LA BATAILLE : ATTA

cela notre coup de bélier, sur un nous arrivons au même résultat.

C’est la bataille-manœuvre.

La défense, renversée sur un poit La résistance percée, l’ensemble cro

La mécanique, comme la psycho bataille-manœuvre. L’une donnant c:

un point de forces supérieures ;

L’autre, l'apparition d'un danger, parer.

Par une voie comme par l’autre, nous aboutissons.

Elle est nécessaire, car sans elle r vons compter que sur le hasard.

Elle aboutit, le résultat est obtent

Théoriquement, /a bata'lle condu sive À RÉUSSIR.

Théoriquement aussi, pour être le à un moment donné, c’est foules les ment sur ce point, et cela d’une façc

Quand nous allons passer à la pre cessité en comporter d’autres; la no imposer des sacrifices, absorber des

Pour orienter l'attaque, la garder nemi, empêcher cet ennemi de fair faudra entreprendre, poursuivre, so1 à but déterminé chacun. Qu'il n’er l'attaque décisive étant la clé de autres actions que comporte la bi sagées, considérées, organisées, por mesure où elles préparent, faciliter pement de l’attaque décisive, carat prise, la vitesse, pour laquelle par maximum de forces possible et de t

D'où l’économie des forces, c’est emploi dans la bataille.

La différence entre la bataille-manœuvre et la bataille parallèle ne consiste pas seulement en la différence des dénouements : préparé, voulu, cherché par l’une dans une attaque décisive; attendu, espéré, par l’autre, d’une action heureuse surgissant en un ou plusieurs points indéterminés du front ; mais aussi en une différence radicale de conduite, d'exécution, d'économie des forces.

Il importe de l'établir, car si, théoriquement, on abandonne la bataille parallèle, on y revient en fait quand on n’a pas d’avance fortement établi et accompagné sa combinaison d’un plan de la bataille, visant tout d’abord l'attaque décisive.

Dans la bataille parallèle, la tactique se range ou se laisse aller à l’idée de vaincre la résistance adverse par une usure lente et progressive des moyens de l'ennemi ; à cet effet, elle entretient partout le combat. Elle le nourrit. C’est à ce rôle d’entretien que sont consacrées les réserves. Les réserves sont donc des magasins de forces où l’on puise pour suppléer à l’usure qui se produit, se développe et demande à être réparée. L'art consiste à en avoir encore une quand l’adversaire n'en a plus, de façon à pouvoir dire le dernier mot dans cette lutte où l’usure est le seul argument de mise. Mais alors ces réserves n’ont pas une place assignée d’avance, il doit y en avoir partout, pour pouvoir être employées au fur et à.mesure des besoins, c’est-à-dire continuer l’action sur tout le front. Elles s’égrènent et se fondent ensuite dans ce combat où l’on attend toujours une circonstance favorable, sans savoir ni où ni comment on peut la trouver, et où elles n’ont d'autre effet que d'empêcher la lutte de s’éteindre.

Dans la bataille-manœuvre, la réserve, c’est la massue préparée, organisée, réservée, soigneusement entretenue pour exécuter le seul acte de la bataille dont on attende un résultat, l’attaque décisive ; c’est la réserve ménagée avec la plus absolue parcimonie, pour que l’outil soit aussi fort, le coup aussi violent que possible ;

Lâchée en fin de compte, sans aucune arrière-pensée de ménagement, avec l’idée bien arrêtée d’enlever de haute lutte un point choisi, déterminé ;

Lancée pour cela en bloc, dans une action dépassant en violence et en énergie tous les combats de la bataille, avec les carac-

tères propres de la surprise : masse, vitesse. But unique, acte Propre auquel participent foutes les forces, soit pour le préparer, soit pour l’exécuter.

Ainsi se réalise la convergence de tous les efforts ; ainsi s’applique leur résultante sur l'objectif donné à l'attaque décisive, argument suprême ; pur déveluppement du principe de l’économie des forces qui, au lieu de spécialiser les crédits, de compartimenter les ressources, d’une façon fixe et invariable, les fait communiquer pour les déverser dans une même direction, celle du résultat poursuivi à l'instant donné.

Un fait historique fait bien saisir la différence des deux écoles. La scène se passe à Aboukir, pendant la bataille. Bonaparte dicte un ordre à Berthier, chef d'état-major (qui pense à tout, en particulier à remplir toutes les cases de son ordre). Et comme Bonaparte s’arrête, Berthier lui demande quelle troupe il désigne pour former la réserve.

— Me prenez-vous pour Moreau ? répond Bonaparte. C’est que, dans son esprit, il n’y a évidemment pas de réserve par destination. Il ÿ a des troupes réservées, mais pour manœuvrer et attaquer avec plus d’énergie que les autres. Voilà en quel emploi de forces se traduit pour lui l’idée d'attaque, exclusive en fin de compte de toute réserve, de tout ménagement (").

La différence d’emploi des réserves est si profonde dans les deux batailles, que l’on a pu (superfciellement parlant) y voir toute leur différence, tout ce qui les distinguait. La séparation est plus grande, comme on peut déjà le penser.

La bataille parallèle est la notion qui règne dans l’armée française de 1870, ou plutôt l’absence de notion sur la conduite de la bataille dans son ensemble. C’est le débrouillez-vous importé dans ce grand acte de guerre. Je n’en veux comme preuve que les récits officiels ou particuliers des luttes de cette époque. C’est

1. « On parle souvent de l'utilité et de la nécessité de fortes réserves. Le dogme se rattache étroitement à la théorie de la consomption progressive des forces : on le considère comme un dogme sacré. C'est ainsi qu'on voit très souvent, aux manœuvres, de grandes messes d'infanterie se porter à l'attaque en ne déployant qu'une faible partie de leurs unités, en n'utilisant qu'un très petit nombre de fusils. Tout le reste suit en ordre serré, tambour battant, en poussant des hurrahs, comme si ces moyens devaient sufllre à chasser l'ennemi. Toute réserve représente une force morte. Les réserves ne sont utiles qu'à la condition d'être engagées... On peut même imaginer le cas où il conviendrait de s'abstenir de toute réserve; c'est celui où l'on connaltrait exactement la force de l'ennemi et où ce dernier serait déjà complètement déployé. » (Vox per Gorz.)

