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delà cruelle nécessite de souffrir; mais vous verrez qu elle fait servir la douleur même à notre rétablissement ; dans les crises les plus péniblés, où le sentiment connu et réfléchi de sa situation pourrait doubler les tourments de 1 être souffrant, elle le sépare et l’éloigne en quelque sorte de lui-même ; elle promène son imagination dans les délires du rêve»

ou la tient enchaînée dans les liens de l’insensibilité la plus profonde , jusqu’au moment où son heureux travail fini , la raison peut revenir sans effroi. Que de consolations elle a pour la vieillesse ! Elle éveille pour cet état de dégradation nécessaire, de nouveaux appétits , des j ouissances proportionnées à ses moyens ; si elle diminue sa sensibilité pour des plaisirs plus vifs , elle en diminue aussi le désir; elle émousse dans la même proportion la sensibilité de la douleur ; elle fait plus encore ; par une

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illusion aussi digne de notre reconnaissance, que difficile à expliquer, elle étend pour le vieillard 1 espé- , rance ; elle augmente l’instinct de l’avenir de tout ce qu elle semble retrancher du souvenir si affligeant du passé. Toujours bienfaisante, voyezla soutenir encore le courage de l’homme défaillant sur les bords de la tombe ; ou elle lui en dérobe la vue , en voilant son intelligence , ou elle brise avec tant de ménagemens les liens qui lui font chérir 1 existence , que l’ indifférence pour la vie devient bientôt le courage de mourir. Souvent encore, elle le berce d espérances qui ne permettent pas f approche de la plus légère inquiétude , et l’ endort du sommeil de la mort, au seinmême des rêves et des illusions de la vie.

Opposera-t-on à ce tableau, celui des longues et pénibles angoisses de ces fins douloureuses, dont la vue porte l’alarme et 1 effroi jusque dans

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le cœur des témoins les plus indifférens et les plus accoutumés à ces tristes spectacles P Oserait-on en tirer quelqu’induction pour accuser la nature? Non, la plus cruelle agonie atteste au contraire tous les efforts qu’ elle fait pour triompher ; c’ est dans cet affreux moment qu elle développe toute l'énergie de ses forces ; compagne aussi tendre que fidèle de la vie, elle succombe avec elle , mais sans jamais la délaisser.

Que de reconnaissance ne devonsnous pas à l’homme de génie qui nous offre les moyens de revenir à la nature , et de la justifier de toutes les imputations odieuses dont notre fausse science l’avait flétrie , qui nous fait retrouver enfin dans l’ ordre immuable, universel de ses lois, l’ordre particulier de nos jouissances, de nos devoirs , f ordre entier de la vie !

> Notre existence est désormais assurée ; elle ne dépend plus du hasard

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des conjectures , de l’incertitude des opinions, de la fausseté des systèmes, de f orgueil et de la rivalité de leurs auteurs; ces sources intarissables de maux sont à jamais fermées , nous n’avons plus à combattre que ceux dont la cause tient aux révolutions nécessaires de cet ordre dans lequel nous sommes-plonges; mais ils sont en petit nombre , et ne peuvent se comparer à ceux que nous tenons de nous -mêmes. Nous rentrons dans tous nos droits à la vie et à ses plus pures jouissances. Oui, nous pouvons nous flatter encore de Y espoir de devenir* meilleurs , en cessant de tant souffrir. Que de douleurs et de vices de moins pour l’être heureux qui se maintient avec tout ce qui est dans 1 ordre et l’harmonie de ses rapports!

Le méchant, a dit un auteur célèbre (et ce mot est cité souvent), le raéchant est un enfant vigoureux . Com-I bien i! aurait été plus juste de dire;