournit la masse, ce qui demande de l’espace.

De là naît, dans la tactique moderne, l'engouement pour l’attaque d’aile qui permet de développer contre un point : l'objectif, cette supériorité de feux recherchée ; d'exécuter des feux de flanc et à revers d’un effet moral indiscutable; qui fournit, par un espace illimité, la possibilité de manœuvrer toujours la masse.

De là résulte l’abandon de l'attaque centrale si souvent pratiquée par l'Empereur. L’assaillant qui la pratique est aujourd’hui pris dans l’enveloppement des feux de l’adversaire ; il ne peut développer tous les siens.

Mais le terrain intervient aussi pour fixer l'objectif à assigner à l'attaque décisive :

Jusqu’à 600, 800 mètres, l'attaque subit beaucoup de mal, en fait peu.

L'art consiste donc à réduire cette zone de marche, à (cher l'attaque de près, le plus près possible. C’est le terrain qui en fournit le moyen.

D'autre part, l’attaque, une fois partie, doit marcher vite. Il lui faut pour cela un sol sans obstacle, ce qui ne veut pas dire sans abri. L'idéal est le terrain découvert et ondulé. L'important est d’aller vite.

Le terrain peut donc suffire à fixer le point d'attaque, car, si ces deux possibilités se trouvent réalisées : partir de près et marcher vite, les inconvénients reconnus plus haut à l’attaque centrale disparaissent.

D'autre part, le combat a permis parfois de découvrir un point où l'ennemi céde, ce que nous appelions, au commencement de ces pages, un point d’insuffisante résistance. C’est évidemment là-dessus qu’il faut bourrer, pousser l’avalanche, c’est là que l'attaque décisive a le plus de chances d’aboutir.

Également, il sera souvent nécessaire d'employer les masses où elles se trouveront, qu’elles y aient été jetées par une connaissance plus ou moins juste de la situation de l'ennemi, ou par le

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A Nationale dans ses moyens, elle appelle tous les hommes capables de combattre . ............ ...........

Ces caractères, de plus” en a plus” renforcés, déterminent la 1 pratiquer, . . . . .......... :

& La guerre moderne ne reconnait qu’un argument, la ‘décis on par Îles armes... . +... +. . ..

La stratégie ne vise “qu'un résultat, la ba La notion de la bataille, faite de choc, apporte dans la guerre trois caractères nouveaux : la préparation, la masse, l'impulsion ; le mouvement est la première loi de la guerre , . . . . . . . . . . . . . Bien que la théorie poursuive la concentration des forces, la pratique est amenée à détacher, à disperser les forces. . . . . .. . . ..

Eu même temps que la théorie impose l'unité de temps et lunité de lieu, exige la concentration des forces, l'augmentation des effectifs étend les espaces et les temps, entraîne la dispersion . . .

Le principe de l’économie des forces permet de donner satisfaction dans la pratique à l'impitoyable théorie

Définition du principe

Carnot, d'abord, en poursuit l'application . . . .

Il indique le moyen d'y arriver. . . .

Système de forces. . . . Le a

Exemples de systèmes de forces | | | se

De la conduite des différents organes du système. | |

Exemple d'application du principe : débuts de la campagne de 1796 en Halie ........................ .

Considérations sur lesquelles Bonaparte base son plan d' opérations ! .

Objectif principal à prendre : : divergence de vues entre Bonaparte et

Carnot. ... , :

Les deux chefs d'armée : Bonaparte, Beaulieu ; buts qu'ils

leurs opérations. . . . .............. ..

Dispositions de Bonaparte dans la défensive stratégique . . . . . Combats de Voltri : conduite des avant-gardes manœuvrant en retraite. Combat de Montenegino : manœuvres de Rampon Décision de Bonaparte. . . a Concentration ordonnée . . . ..." sors ress Exécution par la tactique du plan stratégique Combat de Montenotte. . . . . ..... ..... .

Comment Bonaparte répare les inévitables retards . Combat de Millesimo . . .................

Conduite de Masséna arrivant avec des forces insuffisantes devant

Dego. Se reconnaissance de Dego. . . . . dd Bonaparte retarde l'exécution de son plan pour ‘attaquer Dego. . .. Attaque de Dego . . . ...

Surprise de Dego. . . . .

Reprise de l'opération sur Cev Mécanique des forces pratiquée dans cette campagne . . . . . . . . L'art est de faire le nombre

Dares GOoOgle

Attaque de la ligne principale de résistance de l'ennemi. . . . . . .

Résultats de la journée : la retraite pour la brigade Kettler, mais la victoire de l’armée du Sud

Illusion de Garibaldi. ,