ée de nombreux renforts qui donne toujours la victoire illemands, comme si ces nombreux renforts ne sont pas ément les troupes réservées ou amenées en force et à point produire cet effet de démoralisation qui renverse les armées. ression qui indique bien en même temps que, si ces troupes es étaient arrivées de notre côté, c’est comme renforts, rcements, qu’on en voyait l’emploi, et non comme un moyen “eprendre une action propre, à laquelle on ne pensait pas.

oi qu'il en soit, étant donné que, dans la bataille-manœuvre e supérieure, puisqu’elle comporte l’emploi le plus complet rrces), l'attaque décisive est la condition nécessaire et sufidu succès, tout le reste devient secondaire ; on doit donc y crer le moins de forces possible, leur emploi ne doit être agé, traité, étudié que dans la mesure où il prépare l’acte

anmoins, et dès à présent, nous devons reconnaître que cette ue décisive, il faut, en outre de l’exécution :

L’orienter, l’éclairer ;

La préparer ;

La garder, l’exploiter ;

raison de la possibilité qu’aurait l’ennemi :

De dissimuler ses dispositions ;

De les changer ;

De gêner nos préparatifs ;

D’en faire d’analogues.

où la nécessité d’une série de dispositions (de sûreté si l’on ayant pour objet :

De reconnaître l'adversaire ; ‘

De l’immobiliser ;

De le paralyser et d’absorber son activité,

1e l’on englobe dans ce qu’on appelle le combat de front, utôt la préparation, préparation de la bataille qui est donc chose que la bataille.

üs reconnaître cet ennemi, partout où il se montre, demande prces nombreuses ;

mmobiliser demande beaucoup de forces : on ne l’arrête pas rien ;

paralyser, encore des forces et du temps.

Dares GOoOgle

Après avoir vu comment la théorie nous mène à la conclusion : la bataille est une attaque décisive; la conduite de la bataille tend uniquement et exclusivement à préparer et à faire réussir l'attaque décisive; voyons dans l’histoire comment se réalise cette conduite de la bataille visant l’attaque décisive.

Pour le moment, nous prendrons un exemple de dimensions restreintes, le combat de Saalfeld. Nous y trouverons tous les actes de la bataille, dans des proportions réduites.

Nous y verrons, avec le but certain de l’action de force : renverser l’ennemi pour le battre, tous les actes que la théorie donne en propre à la bataille-manœuvre.

On est le 9 octobre 1806.

La Grande Armée en trois colonnes achève de franchir le Franken-Wald pour entrer en Saxe.

L’avant-garde de l’armée (1° corps d’armée et 3 divisions de cavalerie sous Murat) précède la colonne du centre. Elle a battu, à Saalburg et à Schleiz, la division de Tauenzien venue de Hof et se dirigeant sur léna. .

À la colonne de droite, le corps de tête (4°) a atteint Plauen ; le 6°, qui le suit, est à Hof.

A la colonne de gauche, le 5° corps (Lannes), qui forme la tête, vient de Cobourg. Le 9 octobre, après une marche longue et difficile, il est parvenu à Gräffenthal avec la division Suchet et sa cavalerie; sa 2° division est à 7 kilomètres en arrière ; le 7° corps (Augereau) a atteint Cobourg. (Voir croquis J.)

Napoléon sait la principale armée ennemie sous Brunswick entre Gotha et Erfurt ; avant-garde à Eisenach.

L’armée de Hohenlohe à Iéna, avant-garde à Saalfeld.

Il suppose aux généraux ennemis l'intention de marcher vers Würtzbourg, le premier par Gotha et Meiningen, le second par Saalfeld et Cobourg.

Tout en continuant à faire avancer ses longues co les retirer des montagnes afin de les réunir, d’agir € toutes ses forces, de prendre le plus tôt possible li l'attaque, il doit prévoir le cas où l’ennemi le devar l'offensive et attaquerait la colonne de gauche de la Gr avec des forces supérieures. De là résulte la ligne « qu’il trace au maréchal Lannes :

1° Se faire rejoindre par le 7° corps et attaquer, si | pas plus de 15 000 à 18 000 hommes ;

2° Dans le cas contraire, c’est-à-dire si l’ennemi, ayar des forces supérieures à Saalfeld, attaque, résister po l'Empereur le temps d’arriver avec 20 000 ou 25 000 1

3° Si l'ennemi, précipitant l'attaque, ne donne pas i le temps d'intervenir, se retirer sur Gräffenthal.

Ceci ressort de la correspondance de l'Empereur : chal Lannes :

Le major général à Lannes :

Nordhalben, 9

« L'Empereur sera ce soir à Ebendorf, Davout à Murat à Schleitz.

« On suppose que l'ennemi veut défendre Saalfeld en forces supérieures, il ne faut rien engager que : Augereau ne vous ait rejoint. Dans la journée, on au velles de l'ennemi et, s’il avait des forces notables l'Empereur marchera avec 20 000 ou 25 000 hommes « pour arriver demain, vers midi, sur Saalfeld par Saall

« Dans cette situation de choses, Monsieur le M l'ennemi réunit toutes ses forces à Saalfeld, nous n° chose à faire qu’à prendre position à Gräffenthal.

« L’ennemi ne peut se hasarder à marcher sur vou: forces aussi considérables sur son flanc gauche ; si € le faisait en forces très supérieures, il n’y a pas de vous ne dussiez battre en retraite, parce qu’alors il s attaqué en flanc par le corps du centre.

