CHAPITRE IY

Influence du moral sur le physique.

§ Ier-

Les rapports du physique et du moral de l’homme ont été l’objet de plusieurs ouvrages , dont le principal, regardé comme classique en France, est celui de Cabanis, cité ci-dessus. A l’exemple des disciples de Condillac, cet auteur ne s’élève point au-dessus de la sensation, et suivant lui, l’influence du moral sur le physique se borne à celle de l’organe cérébral sur les autres organes,; c’est à dire, en restituant aux mots leur signification précise , à celle du physique sur le physique. Les conséquences de cette prétendue théorie , sont de considérer la physiologie comme nécessaire pour la fondation de la morale, dont le but est simplement alors de régler les appétits et les penchans. On peut, au moyen des principes exposés dans le chapitre second, apprécier cette doctrine, qui dégrade la dignité de l’homme.

Depuis que les physiologistes ont prétendu

que l’étude des fonctions vitales était la condition nécessaire de celle de la formation de la

pensée, et que les idéologues ont soutenu que toute la philosophie se bornait à la seule idéologie, les recherches supérieures ont été proscrites du domaine des sciences; leurs principes premiers ont été méconnus, et il en est résulté la confusion la plus étrange, le cahos le plus inextricable. C’est ainsi qu’on a voulu rejeter des mathématiques l’idée de Y infini, sans laquelle elles n’existeraient point; que, renversant de fond en comble les principes inhérens à l’existence humaine, on a proclamé V intérêt per*sonnet bien entendu , premier principe de la morale; qu’on a divisé la nature, et reconnu le hasard créateur de l’univers.

Les prétentions des physiologistes ne seraient que ridicules, si elles n’étaient dangereuses, car, vouloir avec Bichat (i) que la mémoire, l’imagination et le jugement soient des fonctions du cerveau, c’est bonnement confondre les impressions qui donnent lieu à l’exercice des facultés intellectuelles, et oes facultés ellesmêmes ; et celte erreur ne peut nuire qu’à celui qui la fait; mais, admettre avec le même au-

fi) Bichat, Recherches physiologiques.

leur que chaque hémisphère cérébral perçoit une sensation isolée, produit ou crée une mémoire, dont la réunion forme un seul jugement; et qu’en supposant de l’inégalité dans les hémisphères, il en résulte inégalité dans les sensations, dans la mémoire, et conséquemment dans les jugemens, c’est admettre un principe qui justifie tous les crimes, et dont la conséquence la moins révoltante, est que l’éducation est inutile pour rectifier le jugement; et c’est ainsi qu’en restant dans la région des sens, on marche d'absurdité en absurdité.

Nous n’avons point la prétention de traiter ici complètement la grande question qui nous occupe ; il faudrait, pour en donner une solution satisfaisante , remonter à des principes dont l’exposition nous entraînerait loin de notre but. On doit donc ne considérer ce qui suit que comme un simple aperçu*,

Dans le monde sensible, soumis aux conditions du temps et de l’espace, l’intelligence 9 ainsi que nous l’avons déjà reconnu , liée à ses organes corporels, n’agit et ne réagit que par leur moyen. Cette liaison intime suppose nécessairement une influence réciproque des organes sur l’intelligence , et de l’intelligence sur les organes, sans laquelle elle ne pourrait être

conçue. En considérant Faction de l’organisme sur l’intelligence, on peut facilement reconnaître que son effet principal est d’enchaîner la liberté , au moyen des impressions instinctives, dont le résultat immédiat est la production des désirs et des appétits, et donne lieu à des déterminations contraires aux lois de la raison-pratique. L’action de l’intelligence , considérée en général, et nommément celle de la liberté , est la répression de ces memes déterminations.

Pour quitter le point de vue général, et aborder les phénomènes particuliers qui se rattachent plus directement à notre objet, nous séparerons en deux classes les résultats de l’action des affections morales : les unes, telles que la joie, le courage, l’espérance et l’amour, augmentent l’activité de l’organisme ; les autres, telles que la crainte , la tristesse et la haine , diminuent cette activité (i). Il en est d’autres, la colère, le désespoir, etc., qui peuvent être rangées tour à tour dans chacune de ces classes, suivant les circonstances qui les accompagnent.

(i) Richerand , Nouveaux élémens de physiologie.

Certains organes sont plus particulièrement affectés que les autres : les fonctions de l’estomac , par exemple, sont troublées et en quelque sorte suspendues par le chagrin ; la joie produit un épanouissement agréable dans la région précordiale , lorsqu’elle est modérée ; vive , elle produit un sentiment d’anxiété ; excessive , une désorganisation qui peut entraîner la mort* la colère influe d’une manière majeure sur la sécrétion de la bile, en dérangeant les opérations du foie.

Pour bien analyser cette action et s’en former une idée exacte , il ne faut pas perdre de vue que les passions ou les affections morales sont primitivement les résultats de l’action de l’organisme sur l’intelligence : la sensibilité reçoit d’abord des impressions instinctives d’ appétit , qui deviennent passions , par un travail intellectuel , et arrêtent ensuite le développement de la raison. L’intelligence étant ainsi identifiée avec les passions, réagit sur l’organisme, et produit les phénomènes que nous venons d’exposer.

L’intelligence agit donc sur l’organisme de deux manières : par les passions, elle produit en général un dérangement de fonctions vitales; par sa liberté , c’est-à-dire par sa faculté de

prendre la raison pour arbitre de ses déterminations, elle réprime les impressions instinctives, et conséquemment entretient ou rétablit l’ordre des fonctions vitales.

Il résulte de ces principes la confirmation de ce que nous avons exposé dans le chapitre précédent ; savoir : que l’homme agit au moyen de sa volonté sur ses organes intérieurs, et par suite sur ceux de ses semblables. Nous pouvons actuellement analyser plus particulièrement celte action.