« Mais si l’ennemi n’a que 15 000 à 18000 hommes, après avoir bien étudié sa position, l'attaquer ; bien € le corps du maréchal Augereau sera avec vous. Ce qu important dans cette circonstance, Monsieur le Mar

d’envoyer trois fois par jour de vos nouvelles et de celles de l’ennemi à l'Empereur.

« Si l’ennemi bat en retraite devant vous, arrivez le plus tôt possible à Saalfeld, et là, placez-vous militairement. »

Comme on le voit, si le 5° corps au cours de sa marche tombe sur un ennemi supérieur ou très supérieur en forces, il se soustraira à la destruction par la défensive ou par le combat en retraite.

Les corps avancés ou avant-gardes de 1806 sont donc prêts à user de trois tactiques :

Attaquer,

Résister,

Reculer, c’est-à-dire manœuvrer en retraite, suivant ce qu’ils vont voir ou savoir de l’ennemi dont ils vont prendre le contact.

Dans cette même journée, le maréchal Lannes écrit :

Gräffenthal, 9 octobre, 5 heures soir.

« J'arrive à ce moment avec la division Suchet et toute la cavalerie à Gräffenthal. Il est 5 heures du soir. La division Gazan bivouaquera entre les postes de Judenbach et le village de Graffenthal. Demain, une heure après le jour, tout le corps d'armée sera placé à deux heures d'ici sur la route de Saalfeld, en attendant les ordres de Votre Majesté que j'espère recevoir dans la journée ou dans la nuit... Journée terrible pour les troupes et l'artillerie, chemins affreux, pas de ressources... Impossible à Augereau d’être ici demain, douze mortelles lieues de Cobourg à Gräffenthal.…... »

En fait, dans la soirée du 9, on trouvait :

Au 5° corps, la cavalerie à Gesseldorf; les 2 divisions au bivouac dans les emplacements indiqués ci-dessus ;

Au 7° corps, l’avant-garde en avant de Cobourg ;

La 1° division à Cobourg;

La 2° division au sud de Cobourgq.

Dans la matinée du 10, l'Empereur fait écrire à Lannes :

Ebendorf, 10 octobre, 6 heures matin.

« L'Empereur approuve les dispositions que vous avez prises. Pressez l’arrivée de M. le maréchal Augereau et attaquez immé-

diatement Saalfeld. Le grand-duc de Berg et le maréchal Bernadotte occupent Schleitz. »

Il écrit également au maréchal Soult :

Ebendorf, 10 octobre, 5 heures matin.

CE Le maréchal Lannes n’arrivera qu'aujourd'hui à Saalfeld, à moins que l’ennemi n’y soit en forces considérables. Ainsi les journées des 10 et 11 seront perdues. Si ma jonction est faite. »

Quand cette instruction de l'Empereur parvient au 5° corps, il est depuis plusieurs heures en mouvement ; il n’a encore que l’ordre du maréchal Lannes.

De Gräffenthal à Saalfeld il y a 20 kilomètres ; 16 kilomètres jusqu’au débouché des bois. Le corps d’armée, parti à 5 heures et marchant à 4 kilomètres, peut donc présenter sa tête au débouché à 9 heures.

La route traverse des gorges profondes, des montagnes d’une faible hauteur, mais aux flancs escarpés et couverts de forêts généralement impénétrables. On a franchi cependant la ligne de partage des eaux du Mein et de l’Elbe. On va surtout descendre.

Comment est formée la colonne ? C’est d’abord :

L avant-garde : brigade de cavalerie légère (Treillard) : 9° et 10° hussards, 21° chasseurs, à 3 escadrons chacun ;

1 section d'artillerie à cheval (2 pièces de 4);

1 bataillon d'élite (8 compagnies des 4 derniers régiments de la division), lsous Claparède: -

Le 17° léger (2 bataillons et à compagnies P ? d'élite), |

Le gros de la colonne :

34° régiment (3 bataillons), 4o°, 64°, 88°, à 2 bataillons ;

L’artillerie de la division (2 pièces de 12, 6 de 8, 2 obusiers).

Il n’y a pas d'intervalle entre l'avant-garde et le gros de la co- Jonne ; c’est inutile, étant donnée la portée des armes. L’avantgarde serrant en effet sur sa tête, de même que le gros sur sa tête à lui, c’est une zone de manœuvre de 1 500 à 1 800 mètres dont dispose le commandant de la troupe, pour retirer ou engager ses forces à l’abri du canon dé l’ennemi.

Par une belle matinée d’automne, avant le jour (5 heures), par une fraîcheur piquante, on s’est donc mis en mouvement d’un pas alerte.

Les troupes sont assez chargées : trois jours de vivres sur le sac; si on n’en porte que trois, c’est d’ailleurs qu’on en a déjà mangé cinq sur les huit qu’on a pris avant de partir :

A Wäürtzbourg (4 jours de biscuit);

A Schweinfurt (4 jours de pain).

Malgré cela, on marche bien ; c’est la Grande Armée en pleine possession de tous ses moyens. Tout le long de la colonne circulent des chansons : on en a même fait pour la circonstance, pour la nouvelle guerre.

A la première halte, on lit aux troupes les proclamations de l'Empereur ; celle à l’armée, celle aux peuples de la Saxe que l’on va traverser. Elles sont saluées par les cris mille fois répétés de « Vive l'Empereur ! » qui vont réveiller les échos les plus lointains de ces gorges d'ordinaire silencieuses. Puis la marche reprend d’une allure toujours vive et gaie.

En tête des troupes marche le maréchal Lannes, brillant commandant d’avant-garde, s’il en fut, le vainqueur de Montebello, dont nous admirerons tantôt cependant'le calme, la mesure, la prudence, comme aussi la décision et l'énergie. Il vient d’avoir trentc-sept ans.

"C’est de lui que Napoléon, qui se connaissait en hommes, a écrit :

« Il était sage, prudent, audacieux devant l’ennemi, d’un sangfroid imperturbable. Il avait eu peu d'éducation. La nature avait tout fait pour lui. Napoléon, qui avait vu les progrès de son entendement, en marquait souvent la surprise. Il était supérieur à tous les généraux de l’armée française sur le champ de bataille pour manœuvrer 25 000 hommes d'infanterie... »

Son chef d’état-major représente l'élément vieux de la colonne :

C’est le général Victor, il a quarante ans.

Puis viennent : le divisionnaire Suchet, trente-quatre ans ;

Le brigadier Claparède, trente-deux ans;

Le brigadier Reïlle, trente-un ans.

Entre 6 et 7 heures, dans le lointain, une oreille attentive peut entendre quelques coups de fusil.

Cest qu’en avant de la colonne circulent les patrouilles de la

cavalerie légère, fouillant toutes les reconnaissances dans tous les sens. E nues par des partis de cavalerie (1 esct ci suivent les cheinins latéraux qui, de gereuth, mènent à la vallée de la Sa haute chaussée de Wittzensdorff, Wit

Toute cette cavalerie de reconnaiss ment de très bonne heure. Dès la vei poussée notablement en avant.

Cherchant à sortir du bois pour y v bousculé sur la route d’Ausgereuth elles se sent retirées sur Garnsdorf.

Les chemins sous bois, à droite et :

sont libres, mais on a aperçu quelq amont de Saalfeld. Au nord, c’est ur voit défiler de Schwarza sur Saalfeld.

La brigade de cavalerie, d'un temp:

bois, suivie du bataillon d’élite, qui p

Le reste de la colonne continue sa

Le maréchal arrive à la sortie des H

Quelques avant-postes mixtes de abords de la route et sur les hauteurs les reconnaît, on les attaque avec de gement vers 9 heures); ils sont repc en face de Saalfeld ; il est près de 10

Au sortir du bois, on commence subitement très clair. Le maréchal La son infanterie, s'arrête sur la hauteu qui frappe sa vue, c’est :

A 3 kilomètres, la Saale; sur la ri lité de 2 à 3 kilomètres de périmètre les bois ; Garnsdorf à mi-côte ; plus Siegenbach ; puis un autre, celui du witz, Crôsten, Wolsdorf. Plus au nc former l’éperon qui commande le cout son confluent avec la Saale ; point pays est absolument découvert.

A ce panorama vient se joindre la pied des pentes, sur trois lignes, ré(

tracées, apparaît une force qu’un œil expérimenté peut évaluer à 6000 ou 7000 hommes. C’est la division du prince Louis de Prusse.

Saalfeld est occupé par l’ennemi.

Des escadrons manœuvrent en amont de la ville vers la trouée de la Saale.

Que se passe-t-il du côté de l’ennemi ?

Depuis le 7 octobre, la division du prince Louis, avant-garde de l’armée d’Hohenlohe, comprenant 18 escadrons, 12 bataillons, 27 canons, était cantonnée au nord de Rudolstadt. Ses avantpostes allaient d’Oberhof à Kahlerten et avaient leurs réserves à Appurg (5 escadrons) et à Blankenburg (3 bataillons, +/2 batterie, 3 essadrons).

Le 9, le prince Louis, apprenant l’arrivée du corps Lannes à Gräffenthal, concentre sa division à Rudolstadt et fait occuper Saalfeld par la réserve de Blankenburg (moins 1 bataillon) renforcée d’une batterie lourde (en tout 12 pièces). Il y a donc à Saalfeld depuis la soirée du 9:

2 bataillons prussiens ;

1/2 batterie légère ;

1 batterie lourde ;

1 compagnie de chasseurs à pied ;

3 escadrons de hussards.

Le même jour 9, le prince Louis recevait du prince Hohenlohe l'ordre de venir à Pôssnech par Saalfeld, dès que ses postes de Blankenburg et de Rudolstadt auraient été relevés par des détachements de Blücher. Obéissant à d’autres sentiments, très discutables d’ailleurs, il prend la résolution de prévenir l'attaque et de livrer bataille pour sauver Saalfeld où se trouvait un magasin.

Le 10 au matin, informé de bonne heure de la marche du corps français sur Saalfeld, il met sa division en mouvement par Schwarza sur Saalfeld.

Vers 9 heures, il arrive ainsi à hauteur de Wolsdorf, tandis que

Cl puis 2 Ecacrons se livre sur les hauteurs de

At Milo Saalfeld le petit combat d’a- REPG Clément Bt Xower * Bi Elec. vant-garde dont il a été parlé. LL Il forme sa division en trois

lignes, sur un dos de terrain qui laisse Crôsten en avant et à droite, Graba en arrière et à gauche.

Tel est le spectacle qui s'offre aux yeux du maréchal Lannes au moment où il arrive sur le plateau.

La division prussienne est adossée à la Saale, n’ayant pour se retirer en cas d'échec que le pont de Saalfeld ou celui de Schwarza. Sa force est facile à mesurer. Elle ne peut être de longtemps renforcée. Il va l’attaquer, restant bien ainsi dans l'esprit. des instructions reçues.

Que compte faire, au contraire, le prince Louis ?

Avec un instinct tout prussien, il a abandonné aux Français les pentes incommodes et difficiles qui s’élèvent vers les bois, il a cherché la plaine et gardé le fond de la vallée où des manœuvres régulières sont plus faciles. C’est qu’il est de principe dans l’armée prussienne qu’il faut attaquer, c’est Rosbach à recommencer ; attaquer quand l’ennemi sort d’un mauvais pas, d’un défilé ; attaquer en échelons est le dernier mot de la science. Pour réaliser la manœuvre, il faut avant tout un terrain d’exercice. On ne sait pas, on ne peut pas se battre ailleurs. Caput mortuum, aurait dit Frédéric.

D'ailleurs, avec les idées du dix-huitième siècle qui règnent dans l’armée prussienne, on ne doute pas que les Français ne prennent Saalfeld pour objectif. Saalfeld est un magasin, un nœud de routes, un passage sur la Saale, un objectif géographique complet. Pendant qu’ils marcheront sur ce point, on les attaquera en flanc. Malheureusement pour le prince Louis, les généraux issus de la Révolution française ignorent toute cette science des points géographiques, étrangère à la guerre, négation de la lutte, indice de décadence, en tout cas, « ce fin du fin qui est la fin des fins ». Ils ne savent, ils ne veulent qu’une chose, incontestablement vraie celle-là, battre l'ennemi.

Il n’y a pas que les idées saines qui manquent à l’armée prussienne ; il en est de même des vivres. Pour ne citer qu’un fait, dans ce pays de prairies, au mois d'octobre, on a toutes les peines du monde à nourrir les chevaux de cette petite division.

L’ironie s’en mêle, et pendant la bataille arrive un ordre rappelant « qu’il fallait égaliser avec le plus grand soin les rations de fourrage » que l’on n’avait pas. Le formalisme doit tout sauver.

Quoi qu'il en soit, si le tableau frappant de la division sur les bords de la Saale a singulièrement simplifié les difficultés d’une première reconnaissance, c’est incontestable, du côté français,

ris toutes les dispositions nécessaires pour avoir raison de ficultés, le cas échéant :

s'est éclairé devant soi, à droite, à gauche ;

patrouilles insuffisantes pouvaient être soutenues par la le de cavalerie ;

e-ci a été bientôt renforcée d’un bataillon d'élite. leurs, elle dispose d’artillerie pour sonder le terrain comme Jour résister.

:as s’est présenté d’arracher le bandeau que formaient les postes ennemis à la sortie des bois ; l’avant-garde est immé- 1ent intervenue et, grâce à sa composition, elle est parvey voir clair, au moins vers Saalfeld et Crôsten.

partis de cavalerie légère ont occupé également Beulwitz que la corne est de la forêt, à la trouée de la Saale. Ils 1ent de là pour confirmer ce que l’on sait déjà de l’ennemi. présence de cette situation, et la résolution une fois prise

maréchal d'attaquer, comment va se développer l’action : cet ennemi en si belle ordonnance au pied des pentes ? int d’organiser l’attaque, il faut d’abord en fixer la direction. *e par {a droite? I] n’y a pas d’espace de manœuvre ; c’est 2s point d'appui, Saalfeld, à enlever tout d’abord, et que la serre de près.

front ? C’est prendre le taureau par les cornes, c'est per- 8 à l'ennemi de faire usage des avantages de sa ligne, feux, 1e en avant. C’est l’attaquer dans son fort.

r la gauche ? Là on trouve des cheminements défilés, un terle manœuvre facile, c’est-à-dire large, sans obstacles et avec bris.

as cette direction, on pourra donc préparer l'attaque sans a, la lancer sans être arrêté par des obstacles sérieux, lui 2r toute l’ampleur que comportent les forces dont on dis-

st par là qu’on agira, dans l’espace facile à parcourir, mais iné entre Aue, le Sandberg et Wolsdorf.

:st 10 heures du matin, la colonne française arrive bien, mais irche se ralentit, avec la chaleur du jour, l'encombrement hemins ; c’est trois ou quatre heures qu’il faut passer avant outes les forces soient réunies dans la région considérée et nue.

#ndant cette longue durée de temps, l'ennemi peut « lonne à son débouché ; il faut le lui interdire ; tâch: rde.

en garde en mettant la main sur tous les moyens t d'arrêter la marche de l'ennemi, tel est donc le de la préparation de la bataille. D’où l’occupation permettent l’emploi des feux; d’où l’occupation € tat de défense des localités qui augmentent la caps nce d’une troupe que l’on tend à réduire le plus ]

emi rassemblé peut aussi se déplacer, entreprendre ?, bref, modifier les dispositions contre lesquelle taque. Comment l’en empêcher? En l'attaquant, r :ompromettre ; avec de faibles effectifs cependant et tendu, pour ménager les forces. D’où l'offensive ités partant de localités que l’on continue d'occuper des essaims de tirailleurs cheminant par les jardins es chemins creux, pour aller menacer l’adversair 1 loin l’action restreinte de la lisière des localités. nsi que les localités, centres de résistance d’abord, insuile les points de départ d’actions offensives. mé, des localités occupées jalonnant le terrain de pc eliées par des chaînes de tirailleurs, qui sur les cr issent tout en étant couvertes et fournissent des élém 2 partielle : telle est la première ligne.

tre, est une réserve, un en-cas, de troupes mobiles. cavalerie. Puis, quand on aura pourvu aux prem e sera de l'infanterie. C’est dans le même sens d’aill ’entendre la reconnaissance de l'avant-garde.

qui nous occupe, elle est absolument inutile, puisq rettement l'ennemi dans la plaine, dispositions et e résence d’un adversaire dissimulé et abrité, il eût { re, c’est-à-dire fixer la répartition et l’importance de ur pouvoir appliquer une manœuvre rationnelle.

nt aurait-on effectué cette reconnaissance ? Par l’of évident.

ffensive, pour ne rien compromettre, serait partie résistance dont on aurait maintenu l’occupation. éveloppée successivement sur le front ennemi. Elle n

ut cas porté que sur la portion de ce front qui pouvait ‘notre attaque, c’est-à-dire sur la portion que nous compper, où d’où l’on pouvait nous frapper.

onnaît donc l’ennemi et on le fixe sur l’étendue du front zsse l’action entreprise. Voilà comment il faut entendre 1e de Napoléon : « On s’engage partout. » Dans cet lées, une division destinée à attaquer ne fera pas reconfront de 6, 7, 8 kilomètres qui ne l’intéresse en rien. De uand la reconnaissance a fourni des renseignements sufir la portion de la ligne que l’on veut frapper, elle s’ar-

flexions faites, le maréchal Lannes ordonne les disposirantes (voir croquis À):

bataillon d'élite continuera de rejeter sur Saalfeld les “ussiens qui tiennent la hauteur et s’arrêtera à Garnsdorf upera solidement.

valerie se placera en réserve dans le fond du vallon du ch, puis :

léger fera occuper par ses 2 compagnies d'élite la corne du bois face à la trouée de la Saale, qu’elles auront à

pera, avec le restant de ses forces, Beulwitz, qu’il gagnera ière des bois.

tion d'artillerie combattra à Garnsdorf.

iéral Victor commandera à Garnsdorf et au sud.

iéral Claparède commandera à Beulwitz.

reste de la division se dirigera à travers le bois, ou en la lisière du bois, vers Beulwitz (le reste de la division, giments et l'artillerie).

eliera les points d'appui de Garnsdorf et de Beulwitz par leurs. En arrière de ces tirailleurs s'établira la cavalerie. quand les troupes arrivées seront suffisamment nomon consolidera ce front toujours faible avec quelque ré- : seront les deux derniers bataillons qui arriveront sur le

e on le voit par ce qui précède, l'opération dès le comint tend à réaliser un effort principal de la division par la de Beulwitz.

MPLE HI

ions, le de trou] soup le

aient in : bois ; lorf;

Zilye ñt, pou it de la avalerie itpasr

l'on e l'avec d vent le ositions n front at, qui:

ire aun savoir :

mi, qu bien de lun cert ables d près s’êt evient ©

:ombat, tigences ?s à 300

françai ‘endant la préj l, grâce terie bi contre : plein

: est aidée dans son action par une chaîne de tirailsur la crête, et par l’occupation de Garnsdorf. Bien eut bientôt avancer.

tz, le 17° a occupé le village et lancé des tirailleurs t les jardins et les vergers, sont arrivés aux abords Le régiment est d’ailleurs éclairé au nord par des le cavalerie.

tz comme à Garnsdorf, les tirailleurs qui se sont ant entretiennent contre l'ennemi, à découvert dans la sorte de tir à la cible des plus meurtriers.

pmbat par les feux, battant son plein de toute façon. ‘le situation avantageuse de la préparation, résultant ions prises, le programme peut continuer de se déve- 1 heure on trouve la majeure partie des troupes franes, comme il a été ordonné.

ennemi, quelle impression reçoit-il de tous ces agisest ce qu’il va nous dire lui-même.

renseignements qui le concernent sont empruntés à an témoin oculaire, l'ingénieur saxon Mümpfling, qui ertraute Briefe.

18 avoir fait une description peu avantageuse de la 18 laquelle se trouve l’armée prussienne, il ajoute : is-tu ensuite épars le long de ce rempart menaçant, à ir létroit rebord de prairies qui le sépare de la Saale, ous sommes adossés ? De ce rempart, les tirailleurs faitement abrités nous choisissaient à l’aise, sans qu’il de riposter à des gens parfaitement invisibles, et ce nt se prolongea pendant plusieurs heures. Pendant chefs français, parfaitement placés pour discerner les s de notre ligne, prenaient leurs dispositions en conœuvres des Français se développaient de plus en plus; tait de {enir en respect les troupes postées à l’aile essus et près de Saalfeld, et d'occuper par leurs tirail- : front de la position du Prince, tirant toujours sur afin d’envelopper le Prince et de le couper de la .»

emment écrit après l'événement ; en tout cas, l’auteur uoi tendait toute la préparation. Mais pendant l’action

Dares GOoOgle

complète, se décide à attaquer ; il attaque droit devant lout ce qu’il a de disponible : 6 bataillons sur 12 (sans sans préparation d’aucune sorte); 4 sont en première n deuxième. A peine cette attaque, qui remonte à l’est e Crôsten-Beulwitz, paraît-elle, que la droïte est immé- L prise dans le feu des tirailleurs français, nombreux esnissant les jardins, les vergers, les chemins creux aux ss localités, tirailleurs toujours invisibles qui criblent la droite de l'attaque. C’est la lutte du lion et du moua ligne hésite, s’arrête, répond par des feux de salves, ltat d’ailleurs, lorsque au même instant elle est attaquée var 2 bataillons du 34° qui, après avoir cheminé à l'abri 3, apparaissent et chargent en colonne, tambour battant, ! Suchet en tête.

ive est trop forte. Le régiment de Xavier est en retraite la gauche de la ligne se retire de même (régiment de ). Le r7° sur leurs talons se jette dans Crôsten, mais, sailli lui-même par les Prussiens reformés, surtout par nt de l’Électeur qui n’a pas souffert et qui attaque en 17, à bout de cartouches, perd Crôsten, se retire sur où ilest d’ailleurs relevé par le 64° ; il passe en réserve. échal Lannes voit à ce moment la situation se môrir. heures environ :

es les troupes sont là ; nemi est bien reconnu ; immobilisation est obtenue ; orces sont dispersées, déjà ébranlées.

échal va attaquer dans la direction précédemment arréa région de Beulwitz et de Crôsten. Il frappera La masse le la plaine avec le gros des forces de la division : la laparède (17°, 64°) attaquant de front, la brigade Reille attaquant en flanc.

u préalable, il faut se mettre en garde contre les troupes nt le Sandberg et Aue, et donner à l’attaque de la diviice pour se développer. (Voir croquis M.) ade Reille est chargée de ce double rôle. Dans ce but, age sur la direction du Sandberg, s’avance sous la pronombreux tirailleurs vers le bois d’Aue, le 34° en pre-

LA BATAILLE : EXEMPLE HISTORIQUE 30r

En échelon en arrière à gauche, le 4o° ;

En échelon en arrière à droite, le 21° chasseurs.

(L'attaque a ses flancs gardés, comment ? Par des échelons capables de contre-attaquer les troupes qui menaceraient les flancs.)

Elle frappe d’abord le régiment Clément, puis la batterie du Sandberg, 15 pièces, qu’elle prend ; elle assure la position de ces points : Aue, Sandberg; elle exécute la poursuite avec une partie de ses forces et reprend avec ce qu’elle a de disponible encore, Vattaque d’aile dont elle est chargée. C’est le 34° qui va l’exécuter, le 4o° ayant presque tout entier passé à la lutte contre la batterie et à l'occupation du point conquis.

Le moment est venu d’en finir. Il est près de 3 heures. On va enfin exécuter cette manœuvre à la construction de laquelle on travaille depuis le matin. (Voir croquis N.)

L’artillerie pendant ce temps est arrivée ; elle prend position près de Beulwitz, s’avance ensuite et par quelques coups à mitraille prépare l’attaque d'infanterie.

Le maréchal Lannes fait battre et sonner la charge sur toute la ligne, et l’on voit alors sur cet adversaire mitraillé arriver « des masses d'infanterie qui, descendant rapidement des hauteurs, fondent comme un torrent impétueux sur les bataillons prussiens et les enfoncent en un instant ». (Margor).

Ce que nous exprime encore très bien l'ingénieur Mümpfling quand il écrit :

« Vers 3 heures, les colonnes françaises fondirent sur nous comme une avalanche. En un clin d’œil, nous nous trouvâmes coupés en trois tronçons, entourés d’un cercle de feu et acculés à la rivière. »

Voilà l'impression des Prussiens, voilà les résultats ; que s’est-il donc passé du côté français ?

Eh bien oui ! au signal général de l'attaque donné par le maréchal, toutes lés troupes aux abords de Beulwitz ont poussé en avant et c’est ainsi que partent :

Une attaque de front qui comprend :

A droite les g° et 10° hussards ;

Au centre le 54° d’infanterie ;

A gauche le 21° chasseurs ;

Ayant en seconde ligne : le 87° d'infanterie et le 17° léger.

Une attaque d’aile : le 34° d'infanterie (3 bataillons) ;

st toute la cavalerie, toute l'artillerie, moins 2 pièces, et ments d'infanterie (sur 5), attaquant un ennemi ébranlé déjà, Ilé pour finir ; attaquant en surprise, c'est-à-dire avec une iorité de moyens indiscutable, brusquement et de près, ce de la ligne ennemie choisi comme étant le plus facile à er et qui a été spécialement préparé comme point d’attacomme front, l'attaque a 1 500 à 1 800 mètres pour toutes les 3s qui agissent : c’est moins que les 300 mètres du règlement. st surtout la gauche française qui frappe ; elle est la plus ée. A droite se trouve de la cavalerie soutenue par l’infan- 88°) ; elle est descendue en masse dans la plaine. > saisit bientôt l’occasion favorable de charger l'infanterie ienne, qui est serrée de toutes parts par l'infanterie franet mitraillée par l'artillerie. Elle part pour la charge et sabre le tas pendant une demi-heure. Le prince Louis de Prusse, t son infanterie battue, court à ses escadrons qui sont près plsdorf et se précipite, mais en vain, à leur tête. Il tombe dans hussards, rencontre le maréchal des logis Guindet qui, le 1t de près, lui crie de se rendre ; il répond par un coup de et tombe percé d’un coup de pointe.

défaite est complète.

ne sont plus que fuyards s’échappant comme ils peuvent 3lankenberg, Schwarza, ou à travers la Saale.

moment où l'attaque générale est partie, Victor à Garnsdorf ni son bataillon d'élite, les 2 compagnies du 17°, et marché Saalfeld qu’il a enlevé ; il continue la poursuite jusqu’à Istadt par la rive droite de la Saale.

poursuite a également continué vers la Schwarza. Claparède duit toute une brigade (17°, 34°), qui repousse l’ennemi au Je Blankenberg, traverse la Schwarza ayant de l’eau jusqu’à inture. Là, tombent mortellement frappés trois capitaines re,

00 prisonniers, 4 drapeaux, 25 canons, 2 obusiers, 6 caissons, ont les trophées de la journée.

s pertes en morts des Prussiens, personne ne parle avec pré- 1, mais le maréchal, écrivant le soir même à l'Empereur pour ndre compte de la bataille, ajoute, lui qui n’est pas une âme ble :'Le champ de bataille fait horreur.

Dares GOoOgle

oins, et agirait offensivement ou défensivement contre l’enni, suivant les circonstances : .—

) Suivant qu'il est abrité, dissimulé ou reconnu ;

:) Suivant qu’il attaque, ou simplement résiste ;

:) Suivant qu’il manœuvre, ou reste en place ;

+) Suivant qu’il engage ses forces ou les ménage.

jous la protection de ce combat d’avant-garde, puis de front, cette préparation, arrive le gros des forces au point où lon it produire l'effort principal.

Ze point serait évidemment déterminé par les mêmes considéions. La direction arrêtée pour l’attaque doit comprendre :

) De bons cheminements ;

:) Peu d’obstacles ;

3) De l’espace pour manœuvrer en forces.

Du gros formant les réserves, on ferait deux parts : l’une prinale, affectée à l'attaque décisive (17°, 34°, 64°) et aux disposi+ as de sûreté qu’elle comporte (4o°), l’autre plus faible (88°), inée à maintenir en tout cas l’inviolabilité du combat de nt ; c’est la réserve du front.

Dans l'exécution, l’attaque décisive tendrait à réaliser la comaison, enveloppement ou attaque de front et de flanc, qui “met à la supériorité numérique de développer tous les effets 1t elle est capable : le feu, la marche; l'attaque de front et taque de flanc restant en tout cas étroitement soudées l’une à itre.

2lle serait encore plus soigneusement préparée par l'artillerie. fin, au moment où l'ennemi, usé et contenu sur son front, me- :é sur son flanc le plus sensible, va être abordé par l’attaque :isive, c’est l'attaque générale à déchatner, aujourd’hui comme * le passé, pour empêcher l'adversaire de parer l'effort final.

La poursuite, sans trêve ni merci, avec des troupes remises ssi en main que possible, commandées, ici, par : Victor, Clarède.

Jette notion de l’attaque décisive, les Allemands de 1813 raient parfaitement dégagée de l’étude des guerres de l’Eme. Preuve :

L’Instruction pour les commandants des corps, brigades, etc., nnée par le roi Frédéric-Guillaume pendant la trêve de 1813.

Dares GOoOgle

pendant qu’un corps particulier contourne le flanc de l’ennemi… En principe, on affecte :

« 1 brigade à la fausse attaque ;

« 2 brigades à la vraie;

« 1 brigade à la réserve.

« Ce sont là des principes qui vous sont connus et qui ont été recommandés à plusieurs reprises. Nous les avons fréquemment mis en pratique dans nos manœuvres de paix, mais je vous les rappelle, car ce qui est connu s’oublie quelquefois, parce que par sa simplicité cela paraît être une chose ordinaire et cependant la victoire en dépend souvent. Si on n’y prend garde et si on ne le rappelle tous les jours, on tombe dans des dispositions trop savantes, ou bien on marche au combat sans aucune disposition, ce qui est pire. »

Comme on le voit, après avoir développé la théorie du combat de préparation, où fausse attaque, et de l'attaque décisive, qu’il appelle la véritable attaque (*), après avoir montré en quel genre de combats elle doit se traduire, le roi, pour lui donner un corps à l'usage des esprits indécis, dit : Sur 4 brigades on en affectera :

1 à la fausse attaque ;

2 à la vraie;

1 à la réserve;

Plus tard, l’École se perfectionnant dira :

1/3 pour entamer ;

1/3 pour user ;

1/3 pour finir.

La spécialisation des forces reparaît dans une formule comme dans l’autre. L'armée allemande’s’est emparée aujourd’hui brutalement et simplement de l’idée, sans lui fixer de limites, et l’on voit aux manœuvres des attaques décisives soigneusement préparées, amenées à couvert, lancées à des 800 mètres ou 1 000 mètres, et comportant les trois quarts des forces engagées.

Qui oserait installer en face de ces procédés une bataille parallèle, qu’elle sorte d’un système admis ou d’une mauvaise économie ?

1. La notion une fis entrée dans lea rangs de l'armée allemande n'en sort plus. On raconte que Napoléon, voyant surgir une formi lable attaque à Liepzig, sc console ea s'écriant : « Enfin, je leur ai appris quelque chose. »

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Exécution (‘)

; du combat de Saalfeld précédemment étudié, nous passons cte de force que comportent les armées modernes, bien des 1ées se modifient :

— Les armes ont plus de portée ; elles sont plus meurtrières ; ui oblige à prendre les dispositions d’attaque plus loin et plus bri. De même, dans l’action, les dispositions doivent tendre, que par le passé, à l’utilisation entière de la puissance des ?s, désormais incontestable.

— Les armées sont manœuvrières, elles se gardent avec . Par suite, les dispositions de l'adversaire sont plus difficiles sonnaître ; la reconnaissance doit être poursuivie plus tard ; obiliser l’adversaire devient également plus difficile.

— Les effectifs en présence atteignent des proportions inlues.

ir conséquent, rassembler les troupes d'une attaque décisive ande un long temps. Ces troupes une fois rassemblées ne peu-

généralement être employées que sur le terrain où elles se vent, faute de temps pour les porter ailleurs. D’où la néité d’être de bonne heure entièrement fixé sur la direction à ver à cette attaque, d’une reconnaissance plus complète des ositions de l’ennemi et du terrain.

e toute façon graudit le rôle de la préparation, qui doit :

Renseigner mieux, Résister plus longtemps; Fixer davantage.

d'après les Etudes sur le combat du colonel Ardant du Picq, les Conférences du d Cardot, les Instructions sur le combat du général Millet ct du général Bonea

De même encore la conduite de l'attaque, une fois la « fixée, va comporter une tactique plus serrée, visant, er VPaction morale, à l'entière utilisation des moyens matér fectionnés, fusils et canons dont elle dispose.

Quoi qu’il en soit, ce qui a été dit sur la philosophie « taille et sur les arguments qu’elle met en œuvre reste vr au fond, puisque c’est le même être moral, l’homme, qu toujours ; la même mécanique régit les forces engagées.

Par suite, les différents actes de la bataille vont r mêmes :

Préparer Exécuter } l'attaque décisive.

Exploiter

La tâche du commandement consiste, comme par le prévoir dès le début ces actes et à adopter une répart forces qui, pour en assurer les besoins, tende :

1°— À se garder de l’ennemi et pour cela à lui opp tous les points où il se montre des forces capables de rési: le temps que dure la préparation ;

2° — À organiser l'acte décisif, tout en se réservant ur prête à parer à l’imprévu, ou à intervenir à propos dans qu’il s’agisse de parer ou de riposter ;

Répartition qui, pour satisfaire au principe de l’écont forces, consacre :

A la préparation le strict nécessaire,

A l'exécution le plus de forces possible,

A l'exploitation tout ce qui est encore valide, sans qu’ d’ailleurs fixer de règles absolues, de proportions mathér à cette distribution de l’ensemble, notamment en ce qui « la réserve de la dernière heure, dont la force dépend évic des renseignements qu’on a sur l’ennemi à ce moment, constances et du tempérament du chef qui commande.

Que lon se rappelle Bonaparte engageant jusqu’au der dat à Aboukir et Napoléon de 1812 ménageant sa rése Moskowa, parce qu’au lieu d’être un jeune général d’av n’a rien à compromettre, mais tout à gagner, il est un E arrivé qui a tout à perdre. Tant il est vrai que, suivant lui-même change son jeu.

Reprenons alors, dans ces conditions nouvelles, l’étude de la réparation et de l’exécution de l'attaque décisive, pour voir la actique que comportent ces deux actes de la bataille, l'emploi ui doit y être fait des différentes armes.